Перед рассветом в Ширлене было необычно многолюдно. Повозки с печатью Бюро Расследований разлетелись то тут, то там, как перелетные птицы.

-Это Бюро Расследований. Просим сотрудничества.

-Эй, вы кто такие? Это частная территория! Если вылезете без разрешения...

-Убирайся с дороги!

-Ублюдки!

Всё началось со слов Цзяня.

-Нашли! Вот оно! Здесь!

-Черт... Остановите их! Они...

Новый наркотик «дом» начал появляться по всему городу. Тьма города неожиданно появляется в совершенно неожиданном месте.

Вместе с разрозненными стычками крупные партии «дома» конфисковывались и доставлялись в Бюро Расследований.

* * *

Кан Соль сбежал из Бюро Расследований и вернулся в свою временную квартиру, чтобы умыться. Он смыл всю липкую кровь и воспоминания о ночи, которые вызвали затяжной стресс.

Ш-ш-ш...

-Фух...

Вытеревшись тряпкой, он переоделся в удобную одежду и постарался крепко заснуть.

Стук...

-…Похоже, спать рано.

Щёлк... Скрип...

-Ах… Простите. Я знал, что вы отдыхаете.

-…Нет. Входите.

-Тогда...

-Хм... Пахнет немного затхло, но можно потерпеть.

Мариджу и другие дворяне ворвались в его комнату. Все три. Один из них был тем, кого сам Кан Соль пнул, когда карета вернулась в Бюро Расследований.

-…Вы хорошо себя чувствуете?

-Хм... Удар какого-то преступника — пустяки. Разве что благородное тело получило царапину, что, разумеется, потеря с точки зрения государства.

Подумал он, проходя мимо вошедшего дворянина с искаженным от боли лицом: «Надо было пнуть сильнее?»

Возможно, он слишком переживал, как бы не покалечить его.

-Присаживайтесь поудобнее, лорд Пара.

-Хорошо! Я забочусь о своем теле... Угх... Там! Эй, помоги-ка мне тут.

-…Разве я не говорил, что вам лучше спокойно лежать?

-Нельзя бездействовать перед лицом национального бедствия! Мой отец подумал бы, что это жалко.

Судя по всему, этого дворянина зовут Пара.

Мариджу очистила голос и представила персонажей:

-Это лорд Пара, который отвечает за большую часть финансирования Общества Серебряного Льва. Из семьи Уистлоу.

-Уистлоу...

-Да, это семья, которая накопила огромное богатство благодаря торговле морскими консервами. Лорд Пара — наследник семьи Уистлоу.

-Много лишних слов... Мой отец всегда говорил, что богатство развращает и что нужно быть свободным от него, — с гордым видом сказал Пара Уистлоу.

Кан Соль погладил подбородок, оценивая ситуацию.

«Похоже, семья Шанси собирает союзников, а Уистлоу обеспечивает финансирование?»

Первые обладают политическим влиянием, а вторые – огромными средствами.

Он думал, что это группу Мариджу поведёт в одиночку, но, похоже, у них были свои козыри.

-А это семья Мадуин...

-Солка.

-Для меня большая честь познакомиться с вами.

-Не стоит. Я также слышала о вас многое.

-Хм... Много лести. Слишком много.

Пара был типичным «гадким утёнком». Соль видел таких не раз или два, но игнорировал их. Всё равно это разовая встреча.

-Итак, почему вы пришли в такой поздний час...

-Цзянь... Он был бароном, принадлежащим к «Совету», и входил в высшее руководство. Верно?

-Насколько я знаю, да.

-Его информация довольно... Нет, очень точная.

-Это значит...

-Благодаря ему мы изъяли значительное количество «дома». Вышло десяти тысяч фунтов...

-Этого достаточно, чтобы накормить весь город.

-…Верно.

Было собрано шесть тонн. Будто они слона выращивали — столько наркотиков.

-Цзянь сказал, что это весь наркотик в Ширлене. Что ты думаете?

-Я не думаю, что это ложь...

-Почему?

-Он странный... но точно не хитрец.

Он почувствовал это с того момента, как впервые увидел Цзяня.

-Ты не можешь убить меня. Убей его.

-Что?

-Я знаю больше. А в нём нет ничего особенного.

Цзань — довольно извращённая личнсоть.

-Кстати, вы нашли только места хранения «дома»?

-Нет, мы также пытались узнать о членах Совета. Но...

-Но?

-Он говорит, что не знает всех членов Совета. К тому же, члены, которых он назвал, уже пропали.

-Они сбежали, опасаясь разоблачения, как только Цзяня поймали.

-Логично, не так ли?

-Хм...

Несмотря на то, что распространение нового наркотика в Ширлене было предотвращено, другие города всё ещё были опасны.

«Я не ожидал, что всё будет решено за раз, но...»

Одного месяца было слишком мало, чтобы избавиться от всех паразитов, присосавшихся к гигантскому существу, Федерации.

Должны ли мы довольствоваться тем, что схватили Цзяня?

-Но разве это не странно?

-Что...

-Цзянь... Почему он говорил правду до конца?

-Меня это тоже смущает...

-Вообще, у меня ещё есть кое-что для вас.

-Что? Что...

-Цзянь, он ищет вас.

-…Что?

Он встретил его только один раз в оссуарии и пересадил в карету. Но почему он ищет его?

-У него есть важное сообщение... которое он хочет сказать только вам, мистер Кан Соль. С некоторых пор он молчит.

-Хм...

-Вы... пойдёте?

-…Конечно.

* * *

Бюро Расследований Ширлена.

Когда Соль, вернувшийся в гостиницу, снова появился, занятое Бюро Расследований замерло.

-Здесь! Он здесь!

-Это председатель комитета!

-Докладывайте наверх! Быстро!

Следователи спешили провести его.

-Что с ними?

-О, разве вы не знали?

Мариджу рассказала Кан Солю:

-Вы уже стали легендой Бюро Расследований. Просто поймав крупную рыбку за одну ночь.

-…Мне просто повезло. Они преувеличивают.

В этот момент к Солю подошли следователи с густыми бородами.

-Я... Приветствую вас. Вы не видели рыжеволосую женщину-следователя?

Они что-то прятали за спиной. Было понятно, что это букет свежих цветов, судя по легкому запаху от них.

-…Она не с нами.

-Понятно. Жаль...

-К тому же...

-О! Не поймите неправильно. Мы коллеги следователей, которые пропали без вести и были благополучно спасены ею.

-…О, понятно.

Он знал, что Карен пришла им на помощь.

-Серьёзно... Мы очень благодарны. Мы думали, что они погибли, и не могли смотреть в глаза их семьям... Не могли бы вы передать ей нашу благодарность?

-Все они вернулось к своей семье?

-Ха-ха-ха! Был один, жена которого была беременна... Сейчас он в больнице под наблюдением! И... Он попросил меня передать ей спасибо.

-Понятно...

Он ответил со слабой улыбкой:

-Я обязательно передал.

Соль забрал цветы и убрал их.

-Редко вижу, как вы улыбаетесь.

-Я нечасто улыбаюсь.

-Когда мы пришли к вам...

-Вместе с одним негодяем?

-…Я сожалею. Я бы сама его ударила, но его отец слишком влиятелен в Обществе Серебряного Льва...

-А семья Шанси зависима от других семей.

-Не от семей, а от финансов.

-Ну, неважно. Если он в следующий раз...

-Знаю. Тогда можно его ударить. Ничего не поделаешь.

Соля быстро провели к месту назначения. Планировка помещения напоминала комнату для допросов.

-Ну, я подожду снаружи. Постараюсь подслушать, если смогу.

-Это будет невозможно, так что не тратьте зря сил.

-Хм... Понятно...

Соль вошел в комнату, где ждал Цзянь.

Скрип...

-Пришёл? Друг мой.

-…Кто твой друг?

-Если мы виделись дважды, то теперь можно называть нас друзьями.

Вот почему он странный.

-Ха... Не тяни время, а лучше скажи мне, зачем позвал.

-Садись. Тогда поговорим не спеша.

-Быстро.

-Медленно.

-…Ха-а.

Кан Соль начал говорить, проверяя вопросы в списке, заданные следователями.

-Благодаря тебе нашли «дом» в Ширене, но, к сожалению, всех членов Совета упустили.

-Ожидаемо. Неважно, как быстро вы двигаетесь, они всё равно быстрее.

-Получается, «дом» не так важен?

-О, тот, что оставили? Что поделать. Нельзя перевезти его всего за несколько часов... А я сжигать его опасно, вдруг я бы не раскололся.

-Насколько серьёзен сегодняшний удар для вас?

-Довольно сильный. И совершенно неожиданный. Возможно... что-то вроде ощущения, будто вырвали ноготь на ноге.

-То есть никакого урона.

-Извини. Может быть, они теперь залягут на дно.

Цзянь улыбнулся.

-Да кто ты такой?

-Я? Я тебе интересен?

-Почему ты такой спокойный?

-Может, потому что я знаю своё будущее?

-Будущее? Будущее, где тебя пытают, чтобы выбить информацию?

-Нет, такого будущего нет. Никогда.

-…Самонадеянно.

-Эй. Знаешь, почему я позвал именно тебя?

Цзянь улыбнулся и дотронулся до ожерелья на шее.

-Почему?

-Ты единственный, с кем можно поговорить. Здесь душно… Все, все — мусор.

-…Осторожней со словами.

-Нет, разве плохо говорить о том, что чувствуешь? Я не умею лгать.

-Я много раз видел обратное.

-Ой-ой, поправка. Я не умею лгать своим друзьям.

-Я тебе не друг.

-Ну, тогда давай станем друзьями. Разве мы не можем?

-Нет.

-Это уже слишком. Хмык...

-Не верти, почему я?

Цзянь облокотился на кресло и пробормотал:

-Дворяне, которые приходят посмотреть будто на диковинку, и следователи, которые подтирают их жопы, — все они живут сегодняшним днём.

-А ты нет?

-Я нет... Даже ты.

-Что?

-Мы те, кто готовится к завтрашнему дню.

-Так ты софист.

-Друг, послушай меня.

Соль почувствовал неладное. Это было не то, что он чувствовал, когда сталкивался со злом.

Неясность. Так можно описать Цзяня.

-Мои слова могут ответить на твой вопрос. Так что слушай меня.

-…Говори.

-Я родился в Гурджанте. Знаешь его?

-Город добычи угля.

-Верно. А ты хорошо осведомлён, да? Отца не было, а мать была проституткой.

-…Что?

-Она была проституткой. Впервые слышишь?

-Нет, не впервые.

Это было странное чувство, как будто ты слушаешь семейную историю друга.

-О... Тогда хорошо. Я с пелёнок понимал, почему мама так живёт. У неё не было другого выбора, чтобы мы вместе выжили.

-Рано повзрослел?

-Нет, просто делал вид, что не знаю. Я был ужасным ребёнком. Пока моя мама не умерла.

-Как она умерла?

-Её забили насмерть. Пьяный бригадир.

-…

Кан Соль испытывал к нему отвращение. Его улыбка совсем не казалась дружелюбной.

-Я не стал мстить. Я понял всё мгновенно.

Он приставил руку в форме пистолета к виску и сказал:

-Чтобы выжить в этом городе, нужно делать вид, что ничего не замечаешь.

-…

-Если этого не сделать, то взрослые убьют.

-Похоже, ты не стал мстить. Удивительно.

-Ха-ха! А как? Как только я немного подрос, то сразу пошёл работать в шахты.

-Ты привык к этому?

-Да, я пытался понять. Как тяжело работать в угольной шахте целый день. Как трудно дышать. Как это угнетает.

-Ты понял?

-Ничего! Я вообще ничего не понял. Оказалось, терпимо.

Мир Цзяня был пугающим. Словно одинокая лампа в темноте.

-Вот почему я убил его.

-Ты отомстил?

-С опозданием.

-Как ты его убил?

-Знаешь Кокоро?

Кокоро. Птица, роль которой схожа с ролью канарейки с Земли.

Шахтеры всегда боялись отравления газом, а Кокоро начинала яростно петь, если чувствовала опасность. Когда Кокоро щебечет, все должны выйти из шахты.

-Я ударил ножом того, кто вернулся за Кокоро.

-Тебя, должно быть, выгнали.

-Ха-ха! Я сбежал, прежде чем меня выгнали! Меня ни разу не поймали. Это мой первый раз.

-…Продолжай.

-Я стал плохим. У меня был талант. Ухаживал за старым некромантом и учился магии, а заодно узнал, как устроен преступный мир.

-…

-С тех пор, как умерла моя мама, я не сделал ничего хорошего в своей жизни.

Цзянь рассказал о своих чувствах.

-Я заработал много денег. Даже дошел до того, что мог в большинстве случаев раздавить кого-то. Ко мне стали подходить странные люди. Я притворялся еще более странным.

-И?

-Внезапно я вспомнил. День, когда мою маму забили до смерти.

-…Что?

-Мама сказала мне. С опухшим лицом.

Цзянь изобразил последние слова проститутки:

-«Цзянь, перед встречей со своей матерью пообещай сделать что-то хорошее».

-…

-Я вспомнил. Вспомнил. Вспомнил, что обещал.

Он смотрел на Соля с пустыми зрачками.

-Я никогда не делал ничего хорошего, поэтому не знаю. Тем не менее, с того дня в моём сердце было смутное ожидание.

Кан Соль вдруг вспомнил момент, когда хотел ударить Цзяня.

«Он...»

Странно, но он выглядел счастливым.

-Это шанс сделать что-то хорошее.

-…Очередная софистика.

-…

Скрип…

Как раз в тот момент, когда она собиралась открыть дверь, чтобы на некоторое время охладить голову, у Цзянь случился припадок.

-А-а-а! А-а-а-а! А-А-А-А!

-…Что?

Он быстро прижал его.

-Кхе... Кхе-хе-... Ке-хе-хе... Ну что? Понимаешь?

-Что...

-Я — Кокоро.

-…Что?

-Кокоро кричит, когда ему угрожает опасность. Он кричит, когда чувствует смерть.

-…Ты что-то знаешь?

Цзянь ухмыльнулся:

-Если не остановить, через три года север будет уничтожен. А затем — Пандея.

-…Ты можешь ответить за эти слова?

-А ты можешь мне поверить?

-…

Цзянь, задыхаясь, уставился на Соля влажными глазами.

-Ты можешь мне поверить?

Соль снова сел.

Бам—!

Одной рукой он снёс стол, и между ними не было ничего, кроме воздуха.

-Не скрывай.

-Я никогда и не скрывал. Меня зовут Цзянь. Я родился в угольной шахте, отца нет, а мать умерла.

-Цзянь, чего ты хочешь от меня?

-Помоги мне. Только ты можешь мне помочь.

-Помочь... В чём?

-Мы должны преследовать их.

-А ты?

-Меня нужно освободить.

-Ты спятил.

-Я спятил. Так... Хочешь проверить?

Звень!

Цзянь внезапно подбрасывает монету.

Хлоп!

Цзянь улыбнулся, когда Соль озадаченно посмотрел на него.

-Орёл или решка?

-Что?

-Кто я? Если орёл... то я хороший, а если решка... то я обманываю тебя.

-Что ты имеешь в виду?

-Если сомневаешься в выборе, посмотри на монету. Спроси: я — Кокоро, предупреждающий о гибели? Или он просто демон, который хочет жить?

Когда Цзянь рассмеялся, появились варианты.

[[Важный выбор! Вы получили предложение о сотрудничестве от барона Совета, Цзяня. Он всегда правил как абсолютное зло, и это факт. Что вы сделаете?]

1. Отклоните предложение Цзяня. (Приключение продолжится.)

2. Примите предложение Цзяня. (Многие материалы и цели Приключения будут изменены.)

3. Отложить выбор. (Ситуация может стать как лучше, так и хуже.)

4. Узнаете больше от Цзяня.]

……

Какой серьёзный выбор.

«…Играешь со мной».

Соль посмотрел в глаза Цзянь и сказал:

-Я согласен.

-А? О, правда? А монета...?

Звяк...

Соль раздавил монету, не глядя, орёл это или решка.

-Мне все равно, кто ты.

-…Что? Значит, ты веришь мне?

Холодно сказал он:

-Я могу тебя контролировать.

Цзянь широко улыбнулся.

-В конце концов, это должен был быть ты.

[Активируется Обаяние. Получены дополнительные очки симпатии.]

[Получен Серый помощник — «Некромант Цзянь».]

[Ранг «Некроманта Цзяня» — неизвестен.]

[Серые помощники непредсказуемы в своём поведении.]

[Серый помощник – это семя разрушения и вестник спасения одновременно.]

[Приключения, к которым присоединяются Серые помощники, могут быть изменены.]

……