Первыми, кто встретил Карен, на самом деле были не Старлет и Силк. Их свёл человек по имени Бенхью.

Ситуация, когда они с Карен встретились, была несколько неожиданной и сбивающей с толку.

-А?

-…

Карен наклонила голову, когда увидела Бенхью с густой бородой. Если бы он был следователем, то либо атаковал бы её, либо что-то сказал. Но он ничего не говорил и просто посмотрел ей в глаза.

Карен почувствовала исходящую от другого человека энергию и сразу поняла, что он играет здесь важную роль. Столкновение было мгновенным.

Вжух⎯!

Па-а-а…

-Кеу...

Бенхью скрестил руки с Карен, которая неслась на него, как чудовище, а затем исчез.

-...Что за слабая попытка?

Карен в любом случае не собиралась убивать этого человека по какой-то особой причине, но она всё равно не ожидала, что он так быстро сбежит.

-Ну, да ладно. Я всё равно оставила на нём метку.

-Вы не должны убивать их всех. Нельзя убивать всех. Нужно тайно пометить хотя бы одного или выследить позже.

Именно поэтому Карен не стала сразу преследовать Бенхью, а нацелилась на других лидеров.

* * *

Бенхью смог перевести дыхание, только когда добрался до окраин Ширлена.

-Ха-а… Я чуть не умер.

Он до сих пор жив, потому что быстро соображает и умеет оценивать навыки противника.

-Вот это глаза....

Глаза - это зеркало души.

У своего учителя Бенхью научился распознавать душу человека. Теперь он мог безошибочно предсказать силу врага.

«Насколько она сильна? Это чудовище...»

Взгляд следователя, с которым он столкнулся в здании, был похож на взгляд его учителя. Эти слова не означали, что они были равны.

Это значило, что Бен Хью не мог даже измерить их мощь. Как учителя, так и этого следователя с красными глазами.

Рвать…

Бенхью сорвал всю бороду, покрывавшую его лицо.

-Ай… Я носил её слишком долго?

Посреди ничейной земли стоял мужчина и говорил в несколько беззаботном тоне. Лишь несколько человек, включая его учителя, знали, как на самом деле выглядит Бенхью. За исключением одного или двух человек, которым было поручено это дело, все запомнили Бенхью в его фальшивом виде.

Он обманывает людей поддельной и реальной внешностью. Однако, как бы он ни выглядел, Бенхью не изменился. Потому что глаза были те же. Глаза — зеркало души. И вся душа Бенхью была в них.

-Бенхью, выживай, как ящерица.

-Я сделал, как вы и просили, учитель.

Бенхью обернулся и пробормотал:

-Думаю, они все уже мертвы, да?

Подчинённые, которых он собрал.

Бесстрашные и эксцентричные. К тому же сильные. Но к этому времени они все были бы уже мертвы.

«Неважно, если все умрут. Главное, что я выжил».

В организации важны не руки и ноги, а голова, которая даёт указания. В этом смысле Бенхью должен был выжить.

Сегодня он снова выжил.

Завтра наступит новый день.

-Эм... Что нам теперь делать?

Никаких признаков погони не было, и он сбежал целым и невредимым. Это значит, что он мог идти куда угодно. Работа провалилась, но он получил важную информацию.

«Там есть монстр, который, скорее всего, член спец комитета. Она — лидер?»

Он не спешил с выводами о количестве сильных. По крайней мере, один есть.

«Сначала нужно передать информацию… Надо идти туда».

Передвигаться в одиночку было опасно.

Нужно держать в руках много козырей, чтобы, жертвуя ими, снова выжить.

Топ…

-Эй!

Бенхью скакал верхом всю ночь. Он бежал несколько часов, выбирая как можно более незаметные тропы. Беспокоясь, что его могут узнать, он намеренно ходил кругами. Как и ожидалось, никто за ним не следил.

Топ…

Лошадь Бенхью подъехала к кладбищу. Он убрал белые цветы и обратился к могиле.

-Это я. Бенхью.

Тун-тун…

Земля внезапно поднялась, обнажив дверь и лестницу, ведущую в подвал.

-Входите, мистер Бенхью. Хозяин ждёт.

Старик с фонарём в руке указал Бенхью.

Скрип…

Бам.

Ворота кладбища закрылись, и появился смотритель, чтобы засыпать яму землёй.

По подвалу молча шли двое мужчин.

-Ты ни о чем не спрашиваешь?

-Какое право я имею расспрашивать мистера Бенхью? Я провожу вас к хозяину.

-Миссия провалена.

-...Хозяин будет разочарован.

-Кто-то ещё приходил, кроме меня?

-Нет. Никто.

Бенхью кивнул. Казалось, что его подчинённые были мертвы, и это было неоспоримым фактом.

Длинный путь, уходящий под землю, вскоре оборвался у большой двери. Мужчина постучал в неё и издал какой-то звук.

Тук... тук…

-Хозяин, Бенхью прибыл.

-Пусть войдёт.

-Да...

Скрип…

Когда дверь открылась, внутри оказалось цилиндрическое помещение. Оссуарии заполнили каждую стену. Место, похожее на склеп. Потолок и торцы колонн были сделаны из специального стекла, чтобы пропускать свет снаружи.

Спросил мужчина, возившийся с оссуарием:

-Да, Бенхью. Какие новости ты принёс?

-Новости, которые могут вам не понравиться.

-Должно быть, это плохие новости. Рассказывай.

Бенхью заговорил с этим человеком без колебаний.

-Слушайте внимательно, в специальном комитете есть опасный человек.

-Опасный?

-Верно. Я не знаю, как Обществу Серебряного Льва и Бюро Расследований удалось завербовать такого человека… но в дело вмешался очень сильный человек.

-...Подробнее.

Бенхью рассказал мужчине о том, что произошло там, где, по его мнению, он устроил ловушку.

-Благодаря плану Цзяня я потерял всех своих подчинённых.

-Это был план Совета. Во-первых, это был не мой план. Но это удивительно. Не могу поверить, что он был настолько опасен, что ты испугался и убежал сюда. И он был сильнее тебя, верно?

-Да. Но не знаю, насколько. Просто знаю, что он сильнее меня, и он не настолько глуп, чтобы драться.

-Тебе нужно научиться сражаться с кем-то, кто сильнее тебя… Настанет день, когда ты будешь вынужден сражаться с кем-то подобным. В этот момент у тебя не будет возможности потренироваться.

-Я потренируюсь в следующий раз, когда представиться возможность.

-То есть будешь убегать всю оставшуюся жизнь.

-Попался? Что поделать, меня учитель так научил.

-Твой учитель уже имел дело со многими подобными противниками...

Тук…

Откуда-то послышался шум.

Нет, это слишком тихо для шума… Значит, это был звук.

-Это что, хвост?

-Нет, его не было. Посмотри туда.

Когда Бенхью указал пальцем на потолок, он увидел, что к стеклянному окну что-то прислонилось и непрерывно постукивает по нему.

-Это просто птица.

-...Бенхью.

-Что такое, Цзянь?

-Похоже, это хвост.

-...Что?

-Там рассеяна слабая ядовитая энергия. Ни одно живое существо раньше не приближалось к ней.

-...Что? Тогда...

Тук... Тук… Тук… Тук... Тук…

Количество птиц постепенно увеличивалось.

Потолок не мог обрушиться только из-за того, что птицы клевали клювами стеклянное окно, но эта уверенность существовала до того, как на потолок село столько птиц.

Трекс…

В стекле появилась трещина. Вскоре потолок обрушился.

Треск⎯!

Большой кусок стекла упал на пол, разлетевшись на куски. Одного шага босыми ногами было бы достаточно, чтобы пораниться.

Ропот… Ропот…

Стая птиц спустилась в колумбарий и собралась в одном месте.

-...Вороны?

Вороны все чёрные. И вскоре они превратились в дым и обрели форму.

Кан Соль, одетый в форму следователя, появился на месте происшествия.

-Как... Хвоста же не было!

Соль указал на свой внутренний карман.

Бен Хью вздрогнул, пошарил в карманах и нашёл печать, похожую на пуговицу.

-Когда?… Ах! Чёрт....

Только теперь он понял, что печать попала к нему в карман во время столкновения с Карен, и пристально посмотрел на Цзяня.

-Ну, вот так вот.

-...Бенхью, я уже говорил?

-Что?

-Настанет день, когда ты будешь вынужден сразиться с противником, который сильнее тебя.

Бенхью посмотрел Кан Солю в глаза, услышав слова Цзяня.

-Хм...

Он пришел в ужас и отступил назад.

-Ты видел его глаза. Что в них?

-Н-ничего… Я ничего не вижу. У меня никогда раньше не было ничего подобного…

Случай, отличный от случая с Карен.

Если невозможно было предсказать, насколько сильной будет Карен, то в случае с Солем невозможно было даже понять, сильный он или слабый.

-Я знаю, Бенхью. Он силён. Очень. Я чувствую это, даже просто стоя перед ним. Необязательно смотреть ему в глаза.

-…

-Раз он не атакует сразу, значит, хочет поговорить.

Спросила Цзянь, глядя на Соля:

-Верно? Чего ты хочешь?

-Чтобы вы спокойно сдались. Если вы расскажете мне всю известную вам информацию, ваша жизнь будет в безопасности.

-Я впервые встречаюсь со следователем лично, но это звучит довольно стандартно.

-Потому что это стандарт.

-...Что, если откажемся?

-Тогда возьму силой.

-То есть, можешь убить меня?

Кан Соль улыбнулся.

-Если будете сопротивляться, я убью того, кто мне не нужен.

Услышав его слова, Бенхью заволновался.

-Цзянь! Подчинённые...

-Они бесполезны. Я чувствую это… ворон… ворон… Можешь дать печать?

Звень...!

Печать, которую бросил Бенхью, упала в руку Цзяня.

-...Отлично. Это ты. Тот, кто убил Текона и его людей.

-Текон? Кто это?

-Жаба.

-Ах... Да. Точно.

-Знаешь, я отличаюсь от Текона.

-По-моему, вы одинаковы.

-…

Цзянь не стал опровергать.

-Бенхью, что ты хочешь сделать?

-В смысле?

-Ты опять сбежишь?

-...А ты?

Цзянь хватает его за руку, услышав слова Бенхью.

Бам⎯!

Все гробы в склепе были разбиты, и вскоре на пол посыпалась костяная пыль.

Ша-а-а—

-Буду сражаться. Ради организации. А ты беги, как всегда.

-...Ты смотришь на меня свысока?

Бенхью разозлился на слова Цзяня и занял стойку.

-Я тоже дерусь. Хотя бы попробую.

Спросила Цзянь, посмотрев на Кан Соля:

-Это правда?

Холодно ответил Соль:

-Один из вас умрёт.

-Ну попробуй!

Пшу-у-у⎯!

Бенхью пустил дымовую завесу. Убедившись, что в ней нет яда, Соль остановился и стал ждать атаки противника.

Раздался голос Цзяня:

-Думаю, ты выбрал не то поле боя.

[Цзянь использовал Подбор костей.]

[Призыв существа из костяного порошка или костей.]

[Способности вызванного существа определяются количеством вложенной магией.]

[Уязвимы к священной силе.]

Тун...

Звук костей, спешно собирающихся вместе.

Твааа!

[Цзянь использовал Костяную Сороконожку.]

[Жертвует призванными существами, чтобы вызвать Костяную Сороконожку.]

[Костяная Сороконожка быстро передвигается и имеет крепкие зубы.]

[Костяная Сороконожка устойчива к магии.]

Стук…

Звук множества ног, двигающихся одновременно.

Цзянь и Бенхью искали слабые места Кан Соля, но не нашли. В таком случае им оставалось только атаковать вместе одновременно. И Бенхью обладал способностями, которые лучше всего подходили для этой ситуации.

-Цзянь! Сейчас!

Бенхью, широко раскрыв глаза, появился из тумана перед Солем.

Его способность - это глаза. Они позволяли ему делать многое. Но лучше всего у него получалось блокировать движения противника.

[Бенхью использовал Глаз Демона Разума.]

[Противник, столкнувшийся с Глазом Демона Разума, временно цепенеет и не может атаковать.]

Как уже объяснялось, блокировалась только атака, но не защита. То есть, вам никогда не нанесут ответный удар. Это отлично подходит для разведывательных боёв и не даёт возможности нанести первый удар.

Поэтому риска вообще не было.

Шу-у-у…

Мутные глаза посмотрели Кан Солю прямо в глаза.

-Меня поймали...

В этот момент взгляд Соля изменился и стал вызывать первобытный страх.

[Раскрыта вторая способность Кровавый Глаз Дракона.]

[Кровавый Глаз Дракона невосприимчив к вредоносному воздействию.]

[Существует очень высокая вероятность вызвать магическую отдачу у противников, которые попытаются атаковать через глаза.]

[Магическая отдача возникает при использовании магии. Она расходует магическую силу, в 12 раз превышающую силу навыка, и наносит такой же урон.]

Внезапно возник риск, которого никогда не существовало.

Треск…

Бенхью пошатнулся, чувствуя, как вены у него на глазах лопаются. Хотя это не было целенаправленным нападением, Бенхью сам себе нанёс смертельное ранение.

В благодарность за открытие новой способности Кан Соль подарил Бенхью удар ногой.

Бам⎯!

-Угх...

Вжух!

Как только Бенхью врезался в стену, в его конечности вонзился кинжал.

Резь!

Кап…

-Ааааа!

Когда Бенхью закричал от невыносимой боли, Цзянь, ожидавший совместной атаки, сделал неожиданный ход.

-Ты не можешь убить меня. Убей его.

Кулак Соля остановился прямо перед носом Цзяня.

-...Что?

-Я знаю больше. А в нём нет ничего особенного.

Ша-а-а…

Сказал Цзянь, распуская Костную Сороконожку:

-Впечатляет. Увиденного уже достаточно. Я получил много информации.

-Информация?

-Ты невероятно силён, да? Если бы мы сражались, я бы умер.

Когда Цзянь махнул рукой и ушёл, Бенхью крикнул:

-Ты! Что ты делаешь? Ты же сказал…

-Если бы я этого не сказал, ты бы сбежал.

-...Что?

-Я говорил тебе тренироваться, но ты не послушал.

Хруст…

Фью-у-у!

Бам…

-Кха… А-а-а...

Костяное копье пронзило грудь Бенхью.

-Ты… что ты... делаешь...

-Я так выживаю.

-…

Сказал Цзянь, когда глаза Бенхью утратили жизнь:

-Его учитель эксцентричен и силён. Сможешь ли ты победить? Ах… да…

Бульк…

Из крови Бенхью был создан глаз.

Уродливый глаз осмотрелся и остановился на Цзяне и Соля.

- Как ты посмел… убить моего ученика… Цзянь. Почему Бенхью мёртв?

При этих словах Цзянь поспешно уничтожил копье, которое держал в руке.

Шу-у-у…

-Ах, это? Он только что убил его.

- Почему ты жив?

-Меня схватили. Пожалуйста, спасите меня.

Несмотря на подозрения, обладатель глаза посмотрел на Кан Соля, чтобы понять, почему Цзянь говорит таким тоном.

- Ты... хоть понимаешь… Ты вообще понимаешь, что натворил?

-Ты тоже связан с этим?

- С чем?

-С "домом".

- ...А если да?

-Прийди и найди меня. Когда угодно.

- Ублюдок!

Цзянь весело рассмеялся:

-Я буду ждать! Пожалуйста, спасите меня! Я буду ждать!

- Заткнись, Цзянь! Я и с тобой разберусь!

Бульк…

Глаз исчез.

-Фух… что мне делать? Теперь он меня ненавидит.

-Почему ты такой сговорчивый?

-Если я не буду сотрудничать, ты меня убьёшь, да?

-…

-И… мой девиз — жить ещё один день, так что… О Совете подумаем позже.

Совет.

Учитель людей, которые используют свои глаза.

Кан Соль спросил Цзяня, у которого, похоже, было довольно много информации:

-Они собираются спасти тебя?

-Ты не знаешь, да? Но, наверное, попробуют. Планируешь меня перевозить?

-Верно.

-Тогда они точно нападут. Если хочешь ещё что-то спросить, спрашивай сейчас.

Соль хотел прояснить самый важный вопрос, прежде чем увести этого странного парня:

-Дом.

-Дом? Ах....

-Что это за вещество?

-Ну, наркотика?

-Нет, я видел, как с его помощью усиливают тело. Если ты солжёшь, я тебя убью.

-Страшно… Кстати. Ты же уже принял его? Разве ты не знал?

-О чём ты?

-Запах похож… Просто дай мне понюхать. Нет! Дай мне попробовать кровь.

-…

-У меня нет других намерений. Давай же.

Резь…

Соль порезал ладонь и пролил немного крови.

Кап…

Цзянь поднес кровь ко рту и сказал, широко раскрыв глаза:

-Точно, ты тоже.

-С какого перепугу ты взял...

-Говоришь, не принимал? Но почему тогда одинаковый вкус? Странно?

Пока Цзянь насмехался, Кан Соль понял.

«...Ах».

Что-то промелькнуло у него в голове.

Он помнил, что в крови тех, кто принимал "дом", был какой-то знакомый запах.

Неприятное, но смутное воспоминание о зиме. Сон, который причинял боль, но исцелял рану.

-Неужели, ингредиенты в составе "дома"...

Соль уставился на Цзяня широко раскрытыми глазами.

-Это ведь не «Атромил», да? Да, изменённый... но это всё тот же «Атромил».

-Точно! Атромил!

Уголки рта Цзяня приподнялись.

-Также известный как «Кровь Великана».