Статуэтка обезьянки без особого сопротивления отделилась от основания и упала на руку Соля. Похоже, она с самого начала была отдельной статуэткой, так как отделилась без каких-либо повреждений.

-Куда нам девать обезьянку?

-Думаю, на неё наступят и раздавят, если мы поставим её небрежно…

Соль подошёл к спине тролля, держа в руках дубинку.

-Мариджу, идите сюда.

-Ах! Да!

Шу-у-у…

Как только Мариджу поднесла своё пламя к спине тролля, что-то изменилось.

Тсс…

На спине статуи появился узор, похожий на тот, что был выгравирован на земле.

-Положить обезьянку… сюда...

Стук…

Статуэтка обезьянки цеплялась за спину тролля, словно была там всегда.

-Сэр Джалв, - сказала Мариджу.

-Понял!

Шух…

Когда Джалв коснулся круглого шара, тот снова засиял.

Фью-у-у…

Треск…

Битва между статуями началась снова.

Бам…

Меч пирата вонзился в грудь маленького тролля.

Тан—!

И воин отразил удар огромной дубинки гигантского тролля. До этого момента бой проходил так же, как и раньше.

Скрип—!

Бам—!

Однако на этот раз обезьянка, висевшая на спине тролля, оборвала его ожерелье, и он упал на землю.

КУААААА—!

Большой тролль закричал от гнева.

Фу—у-у...!

Вскоре жаркое пламя охватило его голову.

Тсс…

Компания нахмурилась, услышав реалистичный запах горящей плоти.

Треск…

Гномы и обезьяна снова превратились в камень. А тролли рассыпались в прах.

Шух…

Лязг—!

-Дверь! Дверь!

Скрытая комната, в которой они находились, больше не была скрытой, а часть внешней стены превратилась в дверь.

-Мы просто уйдём? — спросил Джалв у Соля.

-Давайте пока последуем за статуями.

Дрррр…

Статуи сбились в кучу и двинулись к двери; их равномерные движения создавали впечатление, что под их ногами были рельсы.

Отряд Соля последовал за статуями.

-Это магия какого-то механического механизма? Как интересно.

-Разве у Федерации нет Кастранга?

-Кастранг — это продукт логики, смешанной с щепоткой магии… Но это… это похоже на магию из сказки, да?

-Магия из сказки… В этом есть смысл.

-Оппа, почему эти статуи вдруг появились?

Из-за того, что пространство было очень большим, они ещё никого не встретили.

Группа Соля обсуждала испытание статуй.

-Может быть, руины испытывают нас...

-Испытывают нас? Ни с того ни с сего?

-Помните ту отрубленную голову на аукционе?

-Ах, тот человек! Помню. Это было и правда нелепо.

-Всё началось, когда заговорила та отрубленная голова. Значит, должна быть связь.

-Кто может стоять за этим…? Интересно, знает ли он больше об этих руинах.

-По крайней мере, больше, чем мы, это точно. Он, вероятно, знал, что всё так обернётся.

Мариджу схватилась за голову.

-Это плохо. Выбраться из руин и так непросто. А теперь ещё и заговорщики.

Джалв ударил себя в грудь в ответ на беспокойство Мариджу: «Мисс Мариджу, просто верьте в меня! Я позабочусь о том, чтобы вы вернулись в свою резиденцию целой и невредимой!»

-Но у меня уже колено в царапинах…

-Это...

-Я шучу.

-Хм! По крайней мере, мы можем доверять друг другу!

-…

-…

-К-кхм… Видимо, нет.

Ни Мариджу, ни группа Соля не ответили на комментарий Джалва.

Бам…

«Статуи перестали двигаться».

Соль посмотрел на потолок, и там снова появились те же персонажи. И снова он легко расшифровал это предложение.

-Путь к цели — это череда трудностей.

Шух…

Ещё одна каменная статуя появилась вокруг них. Она была похожа на виноградные лозы.

-Только таинственный шар откроет путь.

Когда Соль сказал это, все кивнули.

-Таинственный шар - это та круглая сфера, верно?

-Кажется, там что-то спрятано.

Соль медленно приблизился к статуе Мага. Перед ними путь преграждала стена из виноградных лоз.

Он погладил таинственный шар. И как только он это сделал…

Сверк…

Круглая сфера отреагировала.

Как и прежде, статуя ненадолго ожила.

Сверк—!

От сферы исходил голубой свет.

Лозы стали ярко-зелёными и казались слишком жёсткими, чтобы их можно было срезать.

Шу-у-у…

-О боже...

-Виноградные лозы исчезают...

-Они что, гниют?..

Соль наблюдал за происходящим, не отрывая глаз.

Бам…

Когда виноградные лозы исчезли, гномы снова превратились в статуи. Они снова двинулись вперёд, как ни в чём не бывало.

-Странно, что мы до сих пор никого не встретили.

-Что ещё важнее, эта сфера… Интересно, какой силой она обладает.

-Кажется, она ускоряет разложение...

-Или, может быть, он высасывает жизненную силу.

-Как и ожидалось! Возможно, так оно и есть.

Соль слышал их предположения, но продолжал размышлять в одиночестве.

Мариджу быстро подошла к Солю, который шёл впереди один, и спросила: «У вас есть идея, да?..»

-Кое-что действительно пришло на ум...

-Не могли бы вы сказать и нам?

-…

Соль оглядел собравшихся и сказал:

-Обе идеи имеют смысл, но давайте подождём и посмотрим. Следующий тест может дать больше информации.

-Ах! Ну, это не так важно, но…

Соль наклонил голову и спросил Соми.

-Соми.

-Да, в чём дело?

-Руины всегда были такими большими?

-У меня был тот же вопрос...

Вместо этого Мариджу ответила:

-Звёздное Кладбище простирается под землёй. Похоже, что его внутренняя часть изменилась и слилась с этой областью.

-Какое невероятно большое место...

-Правда? Я тоже так думаю.

Посреди их разговора гномы внезапно остановились как вкопанные.

-Хм? Почему они...

С левой тропинки выскочила ещё одна группа гномов.

Другие, казалось, проходили такое же испытание.

Сверк…

Гномы на стороне Соля активировали силу сферы.

Псс…

Противостоящие им гномы не только разбились вдребезги, но и обратились в пыль. Сила, заключённая в сфере противостоящих им гномов, была поглощена теми, кто их уничтожил.

-Получается, отсюда мы пойдём вместе?

Впереди виднелся разрушенный каменный мост. Хотя от него остались лишь арки и колонны, его массивные размеры намекали на былую славу.

И тогда…

-Подождите! Кто-то идёт!

Шу-у-у…

С другой стороны приближалась леденящая душу энергия, за которой последовал чей-то крик.

-У-убийца!

-За нами гонится убийца!

В этот момент лица Соми и Мариджу исказились.

-Убийца? - спросил Джалв.

-Он убил людей, с которыми был. А-а-а! Вот он!

Соль ухмыльнулся, увидев в обвиняемом убийцу.

-Ур...

-Я почувствовал твой запах раньше. Похоже, мне повезло, и я выбрал ту же тропу.

Встреча с Уром принесла облегчение, но его обвиняли в убийстве.

Соль спросил:

-Ты кого-то убил?

-Убил кого-то? Да, убил.

Шестеро подошедших закричали.

-Он мгновенно превратил их в ледяные статуи и убил!

-Он убил их без причины! Он с теми, кто испортил аукцион!

Соль легонько поднял руку, заставляя их замолчать.

Если бы кто-нибудь спросил, есть ли кто-то, способный заставить замолчать сразу нескольких человек таким простым жестом, ему бы указали на Соля.

Шу-у-у…

Одной лишь слабой энергии, которую он высвободил, было достаточно, чтобы всех успокоить.

Если быть точным, они испугались. Но Соль намеренно подавил в себе желание убивать, поэтому они ничего не заметили.

-Почему ты убил их?

-Ты что, допрашиваешь меня?

-Нет, мне просто любопытно.

Ур вздохнул.

-Разве это не странно?

-…

-Откуда те, кто не был на аукционе, узнали, что там произошло?

-Понятно...

Ур видел лица всех присутствующих на аукционе.

Его глаза и чувства не могли обмануть его, даже если люди были в масках. Их не было на аукционе. Это означало, что велика вероятность того, что они были на одной стороне с теми, кто всё это спланировал.

Конечно, убивать кого-то, основываясь только на этой улике, было неправильно. Должно было быть что-то ещё.

Джалв закричал: «Ты убил кого-то только из-за этого… Хотя они могли услышать это от кого-то другого».

-Они появились в том же месте, что и я, сразу после инцидента. А у меня довольно чувствительный нос. Особенно… — Ур медленно подошёл ближе. — На запах смертельной угрозы.

-…

-Как только они поняли, что я один, они продемонстрировали недвусмысленное намерение убить. Как бы они ни прятались за своими масками, они не могут скрыть это отвратительное намерение убить. Разве не так, Соль?

-Что за… Это всего лишь догадки…! Мисс Мариджу, похоже, он…

Джалв защищал пришедших людей, но Соль кивнул в ответ на слова Ура.

-Отойдите назад, мисс Мариджу, Соми.

-Хорошо.

-Я защищу мисс Мариджу!

Когда Соми и Мариджу отошли в сторону, Джалв не смог сохранить свою позицию — ему нужно было уважать мнение большинства.

-Т-тогда… точно! Мисс Мариджу, поскольку ситуация кажется хаотичной…

Джалв попытался встать спиной к спине с Солем, как будто предлагая им защищать друг друга.

Но когда он это сделал, Соль прямо спросил:

-Джалв, что ты делаешь?

-Врагов много. Вот почему мы должны объединить усилия…

-Разве ты не должен стоять вон там? С ними?

-Хм...?

В этот момент воцарилась тишина.

-О чём ты говоришь?

-Ты плохо скрываешь свои намерения убить.

-Что за чушь ты несёшь? Ты теперь меня подозреваешь?

Джалв крикнул: «Мисс Мариджу! Он выглядит подозрительно. И этот там…»

Мариджу уставилась на Джалва непоколебимым взглядом.

Её холодный взгляд уже показывал, что её сердце отвернулось.

-Мисс Мариджу?

-Джалв, прошло около пяти лет с тех пор, как ты стал моим телохранителем.

-Верно, так что...

-С этого момента ты больше не служишь семье Санши.

-Что...?!

-Всё так, как говорит Соль. Ты плохо скрываешь свои намерения убить.

-…

Затем Джалв присоединился к шестерым, которые сняли маски.

-Когда ты догадалась?..

-У меня были подозрения. Но я убедилась после изменения руин.

-Почему…?

-Твои убийственные намерения просочились, стоило нам остаться наедине.

Это было правдой.

Из-за этого Соль также не подходил к ним слишком близко. Если бы его и Соми не было рядом, Джалв убил бы Мариджу.

В этот краткий миг наружу просочилось слабое намерение убить. Он заметил это ещё раньше, но решил ничего не говорить.

-Тогда почему вы двое вели себя так спокойно?

-Я не была уверена, что мы втроём сможем победить тебя, Джалв. В конце концов, ты сильный.

В случае с Солем всё было наоборот.

Он подумал, что если оставит его одного, то тот может раскрыть свои истинные намерения остальным.

-Тогда почему твоё мнение внезапно изменилось?

-Только что я почувствовала энергию Соля. Она была такой слабой, что я едва её заметила. Джалв, нет… все вы, — уверенно произнесла Мариджу. — Не сможете победить Соля.

-Что?

-Ха-ха-ха! Ты зазнаёшься только потому, что ещё жива.

Семь человек не смогли бы победить одного? Если бы они сказали, что их четверо, включая Соля, они могли бы хотя бы притвориться, что думают.

Шух…

-Тогда, может быть, посмотрим?

Мариджу спряталась за Солём. «Простите… кажется, это самое безопасное место».

-…

-Погасите пламя...

-Что?..

-Тогда будет трудно смотреть.

Кив…

Когда Мариджу убила своё пламя, руины вскоре погрузились во тьму.

Из-за слабого света, пробивавшегося откуда-то, было трудно разглядеть даже то, что находилось прямо перед ними.

Вжух—!

Раздался ужасающий звук, за которым последовали брызги крови. Она даже услышала, как несколько капель крови попали на её платье.

-Теперь можно.

Мариджу снова разожгла своё пламя.

Шу-у-у…

-О боже...

Свет погас всего на мгновение.

Она не успела бы досчитать даже до трёх, но кровавая бойня, представшая её взору, превзошла все её ожидания. Обезглавленные трупы стояли как дураки.

Бам!—

Бам!—

Тела рухнули на землю в унисон.

-И-ик...

Остался только Джалв. Он уткнулся головой в землю и заплакал.

-Ты, чудовище… Не подходи…

Что же он всё-таки увидел?

Мариджу даже не хотела представлять.

-Вы сильнее, чем я думала…

-…

Соль подошёл к Джалву и заглянул ему в глаза.

Треск…

Вскоре его воспоминания передали информацию Солю.

-Хм...

-Ты что-нибудь нашёл?

Соль почесал подбородок, услышав вопрос Ура.

-Это место действительно является давно заброшенными древними руинами гномов.

-Это я знаю.

-Люди, которые сорвали аукцион, охотятся за спрятанным здесь сокровищем. Они… не особо заботились об аукционе.

-О… Сокровище? Ты знаешь, что это?

-Похоже, он не в курсе.

-Почему они организовали это сейчас?

-Руинам требовались живые жертвы, чтобы восстановить свою силу.

-Ах, значит, сегодня день, когда жертвы пришли добровольно.

-Да...

-Что будешь делать с этой женщиной?..

Ур уже знал о Соми; он спрашивал о Мариджу.

Шух…

Она сняла маску.

Вскоре стали видны её рубиновые глаза и черты лица.

-Позвольте мне представиться ещё раз, я — Мариджу Санши. К сожалению, я только что потеряла своего телохранителя.

-…

-Если вы поможете мне благополучно выбраться из этого места, я выражу вам благодарность от имени своей семьи.

-Оппа… — Соми сделала жалобное, как у щенка, лицо. Она была очень эмоциональной.

Солю не нравилась эта её черта.

-Ладно...

-Спасибо...

Ур фыркнул.

-Хм. В любом случае, Соль, это всё, что ты знаешь, верно?

-Да. Ты знаешь что-то ещё?

-Да... Этот шар.

Ур имел в виду синюю сферу на руке гнома.

Следуя за пальцем Ура, Соль спросил: «Что это за шар? И почему руины подвергают нас этим испытаниям?»

-Испытаниям? Нет. Они рассказывают историю.

-Историю?

-Да. Историю о том, что произошло из-за этого шара.

-Он действительно настолько важен?

-Соль, посмотри.

Сверк…

Ур активировал сферу.

Вскоре в воздухе рассеялся свет.

Треск…

Изменения, произошедшие по мере распространения света, ошеломили всех. Массивный каменный мост возвращался к своему былому великолепию.

-Неужели...

-Это...

Выражение лица Соля посуровело.

Это было не воссоздание каменного моста. Это было его восстановление в прежнем виде.

Ур ухмыльнулся.

-Это… артефакт Кагона.

Империя Кагон, стоявшая на вершине времени и словесной магии…

Кагон был забытой империей, величие которой Ур всё ещё превозносил.

-Это реликвия из Кагона, которая оказалась в руках того гнома. С этого начинается история.

БАМ…

Руины начали преображаться.

Вдалеке очертания руин изменились, воссоздавая что-то новое. Это была крепость, замок, который, казалось, был уменьшен в размерах.

Мариджу прищурилась и сказала:

-Этот замок… я уже видела его.

-Видела?

-На Севере остались его следы. — Она на мгновение замолчала и вздохнула. — Это Трон Пепла. Древнее королевство гномов.