Лязг…

Лязг…

Поезд выехал из длинного туннеля. Все вздрогнули и нервно огляделись, когда свет медленно проник в вагоны.

Никто не умер…

Соль и Каруна никого не убили, проезжая через туннель.

Почему это произошло?

Для Соля было бы разумно сократить их численность под покровом темноты, но по какой-то причине они никого не тронули.

Уф…

Текон задыхался. В его голове промелькнула сцена жестокого убийства в тёмном Кастранге.

К счастью, то, чего он боялся, ещё не произошло.

Текон не потерял самообладания; туннель уже остался позади, а значит, они больше не погрузятся в темноту.

Этот факт наполнил его уверенностью.

-Не припомню, чтобы я приглашал тебя сюда.

-Я знаю. Я незваный гость.

Кто-то заявился без приглашения.

Человек, стоявший перед ним, был незваным гостем.

Более того, Соль ясно дал понять, что его намерения в отношении Текона далеки от дружеских.

Тот факт, что он положил труп Фрины рядом с ним, был тому доказательством.

Шух…

Текон открыл рот.

-Ты получаешь удовольствие от происходящего?

-У меня нет таких увлечений.

-Какая жалость. Я надеялся, что мы сможем поговорить в более непринуждённой обстановке.

-Поговорить… Конечно, давай поговорим.

Соль всё ещё смотрел в окно.

-Тебе не кажется, что уже немного поздно…? Порядок вещей изменился.

Он имел в виду одностороннюю атаку Текона. Если Текон хотел поговорить, ему следовало сделать это до того, как он устроил засаду на Иши.

Текон изобразил неведение.

-Ха-ха… Это было недоразумение. Если бы я знал, что с тобой можно договориться, я бы так не поступил.

Соль испытывал отвращение к Текону и всем его приспешникам, заполонившим Кастранг; они были злобными существами.

Они напомнили ему о Гильдии Хищников, которая появилась, когда переселенцы прибыли в Конгори.

Люди, которые, если их оставить в покое, рано или поздно попытаются преградить ему путь. Соль инстинктивно почувствовал, что они ничем не отличаются от Гильдии Хищников.

-Никаких разговоров не будет.

-…

От одного замечания Соля атмосфера в комнате снова накалилась.

-Почему это?

-Ты уже давно перешёл черту.

Текон услышал, как один из его верных подчиненных прошептал ему на ухо:

-Мы собираемся с ним разобраться.

-Это он убил Фрину.

-Если мы все объединим усилия, то даже Фрину не составит труда победить…

В этой ситуации сделать шаг вперёд означало быть готовым умереть.

Уже потеряв контроль над ситуацией, Текон решил положиться на своих подчинённых. Ему всегда нужно было сохранять контроль над ситуацией.

-Фу-фу… Эти молодые люди так полны проблем, что это утомляет.

Глаза Текона заблестели.

-Они даже не знают своего места. Почему они не понимают, что всё можно решить мирно?

Текон опустился в своё кресло.

-Спокойно выйди в следующем городе. Тогда я тоже забуду о тебе.

-…

-Как насчёт этого? Разве это не справедливо…

-Похоже, ты ничего не понимаешь. Как ты думаешь, зачем я сюда пришёл?

Текон думал, что Соль пришёл сюда извинения получать? Поговорить?

К сожалению, ни то, ни другое не было правдой. Оставалась только одна возможность… Соль собирался сразиться с Теконом здесь.

И всё же Соль казался устрашающе спокойным, когда говорил это.

Текон закатил глаза и спросил:

-Чего ты хочешь?..

-Ничего.

Он был самым опасным врагом.

Тот, кто ничего не хочет, способен на всё.

Другого выбора не было.

Если он не сможет его убедить, то останется только обнажить клыки.

В конце концов, именно острые клыки сделали дикую собаку могущественным правителем ночных улиц Федерации.

Но всё же было невозможно не почувствовать, как в нём нарастает гнев.

-Ты когда-нибудь видел истинное лицо Федерации?

-О чём ты?..

-Существует настолько сложная сеть взаимосвязей, что она выходит за рамки твоего воображения. Как только ты попадёшь в эту паутину, твоя ничтожная жизнь оборвётся в мгновение ока.

Соль усмехнулся и встал.

-У меня большой опыт в упрощении сложных вещей.

-Ты...

-Каруна.

Шух…

Каруна, который сидел неподалёку, тоже встал и последовал за Солем.

-Да.

-Оставь в живых только жабу и машиниста. С остальными разберись.

-Те, кто сбегает...

-Мы ничего не сможем сделать с теми, кто прыгает с поезда.

-Понятно.

Спасти жизнь, прыгнув с движущегося поезда, – это своего рода предательство. Так что это он мог простить.

Услышав леденящий кровь разговор между ними, подчинённые Текона обнажили оружие.

Шух…

-Это похоже на...

-Мы пришли к выводу. Не слишком ли ты самоуверен после того, как тебе повезло одолеть Фрину?

Большую часть их оружия составляли винтовки, изготовленные в северных мастерских.

Их скорострельность и эффективность оставляли желать лучшего, но это было оружие, которое позволяло обычным людям убивать зверей.

Шух…

Наряд Каруны изменился.

[Общительность Каруны дезактивирована.]

Лязг…

Роскошный костюм вскоре стал рыцарскими доспехами.

Соль лишь подтвердил это, прежде чем подняться на верхний этаж. Вид, открывшийся ему, когда он пил чай с Сильвией, был довольно приятным.

Всё, что теперь оставалось, - это короткое, утомительное ожидание.

* * *

Шух…

Никто не осмеливался напасть на Каруну, который стоял неподвижно.

Даже те, кто был вовлечён в это, не знали причины. Только Текон был в ярости.

-Стреляйте! Стреляйте! Что вы делаете?!

-Но...

-Что значит «но»?! Почему вы оставляете его одного?!

Лязг…

Лязг… Лязг… Лязг…

Как будто люди Текона подражали чьим-то действиям, всё больше и больше стволов было направлено на Каруну.

-Стреляйте!

Бах!—

Бах—! Бах—!

Пули были смертельны для людей из плоти и крови.

Но для рыцарей, облачённых в особые доспехи, они были ещё более неуклюжими, чем наполненные магией стрелы.

Конечно, это было в том случае, если пулям действительно удавалось попасть в броню.

Шу-у-у…

Необъяснимая чёрная энергия образовала вокруг Каруны полупрозрачный барьер.

Зиинн…

-Эти пули...

-Как это возможно...

Чёрный барьер остановил пули.

Каруна достиг Высшего ранга, и Чёрная Волна тоже претерпела изменения. Однако на этом его перемены не закончились.

[Бегите! Вы вырвались за пределы тени.]

[Теперь вы можете определить свою собственную сущность.]

[Каруна, Текучая Луна, родился!]

[Каруна, Текущая Луна, достиг Высшего ранга.]

[Каруна, Текущая Луна, не выбрал путь Генерала.]

[Открывается новый путь.]

[Теперь он может создавать Фантастические Исключительные Навыки.]

[Фантастические Исключительные Навыки не могут передаваться по наследству.]

[Фантастические Исключительные Навыки имеют лучший эффект, чем обычные Исключительные навыки.]

[Те, кто связан рабством, не могут использовать Фантастические Исключительные Навыки.]

[Вы не можете создавать Фантастические Исключительные Навыки. Вместо этого стоимость, время восстановления и активации Исключительных навыков были значительно снижены.]

[Вы не можете создавать Фантастические Исключительные Навыки. Вместо этого способности, связанные с навыками, теперь можно использовать независимо.]

[Вы не можете создавать Фантастические Исключительные Навыки. Вместо этого Лунный Меч переходит на новый уровень.]

[Вы не можете создавать Фантастические Исключительные Навыки. Вместо этого, если вы выполняете определённые условия, вы можете использовать силу, сравнимую с ними.]

[Чёрная Волна стала более утонченной.]

[Черная Волна пробудила Отлив и Прилив.]

[Отлив тянет, а Прилив толкает.]

[Члены команды Каруны, Текущей Луны, находятся под защитой Чёрной Волны, за исключением особых случаев.]

[Чёрная Волна нейтрализует все снаряды ниже определенной разрушительной силы.]

[Лунный Меч — это искусство владения мечом, специализирующееся на рубящих ударах. Его разрушительная сила и дальность поражения возросли.]

[Вы — фехтовальщик, достигший вершины. Импровизация может породить новые техники фехтования.]

[Ваше сопротивление увеличено на 20%.]

[Рыцари обладают крепким телосложением.]

[Ваше Физическое сопротивление увеличено на 30%.]

[Ваше максимальное Телосложение увеличилось на 20%.]

[Лунный Свет был удалён.]

[Вторая луна взойдет над полем битвы, где стоит Каруна.]

…

Увидев, что пули легко отскакивают, Текон поспешно спрятался за своими подчинёнными. Он даже пересёк вагоны, чтобы отдалиться от Каруны.

-Убейте! Убейте его!

Даже среди всего этого он не забывал отдавать приказы.

Бах!—

Баан!—

Град пуль был остановлен барьером Каруны.

Тсс…

-Хм...?

Резь—!

Пули, остановленные барьером, отлетали обратно во врагов.

Это была сила Прилива, которая отталкивала всё прочь.

-Агх!—

-Прекратите стрелять! Это бесполезно!

Хотя огнестрельное оружие в последнее время стало более распространённым, это была Пандея. Сила, не имеющая истории, не могла оказывать сильное влияние.

ЛЯЗГ—!

-Я пробью своим клинком твою защиту.

Осознав это, некоторые из них бесстрашно замахнулись на Каруну мечами и молотами.

[Эгнар использовал Двойные Топоры.]

[Вы дико размахиваете тупым оружием и копьями.]

[Наносимый урон пропорционален текущему уровню здоровья цели.]

[Исильва использовал Стеклянный Меч.]

[Когда меч пронзает цель, он разлетается на куски изнутри.]

…

Вжух—!

Тан—!

Каруна пригнулся, уклонившись от летящего горизонтально клинка, а затем ударил по запястью того, кто размахивал молотом, заставив их выронить оружие.

Его движения были хрестоматийными.

БАМ!—

Удар Каруны отбросил огромного человека назад.

-Кха...

Проблема заключалась в силе, заключенной в нём.

И снова это была сила Прилива.

БАМ!—

Грохот…

В одно мгновение те, кто оказался под весом грузного мужчины, были раздавлены, а человек, которого ударили ногой, стал неузнаваемым.

-Н-невозможно…

Это была сила, против которой они были беспомощны.

Не было другого способа описать это, кроме как просто сильное чувство.

Лязг…

[Вы использовали Перегретую Пулю.]

[При взрыве она выделяет огромное количество тепла.]

БАХ!—

Светящаяся красная пуля полетела в сторону Каруны.

Тсс…

Разумеется, Чёрная Волна остановила пулю. Однако у Йои был план.

Скрип…

-…!

БУМ!—

Фью—у-у...!

Остановившаяся пуля взорвалась, вызвав всплеск жара, достаточно сильный, чтобы расплавить часть потолка вагона. Это была опасная и смертоносная атака.

В глазах всех, кроме Йои, вспыхнула надежда.

-Она поймала его!

Однако Йои отпрыгнула назад, отступая.

-Отойдите назад!

Когда жар рассеялся, рыцаря нигде не было видно.

-Куда он...

Крикнула Йои.

-Сверху!

БАМ!—

Потолок над ними обрушился, и с него спустился рыцарь в тяжёлых доспехах.

Грохот…

Те, чьи головы были размозжены, умирали мгновенно, а те, кто успешно отступил, обнажали мечи, готовясь к следующему удару.

Скрип…

Только что что-то произошло.

Любой присутствующий мог это почувствовать.

Резь—!

-Агх!

-Он — чудовище! Бежим!

Однако только Йои отчетливо видела это движение.

Точный круг…

Меч Рыцаря точно вырезал все внутри этого круга.

Ни мечи, ни снаряжение не могли противостоять этой мощи.

Судьба Текона была предрешена.

Этот единственный шаг определил будущее.

Но Йои представляла себе будущее, в котором, по крайней мере, она могла бы сбежать.

По случайному совпадению они проезжали по железнодорожному мосту через озеро. Под ним была вода; даже если бы она упала, это означало бы только переломы.

Тогда она смогла бы выжить.

Грохот…

Йои быстро приняла решение: она разбила окно и выбросилась наружу.

Ни у кого в Кастранге не было такого особенного тела, как у неё. Вот почему она могла решиться на такой смелый шаг.

Вжух—!

-Чёрт...

Внезапно ужасающее ощущение охватило её тело.

Каруна разрезал её тело пополам, она когда бросилась с поезда.

Но всё было в порядке. Хотя это и заняло бы время, её тело уже начало вырабатывать гормоны.

-Так это тот самый человек…? Если так…

Из глубины поезда донесся звонкий голос.

Падая, Йои смотрела в небо.

Хотя был полдень, на небе виднелась большая луна.

Вздрог…

-Кха… Н-нет, это невозможно. Правда же?

Шух…

-Н-нет! Это… Это не то!

Тело Йои перестало падать.

Вместо этого она поплыла обратно к поезду.

-Это… Похоже, я умру…

Резь—!

Таким образом, жизнь, которая должна была продолжаться даже после разделения на две части, закончилась, когда её разделили на три части.

Её тело перестало регенерировать.

* * *

-О-отпусти меня!

Каруна держал Текона, пока тот ползал по полу.

-Что ты делаешь?! Эй!

Текон указал пальцем на Соля, который спокойно пил чай.

Это был бессмысленный жест.

Поскольку вокруг не было слышно ни звука, Текон огляделся.

-И… Ик...

Десятки трупов были разбросаны по полу.

Кто был этот безумец, спокойно попивавший чай в залитом кровью помещении?

-Ты сумасшедший ублюдок...

Он совершил много злых поступков.

Злые дела и жестокость были неразделимы.

Он скармливал собакам живых людей и совершал бесчисленные другие невыразимые поступки.

Он жил гордо, считая себя демоном.

Но… это было не так.

Демоны не гордились своими злыми делами и не получали от них удовольствия.

Потому что это было вполне естественно.

Да, точно так же, как и он.

-Е-если ты чего-то хочешь…

-Есть кое-что...

-Я отдам её тебе! Я отдам тебе всё! Чего ты хочешь?

Соль посмотрел на Текона сверху вниз ничего не выражающим взглядом.

Их позиции были диаметрально противоположны, но теперь они находились на одном уровне.

-Заткнись ненадолго.

-…

Текон осознал непреложный факт: он умрёт здесь. Потому что он сделал то, что Соль ненавидел больше всего, и тем самым перешёл черту.

Проблема заключалась в том, что теперь эта крошечная искра могла распространиться в другом месте.

-Ты ничего не знаешь. Кто мы… Кто стоит за мной! Даже сейчас…

-Я с нетерпением жду этого.

-Что?..

Взгляд Соля встретился со взглядом Текона.

-Надеюсь, за тобой стоит ещё много таких подонков, как ты.

Кровавый Глаз Дракона извлёк воспоминания Текона.

-ААААА!

Текон бился, как рыба, выброшенная на берег, прежде чем наконец затихнуть и встретить свою смерть.

Просмотрев все его воспоминания, Соль покачал головой.

-Это масштабнее, чем я думал. И их методы отвратительны.

-Вы планируете их убрать?

-Посмотрим… Сначала мы предупредим их.

Соль хотел отправить предупреждение… сигнальную ракету, возвещающую о прибытии сил, которые могли бы изменить баланс сил на Севере.

Несколько дней спустя, на станции Ширлена.

-КЬЯАА!

-Ч-что за...

-О боже...

Трое мужчин в шляпах-котелках осматривали внутренности недавно прибывший Кастранг.

-Поторопись, пока не прибыли следователи Федерации.

-Понял. Я тоже ненавижу этих надоедливых людей.

Это была адская сцена.

Кастранг был заполнен трупами. Однако это не было результатом крупномасштабного нападения на поезд.

Как только начнётся расследование, вскоре станут известны личности жертв, и Федерация объявит это успешной операцией.

Что имело значение, так это информация, которую эти люди возьмут с собой.

-Вот и он.

-Наш бедный Текон. Он не сможет присутствовать на собрании.

Текон был толстяком, украшенным дорогими вещами.

Такой инцидент не мог произойти без предупреждения. Поэтому стервятникам пришлось искать следы.

-Нашёл...

Однако то, что они увидели, не было следом…

Это было предупреждение.

В кармане Текона лежала аккуратно сложенная записка.

И послание, написанное на ней.

— Мы скоро встретимся.

Ох…

Мужчина, который поправлял очки и курил сигару, поднёс к свету маленькую эмблему в виде пуговицы.

-Ворон...

В этот момент до его ушей донесся недоверчивый голос его спутника.

-Чёрт возьми… Эдрик! Иди сюда!

Эдрик откликнулся на призыв своего спутника.

-Что такое?

-Вот...

Он увидел тело бледной женщины в окровавленном лисьем шарфе.

-Этот труп… это Фрина. Её тоже убили.

Эдрик затянулся своей сигарой.

Затем он встретился взглядом с мёртвой Фриной и выпустил дым ей в лицо.

-Видишь? Я был прав.

Массовое кровопролитие, произошедшее в Кастранге… его дерзкий виновник сел на поезд из Челиджи в Ширлен. То, что поначалу казалось обычной резнёй, предстало в ином свете, когда были раскрыты личности жертв, что вызвало в Федерации одновременно ужас и надежду.

Террор для коррумпированных и надежда для угнетенных. Это была ироничная ситуация, когда преступник получил похвалу от горожан, несмотря на многочисленные жертвы.

Это было событие с двумя сторонами, как у монеты.

Три дня спустя инцидент получил название «Железный гроб». Это был первый инцидент, который Соль спровоцировал по прибытии в Ширлен, на территорию Федерации.