Кастранг был кровеносным сосудом, протекавшим через обширные северные земли во всех направлениях. Трудно было даже представить, какую огромную пользу принесет в будущем этот северный кровеносный сосуд.

Однако у каждой истории всегда были две стороны.

-Сколько ещё осталось до того, как мы проедем эту точку?

-Мы проедем мимо неё через два часа. Мы движемся в вот этом направлении.

Компания Кастранга расширялась с ужасающей скоростью, опираясь на благоприятное общественное мнение. Бизнес на ранних стадиях развития, естественно, пытается укрепить свои позиции.

А там, где есть бреши, стая волков неизбежно найдёт себе путь.

Фью-у-у… Фью-у-у...

Мужчины, у которых на лицах были татуировки с причудливыми красками, разговаривали.

-Ц-ц-ц… Зачем нам носить эти нелепые рисунки на коже? Зачем нам подражать этим низкорослым аборигенам?

-Заткнись. С этого момента мы радикальные аборигены, выступающие против экспансии Кастранга.

-Да… Да… Конечно.

Мужчина, который жаловался, приглушённо рассмеялся.

-Эта женщина, Сильвия, тоже кое-что из себя представляет. Подумать только, она передвигается только с одним сопровождающим.

-Но благодаря этому она послужит нашей цели, не так ли?

-Да… Это действительно благодаря ей. Но других рисков нет, верно?

-Никаких. Я проверил все помещения. Есть несколько странников, но не более.

-Ха-ха… Грабители поездов, да… Мне это нравится.

* * *

В вагоне, где остановились Соль и его группа, было оживлённо, все собрались вокруг круглого стола.

-Яблоко!

-Ещё одно яблоко!

-Яблоко!

Тансия радовалась каждый раз, когда появлялась карточка с нарисованным на ней фруктом.

Это была игра, в которой нужно было выкрикнуть название фрукта, когда на столе раскладывали пять одинаковых фруктов, а затем хлопнуть по карточке.

Вжух—! Вжух—!

-Это же яблоко!

БУМ!—

-Агх!

Рука Карен первой дотянулась до карты, но рука Тансии с силой опустилась на неё.

-Прости, Карен... Тебе было больно?

-Ха-ха… Было очень больно. Но всё в порядке.

Тансия уютно устроилась в объятиях Карен.

Рыцари-Близнецы достигли Высшего ранга, и у них появилась Черта «Общительность».

Это была удобная способность, которая позволяла им переодеваться одним движением руки, когда они не сражались.

В мире, где переселенцы свободно перемещались, носить доспехи не было большой проблемой, но это, безусловно, ограничивало их подвижность.

Но теперь вместо тяжёлых металлических доспехов на них была одежда из ткани. Так что чувство освобождения было неописуемым.

Конечно, тот факт, что они сняли перчатки, означал, что они были уязвимы для непреднамеренных атак Тансии — фатальный, но незначительный недостаток.

-Виноград!

БАМ!—

-Ха-ха… Кто-нибудь может взглянуть? Кажется, у меня из ладони торчит кость.

-Все не так уж плохо...

-Неужели?..

-Хотя она немного покраснела.

Когда Каруна попытался утешить её, Ур тихо рассмеялся.

-К счастью, карты в безопасности.

-…

На лице Карен появились слёзы.

Ур дал ей несколько советов.

-Я мог бы среагировать быстрее. Но я не среагировал. Я учитывал, что Тансия реагирует медленнее. Она всё ещё неуклюжая.

-Как и ожидалось от Ура...

-Я на другом уровне, чем вы все.

Карен мгновение наблюдала за самодовольным выражением лица Ура, а затем проверила его место. Он не собрал ни одной карты.

-Но тогда ты не сможешь победить.

-…?

Тансия указала пальцем и рассмеялась.

-Ха-ха-ха! Ты на последнем месте!

Карен ухмыльнулась.

-Ты же знаешь, что за последнее место дают щелбан, да?

-…

-Мне придётся научить Тансию контролировать свою силу. Иначе мозг Ура может уменьшиться до размеров грецкого ореха.

-Сделай всё, что в твоих силах… Я тоже выложусь по полной.

Тансия пожаловалась.

-Здесь не хватает сливы. Где слива?

Тук, тук…

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Тансия приковыляла к ней и сказала:

-Кто это? Кто это?

С другой стороны донесся неуверенный голос.

-Ах… Это… О нет. Там был ребёнок.

Соль встал.

Голос принадлежал той женщине, которую они видели раньше.

Карен усмехнулась.

-Она снова здесь, чтобы затеять драку? Как это раздражает.

Соль слабо улыбнулся и открыл дверь.

Скрип…

Сильвия, казалось, была заметно взволнована, посмотрев на Соля.

-Ах… Это...

___

- Мусорные гонки.

- Земляне - мошенники!

- Простите. Танки не могут атаковать воздушные объекты, понимаете?

___

-Вы хотели что-то сказать?

-Н-не хочешь ли ты немного поговорить наверху?

-Хм...?

Это было довольно резкое предложение.

Соль усмехнулся и кивнул.

-Давай встретимся наверху.

-Тогда я буду ждать тебя.

Сильвия вздохнула с облегчением и исчезла.

Кастранг был поездом, в котором сочетались магия и инженерия.

Сверху на пассажирские вагоны был установлен дополнительный вагон, в котором можно было жить.

В этом случае верхний этаж служил местом для чаепитий знати и трапез простолюдинов.

-Я скоро вернусь.

-А мне нельзя тоже пойти?

Соль взъерошил волосы Тансии.

-Тансия, останься здесь.

-О-о-о...

-Тансия, яблоко! — сказала Карен, увидев угрюмое лицо Тансии.

-Яблоко! Яблоко!

Тансия вскарабкалась обратно к столу.

* * *

Шаг…

Шаг…

Когда Соль поднялся наверх, Сильвия уже заняла место и поприветствовала его.

На самом деле, судя по роскошной обстановке, это место казалось предназначенным для них.

-Я приготовила немного вина...

-Я бы хотел чего-нибудь другого.

-Тогда давай выпьем чаю.

Пока работник готовил чай, они вдвоем смотрели в окно.

Тсс... Тсс…

Снаружи виднелись заснеженные горы и бескрайняя природа. Хотя её красота казалась доступной, только Соль мог по-настоящему насладиться ею.

Сердце Сильвии слишком сильно билось, чтобы она могла насладиться видом.

Она намеренно оставила своего сопровождающего, Альберта, в купе, чтобы ослабить бдительность противника.

Глоть…

Между ними повисло тяжёлое молчание.

Сильвия подумала о многочисленных приветствиях.

Затем ей на ум пришли слова её покойного дедушки.

-Если ты пришла извиниться, начни с извинений, малышка.

Она решила довериться своему дедушке.

-Я… была груба с тобой на днях, да?

Соль был слегка озадачен переменой отношения Сильвии и спросил в ответ::

-Груба? Ах...

-Пожалуйста, прости меня. Должно быть, я была на взводе, ведь я в чужой стране.

Соль, у которого не было никаких особых мыслей о ней, кивнул.

-Конечно.

Сильвия крепко зажмурилась.

Она мысленно поблагодарила своего дедушку.

-Меня зовут Сильвия.

-Я Кан Соль.

-Твоё имя… Ах, ты сказал, что ты переселенец, верно? Что привело тебя в Федерацию…?

-Это всего лишь простая поездка.

Разум Сильвии пополнялся информацией Соля.

Он был гостем из Весов.

Он также был богатым человеком, у которого было достаточно времени.

Жизнь может стать очень непростой, если кто-то вроде него невзлюбит вас.

-Ты случайно не знаешь кого-нибудь в Федерации?

-Не совсем.

-Ах… Тогда, может быть, родной город?

-И это тоже.

-Ах! Тогда, если наши цели схожи, я могла бы познакомить тебя с Федерацией…

Соль улыбнулся и сказал.

-Я ценю твоё предложение, но моя группа большая. Так что это будет утомительно.

-Н-нет! Моя семья хорошо осведомлена о новостях и культуре Федерации… Так что не стесняйся обращаться к нам, если тебе когда-нибудь понадобится помощь…

-Я буду иметь это в виду.

Реакция собеседника была вполне естественной.

Похоже, он не в первый раз подвергался такому обращению.

По крайней мере, казалось, что его связь с Весами не была блефом.

-Что заставило тебя использовать Кастранг?

-Есть ли причина, по которой я не должен его использовать?

-Не совсем… но недавно произошли некоторые инциденты.

-Инциденты...

-Да. Местные жители, которые презирают Кастранг, устраивали жестокие протесты… Хотя это скорее центральный вопрос, поэтому я не в курсе подробностей.

-Понятно… Коренные жители — это племя меньшинства?

-Да. Ты знаком с племенами меньшинств?

Соль ненадолго вспомнил кого-то.

«Джин Рё был из племени меньшинства, верно?»

Она, вероятно, мирно спала в Хане, поэтому он отогнал это воспоминание.

-Я знаю кое-кого, кто родом из одного такого.

-О... Кажется, у тебя много друзей.

-Многие ли люди не любят племена меньшинств?

-Если это те, с кем нельзя общаться, то да. Когда дело касается джиннов, они могут быть довольно упрямыми…

Соль и Сильвия обсудили множество тем.

Интересно, что общие знания Соля о Севере не сильно отличались от здравого смысла Сильвии.

Когда она поняла это, выражение лица Сильвии постепенно смягчилось.

Её представление о Соле изменилось: из невежественного переселенца он превратился в человека с историей.

На самом деле, на это повлиял опыт, который Соль приобрёл в Лабиринте Кромешной Тьмы, и последующие события.

-Итак, на Севере много проблем.

-Да… Из-за новых наркотиков, попадающих в преступные организации. Также существует теория, что ходят слухи о распаде Федерации и конфликтах с соседними странами.

Сильвия наклонилась к нему чуть ближе.

-Есть ещё проблема с Вигельтоном.

-Вигельтон?

-Ты не слышал об этом? Тамошние тролли довольно известны…

-Есть какие-то проблемы?

-Проблем много. Однако на их объяснение уйдёт целая вечность.

Выражение лица Соля немного изменилось.

-Хм... Думаю, мне придётся послушать эту историю в другой раз. Кажется, кто-то ищет меня внизу.

-Ах, вот как? Тогда этот разговор…

-Да, давай продолжим в следующий раз. Это был приятный разговор.

-Ах, да… Давай поговорим ещё раз как-нибудь.

-Я буду ждать. Тогда…

Соль покинул это место.

Сильвия мгновение смотрела ему вслед, прежде чем вернуться в своё купе.

Альберт, сидевший в кресле, посмотрел на неё и спросил.

-Как прошёл ваш разговор...

-Я думаю, всё прошло хорошо. Хотя у меня не было возможности поднять тему Весов…

-Жаль...

-Разговор внезапно оборвался… Интересно, не случилось ли что-то…

В этот момент выражение лица Сильвии изменилось, как и у Соля ранее.

-Эй, Альберт.

-Да?..

-Чашка стоит не так, как надо. Я же говорила тебе, что мне так не нравится, верно?

-…Да, вы так говорили.

-Значит, ты не забыл...

-Да.

Ту-дум… Ту-дум…

Сердце Сильвии застучало как никогда прежде. Звук был таким громким, что она испугалась, что оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Ручка чашки была повернута влево, из-за чего её было трудно держать.

Это был сигнал о том, что ситуация была чрезвычайно опасной

К счастью, у неё был пистолет, надёжно закреплённый на бедре и спрятанный под юбкой, на случай подобных ситуаций.

Тот, который специально изготовили в мастерской.

Её рука естественным образом потянулась туда.

Но потом.

Щёлк…

-Не двигай руку.

К её виску был прижат револьвер, заряженный порохом.

Её сердце похолодело.

Это оружие недавно стало популярным среди торговцев оружием в Федерации.

-Хорошо. Если ты закричишь, я убью всех.

Сильвия свирепо посмотрела на стрелка.

-Как...

-Если ты не будешь сопротивляться, тебе не причинят вреда.

-Кто ты такой...

-Разве это не очевидно? Мы коренной народ, совершающий преступления, потому что злимся на Кастранг. Сейчас мы просто развлекаемся и зарабатываем немного денег.

Это была ложь.

Их аромат был слишком изысканным для местных жителей. У них был слабый, сладкий запах.

-Ложь...

-Ха-ха… Что не так? Мы только что признались.

Сильвия решила действовать смело.

Бам.

Она села в кресло и откусила от фрукта, который ей подали.

-О чём вы вообще думаете...?

-Мы много о чём думаем. О будущем, о ненависти. Ну, о чём-то таком.

-Вы нацелились на меня?..

-Наследник семьи Мишен, естественно, является мишенью… И нам также нужно предупредить пассажиров Кастранга. Что этот поезд больше небезопасен.

-Не прикасайтесь к пассажирам!

Паф—!

-Угх...

-Не прикасайся к мисс!

Мужчина схватил Сильвию за волосы и поднёс указательный палец к её губам, призывая её замолчать.

-Не приказывай мне. Мы сами решим, что делать с остальными. Пока они ещё полезны, так что мы пока оставим их в живых. Но я не могу гарантировать, что этого хватит до следующей станции.

Это было облегчением, что они собирались сохранить им жизнь хотя бы на время.

У Сильвии закружилась голова.

Она попыталась придумать, как переломить ситуацию.

Что, если вмешаются агенты службы безопасности Кастранга?

«Чёрт… Они в слишком неудобном положении, чтобы помочь».

Они находились далеко между станциями.

На какую бы станцию они ни приехали, скорее всего, они не успеют вовремя.

И тот факт, что они добрались до неё, означал, что все сотрудники службы безопасности, находившиеся в поезде, были обезврежены.

«Ну... они достаточно смелые, чтобы провернуть что-то подобное, так что, думаю, неудивительно, что охрана не смогла их остановить».

Это было обратной стороной чрезмерного расширения железных дорог Кастранга.

«Нет, они все равно выбрали бы меня своей мишенью».

Ей нужно было придумать другой способ.

Внезапно ей вспомнился мужчина из соседнего купе. То странное чувство, которое она испытывала к нему.

«Может ли быть так… что он тоже замешан в этом…»

Как раз в этот момент.

-Маск.

-Что?

Мужчина, державший Альберта, окликнул человека по имени Маск.

-Мы потеряли связь с парнями на другой стороне.

-Не шути так...

-Нам нужно послать кого-нибудь проверить.

-Делай, как хочешь.

В то время как другие мужчины потянулись к дверной ручке противоположного купе.

Скрип…

Дверь открылась.

В этот краткий миг похитители Кастранга спрятались.

В купе остались только Альберт и Сильвия, по крайней мере, так казалось.

Человек, открывший дверь, был седовласым мужчиной в маске

-Как шумно. Есть какие-то проблемы?

Было непонятно, почему он говорит так непринуждённо. В конце концов, он тоже был в опасной ситуации.

-Ну...

Как раз в этот момент.

На окно позади мужчины упала тень.

Кто-то собирался разбить стекло и схватить его.

Сильвия заметила это и попыталась закричать.

-Осторожно...

Как раз в этот момент.

Треск—!

Бам!—

-Угх...

Окно замерзло, и мужчина, пытавшийся выбить его, отлетел в сторону от удара.

Ур ухмыльнулся.

-Я знал, что это случится. То же самое произошло и здесь.

-Умри!

Бах!—

Раздался выстрел, и пуля, выпущенная из-за дивана, попала в Ура.

Треск…

Конечно, пуля тоже замерзла, когда попала в ледяную преграду.

-Ч-что?!

Паф—!

Ур схватил мужчину за воротник.

-Угх… Холодно…

Треск…

Мужчина замер и упал на пол.

Бам!

Клац…

К голове Сильвии снова приставили заряженный пистолет. Это был пистолет Маска.

Маск стиснул зубы и сказал:

-Не двигайся. Если ты это сделаешь, эта женщина…

-Кто она такая?

-Что?..

-Я спросил тебя, кто эта женщина?

Маск на мгновение опешил от его ответа. Он спокойно направил пистолет на противника.

-Должно быть, это совпадение. Ты…

Вжух!—

Пааф!—

-Агх!

Что-то отлетело и застряло у него в плече.

Что-то точно застряло в его мышцах, заставив его выронить пистолет.

Бам…

-Карта?..

Ур ухмыльнулся.

-Тансия, слива, которую ты искала, здесь.

Бам, бам, бам, бам…

Что-то неслось с невероятной скоростью.

-Сливааааа!

-Ч-что...

БАМ!—

Вжух…

Мужчина, в которого Тансия попала кулаком, разбил окно и выпал наружу.

Фью-у-у…

В купе ворвался ветер.

Треск…

Ур заполнил щель инеем.

Сильвия и Альберт уставились на них в ошеломленном молчании.

Скрип…

Из противоположной двери появилась Карен.

-Я обо всём позаботилась. Теперь всё должно быть спокойно. А?

Карен переводила взгляд с Тансии на разбитое окно и обратно.

-Тансия, это ты сделала?

Тансия почесала в затылке.