Фью—у-у...!

Свет, исходивший от Агонии, был той же силой, которая вела Соля и Юрим до самого конца той зимы.

Ух…

Сделав глубокий вдох, Соль мгновенно приблизился к Джамаду.

ПААН—

Хм—!

Джамад на мгновение замешкался, когда Соль внезапно изменил направление движения, но это не означало, что ему грозила опасность.

ТААН!—

Выражение лица Джамада помрачнело, когда он отразил удар меча Соля.

-Какая раздражающая сила...

БЗЗ…

Пааф…

Соль высвободил свою силу.

«Это невероятная сила».

Всё его тело кипело. Штормовая энергия прокатилась по его телу, и мана окутала его.

Однако сила, которую ощутил Соль, была не только энергией бури, но и силой Шин Ю. Когда его сила смешалась с силой Якши, это привело к потрясающему эффекту.

«Я могу не отставать...»

Путь, который видел Якша… Мир, который видит Юрим…

Бзз…

Когда Соль крепче сжал рукоять меча, из клинка хлынула мощная энергия.

Джамад ещё раз взглянул на него, прежде чем принять стойку.

Пааф!—

«Я могу это видеть!»

Синяя линия прочертилась в воздухе, указывая ему, куда идти.

Он взмахнул мечом, следуя линии.

Фью—у-у...!

ЛЯЗГ—!

Однако его меч был немедленно заблокирован.

«Почему?»

Хруст…

-Ты всё ещё неопытен.

Пааф…

-Угх...

Путь, который видел Якша, был виден не только Якше. Джамад, достигший Высшего ранга, был полностью способен реагировать на эту силу.

Хотя он и отступил, Солю хотелось ещё немного подраться с Джамадом.

Соль двигался, ведомый Шин Ю. Ему больше не нужно было сосредотачиваться на руке, держащей меч. Когда он доверил своё тело потоку Якши, меч, который он доверил Шин Ю, естественным образом двинулся по оптимальному пути.

-Что это?!

Агония закричал.

Движения меча были слишком совершенны.

ЛЯЗГ!

ЛЯЗГ!

Даже когда перчатка Джамада отразила удар его меча, ему ничего не угрожало.

ЛЯЗГ!

ЛЯЗГ!

Когда Соль взмахнул мечом, целясь Джамаду в шею, Джамад заблокировал удар тыльной стороной перчатки.

Вжух…

И когда кулак Джамада полетел ему в лицо, он отклонился назад и ударил ногой вверх.

Джамад плавно уклонялся от атак Соля и перешёл в контратаку.

ЛЯЗГ!

Пааф…

Лязг!

Тссс…

Земля была покрыта пятнами пота и крови.

Как будто это был чистый холст, они бесконечно разбрызгивали краску. Их мелкие раны и сломанные кости быстро заживали.

Хотя тело Соля было близко к телу монстра, скорость восстановления Джамада была не менее ужасающей.

Они продолжали обмениваться ударами. В какой-то момент Джамад начал задыхаться.

Туун…

Паан—!

-Угх...

Шух…

Битва протекала в напряжении.

«Если я совершу хоть одну ошибку… я точно умру».

Теперь Соль шёл по пути Якши. Однако он всё ещё не мог легко одержать верх.

Силы, заключённой в кулаке Джамада, было достаточно, чтобы обрушить горы, и каждое шаманское заклинание было смертельным.

Солю это нравилось — балансировать на грани напряжения. Он находил эту опасность захватывающей.

Соперник тоже был серьёзным.

Даже если это была подделка, сделанная много лет назад, Джамад выкладывался по полной.

ПААФ!—

Во время этого обмена ударами кулак Джамада ударил Соля в лицо. Хотя он и не потерял сознание благодаря своей подготовке, на мгновение его разум помутился.

Следуя по пути Якши, он выставил вперед кулак.

БЗЗ!—

ПААФ!

Кулак Соля ударил Джамада в челюсть.

Даже когда они обменивались ударами, их взгляды были прикованы друг к другу… потому что они понимали, что такое драка.

Вжух—!

Пааф!—

Соль отступил назад. Ему нужно было восстановить свою выносливость.

«У меня сломана челюсть и рёбра».

С кипящей в нём Кровью Происхождения ему потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы прийти в себя, но ему всё равно нужно было перевести дыхание и подготовиться к следующему шагу.

Всё его тело кипело. Бремя, которое он нёс в государстве Якша, постепенно накапливалось в его теле.

Стояние на поле боя и встреча лицом к лицу со своим прошлым "я" заставили всё его тело напрячься.

- Соль.

Сказал Шин Ю.

- Разве здесь не холодно?

Соль усмехнулся.

-Да… Здесь холодно.

Они уже были на заснеженном поле той зимой. Взгляды, которыми они обменялись, теперь были устремлены в одно и то же место.

Треск…

Джамад окутал себя каменной броней. Он использовал шаманскую силу только в случае необходимости.

Возможно, он готовился к чему-то важному. В конце концов, он часто так делал, когда сражался бок о бок с Солем.

Если бы Джамад высвободил всю эту силу разом с помощью Великого Шаманского Заклинания…

«Смогу ли я заблокировать это?»

Он начал сомневаться в себе — разочаровываться в своей слабости.

Внезапно он вспомнил разговор, который был у него с Шин Ю давным-давно.

-Кан-хён однажды сказал, что почувствовал себя ещё более странным, когда столкнулся со стеной.

Возможно, все эти сомнения начались именно с этого.

-Путь, по которому ты идёшь, — тому доказательство. Ты не слаб. Ты силён. Однако это совсем не та сила, что у меня. Кан-хён всегда говорил, что все пути в конце концов приводят к перекрёстку. То же самое должно быть верно и для того пути, по которому идёшь ты.

«Может ли быть так, что… я стою лицом к стене?»

Постоянная критика и неуверенность в себе привели Соля к этому моменту. Возможно, он даже не осознавал, что перед ним стена.

- Соль, сколько ещё ты сможешь продержаться?

«Самое большее пять минут...»

Поделившись своими мыслями с Шин Ю, он вскоре получил ответ.

- Есть один способ.

«Что?..»

- На этот раз всё по-настоящему. Мне сказали хёны. Ты точно можешь… сделать шаг вперёд. Ты мне доверяешь?

Без малейшего намека на сомнение Соль ответил:

«Конечно».

Однажды он столкнулся лицом к лицу с мечом Шин Ю — мечом, который был даже красив.

- Спасибо…

Соль посмотрел на Джамада, покачал головой и нахмурился.

«Кажется, он думает о том же».

- Что?

«Наверное, он хочет поскорее покончить с этим».

Соль знал Джамада так же хорошо, как Шин Ю, если не лучше.

Он мог прочесть его мысли, просто взглянув на его глаза и выражение лица.

-Ха-ха-ха… Какая жалость.

-Что-то не так...?

-Воля лабиринта пытается вмешаться. Он бесконечно твердит мне, чтобы я тебя убил. Какой надоедливый ублюдок… Что ж, думаю, этого веселья было достаточно.

-…

-Соль, ты помнишь? Воспоминания об этом дне.

Это место было одновременно и ледяной пустошью, где он сражался с Шин Ю, и Горными пиками, где он встретил Джамада.

-Конечно.

-Я никогда не говорил тебе. Но я… иногда вспоминаю то время.

Джамад поделился своими мыслями, о которых Соль не подозревал.

-Ты был дураком, прячась за этой железякой и беспомощно ёрзая.

-Я знаю, но этот комментарий немного резкий…

-Ха-ха… Ты хорошо поработал…

Взгляд Джамада успокоился.

-Зайдя так далеко. Подумать только, что тот неуклюжий мальчишка из прошлого…

-…

-Однако есть одна важная вещь. Скоро я потеряю контроль над своим телом, так что вложи в свою следующую атаку всё, что у тебя есть.

Треск…

Вокруг него собралась Великая Горная Шаманская Сила — честь, которой удостаиваются только те, кто преодолевает испытания.

-Если тебе суждено умереть, умри от моей руки, прежде чем это случится.

Он преодолел испытания, которые казались невозможными, благодаря Джамаду. Однако теперь пришло время действовать самостоятельно.

ХЛОП!—

Ладони Джамада столкнулись, и он отвёл кулак назад.

Вжух…

Это был последний сигнал.

-Излей на меня всё, что у тебя есть!

[Джамад использовал Великое Шаманское Заклинание: Каменный Кулак.]

[Создаётся большая Теневая Рука, покрытая камнем.]

[Каменный Кулак наносит комбинированный урон от Горы и Тени.]

ТРЕСК…

БАМ!—

Огромное Шаманское Заклинание, начавшееся с руки Джамада, наполнило весь мир камнями.

Теперь Соль столкнулся лицом к лицу со страхом, который испытывал Азаник.

Шу-у-у…

Якша, пожалуйста, покажи мне путь.

«Чёрт...»

Синие линии сходились в одной точке — в центре массивного каменного кулака.

Разве путь не заключался в том, чтобы избежать атаки и встретить её лицом к лицу?

В таком случае…

Вжух…

Пааф…

Соль шагнул вперёд без колебаний и не останавливаясь

Если бы он не доверял Якше, если бы он не доверял Шин Ю — тому, с кем он сражался бессчётные годы…

Он бы не добрался до этого места.

Он спросил Юрим, правильный ли это путь.

Конечно, ответа не последовало.

Его тело казалось легким, но груз перенесенных им невзгод был тяжел.

БЗЗ…

Его меч заплакал.

От меча исходила другая энергия.

- Соль, наш предок, оставил этот меч незавершённым в своих записях.

Время текло медленно.

Возможно, Шин Ю тоже чувствовал то же самое.

Если бы это было не так, возможно, эти слова проносились в его голове так же быстро, как и его мысли.

- Согласно записям, он вдохновился, спасаясь от надвигающегося шторма.

Меч Шин Ю, несомненно, был штормом.

Однако буря, которую он пережил той зимой, не вызывала ничего, кроме страха, — она была суровой и опустошающей.

- Я был глупцом. Этот меч был сделан не из страха.

Шин Ю вспомнил слова, которые он слышал от Шин Хёна.

-Наш предок любил подшучивать. Вероятно, он специально искажал важные части записей.

Его предок хотел, чтобы его потомки реализовались самостоятельно.

-В те дни свирепствовали бандиты. Фермерская деревня, в которой жил наш предок, исчезла за одну ночь... Наш предок не убегал от бури. На самом деле, в другой записи, которую ты не видел, упоминается об этом. Я узнал об этом только оттуда.

Вероятно, его преследовала орда бандитов, и копыта их лошадей грохотали, как гром.

Значит, в этой истории не было никакого шторма?

-Ты разочарован?

Как появился такой великий меч…

-Ха-ха… Шторм определённо был. Это точно. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Слова Шин Хёна произвели глубокое впечатление на Шин Ю.

- Соль, его не преследовал шторм.

Там был шторм.

- Он был прямо перед ним. Мой предок… не убегал от шторма.

В этот момент Агония вспыхнул невероятно ярким светом и издал оглушительный рёв.

БАМ!—

- Бандиты, преследовавшие его, и следы тех, кого они растоптали… Мой предок бросился навстречу этому опасному шторму, поглотившему всё.

Это был не меч страха.

- Это меч благоговения.

БЗЗ!—

Меч рассек каменный кулак. Когда меч и шаманское заклинание столкнулись, Соль потерял сознание.

Он падал в пропасть.

* * *

В том месте, где он пришёл в сознание, было совершенно темно.

Именно в этот момент началась история.

[Давным-давно в Конгори прибыл человек.]

Вскоре перед нами развернулся настоящий пейзаж.

Это случилось, когда Соль только начал привыкать к Миру Вечности после переноса.

[Хотя этот человек был слаб, он постепенно набирался сил.]

Ааааа!..

В Горных пиках произошла ожесточенная битва.

[Он победил вождя племени Каменного Клыка...]

Бесчисленные инциденты происходили в Великом Безмолвном Лесу.

[Много инцидентов произошло в Великом Безмолвном Лесу близ Нобиры.]

[Мир, который пережил этот человек, был наполнен отрицанием и печалью.]

-Герои ленивы. Они не спасли меня. Они… Они…

-Я злодей…

[Он бродил в поисках света.]

-Дитя, не сдавайся до самого конца, хорошо? И если сможешь… постарайся совершать добрые дела в своей жизни.

-Пожалуйста, убей моего брата, Джамад. Пожалуйста, убей… это проклятое тело…

-Эбони, это нормально — потерпеть неудачу. Ты Маг. А Маги — это существа, которые всегда терпят неудачу.

[Должно быть, он устал. Нет, он действительно устал.]

[Нигде не было света.]

[Этот человек шёл по миру отчаяния в одиночестве.]

Соль шёл медленно.

Внезапно он почувствовал чье-то присутствие рядом с собой.

[Оглянитесь вокруг.]

Он увидел знакомые лица.

Токи, Кири, Гиллиас — все, кого он знал, были рядом с ним.

Соль шёл безучастно, словно был зачарован.

[Все люди одинаковы. Сколько бы их ни топтали в жизни, у них нет другого выбора, кроме как пробиваться вперёд.]

[Мужчина успокоил своё измученное сердце и снова двинулся вперед.]

[Перед ним всегда ставили испытания. Ах, это Библиотека Всех Знаний.]

-Я изгоню их из Библиотеки Всех Знаний.

[Да, что-то подобное тоже происходило.]

-Ты… Действительно пришёл…

[Это… Якша? О, давай отложим эту историю на потом. В конце концов, она довольно длинная.]

-Я вернулся из ада.

[Кто бы мог подумать, что связь, возникшая в Библиотеке Всех Знаний, перевернёт Север с ног на голову?]

[Помимо этого, мужчина пережил и многое другое. Его преследовал свирепый дракон, и он оказался втянут в запутанную историю с принцессой Империи.]

[Начиная с его первого Приключения и заканчивая тем местом, где он находился сейчас, все изматывало его.]

После недолгого молчания снова полились слова.

[Пожалуйста, оглянитесь вокруг ещё раз.]

Не было ничего. Вокруг него никого не было.

[Путь, по которому шёл мужчина, был быстрее и труднее, чем у кого-либо другого. Так что, возможно, для него было вполне естественно споткнуться.]

-Да… С этого момента я должен идти по этому пути сам.

[Ничего страшного, если иногда спотыкаешься, верно?]

[В конце концов, спотыкание — это доказательство того, что человек идёт.]

Шу-у-у…

Внезапно стало ещё холоднее.

[С таким человеком произошло нечто неожиданное.]

-Ты напугал меня! Соль, о чём ты думал?

[Он встретил девушку во сне.]

[Девушка изменила многие черты этого мужчины.]

[Их встреча вызвала бесчисленное пламя.]

[И… Ещё это было больно.]

-Давай вернёмся, давай вернёмся вместе…

-Я Якша…

[Верно. Она была владелицей той ужасной маски, которую вы видели раньше. Разве это не удивительно?]

[Её существование олицетворяет жестокость мира.]

-Шмыг… Я не могу сделать вид, что этого никогда не было, Соль. Всё, через что мы прошли… Всё, что случилось со мной… Я не могу просто забыть об этом.

[Несмотря на то, что она была таким нежным существом.]

[Ха? До чего я докатился?]

Шаг…

Шаг…

Соль понял, где он находится. Он знал, что это было то самое место, куда он так стремился попасть.

[Вы уже здесь? Тогда позвольте мне спросить вас.]

[Вы стоите на решающем перепутье. Вы уже так далеко продвинулись.]

Соль остановился.

Он ни разу не останавливался с тех пор, как попал сюда. Но теперь, оказавшись лицом к лицу со светом, он не имел выбора.

Потому что она была там — нет, Ю Хён и все остальные были там, наблюдая за ним.

[Девушка улыбается?]

Юрим, на которой не было маски, широко улыбнулась ему.

-Да...

[Понятно. Тогда, что вы собираетесь делать?]

[Вы не остановитесь здесь?]

Соль покачал головой.

Он начал двигаться вперёд.

Медленно… Очень медленно.

Он направился к свету.

[Это перекресток дорог.]

[Где переплетаются все пути.]

[В данный момент вы находитесь в этом месте.]

Это был тот самый туннель, в котором Джамад и Карен уже бывали раньше и откуда пробивался свет.

Другое название этого места - Перекрёсток.

[Беги.]

Топ…

Топ, топ…

Он пустился бежать.

-Ух... Ух...

Его дыхание участилось.

Ему казалось, что его голова вот-вот взорвется.

До его слуха не доносилось никаких звуков, кроме его собственного дыхания и стука его ног по земле.

Вскоре это стало музыкой.

[Вы не должны забывать.]

[Что вы свободны.]

[Что вы бесконечны.]

[Ворон Вуали, пришло время взлететь.]

Он бежал по бесконечной взлетно-посадочной полосе.

Быстрее, чем кто-либо другой.

Сильнее, чем кто-либо другой.

Он сделал шаг.

Топ, топ, топ…

-Ух... Ух...

И, наконец, он вышел из длинного туннеля.

Когда он вышел на свет, появились знакомые лица.

Хотя они были расплывчатыми, это были его призывы.

Карен и Каруна, даже Джамад и Ур — все они ждали его там.

[Это история человека...]

[Нет, это ваша история.]

В этот момент мир исчез.

Бам—!

Он почувствовал, как его меч глубоко во что-то вонзился.

-Ха… Ха-ха… Так вот чем всё заканчивается.

-…

Его меч пронзил грудь Джамада насквозь.

Соль встретился взглядом с Джамадом и улыбнулся.

-Служи мне...

[Ваша история будет продолжена.]

[Ваши шаги - целая эпоха.]

-Ах...

[Правьте миром у себя под ногами, Гигант Эпохи.]

[Самый тёмный свет...]

Голова Джамада медленно склонилась вниз.

-Это ностальгические слова...

[Рождается Гигант Эпохи!]

[Вы достигли Высшего ранга!]

[Наследие «Самый тёмный свет» успешно завершено.]

[Начинается передача силы.]

…