Соль был ошеломлён только что появившимися сообщениями.

Сообщения, в которых говорилось, что его способности улучшились, были похожи на признание его многомесячных усилий.

Более того, это был ещё и Исключительный Навык.

«Я создал новый Исключительный навык…?»

Он получил Ночного Ворона на раннем этапе благодаря помощи Мирей. Однако все Исключительные навыки, которые он получил с тех пор, были связаны с призывом.

Прошло много времени с тех пор, как он получил для себя Исключительный навык.

После долгого ожидания Соль наконец-то получил новое оружие, которое мог использовать в качестве основного.

-Обитатель Тьмы, да?..

Соль довольно улыбнулся, глядя на Обитателя Тьмы, чьё тело было покрыто Кожей Происхождения.

Он не позаимствовал его откуда-то — он принадлежал ему. Это было то, что он создал за месяцы упорного труда. Он знал об этом существе больше, чем кто-либо другой в мире.

Соль изучил все тонкости этого нового навыка. В описании говорилось, что он может призвать Обитателя Тьмы, но наверняка это было не всё.

[Исключительный навык: Обитатель Тьмы]

[Призывается Обитатель Тьмы, поглотив Тьму. Обитатель Тьмы очень быстро адаптируется и обладает силой, пропорциональной силе призывателя.]

«Очень быстро адаптируется?»

Прочитав это, Соль задумался.

«Это определенно было так...»

Обитатель Тьмы эволюционировал.

Хотя иногда его способности были схожи со способностями Соля, он рос быстрее, чем ожидалось.

Когда он впервые призвал его, тот мог только размахивать кулаками, как ребёнок, но теперь он вырос и может использовать болевые приёмы.

«Он начал использовать Кровь, Кости и Кожу Происхождения».

Он создал необходимые ему органы. Но возможность использовать их без сбоев, просто внеся несколько изменений, означала, что он очень быстро к ним адаптировался.

«Мне нужно это запомнить».

[Цель, с которой вы создали Родословную, унаследовала Глаза Предвидения.]

[Обитатель Тьмы может использовать Глаза Предвидения.]

Это был дополнительный эффект, который появлялся у Соля благодаря его Родословной. Он мог заставить испытуемых, с которыми у него была сформирована Родословная, использовать Глаза Предвидения и проверять их поле зрения.

«Теперь… пришло время снова провести тестирование».

Соль ждал наступления ночи.

РЁВ…

Вой ночных тварей эхом разносился по лесу.

Пришло время.

Бам…

Бам…

Заранее призвав Обитателя Тьмы и оставив его ждать, Соль глубоко вздохнул и постучал по его телу.

-Ты можешь это сделать, верно?

__

- Сосредоточься на учёбе и не ввязывайся в драки с другими детьми в школе, хорошо?

- Но я хочу драться…

- Тогда обязательно стань сильнейшим!

__

Хлоп!—

Когда Соль хлопнул в ладоши, Обитатель Тьмы прыгнул вперёд.

Соль смотрел на действия Обитателя Тьмы через Глаза Предвидения.

Поскольку он планировал оставаться поблизости, он дал сигнал не отходить слишком далеко.

Гррр…

Он наткнулся на кролика.

Пааф!—

Когда он пнул тварь, её форма взорвалась и исчезла. Поскольку он не успел поглотить её, Тьма вернулась в лабиринт.

«Похоже, ему придётся контролировать свою силу…»

Причина, по которой Соль смог так сильно продвинуться, в конечном счёте заключалась в Тьме. Если бы он не смог поглотить её, то продолжал бы двигаться в сторону без явного прогресса.

Таким образом, ему нужно было ставить Тьму превыше всего и постоянно накапливать её.

«Уменьши свою силу».

Как только Соль подал сигнал, перед ним появилась ночная тварь размером с Обитателя Тьмы.

Это был волк.

«Ух… Из всех существ...»

Он не знал, насколько остры чувства Обитателя Тьмы, но тот довольно медленно отреагировал на засаду.

Волк и Обитатель Тьмы обменялись ударами, но кулак волка первым достиг тела Обитателя Тьмы.

Вжух…

Вжух…

ЛЯЗГ—!

«…!»

Кулак волка оставил вмятину на груди Обитателя Тьмы, но не более того.

ТРЕСК!—

В результате кулак Обитателя Тьмы пробил грудь волка.

«Получилось...»

Обитатель Тьмы успешно отбился от волка.

Соль удовлетворенно улыбнулся.

«Сегодня буду двигаться в таком темпе».

Пока Обитатель Тьмы не встретил могущественного противника и не был вынужден найти другой способ для дальнейшего улучшения, Соль заставлял его продолжать патрулировать определённую территорию.

И три часа спустя…

Удивительно, но Обитатель Тьмы выжил. По пути он встретил трёх волков и десять кроликов.

Соль намеренно отключил визуальную связь с самого начала.

Смотреть на мир чужими глазами было очень утомительно, и пребывание в таком состоянии более десяти минут сильно напрягало его глаза.

Однако это не слишком его беспокоило, поскольку он мог проверять его через короткие промежутки времени.

И, наконец, через шесть часов.

«Осталась ещё половина...»

В конце концов ему удалось пережить ночных тварей, которые появились через одиннадцать или двенадцать часов.

«Может быть, он смог бы продержаться всю ночь».

Соль нервно сглотнул, подумав, что, возможно, удастся добиться того результата, на который он надеялся.

Но его желанию помешал неожиданный встречный ветер. Что-то было не так с состоянием Обитателя Тьмы.

Соль быстро использовал Глаза Предвидения, чтобы проверить состояние Обитателя Тьмы.

«Что это...?»

Обитатель Тьмы смотрел на туннель, ведущий под землю. Он сообщил Солю, что нашёл неизвестное место.

Поразмыслив с минуту, Соль принял решение.

«Возвращайся».

На этом патруль закончился.

Место, которое он выбрал заранее, уже было расчищено, так что не было необходимости рисковать.

Даже Солю во время его ночных вылазок не доводилось видеть такой большой туннель.

Конечно, отчасти это было связано с тем, что он расчищал территорию вокруг своего временного жилища, но этот туннель словно всегда там был.

Соль вспомнила воспоминания трёх человек — Шин Рипа, Шин Хёна и Шин Кана.

«Такого туннеля не было…»

Он не был до конца уверен, что его воспоминания точны, но единственными необычными существами были те, кого он называл тиграми. И единственной их особенностью была исключительная сила и выносливость. В остальном они мало чем отличались от остальных.

«Я должен проверить это».

Возможно, были истории, которые он ещё не слышал от Шин Рипа и Шин Хёна.

* * *

-Туннель...?

-Да. Во время охоты я обнаружил огромный туннель. Почему он…

Если в лесу есть что-то такое, почему он не знал об этом до сих пор?

-А-а-а… Это? Хи-хи… Так это он.

-Ты говоришь о Шин Ю?

-Хотя Шин Ю может показаться монстром, на самом деле он не такой. Настоящий монстр находится в другом месте.

Шин Хён сказал Шин Рипу.

-Хён-ним, кажется, Соль видел…

-Хм… Думаю, нам пора ему рассказать. Кажется, он тоже проснулся.

Шин Рип повернулся к Солю и сказал.

-В последние годы в лабиринте появилось много аномалий.

-Аномалий...?

-Да. Ты помнишь дверь, которую видел, когда вошёл сюда?

-Дверь… Ах, дверь!

Пять дверей — каждая имела своё значение: Кровь, Свет, Тьму, Бурю и Сны.

-Путь в лабиринте разделяется в зависимости от того, через какую дверь ты проходишь. Те, кто идёт по разным путям, обычно не сталкиваются друг с другом, пока не выйдут из лабиринта. Что ж, мы не можем рассказать тебе об этом подробнее, так как не дошли до конца. Но в любом случае…

Они были неправы.

«Последние врата лабиринта соединены. Как и Лабиринт Покаяния».

В Лабиринте Покаяния вы также могли добраться до финальных врат через несколько дверей. В Лабиринте Кромешной Тьмы было то же самое.

«Подождите… теперь, когда я об этом думаю, это тоже странно».

Старший брат, Шин Рип, прошёл через Дверь Крови; второй, Шин Хён, — через Дверь Света; а третий, Шин Кан, — через Дверь Тьмы.

Из-за этого Шин Кан не мог проверить местонахождение своего брата, пока тот был в Лабиринте Кромешной Тьмы.

Эти двое не смогли добраться до последних ворот.

«В этом нет смысла. Почему Шин Рип и Шин Хён сейчас вместе?»

Была ещё одна странная вещь.

Шин Рип и Шин Хён теперь были невероятно сильны. Не было смысла в том, что они не дошли до конца лабиринта.

-Почему вы не пошли в конец лабиринта?..

Шин Рип покачал головой.

-Мы пытались это сделать.

Соль почувствовал странную эмоцию в голосе Шин Рипа, который говорил спокойно.

Шин Хён ответил с улыбкой.

-Хи-хи-хи… Последние врата не позволяют умершим пройти. Мы уже стали частью лабиринта. Несмотря на то, что мы стали такими сильными.

-Это...

Это означало, что они никогда не смогут покинуть лабиринт и останутся здесь навсегда.

Если нет…

«Они сами выбирают смерть».

Что бы это ни было, это будет болезненный конец.

Соль наконец-то понял, почему Шин Ю решил остаться и бродить по лабиринту.

-Но больше всего я хотел поговорить о лабиринте. Равновесие лабиринта нарушилось.

-Равновесие нарушилось?

-Мы не знаем почему. Однако лабиринт, который мы с Хёном знаем, постоянно меняется. Туннель, который ты видел, тоже является результатом этого.

-Пожалуйста, продолжай...

-Границы путей разрушились, сделав возможным вторжение. Тьма теперь течёт во всех направлениях, свет пронзает твои глаза, повсюду кровь, от которой ты промокнешь, буря бушует неистово, а кошмар заставляет тебя стонать.

Соль был очень удивлён.

__

- Что это за разговоры о синдроме восьмиклассника?

- Фуфу… Я Шин Рип, сильнейший фехтовальщик. Пф!

- Все, замолчите! Дослушайте до конца! Подумайте о том, как, вероятно, тяжело ему было наконец произнести эти слова!

__

Соль спокойно задал вопрос.

-То есть… ты хочешь сказать, что путь, по которому я иду, — это не Тьма?

-Верно. Если бы я мог как-то это описать…

Шин Хён улыбнулся в ответ на пристальный взгляд Шин Рипа и сказал.

-Путь Всего Сущего.

-Путь Всего Сущего...

-Пять путей слились в один.

Последовал сильный шок.

-Как это могло быть...

-Сейчас дела идут немного лучше. Но изначально были серьёзные проблемы. И драки, которые здесь происходили…

-Драки?

Хотя Соль задал вопрос, был кое-кто, о ком он мог вспомнить.

«Невозможно...»

Беспечно сказал Шин Хён.

-Возможно, ты не знаешь. Но каждые ворота охранялись ужасными демоническими зверями — существами, которые жаловались на то, что их территории слишком малы. Как думаешь, что произошло, когда пятеро из них собрались в одном месте?

У каждой двери были существа, похожие на привратников.

Поскольку они не были связаны с прорывом через лабиринт, Шин Кан не стал с ними разбираться. Но они всё равно были опасными существами.

-Они продолжали сражаться. Так Демонический Зверь Тьмы захватил это место, а Сна бежал.

-А что с остальными?..

-Они все погибли. Некоторые умерли в бою, а те, кто был просто ранен, отступили. Но мы перекрыли им дыхание.

-…

Шин Рип и Шин Хён стали достаточно сильными, чтобы сравняться с ними.

«А, может быть, это тот туннель...»

Шин Рип покачал головой.

-Раненый Демонический Зверь Тьмы в итоге умер.

-Что? Тогда кто находится в этом туннеле?

-Он умер, но оставил после себя следы. Из-за этого количество ночных тварей растёт с каждым днём. Я не знаю почему, но они склонны пытаться вернуться к своей изначальной форме. Крупные поедают мелких и снова становятся огромными, как раньше. Самый крупный из них сейчас находится под землёй.

Другими словами, если его не остановить, может родиться ещё один Демонический Зверь Тьмы. А самая крупная ночная тварь — та, кто ближе всего к тому, чтобы стать им, — обитает под землёй.

Только теперь Соль понял, почему братья Шин каждую ночь усердно охотились на ночных тварей — это было нужно для выживания, а не для удобства.

Слияние пяти путей сформировало путь всего сущего. Все, кто вошёл в лабиринт, случайно оказались в одном пространстве. Однако он не встретил никого, кроме двух сестёр из Ассоциации Артефактов.

«Ну, думаю, меня это не касается… Это не похоже на демонических зверей…»

Хотя это было сказано жёстко, но лабиринт менялся, и нынешняя ситуация не имела к нему никакого отношения.

Соль пришёл сюда, чтобы прорваться сквозь него, а не жить в нём.

И, таким образом, это было чье-то другое дело.

-Хи-хи… Мне стоит об этом сейчас говорить?

-Он уже достаточно наслушался. Нужно ли колебаться?

-Хорошо. Я всё расскажу.

Как только Соль удивился нерешительности Шин Хёна, из его уст полились слова.

-Чтобы выбраться из лабиринта… Ты должен пройти через дверь и следующие ворота. Это очень неприятное место, где скрывается Демонический Зверь Сна.

-Хм...

Демонический Зверь Сна.

Он мало что знал о нём. Но с монстрами, обладающими необычными свойствами, обычно трудно иметь дело.

-Демонический Зверь Сна не особо свиреп, так что в нём нет ничего опасного… Проблема в ночных тварях, обитающих под землёй в лесу.

-Да…? Но если ночные твари прячутся под землёй, то проблем не должно быть, если только я не столкнусь с ними, верно?

Шин Хён рассмеялся.

-Хи-хи… Проблема не в том, столкнёшься ли ты с ними, а в том, что ты точно с ними столкнёшься.

-Что?..

Его следующие слова привели Соля в замешательство.

-Как ты думаешь, где находится дверь, ведущая к следующим воротам?

-…

-Под землей.

-Только не говори мне...

В конце концов он столкнётся с этим опасным существом, если захочет выбраться из лабиринта.

-Демонический зверь загораживает дверь.

Это было не чьё-то дело — это было его собственное дело.