Крому было поручено устроить так, чтобы на Морозную Пасть обрушилась снежная буря посреди заснеженных равнин.

Он был непоколебимо уверен в успехе любой миссии, пока у него был посох, подаренный ему Иризард. Но вид разбивающегося хрустального шара поверг его в отчаяние.

-П-почему...

-Киик! Бежим! Бежим!

-Почему Иризард...

-Киик! Не падай в обморок! Ты тяжёлый!

-Поднимите его! Поднимите!

Несколько кротов поспешно понесли Крома на спинах и начали отступать.

-Почему они...

-В любом случае, хорошо, что у нас стало на одну проблему меньше.

Ева и Иши поворчали между собой.

БАМ...

БАМ...

Когда Ледяная Пасть приблизилась, Морозная Пасть была потрясена их кардинально изменившимся внешним видом.

-Ч-что за сила...

-Что, чёрт возьми, произошло?

Вспоминая, как Ледяную Пасть изгнали из племени, трудно представить их нынешнюю форму.

После буйства их зубы расшатались, а волосы поредели из-за сильной боли. Их внешний вид, напоминавший хорошо высушенную мумию, больше нельзя было увидеть.

Они выросли в три раза и стали такими огромными, словно превратились в гигантов.

-Ха-ха-ха! Я хотел, чтобы этот день настал, но кто бы мог подумать, что он наступит от рук моего брата, вернувшегося с того света?

-Брат, ты готов сражаться?

Брэм ухмыльнулся словам Брона.

-Да, начнём марш.

Все смотрели в одном направлении.

Глядя на заснеженные равнины, огромная армия начала медленно продвигаться на Север, где находилась база кротов.

* * *

Фью-у-у...

Скоро должна была начаться снежная буря.

Те, кто был знаком с погодой, утверждали, что этот шторм не будет особенно сильным. Тем не менее, это был Вигельтон.

Это была неблагоприятная обстановка для ведения боевых действий.

Скрип...

Скрип...

Кикики...

Учитывая, что кроты в основном живут под землёй, их база редко подвергалась нападениям. Никто не хотел рисковать и сражаться с ними в их подземных владениях.

Что ещё хуже, их возглавляла Иризард, осколок Древнего Бога. Вот почему после того, как Ледяная Пасть впала в немилость, Эмоны возвысились и стали доминировать в иерархии власти.

Киииик!

-Они идут! Идут!

Фью-у-у...

Бам...

Бам...

Бам...

Грохот барабанов наполнил воздух.

Раздаваясь издалека, он внушал Эмонам беспрецедентный страх — страх, глубоко укоренившийся в их подсознании.

-Они здесь!..

Несмотря на то, что Эмоны обрели разум, их история была крайне короткой, и они не обладали знаниями, охватывающими все аспекты общества.

Они компенсировали недостаток знаний своей численностью и агрессивным расширением, что в таких ситуациях становилось фатальной слабостью.

-Их так много!

-Что же нам делать?

-Закча, что нам делать?!

Взгляд Закчи был прикован к кому-то, кто стоял далеко на заснеженных равнинах, — к Солю, который не отводил от него взгляда.

-Мы можем победить...

Соль заметил тревогу в глазах Закчи и понял, что тот колеблется.

«Битва разгорится в одно мгновение».

Все собравшиеся там, скорее всего, думали об одном и том же. Эта схватка могла вспыхнуть, как сухая солома, и превратиться в огромный пожар.

В Вигельтоне, земле смерти, нужно было не бороться за выживание, а убивать как можно больше врагов.

Сердце Соля бешено заколотилось.

Жуткая тишина перед войной притупила чувства каждого.

«Я должен сосредоточиться на том, что мне предстоит сделать».

У каждого была своя роль в этой войне. Кто-то должен был идти в авангарде и отвлекать внимание противника, а кто-то — проникать в тыл врага и сокращать его численность.

Роли Соля и Брона были более конкретными.

«Охота на Иризард».

Им нужно было уничтожить Иризард, осколок Древнего Бога. Это была самая опасная и, возможно, почти невыполнимая задача.

Их не ждало спасение, и они столкнулись с огромными препятствиями. Это была битва, в которой они могли рассчитывать только на себя.

-Ух... Ух...

Бам...

Бам…

[Барабаны войны вдохновляют вас!]

[Вы чувствуете меньше боли.]

[Ваша жажда мести становится всё явственнее.]

Бам...

Бам...

Брон вышел вперед строя и повернулся ко всем лицом.

-Теперь отступать некуда.

-...

-...

Услышав его голос, все замолчали.

-Не ждите ничего грандиозного. Мы всегда боролись за выживание.

-Ух... Ух...

От их дыхания поднимался туман и превращался в облака.

-Мы боролись за выживание, когда Мадрия бежала в полярные регионы, стремясь найти путь, отличный от других Древних Богов.

-Ух... Ух...

-Мы всё ещё боролись за выживание, когда победители Вигельтона отказались признать нас.

Возможно, их жизнь была историей поражений.

-И теперь боль, которую испытала Мадрия, пытается захватить наши земли. Так что нам снова приходится бороться за выживание.

-Ух... Ух... Хаа...

Глаза Брона расширились, и он твердо сказал:

-Тогда давайте бороться до самого конца.

Шух...

Его волк снова повернулся лицом вперёд.

Эмоны схватились за своё оружие и свирепо уставились на них.

Брон слегка поднял руку, чувствуя дуновение ветра.

Фью-у-у!—

Из-за сильного ветра стрелы были почти бесполезны. То же самое было и с другой стороны. Но Морозная Пасть не падёт от простых стрел.

Крикнул Брон.

-Раздавите их всех!

Это был их сигнал к войне.

Словно ожидая этой команды, всадники на волках и Морозная Пасть бросились вперёд со щитами и оружием в руках.

-УОООО!

-ХА-ХА-ХА!

-Я вас всех убью!

БАМ...

Казалось, что земля дрожит.

Соль тряхнул поводьями и поехал рядом с Броном.

Паф—!

Бам!

Линия фронта Морозной Пасти столкнулась с отрядом Эмонов.

Грохот!

Морозная Пасть прорвалась, неумолимо наступая.

-Аха-ха-ха!

-Отрубите им головы!

Киик!

-Окружите их! Убейте их всех!

Фу-у-у!

-Аргх!

-Цельтесь им в ноги!

Приказы были потеряны среди этого хаоса.

Скола возглавил атаку, направляя войска с фронта.

-Прорывайтесь справа!

Треск...

Из земли вырвались ледяные шипы, пронзая тела Морозной Пасти.

-Аргх...

-Контратака!

Сверк...

У Морозной Пасти были гораздо более опытные Шаманы, чем у Эмонов.

Фью-у-у...

-Уворачивайтесь!

БАМ!—

Десятки Эмонов разлетелись в разные стороны, когда снежный великан ударил кулаком по скоплению кротов.

Звон...

На мгновение разум Соля затуманился.

На поле боя царил настоящий хаос.

Войны в центральных землях отличались изощрённостью и точностью. Однако войны в полярных регионах были столкновениями грубой силы.

Трекс!

Киик...

Тупым оружием была размозжена голова солдата-крота.

-Задействуйте бронированных кротов!

БАМ...

Земля разверзлась, и из неё появился рой бронированных кротов.

«Их больше, чем я ожидал».

Глядя на их количество, Соль забеспокоился о главных силах. Его взгляд переместился с кротов на спину Брона.

Брон не оглянулся. Этот поступок можно было расценить как безжалостный или мудрый, в зависимости от точки зрения.

-Ха-ха-ха!

Брэм перепрыгнул через голову бронированного крота.

Треск!

Треск!

Его когти разорвали плоть бронированного крота.

-Я позабочусь о том, чтобы сегодня умер каждый из вас, так что просто ждите.

Треск...

С чудовищной силой Брэм сломал толстую шею большого крота.

Восстановив силу героических духов, Ледяная Пасть воссоздала кошмарную мощь, которая когда-то наводила ужас на Морозную Пасть.

Киииик!

Бам...

БАМ!—

Это было тогда…

-Земля рушится...!

Независимо от того, были ли они заранее подготовлены или нет, ловушка, которую Соль не предвидел, сработала.

«Твою же... Даже кроты будут сметены...»

Сработавшая ловушка уничтожила не только Морозную Пасть, но и кротов в радиусе своего действия.

Треск!

Треск!

Вся земля провалилась, и никто не смог спастись от обрушения.

Падение было не особенно высоким; если повезёт, кто-то может выжить с минимальными травмами.

Впрочем, для тех, кому не повезло...

«Сосредоточься!»

На мгновение он был потрясён.

Неопределенность в отношении ролей.

В его голове начали появляться сомнения. С какой целью они пришли сюда? Было ли правильно ставить что-то выше жизней своих товарищей?

Как ни странно, в такие моменты не было чёткого выбора. Даже если бы он знал, какие варианты доступны, это не принесло бы ему спокойствия.

Соль посмотрел на Брона.

Брон изо всех сил старался не упасть. Верно. Он изо всех сил старался защитить себя, чтобы встретиться с Иризард в лучшей форме.

Хруст...

Паф—!

Паф!

Соль быстро присоединился к Брону.

-Ух...

Воздух вокруг них наполнился стонами.

-Киик! Земля провалилась!

-Это наш шанс! Наш шанс!

-Иризард! Иризард!

Среди хаоса Соль обратил внимание на поразительное сооружение. Под землёй была построена изысканная ледяная конструкция. Она не казалась связанной с Эмонами.

«Это должно быть...»

Иризард…

Должно быть, именно там жил осколок Древнего Бога, Иризард.

Тсс...

-Чёрт...

-Почему мы остановились?

-Посмотри вверх.

Огромная сила собиралась там, куда указывал Брон.

«О Боже...»

Это была безошибочно узнаваемая сила Иризард — проклятие сильного холода.

Казалось, что Мороз сгущался, пытаясь похоронить хаотичное поле боя.

-Угх...

Это была такая огромная сила, что заставила заколебаться даже Брона.

«Я должен остановить...»

Даже если бы им удалось победить Иризард, это не было бы победой, если бы Эмоны уничтожил их основные силы.

Всплеск...

Когда Соль и Брон повернулись к своим товарищам, из-под их ног вырвался огромный столб воды, столкнувшийся с силой Мороза, которую высвободила Иризард.

ВСПЛЕСК!

БАМ!

Две силы столкнулись в воздухе и рассеялись, нейтрализовав атаку с небольшим перевесом.

-КЯК!

Брон закричал, увидев того, кто отразил атаку Иризард.

-Мадрия!

-Вперёд! Брон!

-Но...

-Ты обещал не оглядываться! Иди же!

-Угх...

-Ты единственный, кто может это сделать... Это последний шанс! Иди!

Паф—!

Заставив себя смотреть вперёд, Брон вместе с Солем направился к подземной ледяной крепости.

-Остановите их! Остановите их!

-Киик!

-Они не должны добраться до Иризард...

Паф! Паф!

Водяные стрелы полетели вперёд и пронзили шеи Эмонов, преграждавших им путь.

Паф—!

Соль и Брон быстро продвигались вперёд по их рядам.

Но затем Соль закричал во всю мощь своих легких.

-Брон! Остановись!

Треск!

Голова волка, на котором ехал Брон, была начисто отрублена.

Соль слез с волка и отпустил его, чтобы замедлить их шаг. Теперь они были всего в нескольких шагах от логова Иризард.

-Вам не пройти дальше...

Соль перевёл взгляд на крота, источающего угрожающую энергию, того самого, который обезглавил волка Брона.

-Закча...

-Это конец. Ваш бунт заканчивается здесь.

Хотя логово Иризард было совсем рядом, теперь они застряли.

-...

-Как вы смеете пытаться войти в святилище Иризард своими грязными ногами...

Пугающие слова Закчи, которые он произнёс, направив меч вперёд, были внезапно прерваны.

-Ха-ха! Я знал, что это произойдёт, Брон!

Голубоглазый тролль появился верхом на волке, которого Соль отправил обратно.

-Скола...

-ХА-ХА-ХА-ХА!

Спрыгнув с волка, Скола бросился на Закчу, как ракета.

ЛЯЗГ—!

Киик...

Киик...

-Давай, Брон, — ухмыльнулся Скола. — На этот раз не подведи.

-Я не подведу...

-Угх... Остановитесь!

-Ты не помешаешь!

Лязг!

-Эй, кротик, останься здесь и поиграй со мной.

-Ху... Ты ублюдок...

Лязг...

Лязг...

Пока они яростно сражались, Соль и Брон проскользнули в логово Иризард.

[Вы входите в Зал Расколотого Мороза.]

[Активизируется Промежуточная Проницательность.]

[Нас ожидает огромная опасность.]

Изнутри струилась зловещая энергия.

-Ха-а... Ха...

-...

-Ух...

Соль взглянул на Брона, чьё дыхание было тяжёлым и неровным. Чем глубже они погружались, тем сильнее дрожал Брон.

-Чёрт... Я не могу успокоиться...

-Что случилось? Мы так далеко зашли...

-Ха-ха... Вот почему... я боюсь неудачи.

-...

-Я боюсь снова потерпеть неудачу. Эта борьба... очень важна. Что, если... я снова потерплю неудачу?

-Наверное, всё будет кончено.

-Ха-ха! Ты прав. Всё закончится...

Брон уставился на спину Соля, который уверенно шёл вперёд.

-Эй...

-Что?

-Ты не боишься? Всего этого?

-Боюсь?

-Да. Наш противник — Иризард. Та...

В этот момент…

Бам...

Что-то покатилось по земле — это был череп Эмона.

В поле зрения появился огромный холм из костей. А на вершине холма стояло существо, смотревшее на них.

Фью-у-у...

Трансцендентное существо, нелепо принявшее облик тролля, посмотрело на Брона и Соля.

- Добро пожаловать...

Это был осколок Древнего Бога, Иризард.

- Тот, кто вернулся после смерти и скитаний.

Фью-у-у...

Ветер завывал сильнее, чем любая метель или пламя. Он нёс с собой холод, который, казалось, мог заморозить всё на своём пути.

Бам...

Брон опустился на одно колено.

-Ха-а... Ха-а...

Это был не акт подчинения или уважения перед битвой — это был страх. Существование самой Иризард подавляло его.

Иризард посмотрела на него с жалостью.

-Я... я...

- Брон, встань. Ты же не собираешься драться в таком состоянии, верно?

Брон заставил себя встать, подавляя дрожь.

Он не мог не удивиться, глядя на Соля. Как он мог смотреть в лицо Иризард без страха?

Ответ оказался на удивление простым. Соль всегда балансировал на грани, сражаясь в бесчисленных битвах, где на карту было поставлено всё. Для него это был всего лишь очередной шаг в этом непреклонном процессе.

Возможно, самым необычным существом в Вигельтоне была не Иризард, а Соль.

Хруст...

Иризард стояла на куче костей, облачённая в доспехи, выкованные из льда.

Треск...

- Мне самой холодно.

Страх Брона рос по мере того, как Иризард раскрывала всё больше своей силы, но это не сломило его, потому что его товарищ был тем, кто мог противостоять этому страху.

-Брон, сколько мне нужно ждать?

-Ха-ха... Ха-ха-ха! Прости! Я просто немного погрузился в воспоминания.

-Может быть, мы начнём?

-Хорощо...

Дрожь Брона прекратилась.

Иризард тоже спросила Соля. В конце концов, это был первый раз, когда кто-то не отреагировал на неё.

- Кто ты...?

[Вы вступили в рейдовую битву с Фрагментом Древнего Бога, «Иризард Ледника».]

[В этом Приключении можно получить определённое количество Мощи Эры.]

[Исход этого Приключения будет занесён в историю.]

[Результаты этого Приключения повлияют на Пандею.]

[Это чрезвычайно опасная битва.]

[Текущие участники рейда: 2.]

[Награды значительно увеличатся после успешного подчинения.]

[Трудность выполнения почти невозможна.]

…

БЗЗ!—

Солт слился с Джамадом и принял его позу. Его руки были слегка разведены в стороны, но не в той позе, которая обычно требуется для произнесения Шаманского Заклинания, а в позе, более подходящей для хлопанья в ладоши.

Ночной Ворон улыбнулся в ответ на вопрос Иризард.

-Я Шаман.

ХЛОП!—