-УОАААХ!

-УУУУУ!

Крики зверей не прекращались. Покрытая с головы до ног застывшей кровью, Морозная Пасть взревела.

Все радовались победе - за исключением Соля.

«На самом деле Эмон не сильно проиграл. Рано праздновать победу».

Благодаря усилиям Соля и Брона им удалось уничтожить бесчисленное количество кротов, которые набросились на Морозную Пасть, и при этом убить трёх гигантских мутировавших кротов.

«Этого недостаточно».

Им нужно было что-то более существенное, чтобы одержать окончательную победу. Если бы они не вмешались, численность кротов увеличилась бы, как грибы после дождя. Война превратилась бы в одну из бесчисленных стычек, если бы они допустили это, и в конечном итоге они оказались бы в невыгодном положении.

Хотя это была победа, им нужна была ещё большая.

«Тем не менее, возвращение крепости — это событие, которое стоит отпраздновать».

Если бы они всё сделали правильно, ледяная крепость могла бы с лёгкостью отразить атаку кротов, которые полагались исключительно на свою численность.

Кротам не хватало сообразительности. Кроме того, решающим фактором их поражения стало то, что они не знали местности вокруг крепости.

[Фракция: База Морозной Пасти изменилась на Ледяную Крепость, Гарджию.]

У крепости не могло не быть названия. Гарджия теперь принадлежала Морозной Пасти.

Шаг…

Шаг…

Брутул стоял перед истинным вождем, Броном.

-Отец… что с тобой случилось?

-Ха-ха… Ты бы мне поверил, если бы я тебе сказал?

-После того, как я увидел, как ты вернулся с того света, я ничему не удивлюсь.

-Ха-ха-ха… Ладно. Я всё объясню.

Брон рассказал обо всём, что произошло в Библиотеке Всех Знаний, с его точки зрения.

Однажды он проснулся вместе с Бранком, племенем Морозной Пасти и своими подчинёнными в том же месте. Вокруг них были только книги, и понять, что произошло, было невозможно. Тем не менее, им ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше, чтобы выжить.

В конце концов, проснулись не только тролли — на них напал огромный чёрный волк, и они не могли думать о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, пока не оценили ситуацию. Поэтому они направились наверх.

Остальная часть истории была такой, какой Соль её точно знал.

-Значит... Бранка тоже проснулся?

-Да. Хотя, Всезнание, который здесь… Нет, Столп Земли с ним разобрался.

-Тогда, почему...

-Бранка был болен, Брутул. Его непомерные амбиции едва не привели всех к катастрофе.

Брон от души рассмеялся.

-Ха-ха-ха! Я сам чуть не опоздал!

Наконец, он рассказал, как Соль, ставший Всезнанием, дал жизнь Брону и Морозной Пасти, которые раньше были всего лишь иллюзиями.

Ева и Иши, которые слушали разговор, тоже были шокированы.

-Мамочки!… Возможно ли это?

-Воскрешение… Соль это сделал?

Чем больше Ева и Иши слышали о проделках Соля, тем больше отдалялись от него. Это было естественно. Никто не захотел бы сближаться с тем, кто может раздавить его одним щелчком пальцев.

Однако они держали эти эмоции при себе. Внешне они не проявляли никакого нежелания. Они просто воздерживались от того, чтобы приближаться ближе, чем это было необходимо.

-Я… всё понял...

-Ты мне веришь?

-Да. Это чудо, которое спасло племя. Не верить в него было бы кощунством.

-Ха-ха-ха! Верно, именно так.

Шух…

С суровым выражением лица Брутул снял своё ожерелье и протянул.

-Что это...?

-Ты помнишь это ожерелье?

-Да.

-Это ожерелье, которое ты доверил мне перед тем, как отправиться в свою последнюю экспедицию. Это символ Морозной Пасти… Знак Великого Вождя.

-…

-Я не выполнил свой долг. Пожалуйста, забери его обратно.

-Не справился со своими обязанностями?

-Я… Я не мог быть сыном, который оправдал бы твои надежды… Я постоянно разочаровывал тебя, и даже когда ты был под землёй, я чувствовал себя виноватым.

-Это твоё суждение?

Бам…

Брутул опустил голову к земле.

-Пожалуйста, упрекни меня за мои недостатки.

-Дай мне жетон.

При этих словах Брутул передал ожерелье Брону.

Это было заявление. Что его правление было ошибочным, и теперь его отменят.

-Ты хорошо справился.

-Что?..

-Ты помнишь, что я сказал, когда передал это тебе перед уходом в экспедицию?

-Это...

Брутул тщательно подумал, прежде чем ответить.

-Ты сказал, что вернёшься…

-Ха-ха-ха! Да… Вот именно, — усмехнулся Брон. — Наконец-то я могу сказать, что вернулся. Я проделал довольно долгий путь и в итоге не достиг своей цели, но… сын мой, это я не смог сдержать обещание.

-…

-Моё стремление усмирить Вигельтон до того, как придёт твоё время, вероятно, привело к прошлым ошибкам. Это была моя вина.

-Это...

-Я стану твоей тенью.

Брон кивнул.

-Прежде чем придёт твоё время, Морозная Пасть снова увидит процветание.

-Это означает...

-Я временно сохраню жетон Великого Вождя.

[Лидер Фракции: Морозная Пасть Брутул отрекается от престола.]

[Новым лидером Фракции: Морозная Пасть стал Брон, Великий Град.]

Брутул дрожал, когда говорил.

-Я всегда мечтала об этом дне.

У каждого была своя история, которую он мог рассказать.

-Я всегда верил, что однажды… ты вернёшься, чтобы всё исправить, отец.

-Ха-ха-ха! Я сделаю всё, что в моих силах. Возвращайся к себе, потому что есть ещё один важный вопрос, который нужно решить ради будущего племени.

-Да.

Брутул спокойно вернулся на своё место. Никто не возражал и не насмехался над ним.

Тролли были народом, который почитал мудрость и силу. Естественно, должность Великого Вождя должна была достаться самому сильному и мудрому.

Брон подходил больше, чем Брутул.

Шух…

Брон посмотрел на собравшихся троллей, затем повернулся к Солю. Он знал, что Соль — это Джамад.

Мгновение назад Брон излучал властность Великого Вождя, но он отбросил её и принял смиренную позу.

-Всезнание… Нет. Великий Шаман Земли. Послушай мои слова.

Брон спустился с трона и медленно пошёл вперёд. Тролли расступились, освобождая ему дорогу.

-Морозная Пасть была доминирующей силой в Вигельтоне на протяжении бесчисленных лет. Однако из-за моего высокомерного и безрассудного решения мы оказались на грани краха.

Брон оглядел окружавших его троллей и сказал: «Это действительно позор. Однако я верю, что надежда ещё есть. Я верю, что с твоим появлением в Морозной Пасти появилась новая возможность».

Его глаза встретились с глазами Соля.

-Я в этом не сомневаюсь.

-Брон.

-Наши союзники устали и бросили нас. Даже вернувшись, я, Брон, не смогу вернуть всё, как было раньше.

Он протянул руку.

-Я спрашиваю тебя… Одолжит ли мне Великий Шаман Земли свою силу?

-Я уже заключил сделку с Мадрией.

Брон на мгновение замолчал, затем покачал головой.

-Сделка есть сделка, но она не может гарантировать ничего. В битве с Иризард на карту будет поставлено всё. Прямо сейчас… мне нужна уверенность.

Соль и Джамад уже были едины. Он передал своё намерение.

-Позволь спросить. Ты давно знаешь о существовании Иризард?

-Восстание Эмона и коррупция Иризард произошли в мою эпоху. Борьба продолжается уже некоторое время.

-Тогда… ты веришь, что Иризард можно победить, даже если её силы ослабли? Учитывая, что она всё ещё является осколком Древнего Бога?

Это был правильный вопрос. Любой ответ, кроме одного, был бы неудовлетворительным.

Однако Брон ни за что не дал бы такого ответа. Не колеблясь ни секунды, Брон рассмеялся в ответ.

Его речь вернулась к его естественному тону.

-Ха-ха-ха! Конечно! Если ты протянешь нам руку помощи, это возможно!

[[Новый лидер Морозной Пасти, Брон, нуждается в вашей помощи. Брон намерен победить Иризард, осколок Древнего Бога. Как вы поступите?]

1. Осколок Древнего Бога — это всё равно Древний Бог. Его нельзя победить.

2. Я тщательно подумаю об этом.

3. Я сохраню наши отношения. Даже если противник — Древний Бог, особой разницы не будет.

4. Есть одно условие.

…]

Соль ухмыльнулся, когда голос Джамада зазвучал внутри него.

-Я разделю твои амбиции.

Брон рассмеялся и закричал:

-Принести спиртное!

Напиток был налит в череп чудовищного зверя.

-Я, Брон, клянусь. Я приветствую тебя как верного союзника и буду рядом с тобой в любых трудностях.

-Как и я.

Брон добавил в напиток Шаманское Заклинание и поделился им.

Глоток… Глоток…

[Помощник «Брон, Великий Град» выражает вам своё почтение.]

[Помощник «Брон, Великий Град» становится вашим Клятвенным Другом.]

[Ваши Первобытные Силы вступают в резонанс.]

[Клятвенный Друг будет внимательно слушать новости о вас и поддержит вас, даже если для этого придётся отказаться от всего остального.]

[Доверьтесь ему. Он не предаст вас.]

* * *

Древний Бог Мадрия была перенесена в глубины крепости.

После её переезда ущерб, нанесённый крепости, был устранён. И снежная гора, опустошённая кротами, вновь обрела свою силу.

Соль и Джамад укрепили почву в заснеженных горах, перекрыв все пути, по которым кроты могли бы проникнуть внутрь.

Как бы хорошо они ни ориентировались в подземелье, им пришлось бы пройти через главные ворота, если бы они хотели попасть в крепость.

-Брон! Я не могу в это поверить!

-Ха-ха-ха! Отойди, держи дистанцию.

-Это действительно ты, Брон? Ты действительно вернулся? Ты преодолел смерть?

-Мне повезло. Я не только победил смерть, но и вернул себе молодость, ха-ха…

Мадрия подпрыгнула от радости при виде возвращения могучего Брона.

-Я счастлива! Но… Иризард становится сильнее… А я слабею… Я не могу с ней справиться.

-А? Как кто-то, кто не покидает крепость, вообще может справиться с Иризард? Ты не продержишься против неё и десяти секунд.

-Что? Это слишком резко!

Мадрия надулась, явно расстроенная.

Соль испытал странное ощущение, увидев, как Брон дразнит Древнего Бога.

Было странно видеть, как он так непринуждённо общается со Древним Богом. В конце концов, Джамад негативно относился к ним. Его ненависть была настолько сильной, что он испытывал те же чувства, когда столкнулся с Пургой.

Однако, когда Брон и Мадрия были вместе, такой негативной атмосферы не было и в помине.

- Среди Древних Богов есть несколько необычных. Хотя, возможно, теперь это просто Мадрия…? В конце концов, невозможно понять, какие тараканы бегают в чужой голове.

Видя любопытство Соля, Джамад поделился своим пониманием.

Пока они вели этот разговор, голоса вокруг них внезапно начали повышаться.

-Брон, ты что, с ума сошёл?!

-Я всегда в здравом уме. У нас нет времени. Нам нужно действовать быстрее, чем они ожидают.

-Даже если твои предположения верны… этот метод слишком опасен!

-Я не передумаю. Это единственный способ дать отпор Иризард. И этого всё равно может быть недостаточно. Есть ещё одна крайняя мера, которую мы должны предпринять.

-Я уверена, что есть другой способ… Другой способ победить Иризард…

-Мадрия.

Брон посмотрел в глаза Мадрии.

-Доверься мне.

-…

-Я не потерплю неудачу дважды.

-Ты ведь собираешься пойти один, да?

-…

-Иризард, наверное, знает… Она узнает, что ты идёшь, и, скорее всего, пошлёт много шпионов.

-Я знаю.

-Ты знаешь, а ты всё равно идёшь? Ты умрёшь.

-Ха-ха-ха… Даже если они узнают, смогут ли они меня остановить? В конце концов, теперь…

Брон посмотрел на Соля.

-... удача на моей стороне.

-Я знаю, какой ты упрямый, Брон, и что ты меня не слушаешь… Ладно! Я сотворю для тебя Шаманское Заклинание, чтобы разбудить милашек. Возьми его.

-Знаешь, что желать, как всегда...

Брон схватил голубой кристалл.

Выходя из зала, он сказал:

-Давай пойдём. Это будет просто небольшая прогулка по парку.

Когда они выходили из зала, Мадрия схватила Соля.

-Дитя...

Всплеск…

-Я вижу в тебе потенциал. Защити Брона… пожалуйста.

Шух…

Джамад, полуобернувшись, ответил Мадрии.

-Хм… Со мной здесь не будет никаких проблем.

-Пожалуйста...

Не прошло и суток после их прощания с Мадрией, как Соль и Брон покинули заснеженные горы — вдвоём.

Они не взяли с собой солдат.

Несмотря на ожесточённое сопротивление, все понимали, что для успеха этой миссии, а также для защиты крепости и Мадрии было необходимо обеспечить их безопасность.

И то, и другое было сложной задачей, требовавшей от каждого предельных усилий.

Больше солдат могли бы помочь, но вывод слишком большого количества войск мог бы поставить под угрозу крепость и Мадрию.

Это была битва, в которой им приходилось как защищаться, так и атаковать.

Это был единственный выход.

* * *

С уходом Соля и Брона крепость могла стать уязвимой для атак изнутри. Вот почему было важно восполнить их отсутствие так, чтобы это не заметили.

Два сильнейших Великих Шамана отправились с секретной миссией. Поскольку недавно произошла битва, они предположили, что враг не сможет быстро отреагировать.

Теперь, ведомый Броном, Соль направился к Гробнице Дыхания.

-Есть ли какая-то гарантия, что поход в Гробницу Дыхания поможет осуществить этот план?

-Ха-ха… Кто знает… Если сила Иризард превзошла все мои ожидания, то всё это было напрасно. Если это так, то тех, кто там спит, уже не спасти.

-Что именно произошло в Гробнице Дыхания...?

-Ты спросил, знали ли мы о существовании Иризард, верно? Да, мы знали о ней. И мы пытались её усмирить.

Мрачно сказал Брон.

-И мы потерпели поражение. Понимая, что поражение неизбежно, я использовал Запрещённое Шаманское Заклинание, прежде чем Иризард успела всё забрать.

-Ты использовал Запрещённое Шаманское Заклинание?

-Да… Я заморозил всю экспедицию. Если бы Иризард удалось забрать их души, это стало бы концом Морозной Пасти.

-Какова была цена Запрещённого Шаманского Заклинания?

Сила Запрещённого Шаманского Заклинания сильно варьировалась в зависимости от его стоимости. Возможно, существовало настолько мощное Запрещённое Шаманское Заклинание, что даже Древний Бог не осмелился бы вмешаться, тем более что Иризард не была полноценным Древним Богом.

-Ценой, которую я заплатил, была моя жизнь...

Его жизнь… Последнее Шаманское Заклинание Брона, скорее всего, сработало.

Если это так…

-Если перед смертью моё заклинание сработало...

Тогда лейтенанты Брона, которые в тот день сражались с Иризард, всё ещё могут спать там.

В Гробнице Дыхания.

-Они должны быть там, замороженные.