-Ха-а… Ха-а...

Группа едва успела помешать Главе Библиотеки перезапустить 8-й этаж.

Соль, Джонех и Сантио обменялись взглядами.

-М-мы выжили?

-На данный момент… похоже, что так и есть.

-Ха-ха… Ха…

То, что вышло из книги, которую Соль бросил в Дверь Скорпиона, обладало абсурдно огромной силой.

Ощущение, которое они испытали, невозможно описать словами — ощущение того, что они впервые почувствовали себя существами, намного превосходящими обычных людей.

«Разрыв действительно был таким большим?»

Это расстояние казалось недостижимым. Сейчас оно было далеко за пределами его досягаемости.

Сказали Джонех и Сантио, лежа на земле.

-Он… Хе-хе… Мы определённо попали в точку. Ты это видел?

-Я измотан. У меня даже сил нет пошевелить пальцем.

Соль посмотрел вдаль.

Луч света, лившийся с неба, уже угас. И всё превратилось в книжные полки, начиная от входа в заснеженную гору.

«Это… так изначально выглядел 8-й этаж?»

Они стояли на заснеженной горе, но за ней была библиотека, полная книжных полок. Он не мог не восхититься этим странным зрелищем.

«Но...»

Однако сейчас было не время любоваться такими пейзажами. Нужно было решить более насущную проблему.

-Что нам с ними делать?

-Ты всё ещё можешь драться?

-Немного… Но с таким количеством…

Выжившие Шаманы племени Морозной Пасти подошли к Джонеху, Сантио и Солю.

-П-пожалуйста, отпустите меня...

-Скажи им что-нибудь, пожалуйста! Для этого и нужны твои познания в языке троллей!

Джонех и Сантио были ими окружены, но Соль не стал вмешиваться, потому что не почувствовал в них враждебности.

К Солю подошёл Шаман, который, судя по всему, был их лидером. Судя по исходящей от него энергии, он был на грани того, чтобы стать Трансцендентным.

-Люди, это вы победили Бранку?

-Что, если мы...?

-Кажется, нам нужно поговорить. Хоть это и скромно, но мы хотели бы пригласить вас в наш замок.

Им не хотелось отказываться, несмотря на то, что они уже побывали в замке.

«Их слишком много».

Хотя Глава Библиотеки убил много троллей, количество троллей, выходивших из замка, намного превышало число погибших.

Похоже, тролли, сражавшиеся с Главой Библиотеки, были одними из лучших воинов племени Морозной Пасти.

«Неудивительно, что они были необычными».

Образ воинов-троллей, бросившихся на Главу Библиотеки, остался в его памяти.

Тот, кто никогда раньше не сталкивался с троллем, наверное, покрылся бы холодным потом, если бы увидел это.

-Ч-что они говорят?

-Это Джонех? Они преследуют Джонеха?

-Чёрт возьми! Я не сделал ничего плохого!

-Кажется… Они хотят пригласить нас.

-В замок? Он что, не разрушился? Но почему?

-Я не уверен в причине. Но, кажется, они не замышляют ничего плохого.

-Хм… Тогда пойдём.

-Это не то, что ты должен говорить, когда тебя тащат, Джонех.

-Сантио, твоё положение не намного лучше моего.

Соль последовал за ними, наблюдая, как тролли волокут двух великих Магов.

Он всё ещё не мог поверить, что битва закончилась. Джамад, казалось, погрузился в глубокий сон, как только битва закончилась.

Соль погрузился в раздумья, следуя за троллями племени Морозной Пасти.

«Интересно, что будет дальше?»

Он понятия не имел, что будет с Библиотекой Всех Знаний и племенем Морозной Пасти без Бранка.

Скрип…

БАМ.

Вместе с Шаманами в комнату вошел крепкий Тролль.

Внутри двух магов и Соля встретили те, кто ждал их.

-Мы не понимаем ни слова из того, что они говорят, так что тебе придётся позаботиться об этом.

-Ещё раз, мы не можем ничего сделать, кроме как подбадривать.

-Мы ничего не можем с этим поделать из-за недостатка знаний.

-Но я не думаю, что когда-то раньше видел этого тролля…

-Интересно, почему он в центре.

Соль разделял их сомнения.

В центре сидел крепкий тролль, которого он никогда раньше не видел, и смотрел на Соля и его спутников.

-Ты понимаешь наш язык?

-Да.

Солю дали прямой ответ на прямой вопрос.

-Бранка был моим отцом. Меня зовут Брон. А тебя как зовут?

-…

-Твоё имя?

-Кан Соль.

-Понятно...

__

- Как-то…

- Этот сериал довольно интересный.

- Большинство сериалов в наши дни веселые, ха-ха.

__

Пока зрители гадали, кто этот тролль, Брон продолжал говорить, не обращая внимания на их болтовню.

-Вы враждебно относитесь к нам?

-Это зависит от твоего ответа.

-Ха-ха… Мне нравится твоя решительность. Так какой же ответ ты хочешь? Или почему бы тебе не задать вопрос вместо этого?

Соль на мгновение задумался, а затем спросил:

-Что ты собираешься делать теперь?..

-Если я дам неправильный ответ, моя голова полетит с плеч?

-Просто знай, что шутка - это худший из возможных ответов.

-Ну… Похоже, у тебя не всё в порядке с головой… Как холодно.

-С другой стороны, ты кажешься слишком расслабленным.

-Я, вместе с Бранком и моим племенем, уже однажды умер. Чего мне бояться? Смерть не так страшна, как может показаться.

Его поведение излучало непринужденность.

-Что это за чувство?

Неприятное ощущение поползло вверх по шее Соля.

В глазах противника одновременно читались свирепость и безразличие.

- Угх…

«Джамад, ты проснулся».

Джамад, который был в отключке, очнулся.

Как только он пришел в сознание, он настойчиво сказал.

- Брон...? Чёрт…

Джамад, казалось, узнал противника.

«Почему ты?… Подожди, Брон?»

Разговаривая с Джамадом, Соль внезапно вспомнил некую фигуру.

«Чёрт...»

Это была ошибка.

-Что-то не так?

-Нет, ничего… Так что как насчёт твоего ответа?

-Что ж… План отца провалился. И большинство тех, кто разделял его амбиции, умерли вместе с ним. Так что же мне делать дальше?

Брон.

Брон был из поколения, следующего за Бранком.

Нынешнее племя Морозной Пасти испытывает трудности. Брон был из предыдущего поколения.

Он был героем, который поддерживал ту эпоху племени Морозной Пасти.

- С Броном… С ним сложнее иметь дело, чем с Бранком. Хотя он уже много лет как мёртв, его влияние всё ещё ощущается. Если бы он продолжал править племенем Морозной Пасти… В любом случае, судя по тому, каким он предстал в своей молодой форме… Значит ли это, что он не восстановил свои силы?

Спросил Соль Брона.

-Значит, ты не разделял амбиций Бранка?

-Выступать против Древних Богов? Это было честолюбием Бранки. Я тут ни при чём.

-Значит, Библиотека Всех Знаний тебе неинтересна?

-Конечно, нет. Чего можно добиться в месте, где только книги?

Было что-то странное.

-Даже если бы так, Глава Библиотеки мог бы тебя уничтожить. Почему ты не вмешался?

-Ах, это?

Брон ухмыльнулся.

-Потому что мне было всё равно, что меня уничтожат.

-…

-Я же говорил тебе. Смерть — это не так страшно, как ты думаешь.

Брон продолжил.

-Если у тебя нет причин продолжать жить, умереть не так уж плохо. По крайней мере, та не будешь страдать.

-Это софистика.

-Ха-ха… Вы, ребята, придумали устаревший план, как свергнуть Древних Богов… Неудивительно, что вам было трудно прийти к согласию. Ах… Кстати, Джамад, это ты?

БЗЗ!—

Джамад ответил, находясь в форме Ночного Ворона.

-Да.

-Интересно. Желание Бранка было каким-то запятнанным, но твоё… Как бы это сказать…? Чистое? Такое ощущение, что в нём нет никаких примесей.

-Брон...

-Ты меня знаешь?..

-Абсолютный правитель племени Морозной Пасти. Кто-то из предыдущего поколения, кто доминировал в Совете Старейшин Альянса Племён. Кажется, я ошибался, полагая, что Бранка был единственным, кто вышел из книги.

Пока Джамад говорил, Соль записал несколько фактов в блокнот и показал их Джонеху и Сантио.

Они оба вздрогнули от шока.

Взгляд Брона стал свирепым.

-Ну, так или иначе, я тоже в итоге сбежал. Но не стоит меня слишком хвалить. В конце концов, всё это в прошлом.

-Даже твоя сила?

-…

-Ты не вернул её обратно?

В тот момент.

Шу-у-у...

-Что за...!

Глаза Брона стали чисто белыми, как стекло.

Все посмотрели на Брона так, словно в комнате внезапно стало ледяным холодом.

Даже Глаза Предвиденья не подействовали на него.

«Он… Он сильнее Бранка».

Брон ухмыльнулся.

-Если бы я вернул себе силу? Хм… Это был бы подходящий ответ.

Он посмотрел на свои руки и сказал.

-Я вернул себе молодость.

-Это наихудший из возможных исходов...

-Что? Ха-ха-ха!

Холодок в комнате мгновенно рассеялся, когда Брон расхохотался.

-Интересно, интересно. Я рад, что оставил всё как есть.

-Разве Бранка не знал, что ты восстановил свои силы?

-Бранка не знал, кем я стал потом. Я и это от него скрыл.

Пока Соль разговаривал с Броном, он не мог не вспомнить последние слова Бранка.

-Пусть это закончится только моей смертью.

-Что?..

-Остальные члены племени… Они не имели никакого отношения к моему плану. Пусть живут.

-…

-Пожалуйста.

«Это было из-за Брона?»

Похоже, это была одна из причин, по которой он спросил об этом.

«Это серьезная проблема».

Перед ним стояла могущественная фигура с неясными намерениями.

Он думал, что Бранка — самый сильный из тех, кого мог предложить племя Морозной Пасти. Но за ситуацией наблюдал ещё более сильный противник.

Спросил Джамад.

-Ты затаил на меня обиду?

-Зачем мне это? Ах! Потому что ты убил Бранка?

-Да.

-Тот, кто убил Бранка — Глава Библиотеки, не так ли? Ну… И я не одобрял то, как он использовал нас — воскрешённых — по своему усмотрению.

-Это означает...

-Я говорю, что племя Морозной Пасти раньше и сейчас — это совершенно разные племена.

Всего несколько мгновений назад Солю было непонятно, что с ними делать. Увидев, что ситуация изменилась, он недоверчиво рассмеялся.

«После смерти Бранка возникла ещё более серьёзная проблема».

- Согласен. Нам нужно выяснить его намерения.

Брон положил руку на стол и сказал:

-Что мне делать? Ради чего мне теперь жить…? Я слышал последние слова Бранка. Он просил о благополучии племени, верно?

-Да.

-И он также просил нас жить ради будущего…

Поразмыслив мгновение, словно приняв решение, Брон сказал:

-Вот мой ответ. Возрождённый Брон и выжившие члены племени Морозной Пасти отныне будут жить так, как им заблагорассудится.

-Что?..

-У меня нет грандиозных планов, и меня не интересует сила Библиотеки Всех Знаний. Если я смогу выбраться из этого места, это будет здорово. Но если нет, то и так сойдёт.

Ухмылка…

-Тебе не кажется, что это нормально?

Непредсказуемый противник внушал страх.

Но пока что ему повезло, что он не показался ему врагом.

БАМ… БАМ…

-Входи.

Скрип…

Тролль прервал собрание, открыл дверь и сказал.

-Замок восстанавливается сам по себе.

-Хм… Это сила Библиотеки Всех Знаний?

-И...

То, что тролль сказал дальше, было даже более важным, чем предыдущее заявление.

-В замке появляются книжные полки.

-Что?..

Встреча с Броном закончилась внезапно.

Возможно, из-за того, что некогда разрушенный замок был восстановлен, а повсюду появились книжные полки, у них больше не было ощущения, что тролли пристально наблюдают за ними.

-Это плохо...

-Чтобы кто-то вроде него вернулся… Нам едва удалось одолеть этого свирепого вождя благодаря помощи Главы Библиотеки.

Выражения лиц Джонеха и Сантио помрачнели.

-По крайней мере, хорошо, что они, скорее всего, не смогут покинуть Библиотеку Всех Знаний.

-Д-да. Теперь, когда Главы Библиотеки нет, они тоже не смогут беспечно открывать книги на 7-м этаже.

-Ха-а...

-Немного разочаровывает, что это единственный положительный момент…

-Нам нужно начать думать о том, как выбраться отсюда.

-Да, давай останемся здесь ненадолго и придумаем план.

То, что они считали простым решением, оказалось сложнее, чем они ожидали. Самой большой проблемой было то, что они пока не видели выхода.

«Раз у нас есть немного времени, думаю, всё в порядке?»

Даже если бы они вернулись, прошло бы ещё какое-то время, прежде чем Агония смог бы восстановиться. Ожидание было неизбежным. Вместо этого они решили, что для достижения своих целей будет эффективнее перемещаться по Библиотеке Всех Знаний.

И вот они провели несколько дней в замёрзшем замке. Это было не то, на что они надеялись, но, как ни странно, племя Морозной Пасти отнеслось к ним дружелюбно.

* * *

-Ха-ха-ха! Дурак! Я победил!

-Ты определенно жульничал!

-Ты только что выругался, верно?

Джонех и Сантио на удивление хорошо поладили с троллями, несмотря на языковой барьер.

Единственная проблема заключалась в том, что Солю приходилось выступать в роли переводчика каждый раз, когда они постоянно общались.

Тем не менее, Сол ьне считал, что нынешняя ситуация так уж плоха.

Его тело медленно приходило в норму.

Искаженная энергия внутри него ослабевала.

- Отдача от использования Запрещённого Шаманского _аклинания сильнее, чем я ожидал. Мне придётся быть более осторожным, прежде чем использовать его.

«Ага».

- Но что еще более важно, всё ли в порядке?

«Что?»

Спросил Джамад у Соля.

Он спросил что-то похожее на то, что спросил Брона.

- Ты поднялся на восьмой этаж потому, что у тебя была цель?

«Да».

- Есть какие-нибудь результаты?

«Пока нет...»

- Хм, не волнуйся.

Джамад по-своему подбодрил его.

Целью Соля, когда он поднялся на 8-й этаж, было найти книгу, которую оставил Великий Герцог Мороза.

Книга определённо была в Библиотеке Всех Знаний, и, по словам старого джентльмена, она находилась на восьмом этаже.

«Проблема в том, что 8-й этаж уже не тот, что раньше».

Книжные полки были разбросаны повсюду, а снежная гора, что ещё хуже, медленно появлялась и исчезала, заставляя исчезнувшие книжные полки появляться снова.

«Может быть, я найду его, когда все книжные полки снова появятся…»

Он снова и снова повторял про себя, где находится книжная полка, так часто, что мог бы почти процитировать это во сне.

Возможно, там и находился конец Библиотеки Всех Знаний. Вот почему он не мог не испытывать тревогу.

«Брон и остальные… Честно говоря, они не имеют ко мне никакого отношения».

Брон не разрабатывал опасный план, как Бранка. Противостоять ему только потому, что он сильнее Бранка, было неправильно.

Казалось, что в этом мире больше неопределённости, чем чётких ответов — по крайней мере, его отношения с Брон были такими.

-Нашёл.

Внезапно кто-то окликнул его сзади.

-Не разговаривай со мной, когда я стою к тебе спиной…

Хотя он уже почувствовал его присутствие, он не ожидал, что тот заговорит с ним так прямо.

Это был Брон.

-Правда? Я думал, ты обрадуешься.

-Почему?

-Разве ты меня ни о чём не просил?

-Только не говори...

Брон ухмыльнулся.

-Я нашел книжную полку, о которой ты упоминал.

-Что?..

-На вершине замка, если ты поднимешься на шпиль, находится та самая башня, о которой ты говорил…

Вжух!

Соль умчался ещё до того, как Брон успел договорить.

-Ха-ха-ха! Ключ от...

Хотя Брону, казалось, было весело, Солю было не до этого, он был слишком сосредоточен на важной задаче.

- Соль, успокойся.

Топ…

Топ…

Вжух!

Тролли из Морозной Пасти бросали на Соля странные взгляды, пока он бежал невероятно быстро.

Пробежав мимо них, Соль направился к вершине замка.

Вжух!

Метель прекратилась, как только упал Глава Библиотеки.

Соль продолжал бежать, а за окном виднелось белоснежное поле.

Шпиль.

Он добрался до шпиля.

Дверь была заперта на цепи. Возможно, именно поэтому Брон упомянул, что нужно забрать ключ.

Треск!—

Мощным ударом Соль выбил стальную дверь. Теперь ничто не могло его остановить.

-Ха-а… Ха-а...

Внутри была книжная полка.

Девятая книжная полка, которая начинается с буквы «М».

Когда Соль подошёл к ней, он не мог унять дрожь — оно было здесь. Он чувствовал это.

Его взгляд скользнул по книжной полке.

-Это здесь.

Он знал это.

Как будто их связывала нить, он отчётливо видел книгу в белой обложке с золотыми узорами.

Соль медленно протянул руку к книге.

Шу-у-у…

И в этот момент.

ВЖУХ—!