Же Гак кое-что знал о Небесном Царстве — призрачном мире, куда возносятся духовно просветлённые аскеты.

Однако какое это имело значение сейчас, когда он не видел ничего за пределами комнаты?

Кроме того, из изолирующей стали было невозможно не только выбраться, но и проникнуть внутрь.

-Пфф... Ха-ха-ха! Ты мне угрожаешь? Как всегда, блефуешь, Шин Ё. Не могу поверить, что ты всё ещё притворяешься после того, как тебя унизили.

-Скоро ты узнаешь, блефую я или...

Бам…

Бам…

Комната начала наклоняться, как будто её кто-то двигал.

Грохот, грохот…

Бам…

-Эти вибрации...

-Что случилось? Жители небесного царства потеряли интерес?

-Нет...

-Это не они… это… призрак…? Нет…

Взгляды всех присутствующих переместились на потолок из изолирующей стали.

Треск… треск…

На его поверхности образовались бесчисленные порезы.

-Н-Ни за что...

Сильный жар и свет струились через щели.

Треск, треск…

Стальной изоляционный потолок был сломан.

-И-изолирующая сталь...

Шин Ё уже ощущала подобную энергию раньше.

Она знала только одного человека, у которого могла быть такая интенсивная аура.

-Было определенно приятно приехать в Йохон.

-Я с нетерпением жду, когда увижу, как будет использоваться эта строка в вашем свитке.

-Неужели?

-В зависимости от того, как вы её используете… я уверен, что оно может даже спасти вам жизнь, не так ли, леди Шин Ё?

-Это он.

Грохот, грохот, грохот!

Изолирующий стальной потолок был полностью разорван, разорван в клочья.

Раздался голос Агонии.

[Нашёл! Они здесь!]

Сильный ветер ворвался внутрь, когда потолок обрушился, подняв в воздух тех, кто не был готов.

-Аааа-а!

-Ветер такой... крхх...

Вшу-у-у-у-у!

Шин Ё почувствовала, что её способности даоса вернулись, и быстро сложила руки, чтобы произнести заклинание.

Хлоп!

[Шин Ё использовал Высшее Знание: Алкоголь Шелкопряда.]

[Вы снимаете большое количество шелка.]

Фью-у-у!

Шин Ё быстро выстрелил нитями шёлка, поймав летящие в воздухе Цветы Дракона и пригвоздив их к полу.

-Это...

-Небесное Царство!

Таинственные торнадо, кружившие вокруг них, а также камни странной формы, которые поднимал ветер, подтверждали, что они больше не в своём родном мире.

На разрушенном потолке стоял одинокий человек, тот самый, кто породил солнце на небе.

Или, скорее… кто принес их ночью.

Вш-ш-ш-ш…

Быстро стемнело, и мужчина исчез у них на глазах.

-Соль Хон.

-Уф...

Соль вернулся к Соль Хон, рассеивая тьму на своём пути к ней.

-Соль...

-Закройте глаза, - спокойно ответил Соль.

Прислушавшись, он понял, что пришёл разбудить их от грёз.

-Я перережу их всех.

Сверк!

Агония начал испускать огромное количество ауры.

Это была необузданная, нефильтрованная сила, которую Соль обрёл после победы над Фантомом.

Эффект игнорирования защиты Клинков Фантома вступил в силу, без труда прорезая даже изоляционную сталь. Именно эту силу Соль использовал, чтобы прорезать потолок из изоляционной стали.

[Клинки Фантома активируются.]

[Вы наносите урон от темного атрибута, который игнорирует защиту.]

Фью-у-у!

-Кргх...

Гргх...

Ни один из приспешников Же Гака не смог отразить атаки Соля.

-Нет! Остановись! Не используй никаких способностей, связанных с призраками, в небесном царстве!

Хотя Шин Ё пыталась предупредить Соля, было уже слишком поздно.

Хруст, хруст…

Что-то массивное приближалось, рассекая пространство.

-Белый Кит...

Огромный кит в небе, почувствовав призрачную энергию Соля, повернул голову и быстро направился к ним.

Это был Призрачный Зверь, который пожирал призрачную энергию.

Ооооооооо…

Огромное давление со стороны белого кита заставило всех задрожать.

Соль тоже повернулся к нему лицом, встретившись взглядом с существом.

-Сейчас я закрою ворота, так что...

Выиграй время.

Шин Ё мысленно выругала себя за то, что отдала такой приказ.

Она поставила перед Солем невыполнимую задачу — выиграть время у Призрачного Зверя.

Но что она могла сделать? Она не могла поступить иначе.

Призрачный Зверь представлял собой гораздо большую угрозу, чем даже Же Гак в данный момент.

Сверк…

Татуировки Шин Ё снова начали светиться.

-Пожалуйста… пожалуйста...

Ууууууууш…

Белый Кит глубоко вдохнул, втягивая в себя всё, что находилось поблизости.

Но это был не воздух, который он втягивал.

Вместо этого он использовал поглощенную энергию для создания чего-либо.

-Нет!

Хммммм…

Белый Кит выпустил тонкий, как игла, луч энергии, наполненный огромной силой.

Настолько мощный, что если бы он попал в комнату с изоляционной сталью, то уничтожил бы её.

Щёлк…

Фью-у-у-у!

Соль быстро обнажил свой меч.

[Вы использовали Исключительный навык: Ночное Море.]

Шу-у-у!

Ночное Море не смогло преградить путь лучу света от Белого Кита.

«Чёрт!»

Шин Ё поняла, что это был конец.

Хотя временами Соль явно казался сверхчеловеком, он никак не мог отразить атаку Белого Кита.

Но тогда…

Вжух!

[Вы использовали Исключительный навык: Связь: Тёмный Свет.]

Соль взмыл в воздух, пытаясь отразить атаку белого кита вторым ударом.

Лязг…

На этот раз он выстоял.

Хотя было ясно, что Солю всё равно неминуемо придётся проиграть, нескольких секунд, которые он выиграл, было более чем достаточно.

-Мы возвращаемся! Сосредоточься!

Татуировки Шин Ё начали светиться белым всё ярче и ярче, как будто собирались сгореть.

-Близко!

Грохот, грохот, грохот!

Цветам Дракона, находившимся в изолированной стальной комнате, удалось сбежать с оглушительным рёвом.

Вш-ш-ш-ш-ш!

В тот момент, когда они сбежали, атака белого кита уничтожила место, где они только что находились.

* * *

Хруст, хруст…

-Ха-а… Ха-а...

Хруст, хруст…

Врата между двумя мирами закрылись.

Бам…

-М-мы вернулись.

Они благополучно вернулись из небесного царства, но… тоже падали с неба.

-Чан Ду! ⎯ крикнула Шин Ё.

-Здесь!

-Поймай нас!

Хлоп!

[Шин Ё использовала Высшее Знание: Весеннее Перо.]

[Резко уменьшается вес цели.]

Когда пристройка разлетелась от удара, вызванного закрытием врат в небесное царство, Чан Ду, который сражался с остатками, ждал их возвращения.

БАМ!

-Ургхх...

Поймав кусок изоляционной стали, упавший со второго этажа, Чан Ду осторожно бросил его на пол.

Бам…

-Ха-а… Ха-а...

-Чёрт возьми!… Уф...

Люди в комнате стонали от последствий возвращения из другого мира.

Хотя небесное царство было прекрасно, оно также вселяло безмерный ужас.

Быстро очнувшись, Же Гак встал и, схватившись за голову, сердито посмотрел на него.

-Вставайте! Уф... В-Вставай...

Там не было никого, кроме Же Гака.

Цветы Дракона, которых он превратил в рабов, вместе с нанятыми им убийцами, лежали на полу.

У всех отсутствовали головы.

Секунды, которая потребовалась, чтобы закрыть врата в небесное царство, Солю хватило с лихвой, чтобы убить их всех.

-Ты грёбаный ублюдок!

Появился Чан Ду, весь в крови, словно искупавшийся в ней.

Затем он быстро протянул свои массивные руки, пытаясь раздавить череп Же Гака.

Расстроенный этой неожиданной ситуацией, Же Гак начал паниковать.

Несмотря на несколько неудач, всё шло по его плану. Если бы не странные заклинания Шин Ё и внезапное появление Соля, всё прошло бы идеально.

Он был в растерянности, осознав разницу между ними.

-Чан Ду! ⎯ крикнула Шин Ё. ⎯ Остановись!

-Э-этот мелкий… Леди Шин Ё!

-Не убивай его.

-Что? Вы прощаете его?

-Нет.

Затем Чан Ду огляделся по сторонам.

Затем он заметил, что Соль и Соль Хон пристально смотрят на Же Гака.

-...

Чан Ду сделал шаг назад.

Хотя он был в ярости, именно Же Гак лично причинил вред Цветам Дракона.

Сейчас не время действовать опрометчиво, руководствуясь исключительно эмоциями.

Почувствовав, как между ними пробежал холодок, Же Гак тут же поцеловал пол своим лбом.

Цветы Дракона, пережившие всевозможные унижения, начали собираться вокруг Соль Хон.

По какой-то причине… казалось, что только она могла принять решение.

-П-пожалуйста, прости меня, Соль Хон! Я всё испортил!

-...

-Я просто… Я просто тоже хотел чего-то добиться. Я… я просто…

-...

-Ты ведь знаешь, что я чувствую, да?! Ты тоже через это прошла, так что ты понимаешь, да? Все смотрели на тебя свысока!

Соль Хон изобразила на лице довольно доброе выражение.

-Старший брат Же Гак, ты помнишь, какими мы были в молодости?

-К-конечно, я помню! Над тобой так много издевались! Я знал, что тебе было тяжело!

-Я сказала это не для того, чтобы говорить, как это было тяжело.

-... Тогда что? ⎯ растерянно переспросил Же Гак.

-Я до сих пор помню содержание писем, которые ты мне тогда присылал. Они были так важны для меня, поддерживали меня, когда я больше всего в этом нуждалась.

-Д-да, конечно! Если бы не я, ты бы…

Это была отличная возможность.

Же Гак был вынужден воспользоваться добротой Соль Хон и проложить себе путь к спасению.

Никто не захотел бы причинить ему боль, даже если бы она его простила.

В конце концов, человеком, который прошёл весь путь до небесного царства, чтобы спасти её и Цветы Дракона, был Соль, её Камень Дракона.

Почувствовав что-то неладное, Чан Ду попытался вмешаться.

-Что—

-Не вмешивайся, - перебила Шин Ё.

-Но...

Шин Ё снова пристально посмотрел на Чан Ду, и тот сделал ещё один шаг назад.

Пришло время. Время посмотреть, как выросла Соль Хон.

Какими бы ни были их прошлые отношения, Же Гак, который сейчас перед Соль Хон, никогда не должен быть прощён.

-Соль Хон может пойти только по одному пути, она всегда так делала. Но вы думаете, это «хорошо»? Если она продолжит быть слабой, то…

-Это не совсем так. Госпожа Соль Хон учится прямо сейчас.

«Да, скажи нам свой ответ, Соль Хон».

Какое решение примет Соль Хон? Осталась ли она прежней?

Или... изменилась ли она, хотя бы немного?

-Д-да! Так что я—

Когда Же Гак попытался продолжить, Соль Хон быстро его перебила.

-... Это бессмысленно, Же Гак.

-Что?

-Я не прощу тебя, что бы ты ни сказал.

Значит, она изменилась.

Глаза Шин Ё расширились от шока.

Она не ожидала такого ответа от Соль Хон, которую всё ещё считала ребёнком.

Выражение её лица было решительным, непоколебимым, как будто она даже не вздрогнула бы, если бы её ударили ножом.

Же Гак немедленно начал сыпать оскорблениями.

-Ты, грёбаная сука, кем ты себя возомнила?! Спроси у горожан! Кто, чёрт возьми, будет уважать того, кто убил свою мать при рождении?!

-... Я постараюсь. Постараюсь, чтобы они могли равняться на меня.

Затем Соль Хон отвесила легкий поклон.

-Старший брат Же Гак, я говорю это от имени младшей Соль Хон.

-Т-ты… Аааааа!

Даже крики Же Гака не смогли поколебать решимость Соль Хон. Его налитые кровью глаза пылали яростью, словно кипящая кровь от злости хлынула назад.

-Я искренне благодарна. Доброта, которую ты проявил по своей прихоти, дала мне силы быть здесь сегодня. Я всегда буду дорожить этим чувством.

-...

Цветы Дракона молчали.

Вероятно, это был личный ритуал Соль Хон.

-До свидания.

Затем Соль Хон повернулась к Солю, кусая губы.

Для неё пришло время разорвать связи со своим прежним, более слабым "я".

-Убей его, - приказала Соль Хон.

Фью-у-у!

-Со-Соль Х... Кргх...

Слова не смогли вырваться из горла Чжэ Гака.

Он боялся смерти, хотя Соль ещё не обнажил свой меч?

Нет, дело было не в этом.

Это было потому, что он уже был разрезан.

Резь.

Поперек шеи Же Гака была проведена линия.

* * *

Цок-цок… цок-цок…

Солдаты прибыли в поместье Же Гака верхом на лошадях, быстро вытащили горящие тела и нашли спрятанные под землёй Камни Дракона.

Их движения были на удивление точными, как будто они были полны решимости стереть все следы развернувшегося хаоса.

Цветы Дракона были разбросаны по всему поместью, и каждый из них пытался оправиться от ужасов, свидетелями которых они стали.

Чи Ву, тяжело раненного, уносили врачи, оставив Соля одного посреди хаоса.

Бам…

Бам…

В углу Соль Хон продолжала биться головой о стену.

-Уф...

-...

-Ургхх...

Рвать…

Тр-р-р…

Она начала срывать с себя верхнюю одежду.

-Почему… Почему...

-Леди Соль Хон.

-Почему-у-у?! — закричала Соль Хон, и её глаза наполнились слезами. — Почему я так разволновалась? Почему… Почему я была так счастлива?!

Теперь, когда всё было кончено, она размышляла о том, что произошло.

-Не могу поверить, что я действительно с нетерпением ждала этого, как идиотка! Я купила новую одежду, новую обувь… Я даже торопила Чон Джу и смеялась как дурочка. А теперь всё закончилось вот так.

-...

-Я дура… Я такая глупая… Я такая жалкая. Я-я… Я не имею права, я… А-а-а! Сними это с меня! Я не могу дышать! Я-я не могу…

-Соль Хон.

На грани слёз Соль Хон повернулась к Солю.

-Это не ваша вина.

-...

-Ни в чём из этого нет вашей вины.

-Ах... Ах...

Её глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.

-Позволь мне...

-...

-Позволь мне позаимствовать твои руки!

Соль Хон уткнулась лицом в грудь Соля, её тело дрожало, она беззвучно плакала, не позволяя ни одной слезе упасть на пол.

Соль крепко обнимал её хрупкое тело, терпеливо ожидая, когда она успокоится.

* * *

Чан Ду и Шин Ё лежали на отдельных койках, пока врачи обрабатывали их раны.

-Ох… — простонал Чан Ду. — И всё же я чувствую, что мы уже довольно близки, верно?

-Да, — ответила Шин Ё. — Хотя ничего этого не случилось бы, если бы ты выломал ту дверь.

-Вы думаете, что её мог сломать кто угодно? Я не слабак, раз не смог этого сделать.

-Я знаю, это была шутка.

-Ха-ха... Боже, - усмехнулся Чан Ду.

Шин Ё начала размышлять про себя, лежа на кровати.

Соль Хон изменилась, но что стало причиной этого?

Почему Чи Ву, который всегда был одиночкой, теперь следует за ней? Кем является её Камень Дракона?

Она была окутана тайнами.

Однако она также была вынуждена признать это.

В Соль Хон было что-то такое, что постоянно требовало её внимания.

-Чан Ду, как ты думаешь, что за сила позволяет тебе управлять гражданами Империи?

-Разве это не… компетентность? Самый компетентный человек…

-Ты ошибаешься. По правде говоря, даже новорождённый ребёнок мог бы управлять Ханом, если бы ты посадил его на трон.

-Что это за неуважительное заявление?

-Но это правда. Когда ты в последний раз видел, как Хон Чхон управляет государственными делами?

-...

-Он труп. Хорошо сохранившаяся кукла.

-Твои шутки заходят слишком далеко.

-Чан Ду, я говорю тебе о своих искренних чувствах.

-Ха-ха… Ладно, я понимаю. Но не говори этого при других людях.

Затем Шин Ё задала вопрос.

-Как ты думаешь, я смогу стать Драконом?

-Кто ещё мог бы это сделать, кроме вас? Я слышал о том, что произошло в изолирующей стальной комнате. Вы многое сделали, не так ли?

-Многое, чёрт возьми… Я просто выиграла немного времени.

-И всё же это не то, что может сделать каждый. Кстати, на вашей руке останется шрам?

-Ах, Кан Соль дал мне лекарство от этого. К счастью, из-за этого, скорее всего, не останется шрама.

-... Его дал Кан Соль?

-А что?

-Кан Соль дал??? Не знаю почему, но это меня бесит? Вы встречались с ним наедине?

-Мне пришлось это сделать из-за доклада во Дворец Дракона.

-А, тогда всё в порядке. Кстати, что это за «сила, которая позволяет вам править», о которой аы упоминали ранее? То, что необходимо, чтобы стать императором, верно?

Шин Ё на секунду замолчала, прежде чем дать свой ответ.

-Принятие.

-Принятие?

-Даже если у тебя нет способностей, власти или даже ума… граждане позволят тебе править ими, если ты им понравишься.

-...

-Дракон должен быть кем-то, кого люди могут принять как своего лидера.

Чан Ду осторожно украдкой поглядывал на Шин Ё.

-Э-э-э... Гм...

-Я стану Драконом.

-Д-да, конечно! Кто, кроме вас, леди Шин Ё, мог бы…

-Тэ Юль - личность, наиболее близкая к совершенству.

-Тоже верно.

-Однако он не самый близкий к тому, чтобы стать Драконом.

Тот, кто ближе всего к тому, чтобы стать Драконом.

Шин Ё подумала о конкретном человеке в своей голове.

-Нам нужно будет выложиться по полной во время следующего испытания.