-Он приготовил подарок?

-Да.

-Что это за подарок?.. О, это что-то вроде того, что люди часто готовят на банкетах?

-Да, но господин Же Гак вложил в эти подарки всю свою душу. Они будут на другом уровне, чем те, что вы получали раньше.

-Хм… Интересно, что Же Гак приготовил, чтобы ты сказал что-то подобное…

-Чтобы выразить свою благодарность тем, кто пришёл на его банкет после мероприятия во Дворце Дракона, он даже открыл своё тайное хранилище.

-... Его секретное хранилище?

Же Гак владел огромным поместьем в Хон Ёне, в самом сердце Хана.

Однако это была лишь малая часть его силы. Было ясно, что он способен на гораздо большее.

И хотя об этом не говорили открыто, было хорошо известно, что Же Гак хранил в своём хранилище особенно редкие и высококачественные предметы.

Было очевидно, что в его хранилище есть сокровища, и если Чан Ду правильно разыграет свои карты, он даже сможет найти что-нибудь полезное для себя.

-Правда? Он действительно откроет мне своё хранилище?

-Нет, не только тебе. Господин Же Гак пообещал открыть своё хранилище для всех Камней Дракона.

-Для всех… В любом случае, Же Гак, должно быть, в отчаянии, да? Так легко это предлагает.

Господин Же Гак возлагал большие надежды на этот банкет.

-Хм… А пока позволь мне поговорить с госпожой Шин Ё.

-Я буду ждать твоего ответа у главных ворот.

-Конечно.

Затем Чан Ду неуклюже подошёл к Шин Ё.

-Леди Шин Ё.

-Продолжай.

-Ах, вы всё слышали?

-Ты говоришь довольно громко, Чан Ду.

-Ха-ха… — усмехнулся Чан Ду, неловко почесав затылок. — Но… вам не кажется это странным? Он открывает своё тайное хранилище для Камней Дракона. Особенно если учесть нашу нынешнюю ситуацию…

-В этом нет ничего странного, если учесть, что мы всё ещё находимся в разгаре Войны Драконов. Более того, существует традиция дарить подарки Камням Дракона Цветков Дракона, которые посещают мероприятие, в знак благодарности.

-Но это его тайное...

-Я уверена, что он просто хочет, чтобы его воспринимали более благосклонно. Вместо того, чтобы выражать свою искренность словами, он демонстрирует её своими подарками.

-Уф...

-Что не так? Я сказала, что ты можешь идти.

-Но что, если с вами что-нибудь случится, пока меня не будет, госпожа Шин Ё?

Шин Ё рассмеялась, прежде чем посмотреть на Чан Ду.

-Я не ребёнок, Чан Ду.

-Ха-ха! Тем не менее, я всегда должен защищать вас, леди Шин Ё. Вы уже пытаетесь уйти от меня? По-моему, ещё рано, не прошло и ста лет.

-Вести себя так высокомерно передо мной… Тем не менее, отказ от подарка, который кто-то так тщательно подготовил, тоже может быть воспринят негативно. Я не хочу оставлять на своём пути никаких пятен. Кроме того, мы уже договорились не использовать Камни Дракона на встрече, так как их присутствие может сделать атмосферу более враждебной, чем необходимо.

-А что, если что-то случится во время встречи...

-Ты забыл, кто я такая? Кроме того, он тоже присоединяется к встрече.

-Он...? Ах!

-Да, Чи Ву тоже присоединится к встрече. Не стоит беспокоиться.

-Понятно… Думаю, у меня нет выбора. Я вернусь после того, как обыщу всё его тайное хранилище.

-Я уверена, что он уже перенёс всё по-настоящему важное в другое место. Тем не менее, он, должно быть, чем-то его заполнил, так что… это всё равно может быть интересно.

-Ха-ха… И вы уже знаете, что делать, если окажетесь в опасности, пока меня не будет, верно?

-Что?

-Если вы просто крикнете: «Спаси меня, Чан Ду!», я приду в любое время и в любое место…

Лицо Шин Ё покраснело, и она начала ругать Чан Ду.

-Заткнись и уходи уже! И я никогда ничего подобного не говорила!

-Ха-ха-ха-ха!

Чан Ду искренне наслаждался этими беседами с Шин Ё.

Это была та часть его, которую он, проживший тяжёлую жизнь, открыл в себе, защищая маленькую хрупкую девочку.

Когда Чан Ду последовал за подчинённым Же Гака, остальные Камни Дракона тоже начали двигаться.

И хотя Соль получил такое же предложение, он колебался.

Его не особенно интересовало то, что находилось в хранилище. И хотя он мог отказаться от их предложения, он размышлял, было ли правильным решением отказываться от их доброй воли.

Когда атмосфера на банкете немного разрядилась, Чи Ву подошёл к нему.

-Я чувствую себя несколько неловко из-за того, что мы единственные, кто наслаждается этим.

-Не волнуйся, мне тоже было довольно весело. Что ещё важнее, ты это видел?

-Да. Все уходят? Что-то случилось?

Затем Соль рассказал Чи Ву о предложении, которое он только что получил.

-Хм… значит, он пытается выслужиться ещё до начала встречи?

-Вполне вероятно.

-Ах… Если это тайное хранилище Же Гака, я бы с удовольствием пошёл бы туда, но… ладно, я уверен, что всё в порядке. Иди.

-Но если я уйду, Соль Хон...

-Чего бояться, если я здесь? Я буду рядом с ней во время встречи, так что вперёд. И даже если бы меня здесь не было, Же Гак ни за что не стал бы ничего делать в присутствии Шин Ё. Кроме того, другие Цветы Дракона, скорее всего, что-нибудь сказали бы, если бы ты отказалась от его доброй воли. Соль Хон, кажется, в хорошем настроении, так что нет причин заканчивать всё на плохой ноте, верно?

__

- Значит, сегодня он решил говорить на языке фактов?

- Чи Ву, нам не хватает твоего прежнего химбо тт тт

(П/П: Химбо — сленговый термин, применяемый к сексуально привлекательному, наивному и неинтеллигентному мужчине.)

__

Соль посмотрел на Чи Ву.

Чи Ву также спас Соль Хон жизнь в шахте Содун. Он был надёжным товарищем и даже мог считаться одним из близких союзников Соль Хон.

Затем Соль задумался о своих прошлых поступках. Возможно… он сделал для Соль Хон слишком много.

«В конце концов, мне придется уехать, как только придёт время».

Соль не мог всегда быть рядом с ней.

Солю нужно было подготовить её сейчас, чтобы она была в порядке, когда придёт день его отъезда.

Соль перевёл взгляд на Соль Хон, наблюдая, как она мило беседует с другим мужчиной.

Кив.

-Тогда я оставляю это на твоё усмотрение, - сказал Соль.

-Ага.

* * *

Соль Хон остался одна, когда Чи Ву отошёл.

Однако она не чувствовала себя не в своей тарелке. Она смогла влиться в атмосферу банкета, а не просто неловко стоять в стороне.

Она хорошо общалась с другими, используя свою улыбку и благородные манеры. Она быстро схватывала всё на лету, одну вещь за другой, и даже немного гордилась собой.

Затем кто-то подошел к ней.

-Как проходит банкет, Соль Хон? Тебе нравится?

-Старший брат Же Гак...

Же Гак, одетый в чистую одежду и с зачёсанными назад волосами, улыбнулся, подойдя к Соль Хон.

-Ничего особенного, да? Ха-ха... Я немного не подготовился, да?

-Нет, он очень хорош. Серьёзно, это потрясающе! — похвалила Соль Хон, глядя прямо на Же Гака.

Же Гак подарил Соль Хон множество счастливых воспоминаний.

В её трудное детство он отправлял ей письма, чтобы подбодрить, и предоставлял ей возможности, когда никто другой этого не делал.

Хотя другие часто находили недостатки в Же Гаке, Соль Хон испытывала к нему только благодарность.

-Я рад, что тебе нравится, Соль Хон. Тебя ведь тоже проинформировали о другом деле, верно?

-Ах, встреча... Да.

-Не воспринимай это слишком серьёзно. Мы просто поговорим в отдельном здании. Я просто хочу рассказать всем много всего.

-Да, старший брат.

-Тогда увидимся позже. Я пойду первым.

Когда Же Гак ушел, Чи Ву быстро занял его место.

-О чём вы говорили?

-Н-ничего особенного. Просто насчёт… встречи...

-Понятно. Тогда и мы пойдём, кажется, все уже уходят.

После завершения основного события остались только те, кого Же Гак попросил остаться. Все высокоранговые Цветы Дракона с Войны Драконов, включая Соль Хон, отправились в пристройку Же Гака.

Несмотря на то, что это была всего лишь пристройка, она всё равно производила весьма впечатляющее впечатление.

Она была не только такого же размера, как банкетный зал, но и имела второй этаж.

Её западный стиль делал его несколько неуместным в Хане.

Тем не менее, это был явно высококлассный товар, и всех удивило внимание к деталям.

-Должно быть, он вложил в это много денег, как безвкусно.

-Похоже на то, что сделал бы Же Гак.

-Если он хочет так бездарно тратить деньги, то отдал бы их мне.

-Ха-ха... Ты не ошибаешься.

Другие влиятельные фигуры уже прибыли в пристройку первыми.

-Что ещё важнее, я слышал, что он приготовил подарок для Камней Дракона? Я видел, как они все улыбались от уха до уха.

-Ну, они всегда прилагают огромные усилия ради Цветов Дракона, в которых нет ничего особенного. И не то чтобы они могли наслаждаться банкетами. Ты не согласен?

-Нет, я согласен.

-Честно говоря, я тоже с этим согласен. Думаю, Же Гак перегибает палку.

-Но он должен сделать хотя бы это, верно? Не похоже, что у него была причина вызывать кого-то из нас на эту встречу.

Соль Хон тихо прикусила губу.

Отчасти это произошло из-за того, что люди оскорбляли Же Гака, но также из-за того, что Цветы Дракона смотрели свысока на Камни Дракона.

Соль Хон поняла, что только благодаря Солю ей удалось попасть на этот банкет.

Он был тем, кому недостаточно было каждый день выражать свою благодарность.

-Соль Хон.

Кто-то позвал её.

-Старшая сестра Шин Ё?

-Наконец-то я могу поздороваться с тобой. Было трудно поздороваться с таким количеством людей вокруг тебя.

-Я... я приношу свои извинения.

-Не за что извиняться. Пойдём внутрь.

-Да.

Прежде чем поприветствовать Соль Хон, Шин Ё использовал даосское заклинание, чтобы создать клона из облаков.

Создав его, она отправила клона в угол пристройки, спрятав там, где его никто не увидит.

Никто не заметил, что Шин Ё это сделала, но для неё это было меньшее, что она могла сделать на случай, если что-то пойдёт не так.

-Теперь, когда все собрались, давайте войдём. Посмотрим, какую чушь Же Гак собирается нести сегодня.

-Я как раз думал о том же самом.

Они начали плохо отзываться о Же Гаке, пытаясь возвыситься над ним.

Однако они также продолжали поглядывать на Шин Ё и Чи Ву, полагая, что их присутствие обеспечит защиту.

Шин Ё была самым искусным в даосских заклинаниях среди Цветов Дракона, а Чи Ву, как известно, был так же силён, как Тэ Юль.

Хотя они доставляли немало хлопот в качестве противников, сейчас у Цветов Дракона не было более надёжных союзников.

Скрип…

Когда они вошли в зал для совещаний, их встретили роскошные кресла и изысканные деревья бонсай, расставленные так, чтобы продемонстрировать богатство Же Гака.

Затем Же Гак сел во главе стола и положил на него переплетённые руки.

-Все, присаживайтесь.

Остальные тут же начали жаловаться.

-Как высокомерно, Же Гак. Даже если ты всё ещё участвуешь в Войне Драконов, ты занимаешь низшую ступень.

-Возможно, эта пристройка принадлежит тебе, но трудно оправдать такое высокомерное поведение. Следи за собой.

-Ха-ха, вы все, кажется, так расстроены. Что-то случилось по дороге сюда?

-Хмф.

Же Гак вёл себя довольно высокомерно по отношению к ним. Почувствовав неладное, Шин Ё и Чи Ву начали присматриваться к нему.

С тех пор, как они вошли в зал для совещаний, прошла примерно минута — сохранилось ли её даосское заклинание и его ци?

К счастью, всё по-прежнему казалось в порядке.

«Может быть, я зря волновалась?»

Шин Ё быстро вздохнула, расслабляясь.

Пока она могла использовать свои даосские заклинания, ей не нужно было беспокоиться о каких-либо угрозах.

То же самое было верно и для Чи Ву, чья ки тоже была нетронутой.

-Я не вижу причин, по которым мы должны так рычать друг на друга… Вы все согласны? — спросил Же Гак.

-Если ты попытаешься сделать что-нибудь странное...

-Я просто пытался поговорить, но мы не продвигаемся вперёд. Вы все, кажется, так взволнованы… Вы напуганы?

-Кого ты называешь напуганным?!

-Ха-ха, это была просто шутка. С чего бы вам бояться после всего этого пути…

Цветы Дракона продолжали переглядываться.

Все они настороженно относились друг к другу, но взаимная неприязнь позволяла им работать вместе.

Каждый из присутствующих Цветков Дракона гордился тем, что остался в живых. Они были уверены, что, несмотря на опасность, смогут с лёгкостью её преодолеть.

-Ху-у… Теперь я могу, наконец, начать говорить?

-Вперёд.

Скрип…

Же Гак встал со своего стула.

-Во-первых, я хотел бы поблагодарить Цветы Дракона, которые пришли сегодня ко мне.

-По крайней мере, у тебя есть манеры.

-Интересно, какую нелепую вещь он придумает в следующий раз.

Затем Же Гак продолжил, на ходу поправляя свою одежду.

-Я сразу перейду к делу. Я хочу работать вместе со всеми до конца Войны Драконов.

-... Что за чушь.

-Как нелепо.

-Ты забыл, что Война Драконов была соревнованием? Неужели в Войне Драконов ещё остался кто-то настолько глупый?

-Теперь ясно, что он просит о помощи, потому что ему не хватает сил справиться со всем самому. Как и ожидалось от Же Гака… как разочаровывает. Но, полагаю, мне нужно сначала позаботиться о тебе, чтобы по-настоящему разочароваться, верно?

Цветы Дракона продолжали оскорблять Же Гака, а некоторые даже открыто сомневались в нём.

Же Гак быстро продолжил, словно пытаясь убедить их в обратном.

-Послушайте, что я хочу сказать. Каждому из присутствующих здесь предстоит преодолеть огромную гору, если они хотят дойти до конца Войны Драконов.

-Под «огромной горой» ты, вероятно...

-Да, Тэ Юль. Вы все уверены, что сможете победить Тэ Юля?

В глубине души каждый сомневался в своей способности победить Тэ Юля в одиночку.

И Же Гак ухватился за эту неопределенность, чтобы настоять на своем.

-... Я... я узнаю, как только сам с ним сражусь.

-Тэ Юль отличался от нас с самого рождения.

-Не смеши меня!

-... Давайте сначала выслушаем его. Допустим, мы будем работать вместе, как мы это сделаем? Даже если мы будем работать вместе, это не сработает, если мы не сможем доверять друг другу. Только не говори мне… Ты же не предлагаешь, чтобы мы все вместе работали под руководством Шин Ё, верно? Если это так, я ухожу.

-Успокойся, успокойся. Я уже выбрал способ.

-... Уже выбрал?

Затем Же Гак ухмыльнулся.

-Да, я уже всё подготовил. Так мы сможем работать вместе, не беспокоясь о том, что кто-то нас предаст.

-Тогда в чём заключается способ?

-В том...

Затем Же Гак бросил взгляд на своих подчиненных.

Зырк!

Цветы Дракона напряглись, и атмосфера в зале заседаний быстро изменилась.

-... чтобы все вы служили мне.

-Ты, должно быть, сошёл с ума, Же Гак!

-Ты наконец-то показал своё истинное лицо! Ты…

Скрип…

Бам!

Двери с грохотом захлопнулись.

Лица всех побледнели, когда они почувствовали, что их силы начинают ослабевать.

-Это… изоляционная сталь! Это изоляционная сталь!

-Невозможно! Изоляционная сталь также подавляет ки?!

-Нет, это...

Хлоп!

Вш-ш-ш-ш…

С хлопающим звуком начал подниматься дым.

-Рассеивающий порошок!

Рассеивающий порошок был пылью, которая подавляла поток ки. Раньше Же Гак позволял рассеиваться лишь небольшому количеству порошка, но теперь он позволил всему порошку заполнить комнату.

-Не вдыхайте!

-Слишком поздно! — захихикал Же Гак.

Бам!

Чи Ву быстро подбросил стол ногой в воздух.

Рассыпаться…

Вжух!

Рядом с Же Гаком появилось множество воинов, одетых в красное, со странными механическими устройствами во рту.

Было ясно, что устройство предназначалось для того, чтобы они не вдыхали порошок.

У Соль Хон была в шоке.

-Же Гак… Почему...

-Ха-ха, ты тоже, Соль Хон.

-...

-Служи мне.

-Это было… твоим планом с самого начала?

-Да, ты никогда меня не интересовала. Только твой Камень Дракона.

-Тогда...

Затем Чи Ву шагнул вперёд.

-Соль Хон, встань позади меня.

-Чи Ву… Рассеивающий порошок...

Выражение лица Же Гака быстро изменилось, и он начал оглядывать комнату в поисках Шин Ё.

-Чёрт возьми… Шин Ё! Кто-нибудь, остановите её! Остановите Шин Ё!

-Уже слишком поздно, Же Гак.

Хотя её сила, подобная океану, была подавлена, у неё всё ещё оставался небольшой резерв.

Хотя из-за свойств изолирующей стали оно скоро рассеется, она уже приготовила заклинание на такой случай.

И того небольшого количества энергии, что у неё осталось, было более чем достаточно, чтобы активировать его.

Хлоп!

[Шин Ё использовала Высшее Знание: Шестикратный Голос.]

[Голос Шин Ё отдается эхом громче.]

Треск…

Клон, которого Шин Ё спрятала в пристройке, начал подавать признаки жизни.

Вш-ш-ш-ш…

Когда связь Шин Ё с клоном начала ослабевать, его ноги начали исчезать. Несмотря на это, клону удалось завершить заклинание.

Его пасть широко раскрылась, он глубоко вдохнул, а затем громко закричал.

Шин Ё удалось произнести лишь одно предложение — громкий отчаянный крик, который эхом разнёсся по всему Хон Ён.

- Спаси меня, Чан Ду!