-Г-господин Тэ Юль...

-Это господин Тэ Юль...

Камни Дракона, которые взволнованно наблюдали за происходящим, словно огонь на другом берегу реки, начали расходиться при появлении Тэ Юля.

На мгновение они забыли, что Джин Рё была подчинённой Тэ Юля, самого высокопоставленного человека в порядке наследования.

-Палец… палец… — заикаясь, произнесла Джин Рё, продолжая дрожать в объятиях Чан Ду.

Тэ Юль просто наблюдал за ситуацией такой, какая она была.

Шаг…

Шаг…

Тэ Юль подошёл к ним, словно скользя по полу.

Позади него стояли обычные прихвостни Цветков Дракона, а также другие его подчинённые.

Таков был текущий статус Тэ Юля.

-Что ты делаешь во дворце Императора-Дракона? — спросил Тэ Юль.

Все замолчали, не в силах ответить.

И из-за явного красного следа на лбу Джин Рё от пальца Соля они не могли ничего объяснить.

Пока Соль и Чан Ду думали, что сказать дальше, Джин Рё медленно встала.

-Угх… Господин Тэ Юл.

-Джин Рё, что это у тебя на лбу?

-Рана человека, проигравшего в азартной игре.

-... Что?

-Приношу извинения за то, что вызвала переполох—

-Нет, я сейчас не об этом, — сказал Тэ Юль, оглядываясь по сторонам. — Ты проиграла в азартной игре?

-Да… — ответила Джин Рё, кусая губы. — К моему стыду, да.

-Кому ты проиграла?

-Н-ну...

Джин Рё, не в силах смотреть Солю прямо в глаза, смущённо попыталась указать на него взглядом. Она даже отошла на несколько шагов, опасаясь, что случайно встретится с ним взглядом.

Тэ Юль в ответ потёр подбородок, размышляя про себя, а затем улыбнулся.

-Джин Рё, — сказал Тэ Юль.

-Д-да...?

-Ты ведь не забыла о своем обещании, верно?

-Обещании?..

-Помнишь, ты обещала не играть в азартные игры без моего разрешения, если проиграешь крупную сумму?

-Ха-а...

-Ты не нарушишь данное мне обещание… верно?

Джин Рё огляделась по сторонам, прежде чем глубоко вздохнуть.

-Конечно, нет. Я сдержу обещание.

Камни Дракона сглотнули, думая, что всё разрешилось.

Тэ Юль посмотрел на лоб Джин Рё и отвернулся.

-Как некрасиво, - сказал Тэ Юль.

-Приношу свои извинения...

-Пойдём.

Подчинённые Тэ Юля быстро погнались за ним, когда он уходил.

Дворец Дракона некоторое время молчал, даже после того, как он ушёл. Молчание продолжалось до тех пор, пока не подъехали его экипажи, и это был не один экипаж.

Поскольку за Тэ Юлем следовало много людей, карет хватило бы на всех и даже больше.

Одна из карет выглядела так, будто в ней мог бы ездить император. Лошади не только казались необычайно сильными и энергичными, но и сама карета была роскошно отделана.

Шаг…

Тэ Юль вошёл в карету со своими подчинёнными, а его Камень Дракона вошёл в другую карету.

Одно это действие ясно продемонстрировало, насколько Тэ Юль доверял своим подчиненным.

-Джин Рё.

-Да, сэр.

-Итак, ты сделала, как я тебе приказал?

Джин Рё на секунду задумалась, всё ещё склонив голову.

«Приказ?.. Ах!»

Она забыла, но Тэ Юль уже отдал приказ своим подчинённым.

-Ты смогла встретиться с ним очень удачно, как и ожидалось.

-Ха-ха… Говорят, что узнать человека за игрой в азартные игры гораздо быстрее, чем проведя с ним ночь…

-Я всегда признавал твою полезность в этом аспекте.

Сердце Джин Рё учащенно забилось.

Она совершенно забыла о приказе Тэ Юля подойти к человеку, который, по слухам, в одиночку победил Фантома, и выяснить правду.

Подчиненные Тэ Юль посмотрели на неё с восхищением.

«Но я забыла! Я просто развлекалась…»

Поскольку у Тэ Юля было несколько подчинённых, а Джин Рё была довольна своим положением, она просто пыталась развлечься за игрой, думая, что об этом позаботится кто-то из других подчинённых.

Проще говоря, Джин Рё не приближалась к Солю намеренно.

Она была расстроена.

Если бы только Чан Ду не взял его с собой…

«Подожди-ка… Это что, возможность?»

Это была возможность для Джин Рё оправдать ожидания Тэ Юля.

Поступив так, она могла бы заглушить большую часть его критики и продолжать веселиться, не беря на себя ответственность.

В конце концов, это была настоящая причина, по которой она следовала за ним!

-Как ты его оцениваешь? - спросил Тэ Юль.

-Он...

Джин Рё в точности объяснила, что она чувствовала.

-... был необычным... Нет, он был особенным.

-...

-Сначала я не хотела сближаться с ним из-за его мрачного и унылого вида, но чем больше я с ним разговаривала, тем больше чувствовала что-то.

-Он был красноречивым оратором?

-Не в этом смысле, просто...

Напомни-ка ещё раз, каким был этот ублюдок?

А.

-Его слова не были легкомысленными.

-Они не были легкомысленными?

-Потому что он доказал всё, что сказал, своими действиями.

-Это значит, что его поступки тоже не были простыми. Ты действительно смогла это понять, играя с ним в азартные игры?

-Азартные игры могут заставить даже тех, кто отправляется в последний путь, рассмеяться. Уловить наклонности такого молодого человека, как он, несложно.

-Я испытываю облегчение от того, что он не легкомысленный человек. Тому, кто становится могущественным в юном возрасте, легко стать таким, так что… Что ты думаешь? Насколько он силён? Как ты думаешь, слухи о том, что он победил Фантома, правдивы?

Джин Рё покачала головой, и Тэ Юль усмехнулся.

-Значит, это были слухи, да? — сказал Тхэ Юл.

-Нет, я просто не могла сказать, — ответила Джин Рё. — В конце концов, я же не дралась с ним. И всё же… У меня ощущение, что это возможно. Он как минимум сильнее Чан Ду.

-Хм...

-Я бы также хотела спросить вас, господин Тэ Юль, — серьёзно произнесла Джин Рё. — Вы собираетесь его убить?

-... Это не тот вопрос, которым ты должна интересоваться.

-Если вы уже приняли решение, я вас не остановлю. Однако… на мой взгляд, он — необходимая личность.

-Мне больше ничего не нужно, — резко ответил Тэ Юль.

-Нет, он вам не нужен, господин Тэ Юль, — продолжила Джин Рё.

Затем она рассказала ему правду.

-Он необходим Хану.

-... Я буду иметь это в виду.

* * *

Мужчина сидел в тёмной, душной комнате. Рядом с ним стоял другой мужчина, похожий на сома, с выпирающим животом.

Даже с первого взгляда было ясно, что сидящий мужчина занимает гораздо более высокое положение, чем похожий на сома.

-Значит, это та комната, которую вы так усердно готовили, да? Выглядит нормально.

Жадный мужчина усмехнулся, прежде чем ответить.

-Она хорошая, и выглядит нормально. Всё в этой комнате, включая стены и дверь, сделано из изоляционной стали. Мы сделали её из изоляционной стали и покрыли другими материалами.

-Изоляционная сталь? Всё это изоляционная сталь?

Изоляционная сталь.

Этот металл — кошмар для мастеров боевых искусств из-за его уникального свойства поглощать не только ки и ману, но и даосские заклинания.

Не говоря уже о том, что его практически невозможно обнаружить до тех пор, пока человек не вступит с ним в контакт.

Хотя он казался материалом прямо из легенд, металл меняет свои свойства после поглощения энергии, что делает его непригодным для длительного использования в качестве оружия. Поэтому его в основном использовали для убийств.

Но похожий на сома мужчина создал из этого материала целую комнату.

-Если всё это из изоляционной стали, то...

-Да, даже знаменитый Чан Ду не сможет быстро сбежать отсюда.

-И мы можем позаботиться об этом за это время, верно?

-Верно.

-Но даже если нам удастся добиться обещаний от Шин Ё и других Цветов Дракона... Как мы сможем их выполнить? Не попытаются ли они убить меня, как только освободятся? А что, если архивариусы начнут действовать?

-Об этом не стоит беспокоиться, архивариусы никогда не предпримут никаких действий. В конце концов, таковы правила. Более того, наш план не противоречит воле Императора-Дракона.

-Хм… Но я всё равно боюсь Чан Ду.

-И именно поэтому я также подготовил страховочную сетку.

Человек, похожий на сома, вытащил свиток, прежде чем развернуть его.

Развернуть…

-Клятва на крови.

-... Разве это не из Секты Багровой Крови? Разве она не исчезла давным-давно?

-Это то, что часто встречается в преступном мире. Хотя их не так много, нам удалось добыть немало таких вещей, приложив немало усилий.

Клятва на крови.

Это был проклятый свиток, которым пользовалась печально известная Секта Багровой Крови. Написав своё имя в этом свитке, человек был вынужден стать верным владельцу Клятвы на крови.

Этот эффект сохранялся даже после смерти владельца, заставляя многих содрогаться от страха при одном упоминании об этом.

-Но мне нужно будет победить их, чтобы заставить их подписать это, не так ли? Даже если ты запрёшь меня здесь с ними, я не смогу победить никого из них. Хотя… может быть, я смогу победить Соль Хон?

-Ха-ха-ха… Вот почему я приготовил их тоже.

Затем похожий на сома мужчина передал свиток с именами людей, перечисленными на нём.

-Это всё?..

-Кон Хон, Пиявка, Ван Чжан, Обжора, и Дан Сон, Гром. Все они — наёмные убийцы, которым мы заплатили немалые деньги.

-Но я никогда о них раньше не слышал?

-Было бы странно, если бы вы знали имена убийц, не так ли?

-Тогда откуда ты их знаешь?

-Я установил с ними связь в прошлом.

-Хм... Смогут ли они обмануть Чан Ду?

-Это было бы возможно где-нибудь в другом месте, но не в комнате, окружённой изоляционной сталью. На самом деле, мы также подготовили для них специальные столы.

Казалось, что этот человек, похожий на сома, многое приготовил.

-... Ты хорошо подготовился, — сказал сидящий мужчина. — Ты очень полезен, Ю Гён.

-Ха-ха… — рассмеялся Ю Гён. — Этого всё равно недостаточно, чтобы отблагодарить вас за то, что вы меня приютили.

-Интересно, почему канцлер Бан Хю тебя наказал? Ты довольно полезен.

-Должно быть, он завидовал моей инициативе и готовности пренебрегать общепринятыми методами. Он, несомненно, боялся, что однажды я займу его место.

-Хм...

-Если бы в Йохоне всё прошло гладко, мне не пришлось бы терпеть это унижение, бродя по Хану. Сердце Воина Гвак Сона тоже было бы моим…

-Хорошо, я доверюсь тебе. Если я стану Драконом, я сделаю тебя своим канцлером.

Бам!

Бам!

Ю Гён опустился на колени и в ответ ударился головой о пол.

-Ха-ха-ха! — рассмеялся сидящий мужчина. — Ты пытаешься проверить, насколько прочна изоляционная сталь?

-Если вы прикажете, я сделаю это! Я выполню любой приказ, даже если вы прикажете мне умереть!

-... Да? Правда?

Ю Гён поднял глаза и улыбнулся, по его лбу стекала кровь.

-Если такова ваша воля, господин Же Гак, то да.

Же Гак ответил на смех Ю Гёна своим собственным.

Это было два дня назад.

Теперь, два дня спустя, в комнату Соль Хон пришёл мужчина. Естественно, сначала он заговорил с Чон Джу.

-Что такое? - спросила Чон Джу.

-Пожалуйста, передайте это леди Соль Хон.

-Ничего, если я сначала проверю содержание письма?

-Конечно. Пожалуйста, проверьте.

Когда мужчина уже собирался уходить, Чон Чжу быстро остановила его.

-Но кто прислал это...

-Там написано в письме.

-Гргх...

Чон Джу быстро сломала печать, чтобы прочитать письмо. Она почувствовала в нём что-то зловещее, хотя, возможно, это было связано с её возрастом, который делал её более осторожной.

-Ах...

Прочитав несколько строк, она широко улыбнулась и сразу же побежала к Соль Хон.

-Леди Соль Хон! Леди Соль Хон!

-В чем дело, Чон Джу? Почему ты такая...

Соль Хон начала беспокоиться, когда увидела, что Чон Джу так быстро подбежала к ней, и испугалась, что случилось что-то серьёзное.

-Это важно!

-Это... важно?

-Да, поэтому, пожалуйста, прочтите это письмо!

-Ч-что...

-Быстрее!

Шух!

Соль Хон быстро начала читать письмо с обеспокоенным выражением на лице.

Однако к тому времени, как она дошла до середины письма, её мысли начали меняться.

Казалось, что каждый слог был тщательно продуман, а в каждом слове чувствовалась искренность.

Улыбнись…

[Эй, девчушка.]

-Т-ты мне говоришь?

[Да, почему ты продолжаешь улыбаться?]

-Я... я уверена, что ты ошибаешься.

Затем Соль Хон закрыл свиток.

Агония, Соль и Чи Ву вопросительно посмотрели на неё, и она ответила следующее.

-В-впервые в жизни… меня пригласили на банкет.

Казалось, что лицо Соль Хон не работает, её выражение менялось каждую секунду.

-Ч-что мне следует делать?

В ответ Агония поковырял в носу.

[Какая разница...]

-Нет! - крикнул Чи Ву, опровергая заявления Агонии.

По правде говоря, в глубине души он был опечален тем, что Соль Хон никогда по-настоящему не наслаждалась банкетами.

Он хотел исправить это, и теперь у него наконец-то появилась такая возможность.

Чи Ву был полон решимости сделать её первый банкет незабываемым.

-Это... это... да, это...

Чи Ву оглядел людей рядом с собой.

Соль и Агония были… ну, они были просто ими.

Затем Чи Ву повернулся к Чон Джу, которая тут же кивнула в знак согласия. Найдя союзника, разделявшего его решимость, Чи Ву крикнул: «Это соревнование, Соль Хон!»

Чон Джу вмешалась и добавила: «Вы должны сиять ярче всех!»