Множество людей ежедневно собирались у входа в шахту Содун в ожидании новостей или каких-либо изменений.

Все они ждали своих родных, молясь о любых новостях. Они плакали и отчаивались, каждый раз разочаровываясь из-за отсутствия новостей, и каждый день возвращались сюда, цепляясь за надежду.

Внезапно из шахты выбежал кто-то в защитном костюме.

-Король Земли возвращается! Он сильно повреждён, но…

-Не говори мне об этом… Убирайся с дороги!

Грохот, грохот!

Толпа прорвалась мимо охранников и бросилась к шахте.

-П-подожди...

-Милый! Дорогой!

-Папааа-а!

-Старший брат! Ты вернулся, да?!

Десятки, нет, сотни людей бросились бежать. Это было потрясающее, но в то же время удручающее зрелище.

Если приходили плохие новости, всех захлестывал поток печали.

-О-остановите их!

-Там! - крикнул человек впереди. - Там...

-Большой Солдат...

-Это...

Люди быстро сбавили скорость, прежде чем остановиться, молча ожидая.

Большой Солдат выглядел совсем не так, как они ожидали.

Они ожидали триумфального возвращения, когда шахтёров будут спускать вниз одного за другим с радостными лицами.

Но… что это был за жалкий кусок стали на земле?

Он даже не мог держать голову прямо, когда полз по земле. У машины даже не хватало некоторых конечностей.

Хотя это была всего лишь простая машина из стали, толпа чувствовала, что она прошла через тяжёлые испытания.

Что это было отчаянно… Что на карту было поставлено всё…

-Откройте его!

Вш-ш-ш…

Экипаж вышел из гроба на спине Большого Солдата, облачённый в защитные костюмы.

Вш-ш-ш…

-Кхе-кхе… Кхе-кхе...

-Ха-а… Ха-а...

Один за другим шахтеры благополучно ступили на поверхность.

Все они были людьми, которых горожане считали потерянными.

-Дорогой!

-О боже...

-Нет… Невозможно...

Надежда не является безусловной.

Люди верят только в то, во что они хотят верить.

Они верят с долей сомнения, чтобы не навредить себе.

Горожане молились о возвращении шахтёров, но сами понимали, что они также могут погибнуть.

Но в конце концов... они вернулись.

Как чудо.

-Уоаххх!

-Они вернулись! Они все вернулись!

-Спасибо… Большое вам спасибо...

-Мисс Цветок Дракона, на самом деле...

Эмоции толпы нарастали, балансируя на грани, как в моменты перед фейерверком или извержением вулкана.

Однако пыл быстро поутих, когда они увидели, что кто-то появился.

-С-сюда!… это мастер Чи Ву!

-О боже...

Чи Ву выглядел так, словно был в ужасном состоянии.

Он едва дышал, и его грудная клетка была практически вдавлена внутрь.

-Все его ребра... Кажется, сломаны...

-Ха-хах… Ха-ха-ха-ха...

-М-мастер Чи Ву?

-Ха, со мной всё будет в порядке. Нужно лишь немного слюны… идиоты. Я — член племени Лан…

-Доктор! Кто-нибудь, приведите врача!

Как только Чи Ву наконец освободили от стягивавших его тело тросов, Король Земли начал двигаться.

-Топливо...

-... Что?

-Пожалуйста… заправьте меня топливом… Мне нужно спуститься обратно...

-С-с вашим состоянием...

Раздался голос архивариуса.

-Соль Хон, Цветок Смерти! Теперь мы оценим ваши действия.

-... Заткнись.

-... Что?

-Испытание… ещё не… закончилось… — закричала Соль Хон из-за динамиков Короля Земли. — Соль всё ещё там! Мой Камень Дракона всё ещё там!

-...

-Фантом… ожил… Он ожил там, в шахтах.

-...

-О-отправьте меня обратно… Пожалуйста...

Архивариусы замолчали.

Только теперь они поняли, что проблема была серьёзнее, чем Испытание Дракона Соль Хон.

Один из архивариусов быстро покинул Тумаку, чтобы доложить о ситуации Императору-Дракону.

Шаг…

Шаг…

Тем временем к Королю Земли подошел человек, что-то озабоченно бормоча.

-О нет… Ты не сможешь использовать Короля Земли таким образом…

-Этот голос...

Голос принадлежал Бан Чжэ, одному из Цветов Дракона.

Он также был Цветком Дракона, который отказался помочь шахтёрам, попавшим в ловушку.

-Но как насчет тебя, Соль Хон?

-Старший брат Бан Чжэ...

-Ты такая же беспомощная, как этот кусок металла? Потому что если это так, то ты не сможешь спуститься обратно.

-Хах… Пришёл поиздеваться надо мной?

Все здесь знали, что больше не осталось Больших Солдат. Слова Бан Чжэ, казалось, лишь терзали сердце Соль Хон.

Однако на его лице было совершенно серьезное выражение.

-Это то, на что это было похоже для тебя?

Охранник, одетый в защитный костюм, побежал за толпой.

-В-в Тумаку прибывают Большие Солдаты!

-Что?! — воскликнул Сон Чи, владелец шахты Содун. — Правда?

Сон Чи быстро повернулся к Бан Чжэ, который в ответ пожал плечами.

-Я быстро изъял их из военно-промышленного комплекса неподалёку. Они ещё не были запущены в массовое производство, так что с ними будет сложно работать. Тем более что они не были переделаны для моих нужд.

Вш-ш-ш…

Соль Хон вышла из кабины Короля Земли, крепко сжимая в руках информационную карточку.

Бан Чжэ продолжал наблюдать, как Соль Хон медленно прихрамывает.

-Моей задачей было доставить этих больших солдат в Тумаку. С этим я справился, и на этом моё испытание закончилось. Но Соль Хон… а как же твоё испытание?

Соль Хон сверкнула ослепительной улыбкой.

-Это… Это ещё не конец.

-Если так, я одолжу тебе Большого Солдата. Спускайся, когда будешь готова.

-Да, старший брат!

-Иди и спаси граждан империи.

Помахав на прощание Соль Хон, которая улыбалась сквозь слёзы, Бан Джэ подошёл к Чи Ву, который лежал на носилках.

-Видишь, Чи Ву? Тебе следовало послушаться меня.

-Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха...

-... Ты выглядишь довольным.

Чи Ву, с бледным лицом и сломанными рёбрами, слабо пробормотал в ответ.

-Ах... это так весело.

-Что?

-Будь счастлив, Чи Ву. Живи своей собственной жизнью…

-Это чувство... потрясающее...

-Идиот...

* * *

Фантом.

Около 300 лет назад Хваму, Злой Дракон, получил оружие, которое придало ему уверенности в своих силах и позволило попытаться захватить весь Восток.

Этим оружием были не его острые клыки и не мощный хвост, способный разрубить даже сталь. Это было не невероятное даосское заклинание, сильнее солнца, луны и звёзд, полученное в жертву его духовности.

Это была его призрачная армия.

Призраки — это сверхъестественные существа, рождённые душами, в которых остались невысказанные сожаления или сильная злоба. В отличие от человеческих армий, которые таяли по мере гибели солдат, призрачные силы со временем только увеличивались, никогда не уменьшаясь.

Хотя у всех этих призраков были разные способности, некоторые из них были особенно могущественными.

Они были Тенью, Призраком и Фантомом.

Эти трое, известные в прошлом как Генералы-Призраки, были исключительно опасными духами, которыми Хваму очень гордился.

Однако даже они не были бессмертными.

Призрак и Тень однажды скрылись, а Фантом был запечатан Хон Чхоном, Императором-Драконом, ещё до Хваму.

Но теперь по какой-то причине Фантом стоял перед Солем. Огромный призрак размером с дом был полностью раскрыт.

Сверк…

[Вы принимаете форму Ночного Ворона с Рыцарем «Каруна, Лунный Рыцарь».]

[Ты поглощаешь характеристики Каруны, Лунного Рыцаря.]

[Ваш класс изменен на Рыцаря.]

[Теневая Рука меняется.]

[Вы можете использовать Лунный Свет.]

[Вы можете использовать Фехтование Монтеры.]

[Вы можете использовать Сопротивление Контролю Сознания.]

[Вы можете использовать Пассивный навык: Чёрная Волна.]

[Вы можете использовать Исключительный навык: Ночное Море.]

……

Обычно превращения в Ночного Ворона было более чем достаточно, чтобы одолеть любого противника.

Однако яркий голубой свет Соля был не более чем маленьким светлячком в кромешной тьме Фантома.

«Не могу поверить, что я сейчас лицом к лицу с Фантомом…»

Хотя было странно видеть перед собой легендарного призрака, сейчас Соля больше всего беспокоило другое.

Треск, треск, треск…

Огромное количество призрачной энергии, которую излучал Фантом, причиняло Солю невыносимую боль.

«Всё так плохо, несмотря на то, что я в Ночном Вороне?»

Казалось, что даже брони недостаточно, чтобы остановить поток энергии, просачивающийся сквозь трещины.

Соль почувствовал, как призрачная энергия, текущая внутрь, обжигает его кожу.

- ... Ты один, человечишка.

Фантом выглядел гротескно.

Он выглядел так, словно тень поднялась из-под земли, оставив отверстия для глаз, носа и рта. Если бы он был меньше ростом, то мог бы сойти за чью-то тень.

-Потому что меня более чем достаточно.

Затем Соль быстро просмотрел информацию о Фантоме с помощью Глаз Предвидения.

[[Фантом]

Ранг: Бессмертный

Предполагаемый уровень: 45~ 50

Призраки могут рождаться по-разному.

Иногда сверхъестественное явление существует в течение долгого времени, но в последнюю секунду не превращается в духа.

В других случаях чей-то последний вздох задерживается, собираясь воедино, чтобы создать негативную энергию.

Наконец, злые, порочные эмоции и чувства человека могут породить злого духа.

Фантом — могущественный призрак, порождённый страхом людей. Он является авангардом Хваму, Злого Дракона, и только что возродился.

Основные навыки: [Пассивный навык: Страх 2], [Пассивный навык: Зловещий 1], [Призрачное давление 3], [Вызов страха 2], [Удар тьмы 2], [Разрушение 4], [Слепая зона 1], [Изменение 2]

Уникальные навыки: [Невидимка 1]]

[Активизируется Промежуточная Проницательность.]

[Фантом ощущает побочные эффекты от того, что он надолго запечатан.]

[Фантом медленно восстанавливает свои силы.]

Проницательность активировалась одновременно с Глазами Предвидения.

«Я знал, что он будет высокий, но Бессмертный ранг...»

Ранг Фантома был Бессмертным.

Того же ранга, что и Ур, который в настоящее время был запечатан.

- Господин Хваму разбудил меня.

-Да, ты уже это говорил.

- Сейчас я проглочу твой страх.

Вш-ш-ш-ш…

На мгновение всё вокруг погрузилось во тьму, словно в глухую ночь погас последний огонёк.

[Вы вступили в 3-ю стадию Лунного Света, Полнолуние.]

«Я вообще ничего не вижу».

Раньше, когда Соль входил в стадию Полнолуния, его тело излучало яркий свет. Но сейчас он был полностью погружён во тьму и ничего не видел перед собой.

[Фантом использовал Удар тьмы.]

[Если цель не заметит эту атаку, её режущая сила удваивается.]

Вжух!

Поскольку Соль не мог этого видеть, он должен был это почувствовать.

«Приближается...!»

Соль приготовился к атаке Фантома.

Но, к сожалению… темнота уже проскользнула мимо.

- Я уже ранил тебя.

-А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Левая рука Соля была начисто отрезана.

[Родословная активируется.]

[Регенерация резко увеличивается.]

Вжух…

Кости, плоть и мышцы Соля быстро восстановили его левую руку.

- Интересное тело. Я принесу тебе ещё больше страха.

Вы должны преодолеть свой страх.

Эти слова часто повторяли те, кто сталкивался с Фантомом. Однако именно с этими словами они и умирали.

В конце концов, прежде чем вы сможете преодолеть страх, вы должны испытать его в полной мере.

- Я тот, кого пожирает страх.

[Фантом активирует Пассивный навык: Страх.]

[Чем больше ваши враги боятся вас во время боя, тем сильнее вы становитесь.]

Вш-ш-ш…

Человеку свойственно бояться темноты.

Вш-ш-ш…

Фантом начал становиться всё больше и больше, питаясь этим страхом.

Но потом, по какой-то причине… его рост прекратился.

- … Ты думаешь, что ты первый, кому пришла в голову эта идея?

Соль закрыл глаза.

Точно так же, как люди, которые давным-давно сражались с Фантомом.

Посмотрев на своё собственное тело, Фантом снова начал увеличиваться.

Корчиться…

- Тебя бросили здесь. Со временем ты почувствуешь страх. Я прекрасно знаю, что люди испытывают страх, когда остаются одни.

Ухмылка…

Соль не смог сдержать улыбку, услышав эти слова, и его глаза всё ещё были закрыты.

-Но я не один.

Корчиться…

Тени начали увеличиваться.

Вжух!

Фантом предпринял ещё одну скрытую атаку, но на этот раз результат был другим.

Лязг!

Соль отразил её, используя Агонию.

Треск…

- Ты... заблокировал это?

Соль был не один.

-Нас двое.

[Пробуждение! Вы пробудили новый навык.]

[Ночной Ворон: Теневая Рука преобразился.]

[Вы пробудили Ночной Ворон: Область Чувств.]

[Ночной Ворон: Область Чувств пробуждён!]

……