Смерть.

От этого слова у неверующих по спине пробежал холодок.

Брен, один из лучших рыцарей ордена Верджиона, снова почувствовал прикосновение смерти.

Он чувствовал не комок в горле, а скорее меч во рту.

«Я... я сейчас умру».

Брен был уверен, что одна-единственная ошибка или даже одно-единственное слово, которое могло бы взволновать Соля, привели бы к его смерти.

Он вёл себя так из-за разумных, логических выводов, к которым пришёл довольно давно.

К такому выводу он пришёл после встречи с картелем и посещения королевской лаборатории Аделины.

-То есть вы хотите сказать, что они не были сломаны?

-Да. Что заставило вас подумать, что они были сломаны, сэр Брен?

-Конечно, я бы подумал, что это ошибка, если бы там было написано, что у переселенца более 100 миллионов очков. Переселенцы — это, по сути, дети, рождённые в один день. Вполне естественно испытывать подозрения, когда в толпе ползущих малышей появляется мужчина с густой бородой!

Соль — это мужчина с густой бородой, о котором говорил Брен, а ползущие малыши — это другие переселенцы, которых он уже встретил.

Услышав это, исследователь был сбит с толку.

-Однако с очками всё в порядке. Они по-прежнему полностью работоспособны и собирают информацию.

-Тогда это означает…

-Если и есть что-то странное, так это «мужчина с густой бородой», а не очки. Вам не кажется?

-... Я спрашиваю, является ли 100 миллионов разумной суммой.

-Он был слаб?

-Нет, он был сильным.

-Насколько сильный?

Брен на мгновение задумался, вспомнив, как Соль носился по городу, как на детской площадке.

-Он был до смешного… нет, очень сильным?

-Хм?

-Он определённо был силён. Я впервые видел настолько сильного переселенца. Я могу понять, почему у него 100 миллионов боевых очков…

-Ха-ха! Значит, вы поняли, но не поверили? Тогда, наверное, мне нечего исправлять.

-... Я прошу прощения, я ошибся. Мне следовало просто смириться с тем, что он был таким сильным.

Затем исследователь улыбнулся.

-Если вы хотите по-настоящему учиться, вы всегда должны избавляться от предрассудков. Я уверен, что сегодня был просто один из таких случаев.

-Тогда… Что мне делать, если я снова встречу этого переселенца?

-Разве вы не говорили, что вы сражались вместе? С чего бы вам…

-Я спрашиваю об этом на случай, если… мы с ним станем врагами.

-Сэр Брен, вы ведь знаете о падающих звездах, верно?

Услышав это, Брен усмехнулся.

-Конечно. Вы про то, что люди загадывают желания, когда видят их, верно? Почему вы говорите это сейчас… Вы… обращаетесь со мной как с маленьким ребёнком?

-Нет, вовсе нет. Разве вы не можете просто представить, что встречаете его, как падающую звезду?

-… Что вы имеете в виду?

-Потому что вы умрёте, если он вас собьёт. В конце концов, падающие звёзды — это метеориты. А ещё вы загадаете желание.

-... Желание?

Исследователь почесала в затылке, прежде чем ответить.

-Я уверен, что он бы отпустил вас, если бы вы умоляли его сохранить тебе жизнь, верно?

На этой ноте Брен в данный момент был в полной заднице.

«Это он, совершенно очевидно, что это он!

Брен не очень хорошо его разглядел, но тёмная энергия, собирающаяся в гео руках, несомненно, была ему знакома.

«Зачем ему понадобилось приезжать в мой район!»

Чёрная энергия начала расти ещё больше.

Увидев это, Брен засомневался ещё больше, потому что это напомнило ему о членах картеля, которых убил человек, стоявший перед ним.

Затем он вспомнил несколько слов, которые оставила ему мать.

-Брен, самое важное — это твоя жизнь, понимаешь? Честь и доверие не так важны, как возможность жить.

-Как ты могла такое сказать, милая?! Брен пойдёт по моим стопам и станет благородным…

-Понял, Брен? Не будь идиотом. Цени свою жизнь.

Слова Шарлотты, его покойной матери, снова всплыли в его памяти.

Внезапно Брен почувствовал, как у него горит грудь. Его сердце билось всё громче и громче.

«Мне нужно выжить! Выживание - это сила!»

Брен как можно быстрее напрягал свой мозг, пытаясь что-нибудь придумать.

В его голове были только мысли о том, как предотвратить дальнейшее обострение ситуации.

-Сэр Брен? Вы что-нибудь нашли?

-Ах!.. Нет.

-Тогда, должно быть, это был зверь, да?

-Должно быть, так и было, ха-ха-ха...

Однако Соль сохранял чёрную энергию.

«Чёрт возьми! Этого было недостаточно?»

Брен был в отчаянии, настолько, что стал бы умолять сохранить ему жизнь, если бы рядом не было остальных.

Однако, поскольку вокруг было слишком много глаз, он искал другой метод.

-Кстати… вам не кажется, что мы слишком близко друг к другу?

А?

Вш-ш-ш…

Соль немного оттянул чёрную энергию назад.

«Так вот оно что!»

Брен быстро успокоил свое бешено колотящееся сердце и отступил к своим людям.

-Нам даже дали столько территории для патрулирования… Это ужасно неэффективно. Вы не согласны?

-Разве мы не были вынуждены занять эту позицию, потому что многие рыцари были отправлены в бой? Я думал, что вы больше всех хотели этого, сэр Брен.

-Нет, не был. Я никогда не хотел этого!

-... Что?

-Кхм… Вы действительно думаете, что они настолько глупы, чтобы пройти здесь? Здесь людей больше, чем деревьев.

-Если так подумать… Я бы тоже испугался, да.

-Именно! И я, Брен, тоже беспокоюсь о благополучии каждого.

-Всё в порядке.

-Ничего не нормально! — закричал Брен. — Мы можем столкнуться с подобными ситуациями и в будущем, но такой способ действий совершенно нереалистичен. Отличный лидер не должен изматывать своих людей ради врага, который ещё не прибыл. Как человек, который мечтает стать отличным лидером, я, Брен, разделю нас на три группы. Я хочу, чтобы две другие группы отдохнули на базе наверху.

-С-сэр Брен...

-Тоже в трёх группах...

-Не могу поверить, что вы так о нас думали… ху…

Рыцари в благоговейном страхе смотрели на Брена полными слёз глазами.

-А теперь я разделю группы, так что собирайтесь вокруг.

-Н-но наша линия...

-Нет! Как ещё мы сможем разделить это по справедливости? Все мужчины должны собраться сейчас же, быстро!

Их позиции быстро рухнули, когда рыцари собрались по приказу Брен.

-Итак… что ж...

Брен посмотрел туда, где в последний раз видел Соля, и убедился, что он и остальные ушли.

-Ху-у...

* * *

[[Сейчас вы бродите по горам Брагранд. Солдаты, патрулирующие горы, постоянно перемещаются. В каком направлении вы пойдёте?]

1. Направитесь к гребню справа.

2. К далекому утесу.

……]

-Ха-а… Ха-а...

Чтобы двигаться, не выдавая своего присутствия, требовались огромные усилия.

Особенно тяжело было раненому Чадорфу и хрупкой Рионе, потому что они не могли ехать верхом. Измученные, они продолжали хватать ртом воздух.

«Самое опасное - это остановиться».

Несмотря на это, Соль продолжал идти вперёд. Он продолжал находить бреши и лазейки в обороне солдат.

Направо.

-По-прежнему никаких новостей?

-Если бы они были, то поднялся бы переполох.

Снова направо.

-Это так глупо.

-Наша работа - выполнять приказы. Что мы можем сделать?

На этот раз слева.

-Может быть, они пошли другим путём?

-Или это может быть завтра, а не сегодня.

До сих пор решения Соля были верными. Однако, когда они направились к узкому ущелью в центре гор, возникла проблема.

Карк…

Просто случайно закричала птица, когда Соль проходил мимо.

-А?

Соль и солдат встретились взглядами. Они, несомненно, заметили друг друга.

-Что—

Вжух!

Угх…

Соль быстро ударил рыцаря рукой по затылку, вырубив его, и осторожно положил на землю.

Сель бросил свирепый взгляд на птицу, которая подняла шум.

Кау-кау…

Однако птица лишь уставилась на него в ответ. Размышляя о своём поведении, Соль вздохнул.

-Ха-а...

Ситуация была не из приятных.

«Вместо того, чтобы помочь мне, они только ухудшают ситуацию».

Дошло до того, что Соль чуть не разозлился на невинное животное.

«А? Но эта птица...»

Она была похожа на птицу, которую Соль видел в горах Ногур.

«Только не говори, что он шёл за мной всю дорогу сюда… верно?»

Кау-кау…

Соль также заметил ещё птиц.

«Что это за… чувство...?»

Ту-дум…

Сердце Соля забилось так же сильно, как когда он шёл по маршруту контрабандистов.

Ропот, ропот…

Все птицы разом взлетели с деревьев.

«... Мне определённо не показалось».

Холодок пробежал по спине Соля.

Однако сейчас он не мог долго об этом думать.

Соль быстро направился к разлому в центре гор Брагранд, о котором он беспокоился с самого начала.

- Советую тебе остановиться прямо здесь.

«... Я тоже это почувствовал».

- Маги… Я чувствую впереди две разные волны. Первая — это волна, которая препятствует использованию маны, а вторая — это волна, которая ищет любую ману, которая не зарегистрирована.

«Как они используют и то, и другое одновременно?»

- Такое точно возможно; всё зависит от того, что используется первым. Однако есть недостаток.

В такие моменты, как этот… не было лучшего призыва, чем Ур.

«Недостаток?»

- Для заклинаний, в которых важна последовательность, достаточно немного нарушить ход событий, чтобы оно не сработало. Я могу изменить порядок так, чтобы их заклинание поиска конфликтовало с заклинанием, препятствующем использованию маны.

Помехи на большом расстоянии.

«Но разве они этого не поймут?»

- Нет. Мана будет течь так же, как и раньше. Я уверен, что какое-то время они будут ничего не понимать. Кроме того, я смогу забрать всю вытекающую ману себе, но…

Ур перешел на более серьезный тон.

- Поток будет неестественным, а это значит, что как только они поймут, что с маной что-то не так, это будет означать, что здесь есть злоумышленник. Поэтому… не попадайся. Если тебя поймают, это будет неприятно.

Кив.

[Ура, Запечатанный использует Волшебство.]

[Ур, Запечатанный, расшифровывает неопознанное заклинание.]

[Продолжается расшифровка заклинания.]

[Заклинание было успешно расшифровано.]

Теперь Уру было гораздо легче манипулировать маной.

- Готово.

Шаг…

Соль и остальные вошли в разлом, стараясь держаться ближе к самым тёмным местам.

Шаг, шаг…

-Хм? — сказал маг, охраняющий разлом.

-Что такое?

-Нет… Ничего такого.

-Ну ладно.

Охрана здесь была гораздо более слабой, чем раньше.

Эта брешь образовалась из-за веры, которую они вложили в свою ловушку.

-Они никак не смогут проскользнуть мимо всех нас.

-Сомневаюсь, что они уже проскользнули мимо… верно?

-Это невозможно.

-Ну… Даже если бы они это сделали, у нас за спиной целая группа переселенцев. Всё будет хорошо.

-Я до сих пор помню, какой переполох они устроили, когда захотели попасть на передовую этим утром…

-Правда? Я вообще не понимаю, почему они зашли так далеко...

Хлоп, хлоп, хлоп!

-Ч-что за!

-Птицы?

Стая птиц приземлилась на соседнее дерево.

У магов были обеспокоенные лица из-за странного поведения птиц.

-Они были... подвержены воздействию маны?

-Ни за что… Мы убедились, что это не навредит живым существам.

-Тогда что с птицами?… Хм?

-Что такое?

-... Мы должны доложить об этом сэру Хейнкелю.

-Что?

-Быстрее!

- Они узнали. Я смог поглотить много маны, но… заклинание обнаружения просканирует всё поблизости. Тебе нужно уходить, и быстро.

Соль и остальные ускорили шаг по слову Ура.

Однако вскоре их окружили зажжённые факелы и громкие голоса.

-Незваные гости! Они уже здесь!

-Это принцесса! Принцесса Риона пытается пересечь горы!

-Найдите её! Обыщите всё!

Солдаты толпами входили в этот район.

На самом деле, даже солдаты из первой линии вернулись на поиски Соля и остальных.

-Назад! Мы получили информацию, что они уже проскользнули мимо!

-Они уже здесь!

Соль и остальные ускорили шаг.

-Ха-а… Ха-а...

-Ваше высочество, нам нужно бежать!

-Ха-а...

-Хргх… Хргх...

Маги продолжали освещать местность магией иллюминации, пытаясь их найти.

Сверк!

Вшу-у!

Вшу-у!

-Найдите их! Они определенно здесь!

-Скоро прибудут рыцари! По крайней мере, найдите их!

Это определенно было проблемой, стоявшей за ними, но более серьезная проблема лежала впереди.

-Даааа-а!

-Они идут сюда!

-Поймайте их! Мы получим все награды, если поймаем их!

-Поймайте их до того, как прибудут рыцари!

-Я ничего не вижу! Эти бесполезные придурки должны уже отвалить!

-Что ты сказал?!

Соль задумался, так ли выглядит группа голодающих кошек.

-Там! Там! Я нашёл их! - крикнул кто-то.

Тот, кто это крикнул, определённо был умён. В конце концов, он только крикнул. Он не сделал ни шагу в сторону Соля, чтобы не выдать себя.

Если бы он сделал шаг вперёд, Соль, скорее всего, убил бы его, чтобы он ничего не сказал.

Соль нахмурился.

-Вон там!

-Они здесь!!! Теперь они не смогут проскользнуть мимо нас!

-Ваше Высочество! — крикнул Чадорф. — Мы с графом остановим их! Ворон, отведи Её Высочество…

-Нет, — перебил Соль. — Вы вдвоём не сможете их остановить.

-Тогда что еще нам прикажешь делать?!

-Просто… Просто дай мне немного времени.

Ситуация начинала напоминать поле боя.

Соль уже вызвал Каруну и Карен, чтобы защитить их.

И, как слабый шепот, Соль уловил лишь обрывки их голосов.

-Кто... это!... обращается к нам, и...

-Прекрати нести чушь!... да?!

-Аааа! Что за чёрт? Не стреляйте!

Все они были рабами своей жадности.

Гиены дрались между собой перед львом из-за того, кто получит добычу.

«Думаю, это всё, на что я могу пойти».

У Соля не было другого выбора, кроме как смириться с тем, что ему придётся сражаться с переселенцами, чтобы достичь своих целей.

У него не было другого выбора, кроме как лишить их жизни.

Мир никогда не будет полностью добрым. Как бы ни старался невинный ребёнок выпрямить эти кривые линии, наступает время, когда ему приходится окунать пальцы в кровь.

Теперь Солю пришло время принять решение.

«Я определённо смогу открыть проход, если убью их всех, но…»

Бесчисленные переселенцы погибнут от его рук.

Было ли это действительно правильным решением?

Хотя Соль определённо не был хорошим человеком, он и не был плохим.

Соль не колебался бы, если бы перед ним были злые переселенцы. Однако он не был настолько бессердечным, чтобы убить сотни невинных переселенцев.

По крайней мере... до сих пор.

Однако Соль колебался, так как знал, что за это придётся заплатить. Как только он переступит эту черту, пути назад не будет.

-Теперь всё... в порядке.

Пока Соль погрузился в раздумья, принцесса Риона разобралась в ситуации. Она забежала вперёд Соля и со слезами на глазах прощалась с ним.

-Ты уже сделал для меня всё, что мог. Этого было… более чем достаточно.

-Ваше высочество!

-Пока нет! Ещё слишком рано сдаваться!

-Я не сдалась, — шмыгнула носом Риона, улыбаясь двум своим верным, но глупым подданным. — Я просто смирилась со своей судьбой, сделав всё, что могла.

-Что вы такое...

-Эти сумасшедшие нацелились только на меня. Так что вам, ребята, следует…

Ту-дум…

Сердце Соля бешено заколотилось.

Почувствовав это, Ур принес Солю хорошие новости.

- Я могу временно подавить здесь всю ману. Если ты сможешь сбежать во время этого прорыва, то сможешь сбежать от магов.

Соль покачал головой.

«Это невозможно. Там слишком много рыцарей и переселенцев».

- Тогда, поскольку ты не можешь летать, все умрут. Ты этого хочешь? Если это…

-Летать… хм...?

Кар… Кар…

Соль взглянул на птиц, которые раньше выдавали их местоположение.

Ту-дум... Ту-дум…

-Да, неудивительно… На секунду я подумал, что сошёл с ума.

-Что ты... имеешь в виду?

-Я бы предпочел умереть! - закричал Чадорф.

-Быстрее! — крикнула Риона. — Если вы все успеете сбежать до того, как они нас настигнут… может быть, вы, ребята, сможете…

Взволнованный Соль прервал Риону.

-Риона.

-... Да?

-У нас есть только одна возможность, понимаете?

-О чём ты говоришь? — закричала Риона. — Сейчас не время для этого! Тебе нужно бежать, иначе мы все…

-Забирайтесь мне на спину.

-Что… Э-э-э...

Соль быстро подхватил Риону и побежал. За ним последовали Чадорф и Эрл Бриспин.

-Они там!

-Мы почти догнали!

-Загоните их в угол!

-Что ты, чёрт возьми, такое говоришь?! Мы можем в итоге ударить друг друга! Держитесь на расстоянии!

Когда получатели и рыцари бросились на них вниз…

Каа-а!

Над птицами что-то появилось из облаков.

Это было похоже на метеорит.

-Ч-что это, черт возьми, такое?!

-... Стервятник?

Это определенно был не стервятник.

В нём не было и намёка на стервятника. Его крепкие крылья были намного массивнее, чем у стервятника, а тело было птичьим, а не львиным. Не говоря уже о… пламени, которое продолжало собираться у его клюва.

Шу-у-у…

Пламя продолжало собираться и вздыматься.

-Б-бежииим!

ВШУ-У-У-У-У!

Огненный луч пронесся над горами.

Шу-у-у…

Это было предупреждение. Им не разрешалось пересекать эту черту.

Затем Соль ещё быстрее побежал к странной птице, приближающейся к ним.

-Купаааа-а! Сюда! - крикнул Соль.

Кууу-у-у!

Ту-дум…

Сердце Соля так сильно билось из-за их связи. Их близкое расположение усилило их резонанс.

-Я знал, что это был ты!

[В этом Приключении появился помощник «Стервятник Купа».]

[Помощник «Стервятник Купа» присоединится к вам в этом Приключении в качестве союзника.]

Друг Соля вернулся намного крупнее, чем раньше, с ещё более крупным клювом и крыльями.

-Садитесь на Купу!

-Э-это и есть Купа?

-Как ты...

Бам!

-Крргх!

-Заблокируй их!

-Используй заклинания сейчас же!

Купа поднял грязь, чтобы загородить им обзор.

- Хм! На кого, по-твоему, ты нападаешь?!

Вшу-у-у-у!

Ур применил заклинание подавления маны, которое он готовил с самого начала.

-Н-наша мана рассеивается!

-Тогда осыпьте их стрелами!

БПФ! Бпф! Бпф!

Фью-у-у!

Черная волна Каруны отразила все снаряды.

-Сейчас! - крикнул Соль.

Кааа-а!

Купа, истинное наследие Кири, проложил Солю путь в небе.

Фу-у-у!… Фу-у-у…

Пыль поднималась с каждым взмахом его массивных крыльев.

Их прибытие было таким же быстрым, как и отъезд.