Марсело Мачадо.

Человек, родившийся в трущобах Бразилии, который позже стал членом банды из Сан-Паулу.

Он, которому в детстве приходилось питаться крысами, насекомыми и объедками, кое-что понял, когда стал взрослым.

Он был неспособен сочувствовать другим.

В конце концов, это был естественный вывод. Как мог человек, которому приходилось думать только о выживании, позволить себе роскошь изобрести что-то настолько неоригинальное?

Однако… Для Марсело это тоже было благословением.

Жестокое убийство других людей или принуждение их подчиняться ему совершенно не беспокоило его.

На самом деле, ему даже показалось это забавным. Для него было почти естественным склониться на сторону зла.

Каждому человеку предоставляется множество возможностей выбрать, как он будет жить дальше.

Однако Марсело считал, что ему ещё предстоит столкнуться с такой возможностью.

Он просто жил так, как подсказывала ему судьба.

Но однажды, когда всё человечество было перенесено в новый мир, каждому была предоставлена возможность. Возможность выбрать, как они будут жить в новом мире.

Марсело в конечном счете остановил свой выбор на легком и удобном варианте.

В данный момент Марсело находился в поместье в самом сердце Азельфога. Он сидел на богато украшенном стуле, а по обе стороны от него, словно императоры, стояли подчинённые.

Изначально принадлежавшая дворянину, эта усадьба попала в руки банды Марсело. Очевидно, она была приобретена не мирным путём.

-Марсело, вам не кажется, что они зашли слишком далеко?

-Да! Джонас мёртв, а остальные либо погибли там, либо вернулись без конечностей!

Несмотря на то, что его подчинённые кричали и обвиняли его, Марсело сохранял спокойствие и невозмутимость.

Это было обычное явление.

Кроме того, Марсело просто приходилось иметь дело с головорезами.

-Джонас никогда не был особенно полезен, — сказал один из лидеров, который часто помогал Марсело. — Он хромал ещё с прошлой работы. Мы бы просто выбросили его после пары использований.

-... Что?

-Ты думал, что это место, где мы сможем осуществить наши надежды и мечты? Давай просто сосредоточимся на том, чтобы быть полезными друг другу, хорошо? Как бы то ни было, Джонас выполнил свою задачу. Что будем делать дальше, Марсело?

Марсело положил руку на спинку стула и откинулся на неё.

-... Охотники скоро прибудут в Азельфог. Лас-Кабрас отправил их.

Лас-Кабрас.

(П/П: Cabra по-португальски означает "коза".)

Марсело был членом картеля, известного как Лас-Кабрас, где всех его лидеров называли Кабра.

-Охотники? Кто?

-Тройняшки.

-Т-те парни, которые переезжают только из-за денег?

-Да. 20 платиновых монет за убийство, 40 — за поимку живым.

-Т-так много? Вам не кажется, что это слишком много для Призрачного мечника?

«Призрачный мечник» — ещё одно прозвище Ёмёна, данное ему из-за зловещей природы его руки.

-Призрачный мечник силён. Именно поэтому я позвал тройняшек. И поскольку он из Невении, он может пригодиться и в будущем…

-Разве мы не можем справиться с ним сами?

-Мы могли бы, если бы я тоже сражался, но... как вы думаете, сколько из вас останется в живых после того, как всё закончится?

Кив.

Согласившись с ним, подчинённые Марсело сменили тему.

-Кстати… вы видели?

-Чудовище, которое появилось сегодня утром?

-Что нам с ним делать? Я думаю, лучше подождать, пока мы не выясним, кто он такой…

-Идиот.

-Что?..

-Обычно ты бываешь прав. Но если мы не ответим Призрачному мечнику сразу после того, что он с нами сделал… люди подумают, что я его боюсь, — сказал Марсело.

-... Ах!

-И если люди начнут меньше меня бояться... контролировать их станет намного сложнее. Мне нужно внушать страх тем, кого я контролирую. Нельзя быть человеком, если хочешь управлять людьми.

-Тогда как же нам распределить наших людей...

-Пусть Густаво его ищет. Мы позаботимся о Призрачном мечнике. В конце концов, Хан Ёмён был нашей главной целью. И кто знает... может быть, если нам удастся переманить Призрачного мечника на нашу сторону, мы сможем одолеть того монстра.

-Это будет его последняя ночь, — спокойно сказал Марсело. — ... Время разговоров прошло. Раз он собирается связаться с Лас-Кабрас, то пора действовать.

* * *

Бах…

Один из членов банды Марсело упал на пол. Ёмён душил его, пока тот не потерял сознание, а затем бросил.

-Раз уж мы зашли так далеко… давай войдём, — сказал Ёмён.

-Ёмён… Ты уверен? — спросила Мари. — Может, сначала свяжемся с твоим спасителем и войдём вместе с ним?

-Я уже оставил ему сообщение в его номере, но, кажется, его там не было, когда я пришёл. Думаю, он был занят своими делами. В любом случае, если переговоры с Марсело не пройдут успешно, он придёт вовремя.

-Тогда... это значит, что мы вдвоём войдём на базу Марсело... верно?

-Если мы будем идти слишком долго, они устроят нам засаду. Кроме того, я хочу попытаться справиться со всем самостоятельно, прежде чем просить кого-то о помощи. В конце концов, меня так учили.

-Вовсе нет! Сомневаюсь, что кто-то мог тебя этому научить! Уверена, ты просто сам в это поверил!

-Как я могу отдать дело в чужие руки, даже ничего не сделав? Особенно если дело такое важное, как это.

-...

-Ты можешь помочь мне, если считаешь, что это опасно. Марсело... нет ни рядом со мной, ни рядом с тобой.

-... Но очки — это ещё не всё. Марсело печально известен своей безжалостностью. Сейчас ты слишком самоуверен.

-Да, возможно… но это единственный известный мне способ стать сильнее. Я знаю только, как смотреть в лицо трудностям.

-Ха-а-а… упрямец… Ёмён, можно я тебя ударю?

-Нет, - улыбнулся Ёмён.

Затем он продолжил.

-Тем не менее, не каждый день у тебя есть такая надёжная поддержка. Возможно, для меня будет полезнее, если я буду решать проблемы напрямую, потому что я могу потерпеть неудачу без последствий.

-Какие интересные последние слова ты оставляешь после себя… Ты правда не в себе.

Безрассудный характер Ёмёна сформировался, когда он отправился на запад. Он отчаянно боролся за выживание и в результате стал тем, кто он есть сейчас.

Ёмён и Мари вошли в поместье.

В тот момент, когда он это сделал, лицо Ёмёна напряглось, но не потому, что он застыл от страха, а потому, что он просто готовился к бою в любой момент.

-Марсело ждет тебя, Призрачный мечник.

-Значит, он открыт для разговоров.

Открыть…

Дверь, ведущая в комнату Марсело, представляла собой раздвижные створки, которые нужно было потянуть в разные стороны, чтобы открыть. Таких мелочей было более чем достаточно, чтобы понять, что Марсело любит яркие, эффектные вещи.

Войдя в комнату, Ёмён увидел Марсело, сидящего на троне в окружении своих людей.

-Марсело, я пришёл сюда, чтобы поговорить.

-Поговорить? Я люблю разговоры. Я бы с удовольствием поговорил с тем, кто убил половину моих людей и покалечил остальных.

-Я просто хочу получить свою награду. В любом случае, мы с самого начала так и договаривались.

-Ах, точно… это.

Затем Марсело достал из своего инвентаря маленькую коробочку.

Щёлк…

Сверк…

В маленькой коробке оказался чёрный шар, излучающий зловещую энергию.

-Это немного расстраивает, хотя и так понятно. Если бы мы могли просто поговорить об этом с самого начала, моим невинным подчинённым не пришлось бы умирать. Ты чувствуешь вину? — спросил Марсело.

-Ни капли.

-Ха-ха… как холодно. Но… ситуация изменилась, Призрачный мечник.

-Что?

-Работай на меня. Если будешь, я не стану наказывать тебя за убийство моих подчинённых.

-Я отказываюсь.

-Подумай хорошенько, хорошо? Ты был бы идиотом, если бы не объединился с другими. Пандея обязательно попадёт в наши руки, и у нас есть множество людей из нашего мира, которые обладают силой. Думаешь, ты сможешь остановить их всех?

-Может, я и не смогу... Но я знаю кое-кого, кто сможет.

-Что?

-Как утомительно. Что дальше?

-Если ты откажешься от моего предложения, у меня тоже не будет выбора.

Шаг…

В одно мгновение в комнату вошли три одинаковые тройняшки.

Хотя Ёмён не мог понять, как они вошли, он чувствовал, насколько хорошо они умеют скрываться.

-... Чёрт возьми, — горько улыбнулся Ёмён. — Ты позвала тройняшек?

Затем крайняя слева тройняшка обратилась к Ёмёну.

-Должен ли это сделать Манья? Или, может быть, Нойте вместо него?

-Тарде сделает это.

-Тогда Манья должен разобраться с девушкой.

-Тогда Нойте будет просто смотреть.

-Хорошо. И мы разделим оплату поровну между нами тремя.

(П/П:: На портульском «утро» — Manhã, «вечер» — Tarde, «ночь» — Noite.)

Эти трое называли друг друга Манья, Тарде и Нойте. Они также были известны как демоны, готовые на всё ради денег.

-Давайте поймаем девчонку, — сказал Тарде. — И парня тоже, если сможем. Такова была просьба.

Выражение лица Мари напряглось.

-Ёмён, давай уйдём отсюда!

Ёмён покачал головой.

Был один факт, о котором знали только они вдвоём, и Ёмён верил в него.

Тем не менее, Мари вообще не могла понять его решения.

Но поскольку их расставание здесь привело бы только к их гибели, она последовала его совету.

-Хм… сильный, — пробормотал Тарде себе под нос. — 15 минут, чтобы его усмирить.

-Это долго! Нужна помощь?

-Нет.

Поскольку Тарде упорно хотел сразиться с Ёмёном в одиночку, Нойте задал Манья вопрос.

-А как насчет тебя? - спросил Нойте.

-3 минуты, чтобы усмирить её.

-Быстро.

Затем Тарде закрыл глаза и глубоко вздохнул.

[Тарде использовал Назначение.]

[Тарде назначил встречу через 15 минут.]

[Если Тарде не опаздывает на встречу, все показатели увеличиваются на 20%.]

[Никто, кроме заклинателя, не может вмешиваться в процесс назначения встреч.]

[Тарде будет наказан, если он опоздает на назначенную встречу.]

Манья сделал то же самое.

[Манья использовал Назначение.]

[Манья назначил встречу через 3 минуты.]

[Если Манья не опаздывает на встречу, все показатели увеличиваются на 50%.]

[Никто, кроме заклинателя, не может вмешиваться в процесс назначения встреч.]

[Манья будет наказан, если он опоздает на назначенную встречу.]

-Начинаем.

Вжух!

Вжух!

Их схватка началась быстро.

Ёмён и Мари впервые установили дистанцию между собой.

В конце концов, "тройняшки" были печально известны своими комбинационными атаками.

Мари столкнулась с Манья, который использовал пару кинжалов, а Ёмён — с Тарде, который использовал длинный меч.

Все трое были наемными убийцами, воспитанными Лас-Кабрас.

Все трое, которые усилились после убийств, были монстрами с почти 7,5 миллионами очков.

Вжух!

Лязг!

Удар Тарде снизу вверх заставил Ёмёна ослабить защиту, и его меч взлетел высоко в воздух.

Скрип…

-... Ты быстрый.

Ёмён, несомненно, был одним из самых быстрых фехтовальщиков своего уровня. Пока его Призрачная рука работала должным образом, он был невероятно быстрым.

-Ха-ха!

Ёмён перешел в наступление.

Вжух!

Вжух!

Лязг! Лязг! Лязг!

Это прозвучало как один удар, но Тарде понял, что это были три последовательные атаки.

-Сильный… Интересно, будет ли достаточно 15 минут?

Удар!

Тарде оттолкнул Ёмёна от себя, увеличивая расстояние между ними.

Щёлк…

Тарде вытянул шею.

-Тогда попробуй заблокировать и это, - сказал Тарде.

[Тарде использовал Разницу во времени.]

[На короткое время ваши атаки заканчиваются секундой позже.]

Вжух!

Меч Тарде изогнулся под странным углом и ударил Ёмёна в ногу.

Тем не менее, Ёмён сумела отразить удар.

Но затем… он испытал странное ощущение.

Вжух!

Несмотря на то, что их мечи скрестились, он чувствовал себя слишком слабым.

«Опасно!»

Ёмён приготовился к следующей атаке.

Вжух!

Тарде не пропустил этого открытия.

Вжух! Бам! Лязг!

Вжух!

После того, как отложенная атака была нанесена, Тарде подготовил ещё несколько отложенных атак, накапливая их, чтобы ещё больше оттеснить Ёмёна.

-Это может закончиться быстрее, чем я думал… — сказал Тарде, взмахнув мечом.

Однако Ёмён не был слабаком.

Глаза Ёмёна излучали чёрную энергию, когда он обрушил на него шквал ударов.

[Ёмён использовал Исключительный навык: Воздушное отверстие.]

[Урон, наносимый колющими атаками, увеличивается пропорционально скорости атаки.]

[Характеристика: Призрачная рука дополняет атаки.]

-Хргх!

Тарде хмыкнул, прежде чем попытаться отразить удары боковой стороной меча.

Лязг!

Лязг!

Щёлк…

Вжух…

Резь!

-Уф...

-... Тц.

К несчастью для Ёмёна, Тард не умер бы от одного удара.

Затем Тарде бросился назад и заменил свой сломанный меч.

-Это было опасно… Я ошибся в расчётах. 15 минут будет недостаточно.

Затем Тарде быстро обработал его плечо, пытаясь остановить кровотечение.

[Тарде использовал Продление времени.]

[Встреча откладывается на 30 минут.]

[Все увеличения характеристик фиксированы на уровне 10%.]

[Оставшееся время не может быть продлено дальше.]

На первый взгляд казалось, что Ёмён в выигрыше, но это было не обязательно так.

-Поймал.

-Уф...

Бах…

Манья удалось победить Мари.

Кровь на его кинжалах, вероятно, принадлежала ей.

-Мари!

-Не двигайся. Если ты не хочешь её потерять, тебе придётся…

При таком раскладе поражение Ёмёна было гарантировано.

Однако прибытию подкрепления не потребовалось много времени.

Брызг!

У подчинённого, который удерживал Мари, полностью отделили голову от тела.

Это произошло в мгновение ока. К тому времени, как они заметили, его голова уже была свёрнута, как колпачок.

Теперь эльфийский рыцарь нёс Мари на плечах.

Манья не расстроился из-за потери добычи, а скорее заинтересовался внезапным появлением рыцаря.

-Кто ты такая?

Однако ответила не Карен, радостно улыбавшаяся. Это был мужчина, который неторопливо вошёл в комнату.

-А… вы не против, если я войду в обуви?

Незваным гостем, проникшим на базу Марсело, был Соль.

-Она… ещё дышит? — спросила Карен. — Они её не убили. Ты уверен, что эти парни — плохие? Они слишком милые… может, мы не в тот дом попали?

-О, правда? Тогда хорошо, — сказал Соль, прежде чем повернуться к Ёмёну. — Ты в порядке?

Манья снова принял стойку.

Хотя он и беспокоился, потому что не чувствовал никакой энергии от этого человека, у него был козырь в рукаве на такие случаи.

-Марсело!

-Хм...?

-Вы доплатите нам за это, верно?

-... Конечно.

Затем Манья посмотрел на Соля.

-Я убью тебя через 10 секунд.

-Меня?

Манья немедленно применил свое умение.

[Манья использовал Исключительный навык: Фантасмагория.]

[Время встречи установлено на 10 секунд.]

[Если Манья не опаздывает на встречу, все показатели увеличиваются на 50%.]

[Во время активности время кажется замедленным.]

[Никто, кроме заклинателя, не может вмешиваться в процесс назначения встреч.]

[Манья не будет наказан, даже если опоздает на встречу.]

Шух…

Единственное, что смогли разглядеть остальные, — это то, что Манья исчез.

Если быть точнее, он просто двигался так быстро, что другие не успевали за ним.

Когда Манья использовал этот навык, он чувствовал себя всемогущим в течение 10 секунд.

Ему казалось, что он может убить кого угодно.

И это тоже было правдой. Никто не мог выжить после применения этого навыка, каким бы сильным он ни был.

«Слишком медленно!»

Соль быстро собрал чёрную энергию в своих руках, ещё быстрее призвал тень в форме рыцаря, и этот самый рыцарь очень быстро обнажил свой меч.

Но, по мнению Манья, это было слишком медленно.

Или, по крайней мере, так он думал.

«Призыв? Неважно. Сначала я его зарежу и…»

Удар!

Манья почувствовал, как что-то прохладное коснулось его правой руки.

Но даже в этом случае он продолжал концентрироваться на текущей ситуации. Он знал, что если отвлечёт внимание, то проиграет противнику.

Поэтому он пристально посмотрел на Соля.

«Я потерял правую руку! Когда я...»

Время по-прежнему казалось ему медленным.

Манья стиснул зубы.

«Плевать на руку. Не могу поверить, что я пострадал».

Затем Манья взмахнул левой рукой, целясь в шею своей жертвы.

Шух…

Время всё ещё казалось ему медленным.

Нет, не казалось. Он больше не чувствовал его.

«Почему… я… чувствую себя таким медленным? И что это за чёрная энергия?»

Чёрная зловещая энергия рыцаря заставила его почувствовать себя так, словно он барахтается под водой.

Резь…

Когда чёрная энергия хлынула на него и начала окутывать его тело, Манья понял, в чём причина всего этого.

«Не он был медленным… Это я был... медленным».

У него перед глазами всё закружилось.

Ему казалось не то, что всё его тело вращается, а то, что его голова вращается в воздухе сама по себе.

«Я... умер».

Вжух!

Конечности Манья разлетелись в разные стороны, как будто его пропустили через блендер.

[Пробуждение! Каруна пробуждает новый навык.]

[Каруна пробуждает Пассивный навык: Чёрная Волна.]

-...

-Что... чёрт возьми, это было...

Манья не только не уложился в рамки 10-и секунд, но и превратился в расчленённый труп.

Марсело и тройняшки — теперь уже близнецы — не могли поверить в происходящее. Все трое медленно посмотрели на Соля.

-Итак… — хвастливо сказал Соль, глядя на них сверху вниз. — Кто из вас Марсело?