За неделю до того, как Соль встретился с участниками экспедиции, он разговаривал с Тори.

-То есть ты хочешь сказать, что… несмотря на то, что они оба хищники на Четвёртом Подземном Этаже, Стомпи намного сильнее Коко, верно?

-Да! Это из-за разницы.

-И Стомпи - каменный гигант, верно?

-Ты ведь тоже это видел, да? То, как он повсюду расхаживает. То, что он каменный великан, — это хорошо. Если бы не это, он бы ел заключённых, а не камни.

-Хм… разве всё было бы по-другому, если бы они сражались лицом к лицу?

-Да, всё могло бы быть по-другому. Но я чувствую это. Стомпи намного сильнее. Коко вообще не сможет его укусить. Ну, даже если Коко удастся его укусить, Стомпи всё равно победит. Самое большее, на что ты можешь надеяться, — это ничья.

-Значит, лобовая атака, скорее всего, не вариант... Ещё один вопрос. Коко и Стомпи — единственные хищники на этом этаже?

Прежде чем ответить, Тори посмотрел вверх, словно пытаясь что-то вспомнить.

-Их было несколько, но Стомпи убивал их каждый раз, когда они выходили из-под контроля. Я почти уверен, что был ещё один, но я больше его не вижу. Он был довольно интересным другом с шестью руками, но... Я почти уверен, что Стомпи, вероятно, убил и его тоже.

Закончив свой разговор с Тори, Соль задумался.

«Что мне делать, если мне придется драться со Стомпи?»

Было бы идеально, если бы они смогли пройти мимо него, как и планировали, но Солю тоже нужно было подготовиться к худшему.

Хотя Тори явно знал некоторые вещи, он не знал всего.

Не говоря уже о том, что тот, кто стоит за всем этим, сказал Тори, что если он расскажет Солю больше, чем сейчас, он тоже примет меры.

«Независимо от того, кто ждёт нас внизу… очевидно, что он хочет встретиться с нами».

Хотя таинственный человек продолжал их обманывать, в каком-то смысле это можно было расценивать как испытание, чтобы отсеять слишком слабых для встречи с ними.

Соль решил ответить на эти вопросы, встретившись с таинственным человеком лицом к лицу, а затем переключился на другие мысли.

Во-первых, о том, как он передаст Родословную Коко.

Резь…

-Уф...

Соль сделал порез на ладони, прежде чем выдавить кровь.

Поскольку у него в любом случае была Кровь Происхождения, такая рана зажила бы за считаные секунды.

Последние пару дней Соль собирал свою кровь, чтобы дать её Коко.

Скуль…

Сначала Коко отвергал её. Однако, когда Соль начал добавлять её в еду и воду Коко, тот в конце концов привык к ней.

Ах, ах…

И всё же реальной реакции не последовало.

«Это потому, что он большой? Или потребление не подходит для передачи Родословной?»

Например, создав настоящую семью, чтобы передать её дальше.

«Или… может, это не работает, потому что он не мой призыв?»

Дрог…

Дрог, дрог…

Коко начал дрожать.

«Наконец-то появилась реакция!»

Дрог…

Коко вздрогнул, словно испытывая что-то болезненное.

[Родословная формируется с помощью Коко.]

[Пассивный навык: Хорошая Родословная активируется.]

[У тех, кто унаследовал Кровь Происхождения, все характеристики увеличены на 20%.]

[Те, кто связан с вашей родословной, также получают Глаза Провидения.]

«Отлично!»

Коко был монстром Трансцендентного ранга.

Увеличение всех его характеристик на 20% явно было значительным улучшением.

Скуль…

Шух.

Сменив цвет глаз, чтобы они стали немного похожи на глаза Соля, Коко потерся о его ногу.

[Активируется Обаятельная личность. Вы получаете дополнительную благосклонность.]

[Вы приобрели Коко, Оголодавшего, в качестве помощника.]

[«Коко, Оголодавший» — это Трансцендентный ранг.]

[У помощников есть шанс появиться во всех Приключениях.]

[Они помогут вам по-разному, в зависимости от их благосклонности к вам.]

«... В конце концов, всё закончилось вот так. Но я должен попытаться придумать, как взять его с собой».

Соль готовился к худшему, но надеялся, что ему никогда не придётся узнать ответ на вопрос: «Сможет ли Коко победить Стомпи, если выпьет Кровь Происхождения?»

* * *

[Коко использовал Рвать и терзать.]

[Травмы, полученные в результате этой атаки, приводят к кровотечению, в три раза более сильному, чем обычно.]

[Кровотечение из-за этого эффекта нелегко остановить.]

[Этот эффект не влияет на цели, невосприимчивые к кровотечению.]

Гррр!

Грах! Каргх! Крааргх!

Конечно, камень не кровоточит.

В конце концов, у каменных гигантов был врожденный иммунитет к кровотечениям.

Соль не стал зацикливаться на очевидном и вместо этого сосредоточился на том, что действительно важно.

«Атаки Коко работают! Они действуют на Стомпи!»

Стомпи взмахнул руками, оттолкнув Коко, и быстро выпрямился.

Однако Соль не просто наблюдал.

Треск!

Соль использовал Вулканическую Броню и на себе, и на Коко.

После этого он позволил Коко делать всё, что ему заблагорассудится.

Соль не был Призывателем Коко, а Коко не был призывом Соля. Он ничего не мог сделать, чтобы контролировать его.

Сверк…

Вжух!

Соль, быстро призвав Рыцарей-Близнецов, отдал им приказ.

-Спасите остальных!

-Поняла!

Стомпи был таким устрашающим не из-за своих навыков в схватке один на один.

Это было из-за его огромной защиты и обширной области поражения каждой из его атак, наносящих огромный урон по площади.

«Атаки Каруны и Карен, скорее всего, не подействует на Стомпи».

Если бы они хотели нанести Стомпи урон оружием с лезвиями, то для каждого удара потребовалась бы значительная сила, но даже в этом случае успех не был бы гарантирован.

И по этим причинам Соль приказал Каруну и Карен строго следить за остальными, чтобы свести к минимуму число жертв.

Грохот, Грохот, Грохот!

Скрежет! Грохот!

Коко был огромным, но даже тогда он не мог сравниться со Стомпи. В глазах участников экспедиции Стомпи был практически ходячим небоскрёбом.

Разница между их размерами была как у человека и собаки.

[Коко использовал Удар.]

[Урон Коко увеличивается на 20%, а скорость атаки — на 30% на короткое время.]

Грррр…

Скрежет!

С каждым взмахом передних лап Коко откалывал камни от тела Стомпи.

Грохот!

-Куааа-а!

Соль наступал на ноги Стомпи, как будто не хотел проигрывать Коко.

«... Он силён».

Тем не менее, большинство его атак не срабатывали.

-Кур? Крааа-а!

Стомпи издал рёв.

Казалось, он был очень расстроен тем, что отряд экспедиции напал на него, уклоняясь от падающих камней.

[Стомпи использовал Топ-Топ-Топ!.]

[Камни падают на землю, раскалываясь при падении. На короткое время разрушенная местность и падающие камни становятся более уязвимыми для дальнейшего разрушения, а осколки наносят больше урона. Кроме того, эти осколки разлетаются на гораздо большую площадь, чем обычно.]

-Бегитии-и! - крикнул Соль.

Грохот, грохот!

Грохот, Грохот, Грохот!

От камней, падающих с потолка, до обломков тела Стомпи…

Они все обрушились на них разом, как лавина.

Грохот, грохот, грохот…

-Крргх...

-Что—

Это было похоже на то, как будто только что взорвалось несколько гранат.

Соль заметил множество участников экспедиции, которые не успели увернуться от падающих камней.

«Чёрт побери...»

Словно пытаясь закрепить свою победу, Стомпи активировал свой уникальный навык.

[Уникальный навык Стомпи: Каменный душ активируется.]

[Камни, упавшие с тела Стомпи, приходят в ярость.]

Грохот, грохот, грохот…

Небольшие камни вокруг Стомпи начали всплывать, прежде чем медленно начать вращаться.

-Все сюда! - крикнула Хамели.

Голос Хамели прорезал хаос, и все повернулись к ней.

Она и паломники вокруг неё готовили заклинание, нараспев произнося слова.

-Да проведешь ты нас в свои безопасные земли!

Сверк!

[Хамели активирует Освящение: Рай.]

[Пока Рай активен, большинство летящих снарядов отражаются.]

-Быстро, сюда!

-Аааа-а!

Экспедиция быстро побежала к золотому шару, который паломники создали совместными усилиями.

-В-вон там!

-Стальной Лев - это...

Лидер наёмников Стального Льва бежал к пузырю, неся кого-то на спине.

-Ха-ах… Ха-ах...

-Отпусти меня… просто оставь меня… для меня уже слишком поздно…

-Не умирай, Йофимба! — крикнул лидер наёмников.

-Ты… довольно милый парень, не так ли? Для меня уже слишком поздно… мои органы уже разорваны.

-Чёрт возьми! Вот почему тебе нужно следить за своим весом!

-При таком раскладе ты тоже умрёшь... Тебе лучше спастись.

-Заткнись! Я не могу запятнать имя Стального Льва!

Стальной Лев быстрее помчался к пузырю, неся Йофимбу, который был весь в крови.

Однако…

-П-позади тебя!

-Нет!

Стомпи взмахнул своей дубиной размером с дом в сторону Стального Льва и Йофимбы, которые вот-вот должны были быть раздавлены.

-Заблокируй это!

Хммм…

[Фрэннан использовала Магический круг: Осветление.]

[На короткое время цель становится на 90% легче.]

[Фрэннан использовала Магический круг: Колебание.]

[Временно снизьте силу цели на 20%.]

Прежде чем Франнан успел активировать свои магические круги, рядом со Стальным Львом кто-то появился.

Это были Соль, его призыв и Маэль.

Грохот!

-Кргхх...

-Ургхх...

Несмотря на их доблестную защиту от первой атаки Стомпи, он неустанно наступал, пытаясь втоптать их в землю.

Жим, жим…

Внезапно тело Маэля сильно выросло, так что его рубашка начала рваться.

-Краххх!

[Маэль использовал Шаманское Заклинание Крови: Ненависть.]

[Мышцы временно перегружены, чтобы резко увеличить Силу.]

[Существует вероятность потерять рассудок.]

-Крааа-а!

Фу-у-у!

Бам!

К счастью, этого времени остальным хватило, чтобы произнести заклинания и отразить удар деревянной дубинки Стомпи.

Они поспешили вперёд и наконец добрались до золотого шара, созданного паломниками.

-Йофимба!

-О-он потерял слишком много крови!

-Я в порядке, так что идите и сражайтесь… вы, ублюдки… — сказал Йофимба и тут же потерял сознание.

Гав! Гав!

Когда Коко привлёк внимание Стомпи, Фрэннан сказал что-то Солю.

-Даже твоя собака бесполезна против этой каменной головы.

-... Он - заноза.

-Когда твоё тело слабое, страдает твоя голова. Его защита — главная проблема… Интересно, есть ли у нас что-то достаточно мощное, что могло бы нанести ему урон… — сказал Франнан, взглянув на Соля.

По сути, он спрашивал Соля, обладает ли он такой силой.

-... Возможно, у меня что-то такое есть.

-Хорошо. И ты знаешь, что великаны невероятно живучие, что даже выживают с остановившимся сердцем, верно?

-Знаю.

-Итак, твоя цель?

-Голова.

-Ха-ха… Я опущу его голову на удобную для тебя высоту.

Когда Каменный душ прекратился, Стомпи снова начал своё неистовство.

Фрэннан начал бормотать что-то себе под нос. В это время Соль и другие бойцы делали всё возможное, чтобы выиграть для него время.

-В последний раз я использовал это заклинание во время Покорения Гигантов… Это было давно.

Хммммм…

[Фрэннан использовала Магический Круг Высокого Ранга: Сломанные Ноги.]

[Временно высвобождается 300% силы вашего заклинания в виде силового урона в указанной области.]

-Ещё нет...

[Фрэннан использовала Магический Круг Высокого ранга: Накопление.]

[Эффекты магических кругов накладываются друг на друга.]

Хммм…

[Фрэннан использовала Магический Круг Высокого ранга: Коллапс.]

[Эффект от следующего заклинания силового типа увеличивается на 75%.]

……

Участники экспедиции начали перешёптываться, увидев, что Фрэннан впервые сосредоточился.

-Ч-что он...

-Сколько сложных заклинаний он собирается наложить...?

Благодаря Солю и Коко, которые выиграли время, Фрэннану удалось благополучно завершить своё заклинание.

-С меня хватит! Уйди с дороги!

-Коко! Уворачивайся!

Соль и Коко спрыгнули с тела Стомпи и взмыли в воздух.

Мана Фрэннана начала разрастаться и распространяться по комнате.

-Получай, пиздю-у-ук!

[Фрэннан применил Исключительный навык: Уважай старших.]

[Наносит силовой урон в обозначенной области.]

Треск, треск, треск…

Бесчисленные магические круги начали закручивать воздух, когда они взорвались.

БОМ!

Крошиться , крошиться…

-Крааа-а!

Ноги Стомпи были оторваны по коленные чашечки. Ну, «уничтожены» — пожалуй, это слово лучше описывает последствия.

Фу-у-ух…

-Б-бежииим!

-Он падает!

Стомпи упал навзничь.

Бам!

Удар был настолько мощным, что показалось, будто воздух тоже содрогнулся.

Однако не всё было хорошо.

Грохот, грохот…

Пыль и камни начали скапливаться в том месте, где у Стомпи отломились ноги, словно пытаясь сформировать новые.

-Мой дорогой ученик! Мой заказ ещё не готов?

Вжух…

Соль подпрыгнул в воздух и приземлился точно на грудь Стомпи.

Оттуда Соль мог легко и неизбежно атаковать Стомпи в голову.

Жим…

Грохот, грохот…

Треск, треск, треск…

[Вы перешли в Стойку Огненного Дождя.]

[Все атаки будут распространять пламя.]

[В точке удара каждой атаки будет происходить взрыв.]

[Молнии будут распространяться в точке удара при каждой атаке.]

[Пассивный навык: Движущееся Пламя применяется.]

[Пассивный навык: Жар и Тепло применяется.]

[Пассивный навык: Статичный применяется.]

Рябь!

[Вы использовали Ночной Ворон: Правило Железного Кулака.]

[На Теневую Руку действует Пассивный навык: Движущееся Пламя.]

[На Теневую Руку действует Пассивный навык: Жар и Тепло.]

[На Теневую Руку действует Пассивный навык: Статичный.]

Огромная чёрная рука, размером примерно с массивные руки Стомпи, заполнила комнату, потрескивая молниями и объятая пламенем.

-Аргххх!

Фууу-уш…

А потом он ударился о землю.

Бам!

Треск, треск!

-Уф...

Вздрог…

Вш-ш…

Фрэннан был потрясён.

Несмотря на то, что атака Соля разрушила половину лица Стомпи, вокруг него снова начали собираться камни.

-Боже! Он ещё жив! Нет! Он всё ещё…

Соль стиснул зубы.

Как и ожидалось от гиганта Трансцендентного ранга, он сумел пережить самую сильную атаку Соля в его слабое место.

«Сука. Я не думал, что он выживет…»

При таких темпах Стомпи, скорее всего, ещё раз оправится, прежде чем снова взбеситься.

Однако удача была не только на стороне Стомпи.

[Активируется Настройщик (Исключительно).]

[Восстанавливается вся мана, использованная Правилом Железного Кулака.]

Сработал эффект Агонии.

Соль быстро отрастил руку снова, почувствовав, что к нему возвращается мана.

Сверк!

-Просто, блядь...

Фу-у-ух…

-... умри уже!

Бам!

Треск, треск, треск…

Этим последним ударом остатки головы Стомпи были снесены.

Крошиться, крошиться…

После того как Стомпи лишился головы, его тело начало разрушаться. Постепенно распались даже его конечности.

[Вы победили Стомпи, Жёсткого.]

[Вы первый, кто победил врага Трансцендентного ранга.]

[Вы получили Первое достижение «Путь Сверхчеловека».]

[Вы получили Первый титул «Сверхчеловек».]

……

Бесчисленные сообщения появлялись в поле зрения Соля.

Никто из участников экспедиции не мог поверить в то, что они только что увидели.

-О-он такой же человек, как и мы?

-Даже с поддержкой Аспектного Мага Фрэннана...

-Кто он такой...

Реакции были самые разные.

Но, несмотря на все это, только одна вещь привлекла внимание Соля.

Когда тело Стомпи начало разлагаться, оно постепенно обнажило кое-что.

«Это оно?..»

Сферический, твердый мрамор.

Соль осторожно поднял его на руки.

А потом…

Грохот…

[Ядро каменного гиганта сотрясается.]

[Первобытная Сила Гор проявляет реакцию.]