Лес наполнился жуткой тишиной.

Соль внезапно появился из леса после того, как сам превратился в тень.

Вскоре после этого также появился Малакус, слепой Охотник на тени.

Гррр…

-Я убью всех до единого Призывателей Теней.

-У каждого есть свои желания, поэтому я буду уважать его.

-... Я избавлю тебя от всех твоих теней. Так будет лучше для них.

-Это я тоже уважаю. А теперь позволь мне сказать тебе, чего я хочу.

Соль пристально посмотрел на Малакуса.

-Я побью тебя за то, что ты так поступил с Мирей.

-Ты не сможешь победить меня. Ты хоть знаешь, сколько Призывателей Теней я убил?

-Я не знаю, да и плевать как-то. В конце концов, они не я. Сравнивать бессмысленно.

-... Я заставлю тебя пожалеть о своём высокомерии.

Шух…

Малакус исчез в мгновение ока, вероятно, из-за активации артефакта. Но даже так Соль всё ещё слабо ощущал его присутствие, что означало, что он всё ещё здесь.

[Вы находитесь в зоне влияния «Места без света».]

[Вы - тень.]

[Все ваши характеристики уменьшены на 20%.]

«Так вот почему он был так уверен».

Малакус не стал бы насмехаться над Солем и Джамадом без причины.

Даже в этом случае…

«Даже если мои характеристики снизятся на 20%... Они всё равно настолько высоки, так что без разницы».

Гора не перестаёт быть горой просто потому, что теряет кусок камня.

Соль прямо сейчас был невероятно силен.

Гав! Гав!

[Дир, Охотничья собака, использовала «Прыжок».]

[Наносит на 50% больше урона, если атака не была полностью заблокирована.]

«Значит, у охотничьей собаки тоже есть навыки».

Соль мог бы наблюдать за ним с помощью Глаз Проницательности, если бы захотел, но решил, что в этом нет необходимости.

Вжух…

Бам!

Дир был потрясён размахом кулака Соля и попятился.

Бой мог бы легко закончиться, если бы Соль просто нанёс этот удар.

-Дир!

Пф-ф!

-Это бессмысленно.

Хвать!

Хвать!

Теневая Рука Соля взметнулась, снова хватая стрелы.

Треск!

Было ясно, что сколько бы стрел ни выпустил Малакус, ни одна из них не долетит до Соля.

-Ты проиграл, Малакус.

-... Признаю, ты силён. Однако ещё слишком рано праздновать победу.

Грррр…

В лесу снова воцарилась тишина, когда Соль получил новые сообщения.

[Малакус использовал Эликсир Мести.]

[Характеристики Малакуса увеличиваются на 30%, когда он сражается с противником, обладающим теневым атрибутом.]

[Урон от критического удара Малакуса увеличивается на 50%, если он сражается с противником, обладающим теневым атрибутом.]

-Зелье действительно единственное, что у тебя припасено в рукаве?

-Оно довольно эффективно против таких, как ты. Это уже бесчисленное количество раз доказывалось.

-Можешь сколько угодно говорить о прошлом. Это лишь докажет твою неправоту.

-Ну что ж, посмотрим.

Щёлк…

[Дир освобожден от Ожерелья подавленной дикости.]

[Дир получает эффект Концентрированной Дикости.]

[Часть полученного урона будет сведена на нет Дикостью.]

[Этот эффект будет продолжаться до тех пор, пока не будут использованы все значения Дикости.]

[Страх исчезает.]

-А теперь давайте устроим настоящую драку.

-Хм.

Соль, или, точнее, Джамад в теле Соля, ударил кулаками друг о друга.

Бах!

С оглушительным рёвом тело Соля вспыхнуло пламенем.

[Вы перешли в Вулканическую Стойку.]

[Все атаки распространяют пламя.]

[В точке удара каждой атаки происходит взрыв.]

[Пассивный навык: Движущееся пламя активируется.]

[Существует высокая вероятность того, что пламя распространится на всё, с чем оно соприкоснётся.]

[Пассивный навык: Жар и Тепло активируется.]

[Урон, который вы получаете от пламени, уменьшается на 100%, а урон, который получает ваша цель от пламени, увеличивается на 50%.]

* * *

Соль превратился в пылающую бомбу.

Гав!

Скрип! Ффт!

Соль услышал, как Дир бежит к нему, а также звук натягивающегося лука. Похоже, Малакус перешёл в наступление, не обращая внимания на то, что Дир тоже может быть ранен его стрелами.

«Однако...»

Гав!

[Дир, Охотничий пес, использовал Отчаянную битву.]

[На короткое время получаемый урон снижается на 50%, и вы быстро восстанавливаетесь после шока.]

[Если цель начнет истекать кровью, её скорость кровотечения увеличится.]

Бесстрашный зверь ничем не отличается от стихийного бедствия.

В конце концов, это было жестоко и казалось неизбежным.

-Ха!

Удар!

Гав!

Это была быстрая атака, которая идеально пришлась по губам Дира.

Однако Дир быстро пришёл в себя и бросился обратно, чтобы укусить Соля за шею.

Бросок!

-Угх!

Теневая Рука снова перехватила стрелы в воздухе, но сила, которая за ними стояла, была заметно иной. Судя по силе стрел, было очевидно, что даже одна-единственная стрела могла привести Соля к ужасной участи.

-Не реагируй слишком остро.

-Может быть, тебе стоит говорить после того, как ты сначала позаботишься о своей стороне?

-Хм! Это займет всего секунду.

Тело Соля, которое боролось с огромной охотничьей собакой, застыло в неподвижности.

Бам!

Соль ударил плечом Дира в челюсть снизу.

-Поймал тебя, ублюдок.

-Дир!

Джамад в теле Соля бросился вперёд и прижал Дира к большому дереву.

Бам!

Круш!

От удара большое дерево упало. Затем Джамад швырнул Дира в другое дерево, которое тоже сломалось.

Треск…

Горит…

Полых!

Всё, с чем они соприкасались, сгорало в пламени.

-Наконец-то мы можем... чёрт возьми!

Гав!

Дир немедленно оправился от атак и бросился в ответ.

[Дир, Охотничий пес, использовал Теневой прыжок.]

[Дир исчезнет, находясь в атакующей стойке.]

[Дир появится снова, когда начнет свою атаку.]

[Если цель не смогла обнаружить Дира, на неё накладывается статус «Кровотечение» и увеличивает наносимый урон на 50%.]

-Значит, он не был обычной собакой!

-Очевидно, что нет. Эта собака...

Удар!

Соль ещё раз ударил Дира в подбородок.

Несмотря на это, Дир продолжал безжалостно атаковать.

Его глаза покраснели.

-... это тень.

-Эй, Охотник за тенями. Тебе не кажется, что ты противоречишь сам себе?

-...

Вжух!

Ффт!

Малакус, казалось, был потрясён этими словами. Его стрелы были гораздо заметнее, чем раньше.

[Нейтрализующий выстрел Малакуса промахивается.]

Удар!

Кулак Соля снова отбросил Дира в сторону.

Скуль!

Грохот! Грохот!

Деревья, окружавшие Соля и Дира, были уничтожены, повсюду царил хаос.

-Разве тогда ты не управляешь тенью против её воли?

-Заткнись! Дир… Дир — мой единственный друг…

-Ах, вот оно что. И всё же ты уверен, что это было не против его воли?

-Не смей… не смей говорить что-то подобное!

Вжух! Вжух!

[Малакус использовал Осознанную Боль.]

[На короткое время стрелы Малакуса будут наносить реальный урон.]

Вжух!

Это было бессмысленно. Сколько бы стрел ни выпускал Малакус, ни одна из них не достигала Соля.

Шорох.

Внезапно из леса выскочил Малакус с кинжалом в руках.

Было ясно, что у него осталось не так уж много вариантов.

Гав!

Как и ожидалось от Малакуса, он действовал быстро, настолько быстро, что любой другой человек умер бы, не успев среагировать. Однако на Соля это не подействовало.

Хвать!

-Кргхх… Горячоо-о!

Гав!

Соль одновременно схватил за шею и Малакуса, и Дира.

Бросок!

Грохот!

Затем он отбросил Дира как можно дальше, изо всех сил, а затем швырнул Малакуса на землю.

-Кргх!

-Как ты смеешь судить Призывателей Теней? Ты, наверное, шутишь, да?

-Дир - мой единственный друг.

-И что? Поэтому ты оживил свою мёртвую охотничью собаку? Для себя?

-... Если у меня не будет Дира, у меня ничего не будет. Потому что... Потому что вы, Призыватели Теней, забрали у меня всё... и единственное, что я знал... — это ваши навыки Призывания Теней.

-Не смеши меня. Как кто-то, кто судит Призывателей Теней, мог так поступить? Ты хоть понимаешь, что сделал?

Малакус пробормотал что-то себе под нос, глядя на небо.

-Я знаю… то, что я сделал, было неправильно. Я… я давно это понял.

-Что?

-Потому что вы, Призыватели Теней, забрали моих родителей, мои глаза, всё, что было в моей жизни… Единственное, что у меня осталось, — это Дир. Для меня, потерявшей свет, он стал им.

-...

-Но когда Дир умер, прежде чем я это осознала, он снова оказался рядом со мной. Я… использовала это ужасное заклинание, даже не осознавая этого.

-Что заставило тебя противоречить самому себе.

-Тогда-то я и понял. Призыв Теней… не является злом… Это не было грязным заклинанием, сотворённым из порочного сердца, чтобы управлять другими.

Малакус, Охотник на теней…

Он нашел свой ответ именно там.

-... Это было из-за тоски. Это было заклинание, потому что они хотели быть с кем-то. Это не было проклятым заклинанием… это был… смысл, который в него вложил заклинатель.

-Тогда почему ты продолжал охотиться на Призывателей Теней?

-Потому что я не мог искупить его. Это был грех, который нельзя было смыть…

-Сумасшедший...

Поскольку он не мог смыть это, он просто погрузился в грязь ещё глубже. Так жил Малакус.

-Дир, иди сюда, мальчик...

Скуль…

Увеличенный охотничий пес вернулся к Малакусу.

Малакус уже умирал.

Его шея была обожжена до черноты, а голос ослабел с каждой секундой.

-Ты ведь хороший мальчик, да… Не бойся… Мы просто ляжем спать… вместе.

Скуль…

-Мы отправимся туда, где… где никто не пострадает… и никому не будет больно…

Затем Малакус оставил после себя свои последние слова.

-Я… злодей.

Скуль…

Дир заснул рядом с Малакусом. Когда Малакус испустил последний вздох, Дир развеялся на ветру, как пыль.

Сыпь…

Малакус был злодеем до самого конца.

[Вы победили Малакуса, Слепого.]

[Созданы Вещи Злодея.]

[Вы выполнили задачу Приключения.]

[Если оставшееся время истечёт или вы решите получить награду, вы можете завершить своё Приключение здесь.]

[Вы победили Охотничью Собаку Малакуса.]

[Вы получили дополнительную награду.]

Соль оглянулся.

Мирей, спотыкаясь, приближалась к нему.

-Ха-ха… этот ублюдок. Он был противоречив до самого конца.

-Мирей, вы в порядке?

-Нет, я думаю, что —

Она говорила в шутку, но было ясно, что она не шутила.

Бах.

Затем она упала.

-Мирей!

-Чёрт… Я бы очень хотела, чтобы смерть пришла ко мне чуть позже. Я могла бы ещё немного поглядеть на тебя, если бы прожила чуть дольше…

-Ваше тело...

-Я знаю, оно исчезает, верно?

Её конечности медленно исчезали. Это было похоже на то, как умер пёс Малакуса, Дир.

Единственная разница заключалась в том, что она исчезала медленнее, чем Дир.

-Думаю, на этом несовершенное продление моей жизни закончится. Ха-ха… Теперь, когда я об этом думаю, смерть, возможно, немного подождала меня.

-... О чём вы?

-В конце концов, я доказала, что была права, верно? Вот почему, как ни странно… у меня не осталось никаких дурацких сожалений.

-...

-Снеговик, ты знал? У нас, Призывателей Теней, есть два пути.

-Два... пути.

-Первый путь — это проторённая дорога, где Призыватели управляют тенями, чтобы раскрыть их максимальную силу. Другой путь… это трудная дорога, по которой ещё никто не ходил. Путь сосуществования с тенями. Какой путь…

Мирей не закончила предложение.

Непоколебимый взгляд Соля уже дал ей ответ.

Она широко улыбнулась и приветствовала его взгляд.

Она достала сигарету и закурила.

Вдох…

Сделав глубокий вдох, она продолжила.

-Содин… Спасибо, что дотерпел до конца. Мы сделали это.

-...

-300-ая запись величайшего гения во Вселенной Мирей… Нет, последняя запись. Я доказала это, Грегори. Это последняя запись, которую я оставлю в этом мире.

Её зрение начало затуманиваться.

-Иди… и покажи им свой… нет, наш мир. Что мы…

Мирей изо всех сил старалась выдавить из себя все до последнего слова.

-... можем... сосуществовать...

Бах.

Мирей больше ничего не сказала, оставив после себя лишь запах сигареты.

Это была Пандея.

Мир, где теряется даже справедливость.

Мирей, Призывательница Теней, которая должна была изменить мир, и Малакус, извращённый Охотник на теней, оба погибли здесь сегодня.

[Помощник «Мирей, Призывательница Теней» умерла.]

[Соответствующий Помощник не появится в будущих Приключениях.]

Только Соль, свидетель их смерти, остался здесь и хранил их молчание.