Клинок рыцаря-работорговца метнулся к моему сердцу. Смерть была в одной секунде.

Но лорд Атиус предложил мне знания.

Силы Бессмертного.

Глубоко внутри моей груди вспыхнул фрактал зеркал . Оккультная синева струилась вокруг полупрозрачной руки, вытянувшейся из моей схваченной руки. Зеркальная рука рванулась вперед, выполнив один-единственный идеальный блок.

Рука была полной имитацией перчаток и доспехов Джорни, все бледно-голубого цвета. Он бесшумно прошел сквозь сеть, не обращая внимания на реальность, прямо на пути, чтобы перехватить смертельную атаку работорговца. Эта призрачная рука крепко держала его в точном зеркале оккультного клинка, который держала моя физическая рука. Край этого полупрозрачного клинка сиял более глубоким цветом, как у настоящей версии клинка. Это была единственная часть проявления, которая, казалось, все еще влияла на реальность. Везде, где прорезанный край был разрезан, воздух и металлическая сетка одновременно.

Рыцарь-работорговец в шоке отшатнулся назад, когда рука исчезла, растворившись, как порошок, смытый водой.

Прошло полдыхания. Двое работорговцев на моей стороне крепко держали меня за руки, шлемы медленно поворачивались и в ужасе смотрели на меня. Мгновение спустя они отпустили, как будто я горел на ощупь. Пытаясь установить как можно большую дистанцию ​​между мной и ними.

Потекли новые импульсы оккультизма, и еще три призрачные руки прыгнули на мое тело, когда я быстро направил свою волю во фрактал снова, снова и снова . Повсюду, где проходили призрачные лезвия, сеть распадалась на куски. Как у древней гидры, каждая рука двигалась как бы независимо. Каждый выполняет одно действие, один взмах.

Этого было достаточно. Металл вокруг меня рухнул, его вес теперь разрывал цепи, и сквозь массу прорезалось пятно оккультной синевы.

Катида поднялась из-под обломков металлической сети. Настоящие нож и длинный меч ударили, рассекая остальных, еще больше разрывая ослабленные цепи. Она вскочила, реликтовая броня вырвалась из оставшихся цепей.

Мое тело приземлилось на твердую землю в тяжелом приседе, снова свободное. Катида вернула нас обратно, небрежно приняв длинный меч и нож в знакомую позу имперского крестоносца. — Хороший трюк, дорогая. Она прошептала мне на ухо. «Я признаю, что твой маленький фокус-покус, возможно, стоил того, чтобы потратить на него время».

Работорговцы подрались вместе. Я видел, как они тряслись. Неуверенно. Она позволила им занять свои позиции. Шлем слегка наклонился, словно издеваясь над ними.

«Теперь смотри внимательно». Катида сказала мне. «У меня есть свои хитрости».

Я не мог говорить. Слишком большая часть меня была оторвана от моего тела, слишком далеко от него.

Работорговцы пытались сплотиться. Они собрались вместе, применяя методы борьбы с численно превосходящим противником. Еще раз пытаются окружить и загнать нас в угол. Я мог сказать, что они хорошо практиковались в этом. Старый имперский крестоносец, не задумавшись об этом, помчался прямо в пасть их строя.

В жизни Катида была быстрой.

Я видел видеоархив. Ее целеустремленная преданность боевым искусствам позволила ей освоить приемы до предела. Это сделало ее смертоносной под землей, способной наносить удары с помощью отточенных техник на скоростях, которых могли достичь только мастера.

После смерти у нее не было ни одного из этих ограничений.

Каждое ее движение было на уровне мастера. Все команды исходят непосредственно от самой брони. Не было никакого ограничивающего фактора. Скорость была не единственной вещью, сталкивавшейся с рыцарями-работорговцами. Катида познала имперский стиль боя только тогда, когда умерла в той пещере.

Но она присматривала за мной. И она научилась .

Поскольку «Джорни» записывала точные данные, ей нужно было увидеть, как я выполняю движение только один раз, чтобы повторить его. Сочетание царственной имперской техники и беспощадного стиля поверхности было чем-то, чего работорговцы раньше не видели. Телеграфированные атаки мгновенно превратились в уловку, перетекшую обратно в поток атак, а затем в тяжелые взмахи руками. Это раздражало их, заставляя сражаться неестественными способами. Хуже того, я узнал движения, которые наносил только Кидра во время спарринга со мной.

Катида не просто училась у меня. Она училась у всех, с кем я когда-либо сражался, с момента ее появления. Кидра, Железный Предел и даже Песнь Теней. Journey воплотил их стили в жизнь: Катида двигалась с гораздо большей грацией, чем я когда-либо мог, держа спину прямо, удары мечом наносились с благородной осанкой, объединяя различные техники в единое целое. Оккультизм все это время бушевал вокруг доспехов, призрачные проявления нападали на все, что подошло слишком близко, гораздо более примитивными и простодушными ударами. С моей стороны не было никакой техники, только дикие замахи.

Мне не нужно было обращать внимание на то, что делает мое тело, я оставался вялым внутри брони, слишком отстраненным, чтобы что-либо чувствовать. Вместо этого я полностью сосредоточился на зеркальном фрактале и способностях, предоставляемых им. Это немалый подвиг сам по себе: мне пришлось представить и «запрограммировать» каждое движение изображений, одно за другим, так быстро, как я мог думать. Когда я видел, как Атиус использовал этот навык, он мог посылать целые фантомы, которые перемещались по миру целые секунды и наносили удары.

С моими навыками я мог лишь частично проявляться и только на время, достаточное для одного быстрого взмаха. Руки и клинки. Отдельные части туловища. Но я заставил это работать .

На любую атаку, которую работорговцы совершали из-за Катиды, я отражал контрзащиту. Она, в свою очередь, перешла в целенаправленную атаку. Я следовал за ее ударами с одинаковой яростью со всех сторон, что было физически невозможно. Ее и без того быстрые куски с наложением моих добавок увеличили смертоносность почти вдвое.

Ритм битвы безмолвно установился между нами, когда мы калечили выстроившийся против нас строй, как молоток по гвоздям. Броня полностью сосредоточилась на уничтожении одного работорговца за раз, полностью доверяя мне, чтобы сдержать двух других. Никто из нас не говорил друг другу о плане, мы оба понимали его , как будто каждый из нас был частью целого.

Борьба против работорговцев с самого начала обернулась ожесточенной. Еще одна серия взмахов, и щиты текущей цели вспыхнули и сломались.

Мужчина вырвался из него, поворачиваясь и бессвязно крича, пытаясь убежать. Он сделал один шаг вперед, прежде чем обнаружил, что смотрит на кончик длинного меча, пронзивший его грудь и сердце. Его последний взгляд на мир, прежде чем меч был вырван и человек рухнул на землю замертво.

Она вернулась в стойку после выпада, медленно, почти как хищник, играющий со своей добычей, с непринужденной апатией крутя длинный меч на ладони. Последние два работорговца на мгновение задержались, поглядывая друг на друга, как будто обдумывая свои шансы на бегство.

Катида не дала им шанса, молча бросившись на них. Броня начала методично разрубать следующего работорговца. Тот пытался сдержать шквал атак, не сумев парировать ни одного удара по технике Катиды. Последний работорговец, по крайней мере, устроил какую-то драку, этот был явно не в его силах. Щит был уничтожен в мгновение ока, пока мы вдвоем работали в тандеме, чтобы разорвать его на части. Хуже того, он понял, что его бросил товарищ по команде на полпути к атаке.

Лидер работорговцев решил, что осмотрительность — лучшая часть доблести, развернулся и помчался прямо через ворота Зимнего Скара, оставив последнего человека в качестве лежачего полицейского, который замедлял бы нас.

Мы без особых усилий врезались в этого последнего рыцаря теперь, когда он остался один против нас с сломленной моралью. В промежутках между точными ударами брони я наносил свои призрачные удары с разных направлений, как это делал лорд Атиус в своем собственном бою.

Его щиты наконец приблизились к пределу из-за ошибочного удара ножа Катиды. Призрачный удар через полсекунды после завершения работы полностью разрушил щит и глубоко врезался в его бицепс, прежде чем исчезнуть из существования. Работорговец даже не успел это заметить, как Катида пронзила его шлем насквозь быстрым последовательным ударом. Быстрое и чистое убийство.

Тело дернулось и рухнуло на землю. Еще одна броня для Дома Винтерскар.

"Хорошо. Разве это не было захватывающе?» — сказала Катида. «Почти несправедливо по отношению к бедным дикарям. Мне это даже понравилось».

«Он умер слишком быстро». Я зарычал, медленно приходя в себя, моя душа возвращалась к конфигурации Зимнецвета.

Во дворе вокруг нас было тихо. Солдаты Зимнего Скара окружили периметр в начале боя, все они ждали прибытия следующей автопушки или следующего момента, когда их винтовки потенциально смогут отвлечь врага.

А потом бой изменился . Даже самые закаленные в боях из них остановились, чтобы посмотреть, как оккультизм хлынул в мир.

Я поднял меч, очистил его от крови и выключил, снова вложив в ножны. В какой-то момент тревога в клане прекратилась, но я не мог сказать, когда именно это произошло. В теперь уже тихом дворе пронесся удар. Ближайший ко мне солдат опустился на колени, с резким стуком ударился коленом об пол и склонил голову. Остальные Зимние Шрамы последовали их примеру, некоторые делали руками божественные знаки, многие открыто молились. Как будто волна разлилась.

Мне было немного сюрреалистично оборачиваться и видеть, что все преклоняют колени передо мной . Я не знала, что делать в этой ситуации. Все мои детские фантазии о том, что меня уважают, не были настолько фантастичны даже для того, чтобы люди преклоняли передо мной колени . Учитывая то, чему они стали свидетелями, я, вероятно, больше напоминал им какого-то мифического героя из сказки, и это была история происхождения, в которой они оказались.

Шаги за воротами избавили меня от необходимости что-либо говорить или произносить какую-то речь. В тихом дворе эти шаги были громче пуль. Казалось, это разрушило заклятие, наложенное на Зимних Шрамов вокруг меня: они все снова вскочили в неистовую активность на крик одного из сержантов. Дюжину сразу же отправили забрать мертвых работорговцев и снять с них доспехи. Другие везли перелатанных раненых обратно в безопасное поместье, прямо в больничное крыло, где о них можно было позаботиться.

Солдаты подошли ко мне, устанавливая оборону, в то время как другие пытались снова запечатать ворота любым металлоломом и сварщиками, которые у них были под рукой. Я заметил, что они держались от меня на небольшом расстоянии, словно не осмеливаясь подойти ко мне так близко, как обычно делали раньше. Какая-то фигура подошла к краю разрушенных ворот, и я отбросил свои мысли, чтобы сосредоточиться.

Бронированная перчатка мужчины плотно сжимала шлем мертвого рыцаря, волоча за собой все окровавленное тело. Тело, которое тащили, несомненно, принадлежало рыцарю-работорговцу. Обе его руки были начисто отрезаны, как и ноги.

Тело тащил не кто иной, как Песнь Теней. Он продолжил идти по поляне, небрежно направив меч на одного из моих солдат. "Ты." Он говорил. «Принесите сюда прижигающее железо. Сейчас. Мы привезли раненых, которым нужно оказать помощь».

Два рыцаря-работорговца встали позади Песни Теней с обеих сторон, но никакой битвы не назревало. На нагрудниках этих рыцарей были самодельные гербовые накидки Зимнего Шрама, и оба несли в каждой руке раненых солдат. По бокам их ремней были лезвия из углеродного волокна, которые я разработал. Должно быть, это был мой личный охранник, возвращавшийся из танцевального зала.

Через несколько мгновений к двум украденным доспехам спустилась целая команда медиков, вытащила раненых солдат и приступила к их работе. Песнь Теней швырнула мне на ноги тело мертвого работорговца вместе с доспехами и всем остальным. «Ваше по праву. Ваши солдаты убили этого самостоятельно».

Позади шел небольшой отряд стражников Песни Теней и остальные члены моей личной охраны, включая капитана Сагриуса. Он выглядел изможденным, его левая рука была туго обернута белой марлевой повязкой, но в остальном, казалось, он справился с задачей целым и невредимым. Большая удача с его стороны, учитывая то, что я видел его в последний раз, он и двое других сразились с целой армией из шести рыцарей-реликвий. Прямой смертный приговор во всем, кроме названия.

— Я вижу, мне не о чем беспокоиться. — заметил Песнь Теней, когда он вошел, двигая шлемом, подсчитывая количество убитых работорговцев и перерезанных сетей. «Похоже, кто-то снова вас недооценил и поплатился за это. Вам придется рассказать мне, как вам удалось сыграть впятером против одного и победить. Без сомнения, какие-то очень умные трюки и тактики».

«Шесть, а не пять. Последний сбежал мгновение назад. И это было непросто, мне пришлось раскрыть несколько секретов, чтобы выжить». Я сказал ему честно, снимая шлем, чтобы подышать свежим воздухом.

«Секреты?» Песнь Теней повернулась к одному из солдат Зимнего Шрама, который взглянул вверх.

Несформулированный вопрос был ясен, и солдат оперативно на него ответил. «Лорд Кит отбил их всех клинком и некоторой поддержкой со стороны остальных из нас». - сказал он быстро, почти бессвязно. «Это была демонстрация навыков владения мечом, которую я не видел за всю свою жизнь, уважаемая Песнь Теней, только леди Кидра могла сравниться с ней. Клянусь всеми богами сверху и снизу, он двигался, как сам ветер, как будто все трое благословили его своим защитником».

Остальные солдаты кивнули, каждый дополнил историю почти без подсказки. И что еще более странно – без упоминания об Оккультизме, который я проявил. Все они объединяются, создавая убедительную общую историю на месте. Пытаюсь сохранить свои способности в секрете.

Я оглянулся на прайм, выглядя ошеломленным. Песнь Теней некоторое время терпеливо слушал, напевая. Затем он поднял руку вверх, заглушая болтовню во дворе.

— Лорд Кит?