Тогда все солдаты посмотрели на меня с виноватыми взглядами. Пойманный.

— Это не то, о чем нам нужно говорить сейчас. Сказал я, избегая этой темы, вложив меч в ножны и выйдя за пределы поместья. «Капитан Сагриус, женщина? С ней все в порядке?

Я не видел ее среди мужчин. Ни носить, ни ходить. У меня внутри все сжалось, когда я понял, что собирался мне сказать Сагриус.

«Сэр, мы попытались найти ее, но были перехвачены рыцарями-работорговцами, пытавшимися пойти по вашему следу. Мы отбивались от них, пока на место происшествия не прибыл прайм Песни Теней и не прикончил их. Он приказал нам следовать за ним, несмотря на мои протесты».

Я повернулся и посмотрел на Песню Теней, которая встретилась со мной взглядом, не отводя взгляда. «Ты был важнее». Он просто сказал, не собираясь спорить.

— Сагриус, ты сможешь справиться с остальными последствиями? Проведите полный обыск поместья в поисках тех, кто мог выжить при нападении. — сказал я, уже шагая вперед.

Он быстро отдал мне честь. — Будет сделано, мастер Кит.

Песнь Теней встала на моем пути, протянув одну руку, чтобы преградить мне путь. «Разумно ли это?» Он спросил.

«Я дал обещание».

— Я не это спрашивал.

«Я в доспехах. И ты здесь со мной, вместе с моей охраной. Чтобы сбить нас с ног, понадобится перо. Не отказывай мне в этом, Икусари. Я видел, как сегодня умирает слишком много людей».

Возможно, использование его полного имени привлекло его внимание к тому, насколько это важно для меня. Он наклонил голову, чтобы осмотреть двор и нанесенный ущерб, а затем кивнул.

Я нашел коридор, из которого вышел. Фары «Джорни» освещали путь внутрь, разрушая чары тьмы. Оранжевые линии HUD отображали впереди несколько различных спектров света, анализируя все. Сейчас мы столкнулись лишь с небольшими очагами сопротивления. Работорговцы, не получившие приказа, отступали. Победа над десятью рыцарями-работорговцами, напавшими на Дом Винтерскаров, сломала врагу спину.

«Здесь вы расстались?» — спросила Песнь Теней.

Я кивнул ему, и мы все продолжили. — Что с тобой случилось после того, как мы сбежали? Я спросил.

«Их подкрепление так и не прибыло. В пределах коридора они не смогли меня окружить. Я зарезал животных и не позволил им убежать». — сказала Песнь Теней. «Как объяснил ваш капитан, ожидаемое подкрепление было обработано вашими людьми. Оглядываясь назад, мне следовало бы, чтобы ты остался рядом со мной.

«Мы не могли знать». Я сказал. «Сейчас это не имеет значения. Сколькими рыцарями они напали на танцевальный зал?

— Троих я убил, троих убили ваши люди, а еще девять мертвы на территории вашего поместья. И один беглец скрывается где-то в клане. Всего пятнадцать рыцарей.

— Мы узнали, как они пробрались в колонию?

«Волки, притворяющиеся людьми». — сказала Песнь Теней. «Они несли свою броню в ящиках, как будто везли запасной металлолом. Одеты как члены клана разных каст. Как только они приблизились к своим целям, они спрятались в тени и атаковали. На данный момент мне известно о трёх одновременных ударах. Один в центре Логи, один в поместье лорда Атиуса, а последний здесь, в танцевальном зале.

«Чёрт, они действительно пытались напасть на Атиуса? Я думал, они блефуют».

— Так я слышал. — сказала Песнь Теней. «Они бы не сделали этого, если бы не были к этому готовы. Боюсь, им каким-то образом удалось его остановить».

В свете фар появился красный цвет, обведенный оранжевыми линиями, когда Джорни указал на узор. Он поржавел и стал коричневым, но я узнал следы. Элли.

Я удвоил скорость, следуя за следами, идущими по коридору. Они оставались прямыми и сосредоточенными, пока не образовалась большая лужа крови и ничего больше. Вокруг были разбросаны коробки и ящики, но больше ничего. Элли, должно быть, каким-то образом перевязала свои раны. Или нашел какой-нибудь импровизированный ботинок.

«Ящики и припасы здесь были потревожены». — сказала Песнь Теней. «Передвинуты со своих первоначальных мест в конце коридора».

«Остатки ховерсаней, которые она нашла? Снял с него припасы, а затем использовал его, чтобы сбежать?

"Вряд ли. На некоторых из этих коробок пыль, а на земле очертания, откуда их перенесли.

Слабый голос заговорил прямо надо мной. — К-Кит?

Мгновенно мои фары сверкнули прямо в сторону источника. Там я нашел Элли. Бледный, втиснутый в изгиб потолка. Ее нога была перевязана оторванной частью платья. Пропитанный красный. Меня охватило облегчение, странное ощущение, учитывая расстояние, подобное фуге, которое давала техника Зимнего Цветения. Если бы я не контролировал свои движения мысленно, я бы сейчас рухнул на колени.

Почему я вообще волновался? Элли выжила. Конечно, она придумала план, как скрыться от работорговцев. Ее не потребовалось много времени, чтобы сбить ее с ног, охранники Зимнего Шрама уже окружили ее, достали свои аптечки и развязали временную повязку, снимая медленно свертывающуюся кровь.

«Ей четыре раза выстрелили в ногу». Я сказал: Джорни быстро осмотрел ее с головы до пят. Броня перекрывала положение застрявших пуль. «Клещи». Я позвал.

Они оказались в моих руках еще до того, как я повернул голову. Солдаты с отработанной оперативностью доставали очередной набор инструментов и предметов, необходимых для лечения пулевых ранений. Они знали основные упражнения с детства, как и каждый вассал. Один из них ввел Элли обезболивающее. Она поморщилась.

"Забавный." Сказала она, слова были слегка невнятными. «Никогда не думал, что окажусь на другом конце и вместо этого выберу безопасный маршрут. Эта штука работает быстро».

Я извлек первую пулю, швырнул ее на землю, оставив рану в покое. «Ты всегда умел находить способы избежать экспедиций. Никогда не понимал, что экспедиции — это место, где можно вернуть лучшую добычу. Вы пропустили."

Другой зимний шрам уже протирал это место и перевязывал рану, пока я работал над второй пулей. Journey показал мне полный дисплей. Технически Элли умирала от потери крови, согласно доспехам, но это можно было предотвратить. Особенно с учетом того, что Journey показывает мне каждый шаг, необходимый для хорошего выполнения работы.

На этот раз никакого обратного отсчета. Нет незаживающей раны.

«Никогда не любил драться». Элли пожала плечами. «Или мусор. Или кровь. Я знаю, что многие другие пошли бы на убийство, чтобы получить шанс вернуть украденное с целью получения прибыли, но я всегда полагал, что есть более эффективные способы заработать деньги, которые не связаны с высокой вероятностью оказаться в расщелине или под надгробием. »

«Ты умираешь от потери крови и все еще думаешь о деньгах». Я невозмутимо убрал следующую пулю.

— О, пожалуйста, перестань быть таким драматичным. Она хлопнула меня по перчатке, упрекая. «Ты бы паниковал гораздо больше, если бы твоя броня не была уверена, что сможет спасти меня. И тогда я бы больше волновался. Ты ужасный лжец».

«В мою защиту скажу, что многие разгневанные люди считают меня отличным специалистом». Я промычал, завернув третью пулю и перейдя к последней. Песнь Теней усмехнулся позади меня, как будто меня лично оскорбили. Но в остальном он хранил молчание, внимательно наблюдая за коридорами.

Последняя пуля была извлечена, и я позволил солдатам разобраться с остальным, а затем забрал ее, как только все было сказано и сделано.

«Ей было бы безопаснее, если бы ее бросили в дом неподалеку». Песнь Теней махнула рукой. «Работорговцы здесь не ради ценностей. Если держать ее под рукой, она подвергнется опасности.

«Нет, я забираю ее обратно т-»

В системе связи послышалось статическое шипение, а затем разразилась болтовня. «Связь между кланами восстановлена». — сказала Катида сквозь шум. «Как мило с их стороны, что наконец-то это сделали. Не знаю, как тебе, дорогая, а мне очень любопытно посмотреть, что происходит вокруг.

Клан находился в руинах, но в основном не пострадал, за исключением нескольких хирургических позиций, которые были атакованы и уничтожены. В разгар операции ударная группа рейдеров промчалась по белым пустошам, атакуя внешнюю оборону и ломая турели и рельсотроны, пока системы связи были отключены. Они были отбиты, но не без ущерба для защиты. Высокоскоординированная атака.

Моя охрана и я осмотрели танцевальный зал в поисках каких-либо признаков борьбы. Как только рыцари ушли, пытаясь охотиться за мной, пехотинцы-работорговцы оказались без поддержки и дезорганизованы в глубине вражеской территории. Их сбили в тот момент, когда люди почувствовали в воздухе запах слабости. Возможно, немного раньше этого момента. Но как только было замечено, что рыцари-работорговцы больше не слонялись вокруг, дела рядовых приняли неприятный оборот.

Мы обнаружили в основном мертвых работорговцев, которых стащили в кучу. Некоторые пытались нарушить строй и исчезнуть среди клановой надстройки, но Ченоби теперь бродили вокруг, и их выслеживание и истребление было вопросом времени. Ченоби были заточкой во тьме, ножом, которым пользовались даже лорды кланов.

Поступали отчеты о повреждениях. Пять рыцарей напали на касты Логи на разных участках. Приблизительно сотня пеших наемников с изменяемым снаряжением. Поступало больше информации. Другие достопримечательности, захваченные в результате забастовок рыцарей-работорговцев. Чего они не ожидали, так это рыцарей клана Зимнего Цветения. Как только элемент неожиданности прошел и клан сплотился, работорговцы были заняты, пока один из наших рыцарей не вошел в ту же комнату.

Единственным рыцарем, которому, как сообщается, удалось сбежать, был лидер работорговцев, который понизил свой ранг и сбежал раньше остальных по всей колонии. Те слишком поздно заметили надпись на снегу, когда уже были окружены. Взрывчатка, заложенная в их доспехах, воспламенялась всякий раз, когда кого-то брали живым. Часто к их собственному удивлению, поскольку некоторые согласились сдаться после того, как увидели, как их друзей уничтожают. Похоже, тот, кто планировал нападение, позаботился о том, чтобы никого не удалось взять живым и раскрыть какие-либо секреты.

Потери со стороны колонии исчисляются сотнями, в основном мирные жители, попавшие под перекрестный огонь. Или смельчаки, которые пытались встать на пути, несмотря на отсутствие подготовки и боевых способностей, чтобы что-то изменить.

С другой стороны, клан стал теперь на двадцать два доспеха богаче. Самый массовый улов в нашей истории. И большая часть этой брони досталась либо Дому Песни Теней, либо Дому Зимнего Шрама. Это был улов, который наверняка испортит ситуацию в будущем.

Осталось сделать уборку. Логосвязь направляла всех, кто обладал огневой мощью, восстанавливая зоны поражения и снова беря на себя контроль над ситуацией. Небольшой армии рыцарей было поручено в первую очередь проверить, что задумали Избранные, но они обнаружили, что люди ничего не знают о том, что происходит. Они были слишком глубоко, чтобы что-либо услышать или попасть под перекрестный огонь. Тем не менее, была установлена ​​баррикада, всех их окружили и держали под наблюдением.

Я оставил Элли с одним из своих охранников, приказав ему отвезти ее обратно на территорию моего поместья, а сам неохотно выполнил свой долг и помог с облавой.

Нас с Песней теней отправили в самые тяжелые места сражения, но рыцарей, способных сразиться с нами, не осталось. Это была зачистка от вражеских комбатантов, у которых не было оружия, способного нанести урон любому из нас. Лишь один принес с собой Оккультный нож, и это вряд ли изменило его судьбу. Вскоре это переросло в охоту на затаившихся крыс. Прошло несколько часов, а Логи все еще не были удовлетворены тем, что все крысы были истреблены.

В середине операции сверху, прямо перед моими охранниками и Песней Теней, упал ченоби.

Синтетические перья придавали его плечам широкий вид, цвета длинной мантии хорошо сочетались с металлическим фоном, за исключением широкой тростниковой шляпы, которая не шла в пользу бежевого цвета. За белой маской демона, которую он носил, можно было только догадываться, кем он был. Ченоби обычно были личной охраной и оперативниками главы клана, хотя многие из них вступали в ряды других Домов в зависимости от ситуации. Ходили слухи, что они могли проникнуть повсюду в клане и были величайшими шпионами на поверхности.

Это означало, что настоящие Ченоби обычно находились на открытом воздухе, одетые как обычные гражданские люди и просто жили своей жизнью. Учитывая, что этот человек был одет в полную одежду, не подходящую для боя, он был здесь своего рода посланником. Или он притворялся Ченоби.

Что не было вопросом, так это печатка, которую он нес. Знак главы клана, подлинный, как подтвердил Джорни.

Песнь Теней убрал клинок обратно в ножны. Во время падения он чуть не обезглавил мужчину, остановившись лишь в последнюю секунду.

Ченоби не сделал вид, что заметил. «Этот приветствует уважаемых Мастеров Домов. Я пришел с посланием и приказом. Лорд Атиус ранее проинструктировал меня, что если с ним что-нибудь случится, я должен сообщить об этом непосредственно тебе, Прайм Песни Теней.

Песнь Теней повернул голову: «Что-то случилось с главой клана?»

"Да. Мы потеряли с ним связь, и его пока нигде не нашли. В его каюте произошел взрыв, а его броня была найдена с пронзенным клинком. Мы подозреваем, что убийцы совершили покушение на его жизнь в самом начале хаоса, учитывая следы драки, которые мы обнаружили. Это послание, которое меня послали передать».

«Если его убили, мы сможем спросить его через час, как только он вернется». — сказала Песнь Теней, явно не впечатленная.

Ченоби покачал головой. «Ситуация другая».

«Я буду судить об этом. Какой был приказ?»

Мужчина повернул маску демона и посмотрел на меня. Я мог видеть темно-карие глаза, спрятанные глубоко внутри. «В случае возникновения подобных ситуаций мне было дано указание пригласить Кита Уинтерскара для расследования».

«Он никуда не пойдет без моего сопровождения». Песнь Теней зарычала. «Я не могу быть полностью уверен в вашей личности. Возможно, вы украли печатку, которую держите».

Мужчина пожал плечами, его перья зашуршали. «Мне не было приказано возвращаться с Зимним Шрамом одному. Только то, что его нужно вернуть. Если пожелаете, вы и его стража можете следовать за ним.

Лорд Атиус спал недалеко от центра клана, на территории своего поместья. Однако его комнату было не узнать. Не потому, что он жил иначе, чем мужчины. А потому, что это был центр взрыва.

Охранники Зимних Шрамов стояли по стойке смирно, разглядывая стражников Атиуса Ченоби. Они были повсюду, появляясь и исчезая.

Там стоял перевернутый стол, почти разбитый на мелкие осколки. Пепел был повсюду, вероятно, от обугленной бумаги. Кровать была такой же неузнаваемой. Панели экранов были сорваны с мест крепления, оставив осколки стекла на почерневшем полу.

Больше всего внимания привлекла реликтовая броня, пронзенная на стене. Один большой меч остался глубоко внутри, серебряный меч, который я не узнал. На броне не было шлема, вместо этого она упала на пол. Я мог сказать, что это доспехи лорда Атиуса, потому что на плече у него был традиционный большой меховой плащ, а доспехи были пусты.

«Бессмертные ломаются после смерти». Сказал эскорт ченоби рядом со мной, когда я посмотрел на броню. «Их тела растворяются в пыли через час, оставляя все позади».

В комнате было еще два реликтовых доспеха. Эти не были пустыми. В каждом из них были трупы, и то, что осталось необожженным, было более явно оформлено как работорговцы. Первому отрубили голову. У второго был чистый разрез в груди, которая еще больше разорвалась взрывом. Никаких других признаков повреждения в остальном нет.

«Два реликтовых рыцаря никогда не должны были быть в состоянии убить лорда». - сказала Песнь Теней рядом со мной. «Это неестественно».

«Они могли застать его врасплох». Я сказал. «На старте нанес несколько сокрушительных ударов. Это можно было сделать. Если бы они поймали его спящим…

Ченоби указал на мертвых рыцарей-работорговцев. «Мы подозреваем, что их было больше, чем эти двое. Атака могла бы быть успешной, но взрыв застал их врасплох. Сломанная перчатка в доспехах лорда заставляет нас подозревать, что он взорвал гранату в своей руке. Из-за шума они были вынуждены уйти, не очистив территорию, прежде чем остальная стража и рыцари смогли их отрезать».

"Что заставляет вас думать, что?" Я спросил.

«Меч нашего господина пропал. И на одном из трупов ясно видно, что он использовал клинок, чтобы отбиться от них. Мы думаем, что убийцы забрали меч, но у них не было времени сделать что-то большее».

«Я не вижу срочности во всем этом». — сказала Песнь Теней. «Нам нужно только подождать, пока лорд вернется к жизни. Он вернется через час.

«По нашим данным, взрыв произошел три часа назад». - сказал Ченоби. «Лорда Атиуса до сих пор не видно ни внутри клана, ни за его пределами. Мы считаем, что эти обстоятельства более уникальны».

"Объяснять."

Ченоби не ответил, вместо этого он повернулся ко мне и указал рукой на пронзающий меч на доспехах главы клана.

Я получил сообщение и двинулся вперед, протянув руку к рукояти этого оккультного клинка. В тот момент, когда я прикоснулся к нему, я понял, что это за клинок. Что еще более важно, я знал, на что он способен.

«За мгновение до взрыва слуги, находившиеся поблизости, утверждали, что что-то почувствовали». Ченоби продолжил, обращаясь к Песне Теней. «Разрыв в реальности, как они объяснили. Каждый описал это одинаково, и ни у кого не было времени вместе придумать такую ​​историю. Это может показаться надуманным, но моя команда не могла исключить возможность того, что это правда. Не там, где замешаны Бессмертные. Возможно, враг пришел с оружием, адаптированным к данной ситуации».

— Колдовство какое-то? — спросила Песнь Теней. — Объясни подробнее, Ченоби.

«Помнишь, когда лорд сражался с этим Пером под землей?» — спросил я, прерывая их чат.

Он повернул ко мне свой шлем. Думаю, он почти сразу понял, что я имею в виду. «Вы верите, что этот клинок обладает такой же силой?»

«Я ни во что не верю, я знаю, что так оно и есть. У меча лорда Атиуса было такое ощущение, будто в нем осталось всего несколько зарядов, а у этого такое ощущение, будто его только что выковали.

— Знаешь, что случилось с нашим господином? — тихо спросил Ченоби рядом со мной. По крайней мере, он отлично справлялся с подавлением любых эмоций.

«Он не умер». — сказал я, и комната, казалось, заметно расслабилась. Как будто я проколол напряжение и позволил воздуху ускользнуть.

"Кроме?" — спросила Песнь Теней.

— За исключением того, что он не вернется в течение некоторого времени. Клинок задерживает это.

«Дни?» — спросил рядом со мной Ченоби.

Я покачал головой. "Нет. Лорд клана сказал мне, что когда способность этого клинка используется на бессмертном, его воскрешение может быть отложено на месяцы, а может быть, даже на год. По крайней мере, против Пера это работало так. Если работорговцы использовали его здесь, они, вероятно, рассчитывали на этот эффект.

«Так это их противодействие Бессмертному, стоящему у власти. Они не могут победить лорда Атиуса, они хотят убрать его с дороги для вторжения. Песнь теней подвела итоги.

Охранники вокруг, казалось, вздрогнули от этого заявления, как и ченоби, слоняющийся в той же комнате.

Ченоби, стоявший рядом со мной, повернулся к Песне Теней и поклонился. «Как Первый Клинок, ваша обязанность — донести новости до совета и следить за передачей власти, пока они обсуждают нового лорда клана, который возьмет на себя мантию, пока наш лорд Атиус не вернется за ней».

Песнь Теней кивнула, принимая роль без комментариев. Он потянулся к мечу, воткнутому в доспехи лорда Атиуса, и включил его, чтобы легче вытащить. Затем он предложил мне рукоять. «Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты сделал с этим оружием, Кит. Смотрите, чтобы это было сделано».

Я взял на себя рукоять этого странного клинка. Чистый серебристо-белый цвет с фиолетовым шестиугольным камнем у основания клинка, прямо перед рукоятью. Богато украшенный, почти весь обвитый виноградной лозой. Надпись была разборчивой, на этот раз написанной нашими словами. Никакой латыни.

Плачьте, ибо я пришел. И отчаяние, ибо я не пощажу никого.

"Что происходит сейчас?" Я спросил.

"Сейчас?" Песнь Теней повернулась и посмотрела на меня. «Теперь мы лечим наши раны. Мы избавляем клан от этих животных, затем готовимся снова выйти наружу, для похорон и траура. Что будет потом…» Он вздохнул, почти слышно в тихой комнате. «Лорда Атиуса не будет здесь, чтобы вести нас против рейдеров, во всяком случае, в то время, которое у нас есть». Он оглядел комнату, обращая внимание на всех. «Убийство невозможно скрыть. Клан охватит паника. Это неизбежно. Им понадобятся герои, на которых можно будет равняться в эти темные времена. Вера в то, что даже в его отсутствие они будут в безопасности. Эта обязанность ложится на плечи Каждому из нас нужно будет доказать, что мы можем противостоять тому, что будет дальше, в одиночку и безошибочно.

Другого выбора нет. У нас нет другого выбора. Мы не можем подвести наш народ.

Клан должен выжить».