Помимо того, что Перья были ходячим оружием террора, у Перьев было и другое применение, помимо травм тупым предметом.

В моих глазах и Гнев, и Отец были ходячими фабриками, способными создавать огромное количество разнообразных предметов, таких как боеприпасы и химические реагенты.

Это означало, что любое дрянное оружие, которое я придумаю, будет разрешено, если я докажу, что его можно переделать и пополнить в любое время. Что открыло огромный потенциал. Указанный потенциал в настоящее время проходит тестирование на моем любимом манекене.

Пена расширилась, немедленно поглотив каждую руку и ногу, а затем застыла в липкую массу в центре пустой вешалки.

«Этот полиуретановый раствор более устойчив, чем предыдущие попытки». - сказал Роф по связи, выходя прямо из пены, ниточки вытягивались и щелкали, все это боролось между тем, чтобы двигаться вместе с ней или оставаться приклеенным к полу. «Мощность, необходимая для движения с нормальной скоростью, под водой увеличилась на четыреста двенадцать процентов».

«Но ты все еще можешь двигаться на полной скорости?» — спросил я, наблюдая, как она сделала еще несколько шагов от первоначального взрыва. Липкие нити все еще цеплялись за каждую часть ее тела, и я мог сказать, что ей это не понравилось.

Она вытащила лезвия, а затем развернула их. Между рукой и ногой образовались склизкие на вид нити, некоторые из которых лопнули. Эту самую слизь было так трудно сдвинуть с места, что капля ее могла сплести мои пальцы. Роф легко справился с тестом на палец, но у полного теста все еще был потенциал. «Потребность в энергии за пределами эпицентра составляет сто пятьдесят семь процентов, пока жидкость остается на моей оболочке. Никакого существенного снижения боеспособности не замечено, однако общее время выполнения значительно сократилось».

«Я борюсь за то, чтобы продержаться более пяти минут в бою против него прямо сейчас. Знание того, что он устанет на несколько часов раньше, не спасет металлолом. — сказал я, снова садясь на стул в мастерской и размышляя. Это была третья версия липкой бомбы, созданная с нуля как гигантская херня для дурацкой скорости Отца. Я подумал, что это может замедлить его ровно настолько, чтобы он оказался в моем диапазоне навыков. «Как насчет того, чтобы запустить в него рыцареразрушающий снаряд сразу после гупа?»

Роф сделал паузу, подсчитывая цифры. «На расстоянии двух метров мне не хватило бы скорости, чтобы избежать полного раунда. На расстоянии от четырех до шести метров ожидается частичное повреждение, но варианты значительно увеличились. Дальше шести метров неэффективно».

Расстояние в два метра от Пера было смертным приговором: я тоже мог попасть под взрыв клея. Перья можно было вырвать из этой штуки, но броня застряла глубоко, и потребовалось некоторое время, чтобы вылезти из нее. «Вы уверены, что машины никогда не обнаруживали ничего более сильного, чем эта штука?»

«К сожалению, это самый сильный связывающий агент быстрого действия, который я знаю в своих банках памяти». - сказал Гнев. «Химические связующие, способные связывать металлы, будут работать с лучшими результатами, однако время связывания будет бесполезным в бою. Единственная альтернатива, имеющая аналогичную прочность, — это быстросхватывающаяся смесь смол с добавлением нанотрубок, однако она будет хрупкой, а не связующей. К сожалению, максимальная сила моделируется ниже, чем у Пера. Они вырвутся на свободу без каких-либо побочных эффектов».

Если быть справедливым по отношению к химическим знаниям Рофа, эта чушь была бы большим шагом вперед по сравнению с обычными машинами и рыцарями в целом. Если бы клан мог найти химические принтеры, способные обеспечить необходимую точность, они были бы идеальны для борьбы с вражескими рыцарями. По крайней мере, до того, как мы открыли технику Зимнего Цветения. Теперь это был просто милый трюк, чтобы связать вражеских рыцарей. И тот, который невозможно производить в больших количествах.

Мы попробовали несколько других химических вариантов. Одним из вариантов была старая добрая кислота, достаточно сильная, чтобы разъесть кожу пера. Жидкий раствор нанес бы максимальный ущерб, но его было бы слишком сложно приземлить, поэтому мы опробовали воздушное газовое облако.

Проблема заключалась в том, что он с такой же легкостью разъедал бы Journey, если бы меня случайно ударил порыв ветра. И оно не сгорит настолько быстро, чтобы что-то изменить, просто разозлит Перо.

Настоящая загвоздка в том, что они могли это съесть.

Фактически, я наблюдал, как Гнев делал именно это: из нее вырывалось черное облако, растворяя остатки слизи, все еще цеплявшиеся за нее. Наносороги были стандартными для каждого Пера, поэтому они могли противостоять практически любой химической атаке. Ходячие заводские льготы и все такое.

Путешествие также могло поедать едкие вещества на своей броне, но нанорой брони был меньше и слабее, чем тот, которым управляет Перо. Машинные версии не имели никаких ограничений и имели открытый доступ к лучшим из старых технологий человечества.

Магнитная пылевая бомба также была частью опробованных мною вариантов. Оно мгновенно вцепилось в панцирь Отца, впившись в суставы и закупорив все.

Это сработало, но недостаточно хорошо. Большая часть песка превратилась в небольшие скопления шипов по всему ее телу, и лишь одной десятой части всего груза удалось погрузиться в суставы. Эту десятую часть Гнев без проблем размельчил и пронес через нее свой нанорой, сожрав ее. Даже не замедлил ее.

«А если это проводник?» — спросил я, а затем уточнил, когда Роф озадаченно посмотрел на меня. «Я имею в виду чушь. Найти способ сделать его проводящим, а затем поразить его ЭМИ или электрической волной, способной разрушить системы напрямую, а не через воздух?

ЭМИ-атака подействовала на отца, но недостаточно хорошо. Это не избавило бы его от духовного зрения, но лишило бы многих других средств видеть. Возможно, удастся совместить это с чем-то еще.

Роф на мгновение остановился, чтобы задуматься. «Моделирование показывает, что стандартные машины сильно пострадают от удара электрическим током достаточно сильной силы. Шасси Feather будет более устойчивым к общим повреждениям, однако... не застрахованным.

— Подожди, ты имеешь в виду, что есть шанс?

Она стряхнула остатки грязи с ноги, в то время как черные стаи пронеслись по ней, счищая то, что осталось. «При условии, что вы сможете передать достаточно энергии через жидкость, да. Критический ущерб возможен, хотя нейроморфные компьютерные системы имеют системы безопасности, способные нейтрализовать скачок напряжения.

На мгновение задумался об этом направлении. ЭМИ-граната воздействует на мою броню примерно так же, как и на Перо, но с гораздо более разрушительной обратной связью. Так что это было исключено. «Может быть, носить с собой кабельный наконечник, подключенный к аккумулятору, а затем бросить его прямо в точку для прямого подключения?»

«Это сработает, однако ты не будешь достаточно быстр. Первая попытка, скорее всего, вызовет удивление и запоздалую реакцию, что позволит вам нанести удар. Будущих сражений не будет».

Атака с одним трюком. Тупик здесь снова. «Лом на бочке всегда сводится к скорости. Хорошо, если мы не можем замедлить его скорость, можем ли мы заставить его поставить мат?»

"Такой как?"

Разрушитель рыцарей, обвивающий его грудь, был бы идеален, в определенный момент Перо ничего не могло сделать, если бы оно попало под эту атаку. Проблема в том, что они не собираются позволить себе стать жертвой этой атаки.

Подождите, Атиус уже сталкивался с такой же проблемой и уже нашел решение. «А как насчет того, чтобы держать полностью развернутый и активный раунд рыцарей-разрушителя, а затем использовать зеркальный фрактал для генерации атак с его помощью?»

Невозможно вызвать столько призраков, сколько Лорд Бессмертный, но трех или четырех рыцарей-разрушителей, пронзенных воздухом, более чем достаточно, чтобы загнать Перо в угол.

Чтобы'Аакар не смог увернуться от этого, ему нужно было телепортироваться от внезапной атаки. Все, что мне нужно сделать, это окружить Отца оккультными образами и уничтожить всех сразу.

В моей голове мелькнул мысленный образ того, как он изгоняет множество призраков, протыкая их через нарукавники. Он будет слишком быстрым.

Атиус вызвал для сражения двенадцать полностью сформировавшихся призраков. Мне нужно было больше, чтобы гарантировать, что отец не ускользнет от этого.

Ждать. Может быть, рыцари мне вообще не нужны. Проблема была не в огневой мощи. Цепи рыцарей-разрушителей наносили примерно такой же урон, как и оккультные доспехи, пока они были соединены. Функционально они были одинаковыми, за исключением того, что цепей было труднее избежать.

Все, что мне тогда нужно было сделать, это ударить отца быстрее, чем он успел увернуться. С моим физическим телом это сделать невозможно, но призраки вообще не были привязаны к реальности. Если бы я мог заставить их двигаться быстрее, они, возможно, смогли бы обогнать Перо.

Просто нужно было потренироваться. Много.

«Ну, если это не мой своенравный ученик. Ты пришел украсить своим присутствием мой скромный дом?» — спросил Хексис, все еще читая книгу, когда я вошел. Он медленно с глухим стуком закрыл книгу и положил ее на стол.

«Нет, мастер, я пришел извиниться за то, что пропустил последние несколько дней. Я был… не в духе. Надеюсь, это не изменит нашей цели?»

Он повернулся и посмотрел на меня, подняв одну бровь. «Под погодой?» Затем усмехнулся: «Для меня это не имеет значения. Измеряется и оценивается ваше время, а не мое. Сидеть. Урок начнется. Шлем снят.

Его рука потянулась к одному из ящиков кабинета и вытащила чистый лист бумаги. «Учитывая отсутствие прогресса в последние несколько дней, я считаю, что мы ускоримся, чтобы наверстать упущенное. Это довольно старая традиция среди колдунов. Так сказать, игра ума. Цель очень проста. Начнем с простой формулы. Он записал у, равный х в квадрате, затем построил график, ограничивающий единицу до отрицательной, и постучал по ней карандашом. — Я так понимаю, ты можешь представить это без проблем?

«Простой экспоненциальный график. Похоже на параболу».

Гексис кивнул. «Правила игры таковы: мы должны по очереди добавлять, удалять или изменять компоненты формулы, тем самым преобразуя график во все более сложные формы. У вас есть какие-нибудь монеты в вашем распоряжении?»

Не могу сказать, что у меня есть привычка брать с собой монеты в поездку к местному колдуну. Он тоже мог это ясно сказать.

«Пока вы воспользуетесь моим, хотя денежная стоимость не имеет большого значения для любого из нас», — сказал Хексис, бросая небольшой мешочек с монетами на рабочий стол. «Однако традиции требуют соблюдения. Каждый раз, когда вы делаете ход, вы должны платить установленную цену, определенную заранее. Ставку, как это обычно называют».

На стол звякнула единственная монета, когда Хексис добавил минус к стороне Y уравнения. «Цель этого упражнения, — начал он размеренным голосом, — сделать график достаточно запутанным, чтобы сбить с толку понимание вашего оппонента, но не настолько сложным, чтобы запутать вашу собственную визуализацию».

Он протянул руку, предлагая мне сыграть следующим. Я так и сделал, взял монету и положил ее на стол. «Что именно я могу изменить?»

«Любая цифра, буква или символ на странице может быть изменена, включая границы самого графика. Вам также разрешено стирать и заменять переменные, если это необходимо. Не злоупотребляйте этим, у вас есть только три раза, чтобы что-то отменить. Я сделал."

Ладно, со многим я мог бы здесь повозиться. Какой ход больше всего испортит график? В итоге я стер показатель степени и заменил его на Y.

«Вы понимаете игру с похвальной скоростью», — сказал Хексис, глубоко откинувшись на спинку стула. «Теперь ты можешь бросить мне вызов или отказаться от своей очереди. И я оставляю за собой право сделать то же самое в данный момент».

"Испытание?"

«Действительно. Вы ставите все монеты, на которые поставили, и мои собственные, полагая, что я больше не могу визуализировать график. Если я потерплю неудачу, вы потребуете сумму. Если я добьюсь успеха, я заявлю сумму. вызовите вызов, это означает, что я считаю, что вы упустили из виду собственный маневр. И наоборот, если вы бросаете мне вызов, то вы считаете, что я не могу нарисовать график. Проигравшая сторона может бросить встречный вызов на четверть их ставка принята, но они также должны рискнуть этой суммой, если победитель действительно сможет самостоятельно нарисовать график».

Ладно, это была такая игра. Я все еще пытался составить точное представление о том, как будет выглядеть новый график, поэтому, если я пропущу свою очередь, он, скорее всего, немедленно попросит меня нарисовать график, и я проиграю.

"Делать ставку." — сказал я, проталкивая монеты вперед. Он кивнул в ответ, взял чистый лист бумаги, затем нарисовал тонкую ленивую линию вправо, начиная с начала координат, и прямую линию вниз, отсоединенную от начала координат в отрицательной полуточке.

— Я прав, ученик? Он спросил.

Он был. Когда я провел математические расчеты, это было именно так.

В конечном счете, я ни разу не видел, чтобы он проиграл хотя бы один матч. Похоже, он знал, когда я потерял зрение и просто пытался усложнить ситуацию, и сразу же крикнул мне об этом. Я отказался от встречных вызовов, так как он всегда мог идеально нарисовать графики. Человек был монстром внутри.

«Каждый день мы будем заниматься этой игрой в течение часа перед уроками. Я уверен, что вы уже понимаете, как эта игра учит как запоминанию, так и концептуализации базовой математики. И ничто так не раскрывает человеческий дух, как конкуренция». — сказал Хексис, складывая все монеты обратно в сумку и проверяя вес. «Ведь среди пуритан известно, что древнейшая живая традиция среди людей – это побеждать».У меня не осталось ни одной монеты, и это была чушь. Это меня не обескуражило: в такой игре было слишком много способов возиться. «И что мы будем делать в следующей части урока?»

Он наклонился вперед. «Узоры в воздухе также обладают оккультной силой, и некоторые из них попадают в диапазон человеческого голоса, который гораздо более обширен, чем вы можете себе представить. К концу моего обучения вы увидите и почувствуете оккультные фракталы».

Когда мои оккультные уроки были закончены, пришло время снова попытаться убить Отца.

— Мертв. И ты не найдешь под землей аэроспидера, мальчик. Сказал он, отпуская мой ошейник. «Эта абсурдная твоя идея не прошла бы, даже если бы она сработала».

Противоброневые пушки указанного аэроспидера быстро раскалились до полного замерзания из-за широко распахнутых дверей ангара. Оружие было направлено прямо в мороз.

Отец посмотрел на открытую вешалку, откуда вылетело большинство пропущенных пуль. Большинство. Некоторым действительно удалось его ударить, недостаточно, чтобы остановить его последующую ярость, но явно достаточно, чтобы сбить его с ног.

К сожалению, это было не единственное, что я ударил.

«Заплатить за ущерб». — сказал он, глядя на пробитые дыры в клановых вешалках для оборудования и ящиках, которые, по несчастью, оказались между дверным проемом и аэроспидером. «Из ваших собственных средств. Я молюсь, чтобы это послужило вам уроком».

«Да, подтвердил именно то, что мне было нужно. Как бы быстро вы ни шли, Фезерс не сможет увернуться от пуль. И тебе действительно не нравятся пули покрупнее.

Его глаза сузились. — Что ты замышляешь, мальчик?

Я показал ему большой палец вверх. «Победа. Один эксперимент за раз».