Ходячий кирпич посмотрел на меня, единственный фиолетовый глаз все еще светился. В таких, как То'Аакар, не было ни злобы, ни ненависти, ни того блеска любопытства, который я видел в глазах Рофа.

Во всяком случае, он выглядел довольно скучающим, как будто все это было просто ужасным неудобством, и какой-нибудь Логи исправил бы это достаточно скоро, если бы он ждал достаточно долго с чашкой кофе, чтобы привлечь их. свободно с хорошей горстью его груди. Его грудь была разрезана на куски, мой оккультный щит без сопротивления прорезал пуленепробиваемую кожу и искусственные мышцы. Белое масло, похожее на жидкость, распалось, окрасив воду вокруг.

Остальная часть боя закончилась примерно в тот же момент, что и он.

Прозвучал неслыханный призыв к отступлению, и машинные силы, преследующие капитана Сагриуса, мгновенно обратились в бегство, перегруппировавшись глубже в туннеле и оставив нашу команду в живых. Что меня только нервировало. Машины обычно бежали в одном направлении, и это было не в стороне от боя.

Всегда обидно, когда дураки умные. Я послал в Гнев. То'Сефит не облегчит нам задачу.

То'Сефит не командует этой командой. Есть третий ведущий в этой команде Перьев.

Разве это не была хорошая мысль?

Искусственная гравитация прекратилась, и мир вернулся в нормальное состояние. Вода хлынула обратно в коридор, омывая наши ноги и унося с собой более мелкие части Пера, оставляя неглубокую лужу, которая продолжала двигаться взад и вперед с волнами, балансируя между туннелем и плоской землей.

Фиолетовый глаз продолжал смотреть на меня, добрая треть головы была погружена в мелководье.

Роф мысленно пожала плечами, когда я спросил ее, как ходячий кирпич еще жив. Без оболочки затраты энергии будут минимальными. Машинам для работы не нужна большая часть их оболочки, а рядом с их фракталами хранится резервное количество топлива. Однако я не понимаю, почему он до сих пор не сбежал в цифровое море.

Может быть, он хочет немного поболтать? Для Пера он вел себя довольно тихо во время боя.

… Возможно. Роф согласилась, ясно осознавая… драматичность представителей своего вида. Тем не менее, это возможность устранить еще одно Перо. Пока его душа остается в пределах досягаемости, меч, который носит глава вашего клана, может уничтожить его.

Это если он не убежит, как только увидит, что это вытянулось.

Выкованный белый меч То'Акара, сделанный из истинного фрактала разделения, мог врезаться прямо в саму реальность. По крайней мере, именно так я себя почувствовал, когда увидел этот фрактал в действии. Возможно, это Перо не знало, что у нас есть такое оружие, готовое к использованию.

«Сообщить о статусе». Атиус приказал по связи, предпринимая шаги, чтобы осмотреть окрестности, бронированные ботинки хлюпали по тонкой воде, а его плащ слегка намок на подоле. Вокруг него были вырезанные детали машин, одинаковые руки Крикуна и паучьи ноги. Я не видел, как он сражался, но останки, разбросанные вокруг него, показали, почему Бессмертных считали вторыми после Перьев.

Среди общей болтовни появился ряд ответов. Несколько оставшихся рыцарей клана были погребены под обломками позади меня, к несчастью, они оказались слишком далеко по коридору. Рыцари Зимних Шрамов, оказавшиеся на другой стороне, были заняты их выкапыванием.

«По оценкам Journey, чтобы проложить полный путь сквозь такое количество обломков, понадобится час». — сказала Катида со старческим вздохом. «Не часто я вижу, как тостеры строят планы. В принципе никогда. Машины должны быть такими же умными, как жук возле света! Пэх. И все это ради пары сисек. И даже не настоящие! Сквирлинги . В следующий раз иди лизни что-нибудь другое, кроме электрических розеток.

Роф явно была расстроена этим, но не по той теме, из-за которой ей следовало расстраиваться. Пожалуйста, сообщите инграмме, что я провел значительные исследования, чтобы сделать свою хе-

Неа. Не собираюсь этого делать. Я отключил Гнев прежде, чем она успела сказать невинные вещи Гнева.

У нас не было времени раскапывать разбитую тропу. Храм уже кишел машинами, и вскоре их должно было появиться еще больше. Пришлось затащить Гнева в кузницу, а затем бежать за ним.

Сагриус сел у ближайшей стены, достал аптечку и отстегнул правый ботинок, чтобы обработать рану. Фрактал души отсек большинство физических ощущений, так что боль не имела значения, и пока он мог легко продолжать службу со сломанной ногой. Он все еще не хотел терять ногу, рыцари не проводили каждый день в своих доспехах дома. И он знал, что мы скоро отправимся в путь.

Кидра поднимала мертвых рыцарей, доставала маленькие тарелки и прикрепляла их к своему ожерелье. «Оба стабильны». Она позвала.

Голос Анки царапал болтовню, помехи исчезали в ее голосе, даже несмотря на то, что броня счищала большую часть шума и восстанавливала ее слова, чтобы они были более ясными. «Песнь теней» — гостевой команде. Имейте в виду, То'Сефит покинула свой пост и углубляется в храм. Мы открыли огонь и удерживали ее несколько минут. Фрактальные пластины, плавающие вокруг нее, были неэкранированы и уязвимы для выстрелов. Эффект был незначительный, Перо починило их своим черным дымом.

«Сколько времени ей понадобилось, чтобы исправить попадания пуль?» — спросила Ветрокрылая, вероятно, учитывая тактическую выгоду. У всех нас были винтовки с несколькими магазинами на каждую. В основном их привлекали для борьбы с меньшими машинами, но если бы мы могли использовать это против Пера…

— Максимум пять-десять секунд. Анка ответила. «Имейте в виду, она почти мгновенно открывает ответный огонь на подобные угрозы. Защита ее оружия, вероятно, является приоритетом».

Лорд Атиус кивнул, стоя на коленях возле башенного щита Пера, оставленного позади, и осматривая его. «Уязвимость есть уязвимость. Несколько секунд в бою может оказаться всем, что нам нужно».

— Знаешь что-нибудь о щите? — спросил я, указывая на бронзовую плиту, по которой Атиус постукивал бронированной рукой.

«Я думаю, что это срезанная часть противоклещевой двери. Никогда не видел, чтобы такой кусок выбрасывали, материал всегда был непроницаем для всего. Я не уверен, как машины смогли получить эту часть…» Он хмыкнул, думая. «Из неизмененного состояния вещи, как только они получили свою долю, они больше ничего не могли с ней сделать». Он экспериментально потянул за ручку. Щит остался там, где был, стоя вертикально в коридоре, неподвижный даже с его реликтовой броней. «Как я и подозревал. Если бы у нас было больше времени, возвращение этого для изучения могло бы стать благом».

Есть какие-нибудь идеи по этому поводу, Гнев? Я спросил нашего эксперта по Перьям. Как Перо в глуши нашло секцию противовзрывной двери с клещом?

Возможно, это Перо перехватило клещей, когда они строили новый взрывозащитный проем, и извлекло из него кусок. Это лучшее, что я мог предположить. Возможно, он провел месяцы в ожидании этого момента.

«Я готов поспорить, что аэроспидер, пробивающий не только пулевые отверстия в этих фрактальных пластинах, испортит ей день». — сказала Ветрокрылая по связи, обдумывая отчет Анки.

— У тебя нет денег на аэроспидер, Ветрокрылая. Из ожерелья Кидры послышался скрипучий голос отца. «Я видел, на что ты тратишь свои монеты».

Ветрокрылая помолчала полсекунды, а затем кудахтала. «Преследует меня даже из загробной жизни. Хех. Такое ощущение, что старые времена никуда не делись. Для всей команды здесь просто не хватает Ironreach и Shadowsong. Думаю, капитану и новичкам придется сделать это в крайнем случае.

"Они будут. Каждый когда-то начинал как новичок». — сказал Атиус, направляясь к обезглавленной голове Пера. «Следующее поколение всегда подходило к делу, когда его призывали, снова и снова. Эта группа ничем не отличается».

После подшучивания на наши HUD вернулись полные данные. Кидра, Атиус и я были единственными на этой стороне обвала скалы, кто никак не пострадал. Сагриус разбил лодыжку и икру на куски молотом Пера, но Ветрокрылая пострадала сильнее всех из нас. В воздухе с полным взмахом молота. В итоге он получил большое количество сломанных костей по всему телу, хотя его тело не выровнялось, как у других рыцарей. Предполагаю, что это было связано с тем, что других рыцарей раздавило между молотом и стеной.

Он пожал плечами, глядя на медицинские показания, заметив, что я смотрю на него собственным взглядом. Рыцарь не удосужился открыть какой-нибудь комплект или что-то в этом роде. «Эта голова, высовывающаяся из твоего мешка, она сможет залечить все раны, которые я слышал. Мы восстановим ее, и она восстановит меня». Сказал он, указывая на седые волосы и глаза, оставшиеся дуться в мешке. «Я не могу вернуться на поверхность в Айронрич в таком виде, придурок не позволит мне забыть об этом долгие годы. Он начнет говорить мне, что мне следовало больше шутить по поводу предложения девушке после завершения экспедиции, как он.

Кидра подошел ко мне с другой стороны, поднимая обломки снаряда рыцареразрушителя. «У нас с Лордом Арием еще есть неизрасходованный раунд рыцарей. К сожалению, остальная часть нашего постановления находится за этой грудой камней. Как и большая часть наших боеприпасов. Сейчас нам придется нормировать наши ресурсы».

Она принесла мне на проверку все три стреляные гильзы. Перо изо всех сил старался уничтожить каждого, когда у него была возможность, прямо ставя это как более высокий приоритет, чем борьба с Ветрокрылой и Кидрой ближе к концу.

— Да, это не исправить. — пробормотал я, размахивая изуродованными остатками своей крови, пота и слез. Цепи были искривлены, зажаты между тяжелым молотом или щитом и неподатливым камнем. Сдавлено, что означало, что внутренние фракталы также были изогнуты.

Фрактал тепла, запечатленный в моих ладонях, загорелся, быстро раскалив цепи докрасна. Я скомкал их в комок в своих бронированных руках. «Не могу позволить врагу восстановить что-либо работающее из них. Сами они не используют цепное оружие, и лучше не давайте им больше идей».

«Нам нужно будет продолжать двигаться вперед». — сказал Атиус, глядя на разрушенный туннель. С момента окончания боя прошла всего минута или около того, но противник уже перегруппировывался и, вероятно, планировал что-то еще. «Здесь нет времени рыть туннель. Зимние Шрамы, поднимите рыцарей клана из-под обломков и присоединяйтесь к Песням Теней на земле.

На другом конце провода возникла заметная пауза, поскольку рыцари Зимнего Шрама вели молчаливую внутреннюю дискуссию по этому поводу.

«Все будет хорошо». Я высказался. — Мы с Кидрой справимся.

— Я вас понял, господин Кит. Заговорил один из рыцарей Зимнего Шрама. «Мы вернем пойманных в ловушку рыцарей и встретимся с Песнями Теней».

Связь щелкнула и закрылась. Аций не упомянул о возможном неповиновении. Вместо этого он схватил голову поверженного Пера и поднял ее из воды. "А ты. Кто ты? Кто тебя послал?

Фиолетовый глаз отвернулся от своего постоянного взгляда в мою сторону и остановился на своем похитителе. «Я То'Орда. Тот, что окрашен решимостью в пепел.

Я отправил частное сообщение, хотя знал, что Перышки могут подслушивать под броней. Пришлось сделать это расплывчато. «Ты мог бы использовать последний дар То'Акара, чтобы помочь нам всем здесь». — сказал я, надеясь, что это достаточно загадочно, о чем Перо не догадается, но достаточно ясно, что Бессмертные догадаются.

Атиус слегка постучал пальцем по рукояти своего меча, и это было единственным признаком того, что он понял сообщение. «Спроси Гнева, могут ли они отследить нас по голове».

Головка содержит нейроморфные части, а также общую архитектуру КМОП и вычислительную мощность. Беспроводные системы расположены внутри, хотя они используются только в крайнем случае и гораздо менее мощны по сравнению с системами, интегрированными в остальную часть боевого корпуса. Сигнал должен легко заглушаться имеющимся у вас оборудованием.

«Она говорит, что у него с собой небольшой аварийный свисток бюджетного уровня». Я сказал. «Но мы можем заставить броню заблокировать его, пока мы будем держать его рядом с нами. На всякий случай. Мы будем держать его с кляпом во рту, образно говоря».

Атиус кивнул. «Тогда давайте двигаться, мы можем допросить его, пока мы пробираемся внутрь, сколько бы времени он ни оставался. А пока мы будем избегать крыш, так как То'Сефит может нас заметить».

Я подозреваю, что она все равно начнет обстреливать нас через стены, но не позволить ей увидеть, где мы находимся, уже доказало свою эффективность в лесу. Группа собралась вместе, и мы начали путь к цели, перепрыгивая камни для облегчения прохождения, приводняясь в воду всякий раз, когда это было невозможно.

— Ваш лидер знает, зачем мы здесь? — спросил Атиус у головы.

«Не знаю». Если бы у него еще были плечи, То'Орда, я думаю, пожал бы плечами. — Спроси его сам.

Катида прошипела. «Из головы в широком диапазоне раздавался сигнал связи. Мы без проблем заглушили сигнал, но содержимое было за нами. Не нравится это. Вероятно, это канал, которым пользуются Перья, или что-то в этом роде. Рекомендую тебе избегать этого, но мы оба знаем, что ты паршивец, который не слушает тех, кто старше его.

«Я понятия не имею, почему меня в этом обвиняют, и, честно говоря, я чувствую себя здесь оскорбленным лично. Как ты смеешь, девчонка?

«Восхитительно. Девка. Это действительно лучшее, что у тебя есть, дорогая?»

Могу предложить список альтернатив. На меня послан гнев. Я задокументировал множество новых терминов, которыми Катида поделилась на предыдущих тренингах.

Я, конечно, успокоил ее, прежде чем она успела сделать еще хуже. Роф это не особо обрадовало, учитывая, что она гордилась тем, что составила такой длинный список.

— Стоит ли нам принять приглашение? Вместо этого я спросил Атиуса, пока мы бежали через разрушенный храм. Во всех камерах почти или совсем не было кровли, вся она давно рухнула в землю, лужа воды почти всегда была постоянной, где бы мы ни находились. Некоторые части выглядели достаточно глубокими, чтобы достигать наших колен.

Мы двигались по чистой случайности, пытаясь следовать общему направлению, где должна быть кузница. Заход в тупик или необходимость отклониться в сторону были обычным явлением. На протяжении всего спринта мы слышали, как вокруг нас скрываются и воют машины, но ни одной из них не было видно.

«Машины уже знают, что мы здесь». Бессмертный вздохнул, обдумывая это последнюю минуту. «Возможно, было бы неплохо представиться, пойти и оказать почести, парень. Я сомневаюсь, что ты можешь сказать что-то такое, что усугубило бы ситуацию. Они уже хотят нашей смерти».

«Все являются критиками». Я проворчал, меняя частоту и несколько раз кашляя, чтобы прочистить горло. «Джорни» автоматически установил средства безопасности на связи, чтобы замедлить любую триангуляцию, то же самое использовал Абраксас, чтобы мы не смогли его найти. Мы были готовы в тот момент, когда он загорелся зеленым на моем HUD. «Привет, Перья. Я думаю, нас еще не представили. Успешно справился.

«Кит Уинтерскар». Ответил тихий голос. "Мужской. Возраст двадцать один. Последний раз зарегистрировано убийство от клинка То'Рата. Каким-то образом последний раз его видели живым в цифровом море. Процентная вероятность быть причастным к уничтожению То'Аакара около девяноста двух. Это был не То'Сефит, так что это, должно быть, таинственный лидер стаи. Его голос не звучал глубоко, но в нем все еще было то синтетическое качество, то же самое, что придало оттенок голосу То'Аакара. Роф уже уладила эту проблему, о чем она однажды с гордостью сообщила мне за обедом. Интересно, связано ли это с поколением?

«Я вижу, что у меня есть поклонники. Кому мне написать этот автограф?»

«Я То'Авалис».

Больше ничего не последовало, что было странно. Я думал, что Физерс довольно строго относился к своим именам и гордился их значением. Роф сказал мне, что это обычная машинная причуда. «Есть ли причина прийти за нами в этот прекрасный день?»

«Нет необходимости продолжать этот поступок, Зимний Шрам. Мы оба знаем, почему ты здесь. И мы оба знаем, чего я хочу. Сдайте То'Рата под мою опеку, и я позволю вам и вашей команде уйти невредимыми».

«Неужели все думают, что я попадаю в такие ситуации, потому что пытаюсь прожить еще несколько лет? Если бы я хотел безопасности, я бы бросил все и убежал бы уже на пенсию. Кроме того, именно мы сейчас держим голову То'Орды, а не наоборот. Думаю, это многое говорит о наших шансах на выживание».

Голос какое-то время не отвечал, словно размышляя. «Отдайте оболочку То'Рату, и я буду защищать ее от надвигающегося гнева бледной леди, и позволю вам беспрепятственно оставаться рядом с ней. Я могу предложить модифицированную версию имплантатов Избранных, которая будет обходить правила, установленные Матерью. У вас будет иммунитет к машинам, без оков, прилагаемых к дару, что позволит вам оставаться на стороне То'Рата, не посягая на вашу свободную волю».

Ой. Это Перо было другим. Это предложение было даже неплохим. Знаешь, кто он? Я подтолкнул Гнева. Твой друг?

Нет. Я не знаю ни этого Пера, ни большинства Перьев. Единственными, с кем я имел контакт и общение, был То'Аакар и кратко То'Сефит.

«Эта вещь Избранного, вообще не знаю, как ее продать Отрекшимся». — спросил я с любопытством.

«Она заинтересована в уничтожении человечества в целом. Один человек или даже тысяча людей не имеют значения для ее взгляда. Ты умрешь от старости задолго до того, как она заметит твое существование».

«Зачем тебе вообще пытаться защищать Гнева?»

«Меня послали расследовать смерть То'Акара и не более того. Меня не интересует, что произойдет с вами или То'Расом после того, как я отправлю свой отчет и всех соответствующих людей, представляющих интерес. Я могу порекомендовать реабилитировать То'Рата или отправить его под присмотр в другое место, а не уничтожить».

«Ну, извини, что разочаровал, но у меня такое мучительное предчувствие, что это плохо кончится. Как это тонкое чувство опасности, когда ты видишь пятидесятитонный аэроспидер, который вот-вот врежется в тебя.

«Я успешно изолировал вас от большей части вашей группы. То'Орда скоро вернется. Он остается в ваших руках от скуки, а не от неумения. Его личное присутствие не требуется для создания новой оболочки, она уже в процессе. Кроме того, я уже изучил большинство ваших способностей и наступательных способностей и вскоре выясню все последние трюки, которые у вас есть. Я рекомендую вам разумно подумать, если не ради себя, то ради тех, кого вы привели с собой. Готовы ли вы позволить большему количеству из них умереть в обмен на машину?»

«Когда ты так говоришь, мне кажется, ты бежишь от страха».

«Я прежде всего верю в результат. Если я смогу избежать драки, я это сделаю. Если вы передумаете, этот канал останется открытым». - сказал То'Авалис. — Оно тебе понадобится.

Соединение щелкнуло.