«Нннн... не знаю». Говорящая голова сказала таким ровным тоном, что, думаю, даже с расправленными плечами То'Орда был бы слишком апатичен, чтобы даже пожать плечами. «Неважно». Подпрыгивая при каждом шаге, наша команда мчалась по первым каналам, лорд Атиус лидировал, а Кидра следовал за ним.

Ветрокрылая еще раз покачала головой в середине бега. «Боги, черт возьми, ты уже говоришь, ты бракованный кусок металлолома». Неухоженные седые волосы служили хорошей ручкой, которая болталась вверх и вниз. Ветрокрылый повернул к нам свой шлем. — Я начинаю думать, что он здесь не упрямится, эта сволочь серьезно вообще ничего не знает.

«Лидер сказал охранять туннель. Я делаю." — сказал То'Орда, болтаясь почти горизонтально под воздействием центробежных сил, когда мы резко повернули, и все мы перепрыгнули через груду обломков. «Лидер говорит: останься, поговори, дай канал связи. Я делаю. Других приказов выполнять не осталось.

«Почему, боги, вы все еще здесь? Чтобы разозлить нас? — спросила Ветрокрылая, качая головой чуть больше, чем нужно.

— Нннн… несут. — сказал серьезный голос, делая паузу с каждым словом, как будто было неприятно даже говорить. «Незнакомый. Научитесь двигаться без усилий. Мило. Расслабляющий. Если бы я мог поспать, было бы еще лучше».

«Не знал, что машины могут спать». — сказал Ветрокрылый. — Зачем тебе вообще нужно спать?

Гнев? — спросил я, тыча в Перо, которое я носил на спине. Я никогда раньше не видел ее спящей, хотя видел, как она притворялась.

Нейроморфные системы извлекают выгоду из процесса сбора мусора, аналогичного органическому разуму. Гнев объяснил. Однако для этого нам не нужно отключать все наши функции. Системы очистки являются автоматическими и неинтрузивными. Возможно, это особенность То'Орды.

«Гнев говорит, что твоя догадка ничуть не хуже ее». — сказал я, на что Ветрокрылая бросила несколько вопросительных взглядов, прежде чем поняла, что я не шучу.

Атиус перевел взгляд на пень, находившийся в руках Ветрокрылой: перед тем, как прийти к выводу, был проведен ряд вычислений. — Ну тогда почему бы тебе не пойти спать, парень? Кит, посмотри, сможешь ли ты найти место в своем мешке для дополнительной головы. Мы допросим его, как только все это закончится.

— Подожди, ты серьезно? — спросил я, теперь и я, и Ветрокрылая, глядя на Бессмертного, ожидая, что он скажет нам, что это шутка.

«Да, сейчас мы больше ничего не можем сделать с головой. Как только мы успокоимся, мы сможем рассмотреть способы его допроса, которые сработают.

Это не мудрый образ действий. — сказал Роф через связь между нами. Ее работающие глаза метнулись в мою сторону, их фиолетовое свечение сузилось от обвинения. То'Авалис имел приказ То'Орде следовать в случае его поимки, а значит, такая ситуация была предсказана. Мы не знаем, запланированы ли То'Авалисом дополнительные контрмеры. Или может ли голова представлять для нас опасность по-другому.

В этом она была права.

Мы дошли до еще одного тупика и тут же свернули налево, единственное, что осталось позади нас, — звук плещущихся луж. Никаких признаков машин пока нет, хотя мы бежали всего несколько минут после битвы с То'Ордой. «Для рекордного лорда клана Гнев считает, что это плохая идея», — сказал я, снова поднимая ее точку зрения. «Может быть, стоит куда-нибудь выбросить голову? Предпочтительно пнуть его через стену. Я голосую за Кидру, она, вероятно, сможет перейти на следующий уровень.

Кидра усмехнулся. На самом деле посмеялся. Нерв. И здесь я давал ей шанс похвастаться. В последний раз, когда я оказываю ей услугу, клянусь богами.

— Нет необходимости в таких радикальных мерах, щенок. У меня есть свои планы, а пока продолжайте складывать голову в мешок. Он поднял руку вверх, давая знак группе остановиться. Мы скользили по водному пути, а я уже открывал мешок Рофа, готовя его для нового соседа. Остальные рыцари в тот же момент заняли позицию, держа винтовки вверх и целясь вниз, прикрывая углы.

Машины по-прежнему нигде нет. Просто сломанные стены и вода, просачивающаяся между трещинами.

Пока мы с Рофом обсуждали в частном порядке преимущества сохранения живой головы в качестве украшения, Атиус сам обратился к объекту обсуждения. «Должно быть хорошо для тебя, да? Вы ложитесь спать и не слышите приказов начальника. Пока вы передаете нам информацию, вам даже не придется больше переезжать».

«Это… кажется хорошо. Принимать." Сказала голова, уже закрывая единственный фиолетовый глаз, решив не терять времени на предложение.

Ветрокрылая вытянула голову, шлем посмотрел в мою сторону с явным недоумением. «Он… я думаю, он действительно заснул. Посреди всего этого?» Тем не менее он протянул голову, чтобы я мог ее схватить. «Я имею в виду, если машины действительно могут управлять…»

Белый машинный меч со скоростью молнии вылетел из ножен лорда Атиуса, кончик безошибочно нырнул в нижнюю часть шеи Пера одним плавным движением. Даже Ветрокрылая, которая несла эту проклятую штуку, не отреагировала на это вовремя, прежде чем лезвие вонзилось прямо в фрактал души машины.

Никакого оккультного пульса не последовало. Нет ощущения, что вырезано что-то большее . Атиус хмыкнул, разочарованно вынимая клинок, прежде чем снова вложить его в ножны. «Он убежал быстрее, чем я смог его поймать. Кажется, он либо ждал этого, либо постоянно был настороже».

Озадаченный взгляд на Рофа напомнил мне, что мне, вероятно, следует снова закрыть мешок и пристегнуть его. В конце концов, не похоже, что у Рофа теперь появился друг. Хотя остальная часть ее лица застыла в нейтральном положении, глаза выглядели почти такими же растерянными, как и у всех нас. Ветрокрылый пожал плечами, швырнув разбитую голову за собой, где она наполовину погрузилась в воду.

— Никаких планов допросить его? — спросил я, медленно вспоминая прошлые события.

"Нет. Только выбираю лучший момент, чтобы застать его врасплох. Вполне вероятно, что он знал информацию, которую мы могли бы использовать». — сказал Атиус, продолжая бежать вперед, его взгляд скользнул по стенам вокруг нас, словно выискивая узоры. У него явно был план, учитывая направления, по которым мы двигались. Остальные последовали за нами, быстро увеличивая расстояние между нами и головой. «К сожалению, как бы он ни любил поговорить, у нас нет ни времени для извлечения информации, ни инструментов. Если носить его с собой, то это только даст…

"УТКА!" Отец крикнул по связи. Группа не задавалась этим вопросом, все мы нырнули в скользящее приседание, широко расставив ноги, чтобы добиться максимального трения о поверхность, замедляя нас всех до полной остановки.

В тот же момент стены перед нами взорвались. Точнее, семь синих лучей пронзили его под углом, и на небольшой кусочек застывшего времени все казалось совершенно неподвижным. Лучи ясные и яркие, как будто коридор был наполнен пылью и мимо проходил свет.

Ударные волны балок разорвали стены изнутри наружу там, где балки порезались.

Это все, что я увидел, прежде чем массивный кусок камня ударил меня в бок и отправил меня в щебень. Удар был достаточно опасным, чтобы вызвать срабатывание щитов Джорни, хотя ущерб был незначительным.

Роуз в мешке остался в хорошем состоянии, оторвался только один ремешок. Она была легче, чем выглядела, несмотря на те нелепости, которые постоянно ела.

«Я не думаю, что они оценили то, что мы нанесли удар по голове». — сказал я, поднимаясь на ноги и следуя за другими рыцарями. Они уже перепрыгивали грохот, парили сквозь облако кирпичной пыли, сражаясь с брызгами воды, превращавшимися в мутный дождь. Похоже, мне здесь не повезло, и мне пришлось иметь дело с камнем, ударившим мне в лицо. Это нехорошее предзнаменование.

«Вы, жуки, так быстро суетитесь». Голос То'Сефита раздался эхом, усилившись откуда-то издалека. «Признаюсь, я никогда не видел, чтобы люди ускользали так часто. Заставляет даму задуматься, не потеряла ли она преимущество. Не могли бы вы оказать мне честь умереть правильно на этот раз?»

И это еще худшее предзнаменование.

Отец снова крикнул, и лучи снова пронзили стены, прямо на нашем пути. На этот раз последующий обстрел последовал сразу за первым, пытаясь поймать нас там, где мы присели. Каким-то образом То'Сефит заметила нас и не стала сдерживаться.

Мир вокруг нас содрогнулся, повсюду летели каменные куски.

Стена позади нас уже была разрушена первым залпом балок. Еще двое превратили его из чего-то прочного в настоящую опасность. С последним стоном он рухнул прямо на Кидру, вся верхняя часть все еще была достаточно твердой, чтобы держаться вместе. Мое сердце замерло при виде этого.

Она удивлённо вскрикнула и кинулась к действию. Реликтовая броня на полном спринте была невероятно быстрой. Рухнувшая тонна камня шла быстрее. Кидра не собиралась этого делать, не с той скоростью, с которой она бежала.

Дуга чистого оккультизма пролетела над моей головой, ударившись о каменную стену и разбив ее на части. Вторая волна оккультистов преследовала их сразу за ними, чтобы подстраховаться на случай, если первая волна не выполнит свою работу. Груда камней все равно рухнула прямо на Кидру, похоронив ее на полминуты, прежде чем ее грудь и руки вырвались из-под обломков, что было намного лучше, чем быть погребенным под полностью неповрежденной частью. Семейная броня выбралась из горы обрушившейся скалы. Я слышал вой моторов, которые пытались, но не смогли вытащить ее полностью на свободу. "Не мочь!" Она крикнула: «Слишком много!»

— Ого, кажется, я поймал одного. Снова раздался голос То'Сефита, ликующий в каждом слоге, вероятно, облизывающий ее губы.

Я бросился прямо к сестре, вероятно, крича, я думаю, оккультная рябь распространялась вокруг, когда я отправлял изображение за изображением, чтобы резать и резать камни с помощью нарукавника, который у меня был, разрезать препятствие на более мелкие куски, на которые могла бы натолкнуться ее броня. Это сработало, свободный камень рассыпался на части, пока большая часть ее тела боролась за свободу. Мы все могли бы как-то увернуться. Но Кидра была сидящим спидером, неспособным вырваться из ловушки.

"Спускаться!" Атиус крикнул прямо за моей спиной, вероятно, побежав прямо за мной по пятам. «Кит! Спускаться! Будь ты проклят, спускайся!» Голос Атиуса казался далеким, отскакивая от меня, как снег, ударяющий о броню.

«Очень благодарен за щедрую еду». Этот проклятый голос эхом разносился сквозь руины, низкий и хриплый, как будто все это было для нее всего лишь игрой. «Я с радостью приму участие».

Отец крикнул, чтобы он двигался, с отчаянием в голосе, прекрасно зная, что То'Сефит не упустит такой шанс. Лучи прорезали и разрывали на части все, включая фракталы души.

Нога ударила меня по коленному суставу и заставила броню сжаться, прервав мой спринт как раз в тот момент, когда я собирался добраться до Кидры. Этого было достаточно, чтобы избежать луча, который То'Сефит послал мне в голову полминуты спустя. Я мог видеть это, выглядя искаженным сквозь пылающие щиты реликтовой брони, сдерживающие ударную волну, возникшую после того, как он оказался так близко к лучу.

В трансе души я увидел, как Атиус прошел мимо меня, скользя прямо рядом с Кидрой, протягивая руку, когда его нога коснулась руин и заставила его полностью остановиться.

Луч, который был нацелен идеально на Кидру, в следующий момент пронзил его руку и врезался в неподвижную стену воли.

Оккультизм поднялся, отбрасывая от него даже воду широким кругом. Луч То'Сефита сражался с белым купольным щитом. Атиус застонал от боли, одно колено упало, рука затряслась. Луч продержался еще секунду, а затем рассеялся.

Бессмертный остался позади, оккультизм испарялся с его доспехов, словно пар.

"Ой?" Раздался голос То'Сефита. «Ты выжил? Сегодня просто полно сюрпризов». Она казалась искренне озадаченной.

С его позиции вышли двенадцать бледно-голубых призраков, каждый из которых прыгнул вперед на обломки, разрезая и атакуя все, что удерживало Кидру.

Атиус повернулся, уставившись на меня усталыми глазами. — Помогите выкопать ее, немедленно!

Это потрясло меня и вернуло меня в чувство. Мои собственные призраки вылетели прямо наружу, присоединившись к мне, когда я поднялся на ноги. Что-то ударило в критическую массу внутри оползня, и колено Кидры поднялось, отталкивая осыпающийся камень в сторону, как будто она выходила из более глубокой части ванн. Каменная хватка внезапно ослабла и сдулась, когда она пробилась сквозь нее.

Отец позвал снова. То'Сефит еще не закончил. Кидра попыталась отпрыгнуть в сторону, но часть ее все еще вылезала из камней. Пауза между залпами была слишком короткой. Атиус схватил ее за плечо и толкнул вниз, заставляя оставаться на месте.

Остальные из нас прыгали в случайных направлениях. Еще одна группа балок снова разрезала прямо на открытом воздухе. Глаза Атиуса закрылись, рот скривился, и его рука снова вскинулась вверх, призывая купольный щит, плечо и тело прижались к нему.

Луч То'Сефита прорвался сквозь невидимый барьер. Удар эхом отразился на его доспехах, отбросив его руку и плечи назад. На лице старика выступил пот, зубы скрипели от напряжения.

Ударные волны ударили по камням вокруг, превратив меньшие в рыб и разбрасывая пыль, на мгновение затмив поле битвы.

Лучи оборвались, огневая мощь исчерпана.

Статус Атиуса на моем HUD оставался зеленым.

То'Сефит хмыкнул. «Вы довольно жизнестойкий экземпляр. Полагаю, моя милая младшая сестра хорошо подобрала себе друзей. Жаль, что она не смогла сделать то же самое в отношении остальных своих решений».

Облегчение нахлынуло на меня, как прилив, когда Бессмертный и Кидра выбежали из облака пыли и присоединились к нашей группе. Мы развернулись и побежали. Поскольку большая часть стен была разрушена, То'Сефит больше не мог использовать обломки, чтобы схватить нас.

То'Сефиту было все равно. Теперь она жаждала крови. Я думаю, что такая долгая жизнь сделала это личным.

«Как она находит нас сквозь стены?!» — крикнул я, ища какие-нибудь подсказки в хаосе вокруг меня.

Отец снова выкрикнул предупреждение, смерть приближалась ко всем нам, когда «Перо» каким-то образом захватило наши позиции и открыло огонь издалека. Балки прорезали дальнюю сторону стены, превратив ее в куски белого гранита, которые безвредно врезались в пол и воду, слишком далеко, чтобы представлять для нас какую-либо угрозу.

После предупреждений, которые выкрикнул Отец, каждый из нас отпрыгнул в сторону, избегая лучей и позволяя щитам нашей брони поглощать исходящие от них импульсы.

«Мы не можем убежать от нее, нам нужно вступить в бой с ней напрямую!» — крикнул Атиус. "Продвигать!"

Мы только поднялись на ноги и едва успели подняться, как появились новые лучи, ударные волны постоянно разрывали сам воздух со звуком и беспорядком. На этот раз она произвела десятки выстрелов в шахматном порядке, наугад. Не было ни секунды, чтобы луч каким-то образом не прорезал куда-нибудь. Они стреляли, как из пулемета.

Отец подошел к тарелке. Своим зрением он мог видеть все смертельные атаки еще до попадания. И он использовал его, чтобы вызывать отдельных рыцарей с четкими инструкциями, отточенными с ясностью тысяч сражений. По мере того, как бой продолжался, его голос становился все более спокойным, старые привычки командования возвращались даже в виде призрака.

Мы продвигались вперед, пытаясь прорваться прямо к источнику огневой мощи, и каким-то образом это делали.

«Почему бы тебе просто не умереть?» — сказал То'Сефит, и теперь его голос звучал раздраженно. «Вы делаете это…» Она на мгновение остановилась, хотя шквал лучей не утих. «Я понимаю.» Она сказала. «Это не работает, да, да, нет необходимости указывать на очевидное. так непрерывно. Я справлюсь сам, пойду приставать к То'Орде или лессерам. Эти люди — мои».

Огневая мощь прекратилась. Мы воспользовались окном, насколько могли, пробежав прямо через руины стен между нами и местом, откуда, должно быть, стрелял То'Сефит. На реликтовых доспехах уже было указано вероятное место происхождения.

Мы пронеслись сквозь полушаткие остатки более тонкой кирпичной стены и прибыли в предсказанное место. Здесь нас ничего не ждало, кроме большой полустоячей колонны, каждая точка пересечения которой на нашем HUD показывалась. Она была прямо здесь, стреляя в нас через стены с вершины той колонны.

— Она не могла уйти далеко. Ветрокрылая зарычала.

Никто из нас никоим образом не расслабился, глаза были открыты для возможной атаки. Четыре реликтовых шлема оглядываются по сторонам, с нашим лордом клана Бессмертных в центре, наблюдающим за миром открытыми глазами и вычисляющим. «Мы пока не знаем, как ведьма движется в бою, кроме ходьбы. Будьте начеку. Артиллерийское подразделение дальнего боя должно иметь какие-то экстренные способы уйти от нападающего».

Отец объявил предупреждение, мы разбежались по команде.

Никакие лучи не пришли.

«Она прервала атаку». — сказал отец, голос его был на грани.

«Хм, интересно. Очень интересно." — позвал То'Сефит, и что-то в этом голосе вызвало у меня холодок в спине. «Как именно вы все начали нырять только тогда, когда я решил стрелять? Какой-то сверхъестественно отточенный инстинкт жизни? Боже мой, цепкий. Жаль, что этого будет недостаточно».

В следующий момент мир превратился в ад.

На этот раз открылся целый шквал из двадцати четырех выстрелов, прорезавших все одновременно, словно гнев богов. Не было никакой возможности увернуться. Нет способа избежать всего этого.

Мы были мертвы.

Оккультизм пульсировал позади нас, и призраки Атиуса прыгнули на полной скорости, достигнув каждого из нас, подняв руку в направлении То'Сефита.

Большинство ее лучей промахнулись. Какой-то хит. Ни один из них не смог пройти мимо оккультных куполов, которые Атиус вызывал из каждого из своих призраков.

Глава клана позади нас издал ужасный вой, хриплый, наполненный болью.

В тот момент, когда лучи погасли, мы обернулись, наблюдая, как Атиус рухнул на оба колена, из его рта текла почти черная кровь, глаза мерцали, переходя от бессознательного состояния к осознанию. Старые усталые глаза встретились с нашими и отодвинулись, когда его тело упало вперед.

Ветрокрылая уже через секунду оказалась рядом с ним, выхватив руки, чтобы удержать лорда клана от полного падения на мелководье. Мгновение спустя его бирюзовый шлем повернулся прямо к нам. Я почти чувствовал панику рыцаря. Я бросился вперед, не зная, что смогу сделать, мои ноги все равно двигали меня.

— пробормотал Атиус, его тело тряслось, он кашлял. Черная кровь брызнула в воду, снова разбавляясь красной в мутной воде. Он тяжело вздымался, словно пытаясь глотнуть воздух, все еще задыхаясь. Одна из его рук слепо потянулась, пытаясь схватить что-нибудь, но безуспешно. Он что-то говорил, но даже доспехи не могли преобразовать несколько целых слогов, исходивших от него, во что-либо слышимое.

Он не вставал на ноги. Рука начала махать еще неистовее. Голос борется с потребностью дышать.

Кидра и Сагриус остановились, наша группа сгрудилась над главой клана, молча обсуждая, как его вынести. В его глазах, широко раскрытых глазах, мелькнула чистая паника. Отец еще не сделал еще одного вызова, а это означало, что То'Сефит сейчас больше в нас не стреляет.

"Мой мой. Как здорово!" Вместо этого раздался голос этой суки, почему-то счастливый. «Вы действительно превзошли себя, утомляя меня таким образом. Но теперь, без твоего Бессмертного…

Холод снова пробежал по моей спине. Атиус не метался в панике, задыхаясь от своей крови.

Он пытался нас предупредить. Мы все сбились в одну удобную мишень.

«...Это та часть, где я наконец убью вас всех».

Перед лицом полного уничтожения капитан Сагриус поднялся прежде, чем кто-либо из нас успел что-то сделать, повернувшись лицом в ту сторону, откуда То'Сефит будет стрелять. Фракталы щита начали светиться на его доспехах, вызванные его волей. Он сделал шаг вперед.

«Я должен защитить… молодого лорда». Он прошептал, это было скорее литание, чем что-либо, действительно сказанное кому-либо. Его реликтовая броня автоматически усиливала тихую молитву до слышимого уровня. В его голосе было что-то странное, искажение росло с каждым предложением. По его пластине, по светящимся фракталам щита, которые ярко загорелись, доносились оккультные потрескивания.

Он поднял руку перед собой, наблюдая за ней, словно умоляя об этом. «Я... рыцарь-слуг... и я выполню свою клятву».

«Директива… принята». Его броня прошептала в ответ. Рука рванулась вперед, ладонью наружу.

То'Сефит открыл огонь. Двадцать четыре луча разрывали все на своем пути, уничтожая как землю, так и воздух, скорее, это была воплощенная сила природы. Неконтролируемое и неизбежное разрушение. Они сошлись в одной точке, одной цели.