Клещевой терминал был встроен в небольшую пещеру на полпути к скале посреди пустоты. Откуда Роф узнал об этом, я не собирался спрашивать.

На этот раз клещи были посвящены скрытой лабораторной теме. По крайней мере, человеческий. Или это создавало впечатление человека, который думал, что знает, что люди пытались выдвигать идеи. Внутри потайной комнаты стояли стулья, некоторые из которых были сделаны на пяти ножках, другие больше напоминали трансформированные табуреты, плавно сваренные вместе, образуя образ стула. Там тоже были столы с не всегда ровной поверхностью и экраны мониторов, на которых отображалась тарабарщина. Множество линий пользовательского интерфейса, графики, цифры, прокручивающиеся буквы — все необходимое, чтобы это место выглядело как дом сумасшедшего Ричера вдали от дома. Странное место, учитывая, что сюда нельзя было подняться, кроме как подняться на скалу. Его даже не было видно с земли.

Что делало диван в задней части пещеры еще более странным. Тем более, что это действительно казалось самой функциональной и удобной вещью в этой комнате. Все помещение также было оживлено, вокруг мигал свет, а большой пучок толстых кабелей соединял центральный клещевой терминал со всем лабораторным оборудованием и столами, окружающими его.

Белые гранитные плитки из гладкого камня служили основой большой центральной колонны, к которой Роф подошел и несколько раз постучал по стенке терминала, словно тыкая спящего зверя.

«Он действующий. Функциональность на уровне восьмидесяти трех процентов. Некоторые порты ведут к разъединенным концам, однако есть одно прочное соединение непосредственно с общим цифровым морем». Она обошла терминал, а я последовал за ней, наблюдая, как она находит небольшой порт.

От ладони к входу был подключен кабель, и все экраны замигали желтым и красным. «Скорость соединения достаточна для наших целей. Я вписываю в систему два фрактала души».

"Готовый?" — спросил я, устраиваясь поудобнее на сиденье, которое я украл в лаборатории, и подошел ближе к терминалу.

Роф кивнул. «Я буду поддерживать с вами связь посредством текстовых сообщений. Как только вы доберетесь до архива, связь между нами будет потеряна. Я буду охранять вход в пещеру и следить за тем, чтобы ваши физические тела не подвергались опасности, пока вы находитесь на другой стороне. Вы помните все шаги, которые нужно предпринять в цифровом море, да?»

Голос отца хрюкнул из ожерелья, которое я нес. «Мы подготовились. Мы знаем, что делать. Начни миссию.

На терминалах мигнул еще какой-то текст, затем все стало зеленым. "Соединение установлено. Безопасно возвращайтесь, как только миссия будет завершена». - сказал Гнев.

Фракталы души, которые она вписала в терминал клеща, были четкими, и их легко было увидеть моим душевным зрением. Я вытянул усик и занял место внутри. Отец, должно быть, делал то же самое с другим фракталом, поскольку я чувствовал, что его присутствие последовало на тот же сервер, на котором находился терминал.

Мы оба материализовались в цифровом мире, и какой это был странный ландшафт. Вода все еще была там, только геометрические фигуры, служившие ориентирами для серверов, на которых мы тренировались, были не такими четкими. Вместо этого здесь было больше твердой земли, чем воды, и вся геометрия выглядела гораздо более неровной и органичной, как металлические куски с какой-то общей формой. Из большинства выросли тусклые голубые кристаллы, образуя статуи и формы. Оружие, такое как копья, мечи, молоты и другое, которым владеют деформированные люди. Все это разлетелось вдребезги, словно охваченное внутренним взрывом, застывшим во времени.

Очень жутко.

«Идите вперед, пока не найдете выходные ворота». — сказал Роф, голос всегда присутствовал внутри, а затем последовал сигнал, указывающий направление.

Отец прошел мимо меня, и вокруг него появилась такая же броня, как и в его жизни. Я следовал за ними, гадая, как будет выглядеть настоящее цифровое море. До сих пор я видел только изолированные серверы.

Мир становился все более неуправляемым, искажая направления и меняя гравитацию, пока мы не достигли того, что выглядело как центр терминала. Мы ни с чем не столкнулись, в клещевом терминале не было ни врагов, ни друзей. Ничего, кроме разбитых геоорганических форм. Пока мы не достигли огромной пропасти, окруженной шестиугольными воротами. Кристаллическая материя периодически откалывалась, лениво плавая в водной мути и погружаясь в нее. Все больше растет, как опухоли, по краям ворот, только чтобы снова сломаться.

«Это ворота». - сказал Гнев. «После этого вам нужно будет вести себя осторожно и тихо. Я нанес на карту и подготовил самую тесную связь с архивами.

«Мы просто войдем внутрь?» Я спросил: «Потому что в прошлый раз, когда я упал в такую ​​пропасть, это не было большим туристическим опытом. И гид тоже всю дорогу был довольно расстроенным».

Отец усмехнулся, но не сводил взгляда с ворот.

«Да. Тебе нужно будет прыгнуть в ворота. С остальным он справится. Я не уверен, что второй прыжок через пропасть будет более приятным, однако я верю, что ты большой сильный мальчик и справишься с этим».

— Катида тебя этому научила? Я спросил.

«Она это сделала. Почему?»

«Мне нужно с ней поговорить». Я ворчал.

«Я бы не рекомендовал этого делать. Инграмма очень спорна и не слушает логику или разум. Я пробовал несколько раз».

Представление Рофа, пытающегося вести переговоры с таким террористом, как Катида, вызвало у меня легкую улыбку. Бедная девочка, не понимая, что совершенно ясная логика не является убедительной, и активно усугубляла ситуацию. Все это время Катида будет развлекаться с ним.

Отец спрыгнул с уступа, выхватив оружие. Я последовал за ним. Вместо того, чтобы упасть вниз, мы оказались подхваченными течением, падали назад, вверх и в сторону. Ворот перед нами вовсе не было, нет, шестиугольные ворота были лишь одними из многих. Подняв глаза, я увидел, как они продолжают двигаться вперед, словно вечное зеркало. Оно засосало нас и выплюнуло в другой мир.

Здесь нет никаких ориентиров, только миллионы более мелких частиц жизни, плывущих вместе с нами, движущихся со своей собственной миссией. Шестигранные ворота под нами быстро исчезли, а течение унесло все. Этого следовало ожидать, нынешняя ситуация была подготовкой Гнева. Все, что нам нужно было сделать, это притвориться мертвыми и плыть по тропе.

Я думал, что это займет у нас максимум несколько минут. Оказывается, это заняло час. Час просто висела безвольно, плывя по течению, в то время как вокруг просачивались всевозможные мелкие программы.

Море было огромным и больше походило на отдельные серверы, между которыми мы летали. Мимо проносились программы самых разных форм и размеров, некоторые из них были абсолютно массивными, больше похожими на движущиеся массивы суши, с сотнями более мелких программ, живущих там и плавающих вокруг них, как крошечная деревня. Большая часть этого мира не заметила нас или не обратила на это внимания. Мы сразу же столкнулись с некоторыми из более крупных зверей, и ничто не проявило к нам враждебности.

Ранее Роф объяснил, что многие из этих программ даже не понимают никакого мира за пределами цифрового моря и не имеют никакой заинтересованности в великой войне. Реальность была для них далеким понятием. Если бы они случайно обратили внимание и знали, что мы люди, они с гораздо большей вероятностью стали бы избегать нас или считать нас новинкой, а не врагом.

Программы под непосредственным командованием бледной леди были довольно редки по сравнению с тем, насколько обширным было здесь море. Роф был вполне уверен, что на этом этапе у нас не возникнут проблемы, даже если на данный момент мы были наиболее уязвимы. Негде спрятаться, только огромные водные просторы во всех направлениях и тысячи более мелких программ, бродящих повсюду в своем собственном путешествии. Если бы под командованием Отрекшегося существовали программы, они бы светились фиолетовым.

Жизнь продолжалась, и мы нигде не заметили ни одного фиолетового огонька. Возможно, с первого раза у меня сложилось неправильное впечатление о машинах. Как оказалось, те, кто охотился за людьми, были крошечным меньшинством, теми немногими, которые знали, что реальность за пределами цифрового моря существует, и у них была оболочка, которую можно было занять. Так уж получилось, что во главе их стоял сильнейший искусственный интеллект на планете, за исключением клещей.

Но клещи не путешествовали по цифровому морю, у них была совершенно другая сеть, в которой они жили. Мы летали прямо над ним, далекое морское дно время от времени едва было видно во мраке.

Полагаю, это сбивает с толку соседей. Роф несколько минут находился по другую сторону этого и сказал нам, что сейчас не стоит даже думать об этом. Это будет совершенно другой мир, в котором предстоит путешествовать.

«Это машинный архив?» Я спросил.

Течение поднесло нас ближе к уровню моря, а затем продолжало толкать нас на скорости через инопланетную топологию, пока оно внезапно не затихло, позволив нам погрузиться в новую плоскость бездны, перед которой был вход в машинные архивы. Или хотя бы один из многих,а об этом явно не позаботились.

Когда-то его сделали похожим на огромный дворец. Теперь это больше походило на то, как будто две массивные руки ворвались в центр конструкции и разорвали ее, разрывая как богато украшенную каменную кладку, так и саму землю.

— Будь осторожен внутри, мальчик. — тихо сказал отец, пока мы шли к мертвым руинам. «Структура раньше работала с системами безопасности. Некоторые из них, возможно, все еще активны».

«Точно так же, как отправиться в экспедицию. Напоминает мне дом». — пробормотал я, сохраняя остроту чувств. Сам дворец на самом деле не был дворцом, а скорее остатками хорошо организованного стека серверов, дополненного множеством слоев брандмауэров и стражей. Со временем все было законсервировано, а затем полностью оставлено позади, поскольку остальной мир двинулся дальше. Море все разрушило, а те части дворца, которые все еще работали, ни к чему не подключились, вечно работая изолированно от остального.

К счастью, в этом месте не было ни посетителей, ни охраны, ни персонала. Оно было полностью заброшено. Какие бы охранники изначально ни патрулировали здесь, они уже давно были съедены обитателями моря, ищущими запасную вычислительную мощность. Возможно, какое-то время они сдерживали захватчиков, но в конце концов все были съедены, а дворец разграблен.

Так что у нас не было проблем с переходом из тихой комнаты в комнату, архитектура здесь выглядела совершенно царственно, если бы не трещины и неработающие швы. Несмотря на отсутствие заботы, все было по крайней мере аккуратно организовано, вплоть до центральной части дворца.

Пропасть ушла в землю.

Не нужно делать никаких ставок, нам придется спуститься туда, чтобы найти то, что мы хотим.

Отец не ответил, его глаза искали точку опоры, чтобы начать спускаться. Я просто отступил на шаг и медленно опустился вниз. Этот мир все еще был цифровым, хотя гравитацией и другими частями реальности было труднее манипулировать, чем дальше они находились от нашей операционной базы. Они не были полностью застрахованы от нашего вмешательства.

Отец пожал плечами и последовал за мной, погружаясь в темноту вместе со мной, мы оба следили за ногами, чтобы убедиться, что, когда появится земля, мы будем готовы.

Я почти скучал по сторонам гладкого утеса, осознавая, что там было все это время. Пакеты данных. Почти как библиотека: по краям скалы стояли полки с книгами, только все они были цифровыми. Мои чувства прошли мимо некоторых, ощущая мерцания и фрагменты того, что могли содержать данные. Мета-теги, фрагменты быстро раскрываемой информации о каждом. Не так много, но достаточно, чтобы понять, что должен храниться в архиве. Как и названия книг, за исключением более общих названий.

Большинство из них представляли собой совершенно бесполезный хлам. Такие вещи, как данные о погоде, сейсмическая активность, отчеты о строительстве и другие обыденные проекты, и все это было много веков назад. Другие считали, что мне нужны более важные данные: отчеты о потерях в старых войнах, стратегии развертывания, результаты цифровой войны, захваченные активы. Разумеется, все заперто и в ловушке, за исключением того, что Роф предоставила все ключи, которые были у нее под рукой, а также отмычки, чтобы разобраться с остальными.

Я выдернул эти архивные файлы из-под причала, пока мы проплывали мимо, и щупальца мыслей жадно бросали их в конвейер, возвращающий обратно на наш домашний сервер. Я, конечно, не был варваром, я делал это довольно аккуратно, аккуратно просматривая и копируя информацию, прежде чем вернуть архив на место, даже не потревожив пыль. Гнев хорошо научил меня этому.

Понятия не имею, когда что-либо из этого может оказаться полезным, но знание того, как «Отброшенный» справлялся с жертвами, произошедшими несколько столетий назад в какой-то малоизвестной войне, возможно, пролило бы свет на то, как она действовала в достаточно большом масштабе.

Все, что оставалось открытым, давно было испорчено: это неохраняемое хранилище, используемое тварями, ищущими временное убежище. Они устраивались в ящике архива, поглощали данные, чтобы заполнить свои собственные, восстанавливать свои ресурсы, а затем продолжали двигаться к следующему дому, оставляя после себя мусор. Некоторые даже не ушли, я чувствовал их глаза, наблюдавшие, как мы проходим мимо. Любопытный. Осторожный.

Чем дальше мы погружались, тем больше архив начинал выглядеть ржавым и древним. Вокруг архивных закромов начал разрастаться коралл, поврежденные данные мутировали сами по себе. Программы здесь также стали немного беспокойными и менее организованными. Казалось, что между архивными программами, созданными для поддержания этой территории, и каким-то испорченным вариантом, который пытался сделать то же самое, шла небольшая война. Обе стороны считали друг друга злоумышленниками и пошли на это.

Они обратили свое внимание на то, как мы с отцом тонем мимо, некоторые преследовали нас по пятам, но мы были слишком большими, чтобы они могли что-нибудь сделать. Обе стороны, похоже, согласились игнорировать нас и продолжать ссориться и бороться за место на полках. Как крошечные крабы, суетящиеся вокруг, прыгающие с камня на камень и прячущиеся, когда наша тень проходит мимо.

Геометрия здесь постепенно становилась все более искаженной, выглядела менее обтекаемой и более органичной. Пыль начала объединяться в реальные физические части. Напомнило мне, как снег накапливается и превращается в твердый лед. Позже в этой фрагментированной материи появились дыры, когда различные программы пробирались в архивы и быстро пытались найти места, где можно было бы спрятаться от войны, происходящей между ботами-хранителями. Обычно делают норы, чтобы пробраться. Целые туннельные системы, совместно используемые множеством различных видов субразумных программ, которые выжили и смогли воспроизвестися. Целая экосистема. Кто-то сотрудничал, кто-то выступал против.

К счастью, мы были гигантами по сравнению с чем-либо здесь, и вся местная дикая природа не хотела с нами связываться.

Ниже наконец появился пол, тусклый и освещенный только светящимися дикими кораллами. Чтобы найти что-нибудь примечательное, мне пришлось активно прочесывать песчаное дно в поисках сейфов. Исчезла плотная организация верхних слоев, все здесь выглядело так, будто обрушилось или вылетело на свободу, опускаясь и погребенное здесь, на дне.

Остатки более крупных программ разбросаны по территории, скелеты, все еще каким-то образом функционирующие достаточно, чтобы отразить нападение экосистемы. Или, скорее, они стали фиксированным местом, где более мелкие программы находили безопасность и тень, в то время как системы защиты мертвой программы атаковали по предсказуемым схемам, которых они научились избегать. Те мертвые трупы все еще были достаточно большими, чтобы ужалить, если мы с отцом подойдем слишком близко. Должно быть, это останки дворцовых стражей, давно умерших и уплывших на самое дно архивов.

Он просто раздавил одного с усилием воли, поскольку тот имел наглость бездумно укусить его за руку, когда он проходил мимо. Скелет разлетелся на сотни хрупких кусочков, и тысячи более мелких программ вылетели из костей.

"Это оно. Местоположение, указанное Гневом. Здесь осталась история империи и протоперьев. Я сказал.

Отец оглядел мрачные глубины. "Где?" — спросил он, ничего не заметив.

«Похоронен в иле». — сказал я, опускаясь на колени и вытирая грязь с ног. Под ним я чувствовал слабый обратный пинг запечатанного архивного файла, прекрасно сохранившегося внутри корпуса, даже несмотря на то, что все вокруг корпуса деградировало и было съедено. Набор ключей кибервойны Рофа быстро справился с замком, и архивный файл радостно открылся, мигнув зеленым. Несмотря на дикую раковую эволюцию экосистемы вокруг него, умение, необходимое для взлома шифрования, не могло быть обнаружено случайно. Все эти столетия спустя экосистема просто отказалась от попыток проникнуть внутрь.Внутри этой конкретной печати метки показали результат какой-то битвы с имперской армией, вокруг пятого слоя, рядом с несколькими достопримечательностями, которые к настоящему времени уже давно исчезли из мира. Я скачал эту штуку и запечатал архив.

— Лучше займись работой, прикрой меня. — сказал я, начав осматриваться вокруг, чтобы посмотреть, смогу ли я сузить что-то более общее.

Отец кивнул, идя позади меня, наблюдая. Программы убежали, скрываясь от его взгляда, пока мы проходили мимо. В поисках данных я нашел здесь довольно много интересных мелочей. Информация смешивалась с охотой на протоперьев, человеческими городами, которые нужно было стереть с лица земли, цифровыми боями и местами, где Перья были уничтожены.

Потом я начал находить информацию об императоре.

Теперь становится жарче. В основном упоминания о возможных плацдармах в старых кампаниях и что-то вроде прогнозирующих моделей, пытающихся определить, где появится император человечества. Еще одно доказательство того, что кем бы или чем бы ни был император имперцев, они были достаточно сильны, чтобы заставить машины волноваться.

По мере того как я исследовал близлежащую эпоху, собирая кусочки интересной информации и сохраняя свои движения медленными и устойчивыми, открывались новые архивы. Не хотел здесь ничего будить. Прошло несколько продуктивных часов, прежде чем мы столкнулись с проблемой.

Дело не в том, что местная среда стала враждебной, нет, все здесь было слишком маленьким, чтобы доставлять нам серьезные проблемы. Или слишком мертв.Никто также не вышел позвать на помощь. Роф объяснил, что все здесь слишком мутировало и устарело, чтобы воссоединиться с миром в целом. Или они могли совершенно забыть о существовании внешнего мира, учитывая, насколько гиперспециализированными были программы, плавающие вокруг.

Нет, беда пришла с двумя ногами, двумя руками и металлическим нимбом. Поскольку мы оба были очень бдительны к окружающему, мы уловили его следы раньше, чем он заметил нас. Так что, по крайней мере, в мире все еще было немного удачи.

Все началось со следов в пыли. Это говорило нам, что мы не одни. Следуя за ним, перепрыгивая с камня на камень, мы в конце концов добрались до хозяина.

Белая броня, коротко подстриженные черные волосы, безупречное угловатое лицо. Маленькие очки для чтения с фиолетовыми глазами позади них. Это было смешно по стольким разным причинам, что я даже не знаю, с чего начать. Перья действительно были на другом уровне, когда дело доходило до эксцентричности.

По крайней мере, для человека, просматривающего древние машинные архивы, он выглядел как библиотекарь. И именно эту броню он носил, в отличие от других экземпляров, которые я видел. Так что, возможно, он был не таким смешным, как остальные.

Он собирал информацию из протоперьев, учитывая, где он находился в архиве, вероятно, какой-то смотритель. Роф не сообщила нам об этом, она сказала нам, что никто не просматривал эти записи на протяжении столетий. Вызвал ли ее собственный недавний доступ проблемы? Зачем еще Перу патрулировать это мертвое место?

Нет. Присмотревшись к передвижениям Пера, я мог сказать, что это был не обычный визит и не санкционированный.

Воры узнают воров. И что Физер делал то, чего ему делать не следовало.

Я мог обнаружить его атаки на замки и системы: он тратил время на то, чтобы пошевелить ключом, пока замки не открылись, и подавлял любые сигналы тревоги, когда они выходили, на случай, если один из них все еще каким-то образом куда-то подключается. То же самое я делал, вплоть до того, чтобы следить за тем, чтобы архивы не выглядели перемещенными или открытыми, когда он закончил.

Роф сказала, что раньше не знала об их существовании. Первое поколение было известно как единственное Перо, названное самой Отрекшейся, доказательство концепции, которая погибла в бою после многих лет пребывания в качестве чемпиона. Его заменили на более надежное и исправное второе поколение, в гораздо большем количестве. Ни у кого не было причин сомневаться в этом объяснении.

За исключением, видимо, этого нового Пера.

— Нам нужно разобраться с ним. Отец зашипел рядом со мной, когда мы оба спрятались за особенно большим холмом застывшей пыли. Программы разного размера проделали столько дыр, что у нас обоих было маленькое окошко, через которое можно было за ним заглянуть. — Рано или поздно он нас найдет.

«Хочешь, я познакомлю тебя с ним? Перестань стесняться, и ты сделаешь это». — прошипел я в ответ.

Отец зарычал, а затем понял меня буквально, сузив глаза на свою цель. Я знал этот взгляд: он собирался стереть врага в пыль. Мгновение спустя я вызвал длинный меч, готовясь следовать за ним.

Перо каким-то образом заметило враждебность. Он восстановил еще один файл, остановился и выпрямился, словно встревоженный. Оглядываюсь вокруг с подозрением.

Отец оставался скрытым и ждал. Перо бросило еще несколько осторожных взглядов, затем слепой рукой заперло архивный камень, фиолетовые глаза продолжали настороже и осматривали окрестности.

Был отправлен пинг. Я выдернул руку и схватил ее тисками, как зубы. Я изменил возврат и отправил его обратно, заставив его возвращать ожидаемый мусор в этом архиве. Отец кивнул на работу. Он был тем, кто хорошо владел мечами, но когда дело доходило до такой вспомогательной работы, я был более квалифицированным, пока Рофа не было рядом, чтобы держать нас за руки.

Перо нахмурилось, когда пинг не дал никаких полезных результатов. Была отправлена ​​еще дюжина пингов, и я проглотил их все так же быстро, как они были отправлены. Я думал, что мне это сошло с рук, за исключением того, что с последним, должно быть, что-то случилось, или сработала какая-то ловушка, поскольку это заставило его бросить взгляд прямо туда, где мы спрятались.

"Кто здесь?" — спросило Перо. "Покажи себя."

Отец принял просьбу и согласился. Медленно вышел на открытое пространство, появившись из тусклого мрака тьмы. В его руке материализовался нож, лениво вращающийся.

«Люди?» — озадаченно спросило Перо. "Нет. Невозможный. Обман сигнала? Как?"

Запасная рука отца протянулась, пальцы вытянулись и сомкнулись. Глаза Пера на мгновение расширились, прежде чем он инстинктивно отпрыгнул назад. Мир содрогнулся, невидимая кувалда силы воли полностью разрушила пространство, в котором мгновение назад находилось Перо.

Машинное Перо раздраженно цокнуло, щелкнув пальцами в сторону. Материализовался лук, белый и зловещий на вид. Он натянул веревку, отведя одну ногу назад и приняв стойку. Из эфира появилась стрела, направленная прямо в сердце Отца.

— Объяснитесь, или я открою огонь. Он сказал.

Отец вывернул нож в защитную стойку и безмолвно помчался вперед. Враг так же бесшумно приступил к действию, выпустив три или четыре стрелы с разницей в несколько секунд. Возможно, в реальном мире это поставило бы Отца в затруднительное положение, но здесь он двигался со скоростью мысли.

Перо быстро понял, что он находится в гораздо большей опасности, чем он мог подумать.

Он с готовностью отпрыгнул дальше назад, постоянно открывая огонь по Отцу, быстро впадая в отчаяние, когда его техника просто не могла замедлить или даже беспокоить Отца. Он быстро приблизился, отбивая стрелы рукой и ножом, проявляя полное презрение в движениях. Я чувствовал, как Перо посылает поток мыслей, поток данных, сообщение о помощи. Он пошел прямо вверх, стремясь выбраться из пропасти, в которой мы находились.

Не произойдет. Я включил в бой свою волю, протянул невидимую руку за экстренным сообщением и растворил его на составные части. Разорвал его на части, прежде чем он успел уйти хотя бы на полпути отсюда. Окружающая экосистема легко разрывала раненые части, поглощая остальные.

Перо прищурился и повернул голову в мою сторону. Больше времени у него не было, так как Отец закрыл оставшуюся брешь, снова протянув руку.

Враг нанес ответный удар, его собственная сила воли вспыхнула и вырвалась наружу. Он явно ожидал, что это выиграет ему немного времени или, по крайней мере, нанесет какой-то ущерб. Атака ударила по железной стене и полностью развалилась, а Отец продолжал двигаться вперед, неотвратимо, как лавина, совершенно не затронутый. Шок прошёл по чертам Пера, прежде чем он был отброшен серией ударов, с которыми я был всем знаком. Пробные удары, чтобы сначала определить реакцию и движения противника.

После этого начнут поступать более смертоносные методы. Отец уже запускал механический процесс слома противника. Перо или нет, но еда есть еда.

В технике произошли некоторые изменения, поскольку Перо сражалось не только с помощью оружия, совершенно незнакомого всему, что мы видели или сражались раньше, но и враг также вплетался порывами силы воли одним движением пальца. Это заставило его импровизировать в движениях, что замедлило бы бой, если бы это был кто-то другой.

Но это не так. Если бы это было все, что Перо могло выбросить, он мог бы составить конкуренцию Гневу, но уж точно не против первоначального разгневанного рыцаря поверхности.

Рассылались новые сообщения о помощи, поначалу сдержанные и спокойные, но постепенно переходящие в безумие. Я перехватил каждого, разбивая их на части. Перо было слишком занято попытками выжить против Отца, чтобы искать меня, хотя он, должно быть, понимал, что единственное условие победы, которое ему теперь оставалось, — это найти способ заставить меня заткнуться.

Сначала ему нужно будет найти меня.

Был отправлен еще один массовый набор пингов. Я принял вызов, выполняя одновременно несколько задач, изменяя его сигналы и одновременно отключая его аварийные маяки. Он снова поймал меня тем, что делал с этими сигналами, несмотря на все мои усилия. Понятия не имею, что это было, даже во второй раз. Все эти сигналы выглядели чертовски одинаковыми.

Обманывая или нет, Перо нашло меня.

Взглянув на мое местоположение на мгновение, он извернулся, выпустив несколько небрежных стрел в упор в своего нынешнего противника, просто чтобы дать ему время броситься прямо на меня.

Он получил свой шанс и полностью посвятил себя ему.

Это была ошибка.

Столб металла и случайных данных вырвался из темной земли прямо на его пути, старая пыль полетела в воду, полностью скрывая битву. Он не был достаточно быстр, чтобы увернуться от моего вмешательства, и врезался в него головой вперед. Я думал, что он вытворит какую-нибудь фигню с Пером, чтобы увернуться, но нет, эта тактика оказалась на удивление эффективной. Рука отца отставала на один удар сердца, схватив врага за шею и снова швырнув его в колонну.

Он сдернул ошеломленное Перо со столба, одновременно развернув его, прежде чем схватить его за горло, крепко держа. Другая рука уже нанесла удар в живот Перу.

Перо изогнулось в хватке Отца, свернувшись, чтобы избежать атаки с правой стороны, и ударило обеими ногами по нагруднику рыцаря. Это было достаточно сильно и быстро, чтобы ослабить хватку. Недостаточно быстро, чтобы избежать контрудара, поскольку Отец ударил ладонью в землю, одновременно восстанавливая равновесие.

Импульс силы воли сверху обрушился на Перо, вдавив его прямо в песок и грязь. Он катался по земле, пытаясь подняться, но обнаружил, что его ноги застряли в вереницах данных и песке, обвивающем его, как виноградные лозы. Я затвердел усики, материя обвилась вокруг его лодыжек, рук, груди и кистей. Утаскивая борющуюся добычу под поверхность. Он зашипел, осматриваясь вокруг, пытаясь найти, где я нахожусь.

Отец спустился вниз, как охотник, стремясь убить пойманного в ловушку врага.

«Не убивайте его!» Я крикнул как раз в тот момент, когда рыцарь был в нескольких шагах от того, чтобы провести ножом по горлу. «Если мы это сделаем, его затянет обратно в физический мир, где я не смогу заткнуть рот его вызову экстренной помощи».

Отец на мгновение поднял голову, чтобы поймать мой взгляд, а затем кивнул. «Я удержу его на месте. Восстановите остальную часть архива и приготовьтесь к извлечению.

«Чего вы пытаетесь достичь?» — спросил Перо, гораздо спокойнее, чем он имел на это право.

«Ты выглядишь так, будто довольно легко принял поражение». Я сказал. «Странно для пера, но я думал, что вы — более эгоистичные люди с плохими идеями относительно оружия и одежды».

«Большинство». Перо согласился со своего захваченного места, что внезапно прозвучало странно разумно. — Ты не ответил на мой первоначальный вопрос, человек.

«Боже, архивы, сейчас же». — прошипел отец, опускаясь на колени перед пойманным пером и сосредоточенно закрывая глаза. Ощутимая тяжесть силы воли обрушилась металлическим столбом прямо на сдавшегося Пера, наповал вкопав его и целый круг вглубь земли. Он не откажется от этого в ближайшее время.

"Что…. ты?" Перо заворчало, пытаясь бороться с гнетущей силой Отца. Мужчина, конечно, не ответил.

Со своей стороны, я быстро прошел через шифры, которые дал мне Гнев, разрывая коралловые замки и пыльные архивные корзины, помещая все это в канал передачи данных, передавая их обратно в подготовленное временное хранилище сервера. История об империи, сроки и всякая ерунда, которая мне могла сойти с рук. Исчез всякий смысл делать это стратегически.

«Какая… польза… от этого?» — спросило Перо, все еще способное сказать, что я делаю, хотя аура Отца держала его раздавленным, как жука.

«Просто осмотр достопримечательностей». Я сказал: «Ищу красивые картинки, рекомендации ресторанов, обычное дело. Ничего подозрительного или чего-то еще.

"Тихий." Отец сказал: «Сосредоточься на своей задаче, мальчик».

На скорость не особо влияло то, что мой рот работал на автопилоте, я уже разослал все команды, массово открывая все архивы в пределах моей досягаемости и явно вызывая массовые перерывы в повседневной жизни местных жителей. Теперь оставалось только выполнить работу оборудования, прежде чем местные жители покажут нам дверь.

Хотя на самом деле это не было целью отца. Перья любят поболтать, я это заметил. Если подумать, то, что они молчат и пристально смотрят на них, может испугать их больше, чем насмешки. Отец действительно был худшим, с чем могло бороться Перо.

Загрузка работала намного быстрее, чем обычно, теперь, когда я не удосужился быть осторожным с чем-либо. Это также означало, что сам архив просыпается, раздраженный тем, что кто-то ломает всю дорогую керамику и рвет цветные гобелены.

Ему не нравились грубые гости, и это, честно говоря, было понятно. Я бы тоже слегка разозлился.

Красный свет начал захватывать мир. В основном пустые воды, которые раньше молчали, теперь бурлили, старые программы загружались для проверки отчетов о повреждениях и очень быстро вступали в импровизированную войну с нынешним поколением хранительных программ. Похоже, все думали, что все остальные здесь враги, настоящий бардак. Я чувствовал, как они исследуют мелкие предметы, которые я мог раздавить между пальцами. Проблема заключалась в том, что их было много, как рой насекомых, и они были гораздо глупее, чем их ныне живущие внуки. Учитывая наши размеры, они знали, что с нами лучше не связываться. Эти тупые стражи роились и кусали нас, сколько бы я ни раздавил.

— После этого плена тебе не избежать. — сказал Перо, вложив большую часть своей энергии в то, чтобы выровнять свою речь, а не в попытках противостоять порокам Отца или вырваться из него. «Ни один человек никогда не уходил отсюда целым и невредимым».

Я ему немного завидовал. Придавленный к земле горой силы воли, удерживающей его и все вокруг, ни одна из новых программ-хранителей не могла приблизиться к его телу. Ему не нужен рой кусачих насекомых, удачливый ублюдок.

«Все в первый раз.» - сказал я, отмахиваясь от еще одной стаи мелких мух, наблюдая, как последние процентные столбцы приближаются к завершению. На данный момент за последние несколько часов я собрал больше гигабайт информации, чем за всю свою жизнь вместе взятую. Зеленые огни по всей территории архива мигали с разной интенсивностью, в зависимости от того, сколько пыли над ними скопилось. Я повернулась к отцу, показав ему большой палец вверх. "Были сделаны. Время идти."

Отец не упустил окно шанса, мир исказился в сжатом кулаке. Он ударил прямо в нагрудник захваченного Пера. Это явно причинило несчастному врагу сильную боль, разорвав цифровой аватар на части. Остальная часть аватара начала быстро распадаться, слишком много повреждений. Где-то в мире Перо открывало глаза на реальный мир с огромной раскалывающейся головной болью и разбитой душой. Гнев подвергался этому достаточно раз, и я знал, что происходит.

Я чувствовал, как машинный архив слегка прогнулся, когда удар продолжал проникать в землю, несколько серверов сломались от повреждений. Всего лишь капля по сравнению с этим, но все равно заметно.

«Он обратится за помощью, как только сможет собраться с мыслями». Отец сказал. «Нам необходимо эвакуироваться и убрать все следы за собой».

Выбраться из архива оказалось намного проще, чем я думал, тем более, что мне больше не хотелось прятаться. Вместо этого я создал опоры, прорезал архивы и позволил данным вытечь из них только для того, чтобы использовать их, чтобы вытащить себя наверх.

Все местные жители были поголовно расстроены этим, но перемирия быть не могло, поскольку тупая архивная иммунная система включилась в работу, чтобы очистить все, что меньше собаки, и, по крайней мере, попытаться очистить остальное из принципа.

Через несколько мгновений мы вдвоем прошли через последнюю печать и вернулись на уступ бездны, ворота закрылись за нами, когда потеря гравитации вернулась, унося нас вверх и прочь. Огромный машинный архив растворился во мраке позади, пока мы оба следовали указаниям Рофа дома.

Течение унесло нас, и мы больше не оставили после себя следов. Улов хороший, учитывая все обстоятельства. Вероятно, в следующий раз его не пригласят на эту конкретную вечеринку без лучшей отмычки. Невозможно победить их всех.

И теперь наверняка где-то в мире просыпается очень растерянное Перышко, задающееся вопросом, что, черт возьми, только что произошло.