Глава 65

Привкус чая, оставшийся во рту, был горько-сладким. Может быть, это потому, что история, о которой девушка собирается рассказать, шокирует Его Величество Фредерика. Но гораздо лучше было бы сейчас немного поболеть, чем получить нож в спину, ничего не зная, и выпить горький яд.

– Вообще-то я уже давно догадывалась, кто является шпионом.

– В самом деле?!

– Да, извините, что не сказала Вам раньше. Однако, какими бы дружескими ни были наши отношения, я должна была быть осторожна, потому что для меня также на первом месте Кария. Лично мне жаль, но…

– Я понимаю. Даже если этот шпион всё равно ещё во дворце, разве Вы не знаете, что это не представляет для меня большой угрозы? Я не тот, кому угрожает шпион, Леди.

– Спасибо, что сказали это. Если это так, позвольте мне сказать Вам. Шпионы, вероятно, проникают в Императорский дворец в девяти случаях из десяти. Они очень близко к Императору.

–…?!

– Ваше Величество, подумайте об этом, я знаю, что большинство людей, которые пользуются Императорским дворцом, изменились с тех пор, как я приехала на остров. Большинство из них были выходцами из знатных семей, а теперь новые должности занимают те, кто прошёл тщательные испытания и проверки. Маловероятно, что какие-то вновь прибывшие будут шпионами Карии. Вы тщательно исследовали семейные отношения и историю проживания? Есть только одно место, которое не проверяли. Это дворец.

Его Величество Фредерик молча опустошил стоявшую перед ним чашку. Девушка тихонько наполнила её. Как она могла не знать это чувство?

– Три года, нет, четыре года назад. То же самое было четыре года назад, когда в Королевстве Кария случилась беда. Кто бы знал, что ворота дворца наложницы могут открываться так легко, что причастными будут только те, кто прошёл через самый тщательный осмотр? Если человек, подославший шпиона, тот же, метод будет аналогичным. Должно быть, он прячется рядом с Вами. Он был с Его Величеством, которым тиран намеренно пренебрегал в то время, поэтому вокруг должно было быть не так много людей. В такой ситуации было бы непросто подослать близкого к Императору человека, так что даже если бы было жалко, он бы его ещё не проверил и не убрал.

– Леди, не было необходимости даже упоминать историю моих болезненных воспоминаний, чтобы утешить меня… Вы думали, это заставит меня плохо себя чувствовать? Это не так, потому что я только думал, что этот Императорский дворец был слишком мирным. Но ощущение немного странное. Среди тех, кто охраняет меня со времён правления отца, скрывается шпион и убийца.

Евгения выпила ещё один глоток горько-сладкого чая. Предстояло решить ещё несколько вопросов.

– Существует высокая вероятность того, что он тот, у кого есть свои слабости прямо здесь, но в худшем случае это может быть тот, кого с юных лет систематически воспитывали, чтобы он стал убийцей или шпионом. Если бы я получила такое образование, мне не составило бы труда обмануть людей. Все случаи должны быть рассмотрены.

– Так и должно быть. Это будет та ещё работёнка. Если сделать это без причины, мы упустим его.

Девушка молчала, пока Его Величество Фредерик тихо вызывал Саймона и давал ему указания. На самом деле, без достаточно высокого положения среди тех, кто работал в Императорском дворце, было бы невозможно стабильно заниматься шпионажем. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Саймон стал близким помощником Императора, поэтому он был полностью исключён из списка кандидатов в шпионы, но это правда, что другие помощники были подозреваемыми.

И хотя Саймон способный, он был ни кем иным, как новичком с точки зрения своего опыта работы, помогая кому-то. Поэтому нельзя ожидать, что он полностью покроет сферу управления информацией. Или это может быть открытое проникновение во время сопровождения. Поскольку бездействие Его Величества принадлежит высшему среднему классу, любой рыцарь или убийца с превосходным бездействием легко обманул бы его.

И ни о чём здесь нельзя говорить. В Императорском дворце у стен тоже есть уши, верно? Старая поговорка никогда не ошибается. Самый быстрый путь в сложившейся ситуации для Его Величества – как можно скорее сделать этот вывод самостоятельно.

– Не волнуйтесь, Леди. Мои приоритеты всегда были ясны, поэтому я не буду зависеть от личной удачи или чего-то ещё, и я не причиню вреда действительно дорогим людям.

Это такой вывод, что даже Его Величество Фредерик может быстро его сделать. Евгения радостно рассмеялась. Вроде бы вчера он только смущался перед ней, а сейчас, если говорить только об одном, сразу можно заметить его серьёзное отношение к делам.

****

Всего 30 минут назад это место было густым лесом с красивыми соснами. А сейчас.

Внезапно ворвавшийся ветер дико бушевал, как бог, над внезапно исчезнувшим препятствием. Обломки выглядели настолько ужасно, что невозможно было даже узнать, что это за осколок, и его развевало взад и вперёд на сильном ветру, смешав в месиво. И были следы, которые безжалостно шагали по обломкам.

– Ты чертовски настойчив.

Эдвин смотрит, как Эдгар хмыкает и взъерошивает свои лиловые кудрявые волосы.

Вин цокнул языком.

–Эдгар, ты не можешь изменить то, как говоришь. Хочешь, чтобы тебя ударили по спине, как только ты поздороваешься с Желейкой?

– Ах, братан!

– Когда придёт время ругаться, вспомни этих парней. Если нас и дальше будут преследовать, и мы будем сражаться таким образом, то не сможем вернуться к сестре. Либо наступи на них всех и возвращайся, либо нам придётся встать на пути и пойти оттуда неожиданным путём.

Эдвин был в порядке, оставив Эдгара, застывшим на месте позади себя, сидящим на корточках на полу, начинающим рыться в кровавой пыли, смешанной с обломками.

Было жаркое лето, когда они сбежали из особняка. Прошло несколько месяцев, и вместо летней зелени лес окрашивали жёлтые и красные краски осени. И они все ещё не могли вернуться к Джелли. Это заставляло их задыхаться каждое мгновение. Евгения была единственным оплотом, рядом с которым два брата могли дышать. Остался последний человек, которого нужно защищать.

Но преследователи были настойчивы. Похоже, они даже не использовали ни одного отряда наёмников. Конечно, они собирали улики каждый раз, когда сражались, и даже если отряд наёмников летал и ползал, они даже не могли победить братьев. Однако, как бы ни был силён лев, если на него постоянно нападает рой муравьев, хватая за ноги, они неизбежно станут раздражать.

Они не смогли переместиться даже на половину расстояния, которое преодолели в первую неделю, когда сбежали из особняка из-за полуфорсированных сражений. Это было результатом того, что они ходили кругами, чтобы сражаться в глухом лесу или в редком месте, только не в деревне.

Чем более разочарованными становились эти двое, тем более плачевным становился исход битвы. В это не мог поверить даже профессиональный демонтажник или лесоруб. Потому что там, где они сражались, ничего не осталось.

И на дереве чуть подальше. Это также расстраивало, и другие люди, которых они знали, наблюдали за Эдвином и Эдгаром. Их неправильно понимают, как группу, пытающуюся непреднамеренно поймать двух Принцев. Они хотят пинать пуховое одеяло прямо сейчас, когда думают о том, какие громкие обещания дали Евгении, когда уходили.

– Я действительно должен кричать на Принцев? Леди Евгения! Я от Евгении!

Твёрдый каштан упал на макушку бормочущего лучника. Бывший убийца, который не мог даже закричать, схватился за голову.

– Идиот, вы двое в это поверили? Вместо того, чтобы поверить в это, они попытаются убить вас, эти вдвое страшнее преступника.

– Тогда что делать? Разве ты не думаешь, что я собирался отправить им сообщение в прошлый раз и бросил десятки кинжалов прямо перед этими двумя?!

– Выгода!

Это была кровавая баня.

Когда они так зарычали, то примерно на секунду позже осознали, что присутствие двух Принцев внезапно испарилось. И через секунду…

Вжух.

Этого времени хватило, чтобы лезвия каждого вонзились в шеи двух человек. В одно мгновение он схватил его за шею и сжал её. Две пары глаз, которые смущенно вращались, смотрели на две пары фиолетовых глаз, которые сверкали друг с другом.

– Что ещё вы делаете, ребята?

Эдвин выплюнул это голосом, в котором не было его обычного раздражения. Они думали, столкнувшись лицом к лицу с необычным поведением двух Принцев.