Глава 64

На шахматной доске, состоящей из чередующихся чёрного оникса и молочно-белого лунного камня, переплелись белые фигуры из опала и чёрные из бриллианта. Каждый из искусно сделанных ферзей был пронизан сапфирами и рубинами, а король и королева также были с маленькими коронами.

За счёт изготовления одной такой роскошной шахматной доски сколько людей сможет пережить зиму? Но эта идея просуществовала недолго.

– О Боже мой. Сколько раз я тебе говорил? — вдруг спросил он себя.

Сухая рука протянулась с другой стороны и передвинула чёрного ферзя по шахматной доске. Он угрожает белому королю, победив рыцаря, стоявшего на страже белого короля с чистым водным путём.

– Почему Вы сосредотачиваетесь только на том, чтобы подтолкнуть свою пешку к краю шахматной доски? Как ни старайся, пешка – это всего лишь пешка. Не забывайте, что повышения в шахматах не важны (повышения – правила в шахматах, согласно которым пешка, достигшая последней строки шахматной доски, может превратиться в любую фигуру, кроме короля: ферзя, ладью, слона, коня и т. д.). Сколькими жертвами вы должны пожертвовать ради одного повышения?

– Итак, ты отказываешься от своей пешки и зацикливаешься на остальном? Какой бы слабой ни была пешка…

– Это слова и вещи, которые могут понадобиться в самый важный момент.

В следующий момент подвижная белая пешка пронзила чёрную ладью и заблокировала королевский фронт.

– Мой отец иногда пропускает свой шанс, поэтому он так со мной разговаривает.

– Эй, я признаю эту часть, но я не тот, кто побеждает в конце.

Чёрный рыцарь подбирается ближе и снова загоняет короля в угол.

– Почему король – самая важная фигура в шахматах? Я всегда говорил вам держать в своём сердце это правило, что вы можете выиграть, если выживет только король, даже если все остальные фигуры умрут. Шахматы и политика – одно и то же. В конце концов, если мы единственные живые, этого достаточно.

Чёрные и белые фигуры были очень контрастными. Чёрные лишились всего, кроме одной пешки, и только что потеряли свой последний шанс, а у белых четыре живые пешки, но они потеряли ферзя и двух слонов, коня и ладью. Кто бы на это ни смотрел, чёрные должны были победить.

Маркус, молодой Король Карии, смотрел на плоскую шахматную доску и тщетно смеялся. Это было так же спекулятивно, как и современное совещание, состоявшееся сегодня.

Я как пугало.

Он подумал про себя. Теперь правление Карией было в руках человека, сидевшего напротив него. И ему очень не хотелось это признавать, но этот человек был ни кем иным, как отцом, который его породил.

И в такие ночи, когда его заставляли играть в шахматы с отцом, ему приходилось каждый раз бороться с подкрадывающимися мурашками.

Пешки используются в качестве щитов для всех королей и ферзей, и следующая вещь, которую следует учитывать – это слон. А внешний вид важен, так что его держат до середины партии, а в основном используются ферзи и кони. Шахматная стратегия, которая рассматривает людей как жертву ради удовлетворения собственных потребностей и презирает тех, кто заботится о них. Здесь также проявляется склонность к одержимости территорией.

Басор Нокс де Кария. Человек, который был третьим сыном предыдущего Короля Карии.

Наследование престола Карии следует принципу наследования старшего сына, если только способности первенца в Королевской семье заметно не низки или способности ребёнка, следующего по легитимности, чрезвычайно высоки. И по этому принципу Первый Принц короновался как предыдущий Король Карии, а Басор должен был покинуть дворец, получив Герцогство. Второй Принц уже давно скончался, а Первый остался жив, несмотря на многочисленные покушения.

И Маркус не мог быть уверен, что его отец не убил второго дядю. Это было потому, что он слишком хорошо знал, что ни кто иной, как его отец, воспользовался возможностью убить первых дядю и тётю в течение нескольких десятилетий. Отец даже не пытался скрыть от него эти факты. Есть только одна причина. Ужасное «всё это для тебя». Это было именно так.

И ещё одно, самое смешное…

Зная все эти факты, он был единственным, кто не мог бросить эту чёртову шахматную доску.

Молодой человек вздохнул, очищая мысли и пытаясь сосредоточиться на шахматной доске. Это слово «усилие». Потому что даже это усилие было остановлено в следующий момент кем-то, кто срочно вошел.

– Не мешай своему Господину, я ведь приказал не беспокоить!

– Мне жаль… Но это срочный доклад!

– Что, чёрт возьми, происходит?

Тем не менее, Маркус только наблюдал за своим отцом, который, не колеблясь, повысил голос перед Королём, известным своим именем. А также…

– Средства, необходимые для работы, о которой вы сказали… Кажется, этого недостаточно.

– Что?!

– Две газеты, публикующиеся в Империи, обанкротились, сильно пострадало и государственное высшее руководство, которое в последний раз распоряжалось долгами Имперской знати. Торговля ограничена, и расходы по найму, которые должны быть оплачены наёмникам, нанятым для преследования, регулярно сокращаются. На самом деле денег нигде нет. Так что отложите свой план, пока не стало слишком поздно, или хотя бы внесите изменения…

– Некомпетентные ублюдки!

В гневе Басор подобрал горсть чёрных пешек, сваленных рядом с шахматной доской, и швырнул их в лицо помощнику. На лбу и виске помощника остались красные раны, а на фигуры, лежащие на полу, упали капли крови. Шахматный стол, сотрясаемый грубыми жестами мужчины, в конце концов опрокинулся, и шахматный набор, стоивший более чем достаточно, чтобы пережить зиму нескольких тысяч простолюдинов, валялся на полу в беспорядке.

Партия, в которой, казалось, выиграли чёрные, рухнула в одно мгновение. Может быть, доска уже развалилась.

Маркус надеялся, что это может произойти в реальной жизни.

Бесконечно беспомощен.

****

Не нужно было долго ждать. Благодаря Кеннету, который быстро, плача, договорился о встрече с Императором, девушка смогла на следующее утро отправиться в кабинет Его Величества Фредерика.

В любом случае, было весело. Кроме того, это было освежающе, потому что она теперь не пряталась в темноте и не собиралась никому отчитываться. Глядя на людей, деловито идущих во дворец и обратно, атмосфера определённо отличалась от той, когда Евгения впервые приехала во дворец и получила разрешение на свадьбу. Разница между тем, чтобы кто-то улыбался, и тем, чтобы кто-то не улыбался, везде имеет большое значение. Знал ли Император Фредерик, что он был тем, кто имел такое большое значение?

Хм… Если подумать, я вижу молодых девушек и бюрократов, одетых, как я, иногда, не очень часто.

Девушка быстро добралась до кабинета, так как думала о разных вещах. Лёгкий стук и быстрый ответ. Она улыбнулась и вошла в дверь, открытую слугой.

Что, чёрт возьми, за взгляд?

– … Ваше Величество, вы здесь?

– … Да, Леди, я здесь… Минуточку.

В кабинете стопки бумаг были сложены десятками столбцов. Внешний вид парт и столов, находящихся на грани разрушения, был очень ненадёжным. И сквозь столбы этих документов показался Его Величество Фредерик с тёмными кругами под глазами.

Боже мой, кажется, он работал всю ночь, три пуговицы рубашки расстёгнуты, а манжеты закатаны до локтей, обнажая предплечья.

Пока Принцесса пыталась привести в порядок свои взлохмаченные волосы, Его Величество улыбнулся ей. Его кровеносные сосуды на предплечье вздулись от напряжения… Евгения сделала вид, что не знает, и заговорила:

– Что это?

– Ах, больше ничего, на всякий случай, если мы сможем поймать шпиона, убившего помощника начальника…

– Я хотела встретиться с Вами сегодня, чтобы поговорить об этом, но время выбрано удачно. Вы, должно быть, думали о том же.

Дела пойдут быстрее.

Девушка счастливо улыбнулась и села в кресло, подаренное Его Величеством.

Это довольно странно… У меня красное лицо, когда я сижу...

– Ваше Величество, я очень благодарна, но я думаю, Вам следует уделять больше внимания своему здоровью. Кажется, у Вас сейчас жар.

– Простите, здесь довольно жарко. Если это проблемы со здоровьем, Леди, я хочу, чтобы вы начали беспокоиться о себе. То, что я хочу помочь Вам на Вашем пути, который Вы выберете, не означает, что я буду просто наблюдать, как вы не заботитесь о себе…

К сожалению, она не знала, как правильно ответить на улыбку Его Величества Фредерика.