— П-простите, директор… — дрожащим голосом извинялась девушка в очках.

Это только больше раздражало мужчину.

— Сколько можно путать ингредиенты, безмозглая!?

— Снова директор Стоун ругает Рику… — шептали проходящие мимо алхимики, словно такое было здесь обычным делом.

— П-простииите, директор… — всхлипывая, шмыгнула носом Рика, глаза блестели от слёз.

У директора от повторных извинений разболелась голова.

«Рика талантлива, но с ингредиентами у неё постоянно проблемы…» — он вздохнул, чувствуя к ней жалость.

Рика была алхимиком второго ранга — способной, но рассеянной.

— Директор! — внезапно позвала девушку в белой мантии.

— Джоанна? Что случилось?

— П-парень хочет купить… — отдышавшись, продолжила она — серебряную траву! — и протянула листок с рецептом.

— Что? Так послала бы его куда подальше… — начал раздражённо директор, но взглянув на рецепт, замолчал.

— Кто это составил? — задумчиво спросил, поглаживая бороду.

— Студент академии Феникса.

— Студент!? — удивился он и внимательно изучил рецепт.

Он был составлен почти как у мастера: точные пропорции, редкие ингредиенты, температура охлаждения — всё идеально.

«Так это талант…» — подумал директор.

Прочитав ещё раз, он твердо сказал:

— Я сам разберусь с этим студентом. — и направился в сторону входа.

«Академия Феникса?..» — удивлённо подумала Рика и поспешила за ним.

У входа стоял Эдвин с задумчивым видом. Всё это время он расспрашивал Ясиль о пилюлях и их влиянии на организм.

«Пилюли пятого ранга способны на такое?.. Может, стоит научиться алхимии?» — думал он, восторженно рассматривая башню.

Вдруг перед ним появился крупный мужчина в чёрной мантии с небольшой бородой.

— Ты и есть тот, кто хочет серебряную траву? — строго спросил он, скрестив руки на груди, оценивая Эдвина с ног до головы.

Эдвин не растерялся и с невинной улыбкой попросил дать всё, что указано в рецепте.

Причина, почему Джоанна обратилась к директору, была в редкости «серебряной травы».

В башне были строгие правила: редкие ингредиенты продавались только с разрешения хозяина. А некоторые — только ученикам башни.

— Серебряная трава не продаётся — тяжело вздохнул директор. — Её могут использовать только наши ученики.

— Правда? — улыбнулся Эдвин с нотками сарказма. — Но мне сказали, что могу получить её с вашего разрешения. Я изучил правила, так что не тратьте время зря.

Директор сквозь зубы терпеливо сдерживал гнев.

«Этот сопляк…»

— Правила существуют не просто так, и я не стану давать разрешение кому попало. — он показал на рецепт. — Тебя кто-нибудь учил алхимии? Есть наставник?

Эдвин не понял вопроса, ведь рецепт писал под диктовку Ясиль.

— Нет, наставника нет.

— Хмм… — задумался директор. — Ладно, проверю тебя. Если справишься с тестом, дам травы.

— Тест? — удивились Рика и Джоанна.

— Да, отвечай на три моих вопроса правильно. — спокойным, но твёрдым голосом сказал директор.

Эдвин быстро предложил сделку:

— Если отвечу на три вопроса — даёте мне всё бесплатно. Если нет — год убираюсь и выполняю все ваши поручения.

— Бесплатно!? — вытаращились глаза у девушек.

— Можете задавать любые вопросы, я готов. — улыбнулся Эдвин, слегка провоцируя.

Директор еле сдержал гнев, но согласился:

— Ладно, посмотрим, на что ты способен.