— Угх...

Пришедший в себя Джу Сон Тхак моргнул.

Зрение сперва помутилось, но вскоре вернулось в норму.

«Что это? Мне приснился сон?»

Боли не было, так что казалось, будто он и правда просто проснулся.

«Что за дерьмовый сон...»

Он попытался убить покупателя, но вместо этого сам попал под раздачу.

Причем разгромно.

Впервые ему встретился противник, на которого не подействовало «Проклятие Страха».

«Ну, раз это сон, то и плевать».

Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и огляделся.

Место казалось знакомым.

«Здесь?..»

Это было то самое двухэтажное здание, которое он присмотрел для отхода.

«А? Значит, не сон?»

Он попытался опереться рукой о пол, чтобы встать.

— Э...? Где моя рука? А...

Вспомнил.

«Тот покупатель отрубил мне руку».

Но, как оказалось, пропала не только она.

— Э, блять... Моя нога.

Ноги тоже не было.

В одночасье он превратился в калеку — без руки и без ноги.

— А... А...

Растерянность, бессилие, ярость, пустота.

Слишком много эмоций нахлынуло разом.

Он хотел закричать, но крик застрял в горле.

«Г-где он... Где он, этот ублюдок?!»

Он окончательно убедился, что это не сон.

Как бы ему ни хотелось верить в обратное, это была жестокая реальность.

В конце концов, гнев пересилил шок, и из горла вырвался вопль:

— Где ты?! Выходи, ты, ничтожный червяк!!!

Он озирался по сторонам, ища того, кто сделал с ним это.

Виновник был очевиден.

— Покупатель, сука! Тебя мало разорвать на куски!

Джу Сон Тхак с налитыми кровью глазами попытался вскочить.

Но без одной ноги это было не так-то просто.

— Этот грёбаный ублюдок довел меня до такого состояния? Я обязательно убью теб...

В этот момент взгляд Джу Сон Тхака упал на аккуратно сложенный листок бумаги.

Развернув его, он увидел длинное письмо, исписанное мелким почерком.

[Тебя зовут Джу Сон Тхак, верно? Увидел в удостоверении личности. Там и адрес был указан. Ты ведь не думаешь, что в потере ноги виноват я? Это ты сам сделал, придурок. Нахрена ты, идиот, спрятал бомбу в ящике для одежды? Хотел меня убить? Вообще-то я хотел тебя прикончить за наглость, но, глядя на тебя без рук и ног, стало жалко. Так что я сохранил тебе жизнь. Где еще ты найдешь человека, который лечит грабителя, пытавшегося его обобрать? Скажи спасибо за такую удачу. Впредь живи честно и не пытайся грабить людей. Я знаю твоё имя и адрес, так что не нарывайся. Если попадешься еще раз — убью по-настоящему.]

— Э-это что за хрень?

Судя по содержанию, письмо написал тот самый покупатель.

Однако.

«Моя нога... Это из-за Взрыва трупа?»

Внезапно навалилось чувство бессилия.

Попасться в собственную ловушку.

Он даже не мог никого обвинить в этом, кроме себя. Дерьмовая ситуация.

— Этот придурок что, носит с собой ручку и бумагу? Зачем он оставил письмо?

Бормоча что-то невнятное от непонимания, он похлопал себя по карманам.

«Э? Нету. Кошелька нет».

Бумажник с удостоверением личности исчез.

«Блять! Там же всё мое состояние!»

Спереть все 300 000 вон наличными?

И этот тип еще смеет учить меня не грабить?

«Сукин сын. Решил посмеяться надо мной, да?»

Ладно нога, допустим, это его вина. Но руку-то точно отрубил этот урод.

Причин для ненависти было предостаточно.

Он не только забрал ингредиент и кошелек, но и избил его до полусмерти.

Как тут не затаить обиду?

— Блять, блять, блять, БЛЯЯЯЯЯТЬ!!!

Он орал так, что дрожали стены, но это не могло заполнить пустоту от потери конечностей.

«Убью. Обязательно! Даже ценой своей жизни, я убью этого ублюдка».

Лицо, телосложение, голос.

Он запомнил каждую деталь.

Противник был силен, но Джу Сон Тхак был уверен, что в следующий раз победит.

«Если бы Взрыв трупа попал, это он бы сейчас валялся калекой!»

Он считал, что проиграл из-за невезения.

Кто ж знал, что всё решит какой-то один шаг?

Поклявшись отомстить за сегодняшнее унижение, Джу Сон Тхак неуклюже поднялся, потерял равновесие и снова рухнул.

Шлеп.

— Сука.

Отбросив стыд, он, хромая и прыгая на одной ноге, выбрался из здания.

Даже не подозревая, что тот, кого он так жаждал найти, наблюдает за ним из невидимости.

Рю Мин, читавший мысли Джу Сон Тхака, ухмыльнулся.

«Как и ожидалось, он жаждет мести».

Впрочем, любой затаил бы обиду, если бы ему отрубили руки и ноги.

«Вот только в реальности ты мне уже ничего не сделаешь».

Какая может быть месть, если он даже ходить нормально не может?

Особенно против того, кто уже раздавил его своей подавляющей силой.

«Видимо, он думает, что выиграет, если мы сразимся снова. Наивный».

Считает, что победил бы, если бы правильно использовал Взрыв трупа?

«Неужели он думает, что я попадусь на такой дешевый трюк?»

Конечно, «Проклятие Страха», которое накладывается простым взглядом, — опасный фактор.

Но даже его нельзя назвать серьезной угрозой.

«У меня 82% сопротивления».

Именно благодаря этому сопротивлению проклятие не сработало в прошлый раз.

«Ну, раз не 100%, то при неудачном раскладе оно могло бы пройти».

Но Рю Мин не волновался.

«Сопротивление сокращает длительность страха на соответствующий процент».

Длительность «Проклятия Страха» — 5 секунд.

При сопротивлении 82% это время сокращается до 0,9 секунды.

То есть, даже если бы проклятие сработало (с шансом 18%), оно длилось бы меньше секунды.

«Одной секунды достаточно, чтобы лишиться жизни, но он был слишком беспечен».

Именно поэтому Рю Мин так уверенно подставился под проклятие.

Даже если бы оно сработало, он бы пришел в себя, едва успев подумать «А?».

«В любом случае, он твердо намерен мстить, даже став калекой. За такую дерзость можно и похвалить».

Правда, найти Рю Мина он не сможет — ведь тот дрался с лицом Хван Ён Мина.

«Держись за свою жажду мести и работай усерднее в Иномире. Как только добудешь предметы — выставляй на аукцион. Это и мне на пользу пойдет. Тебе ведь нужно зарабатывать на жизнь с таким телом, верно?»

Рю Мин ухмыльнулся, глядя вслед Джу Сон Тхаку, который с трудом скакал прочь на одной ноге.

Перед началом 7-го раунда.

Рю Мин ужинал с Мин Джу Ри.

— Здесь вкусно готовят, правда?

— Ага. Лучшее место из всех, где я была!

— Рад, что тебе понравилось. Давай заходить сюда почаще.

— П-почаще?

Рю Мин не вкладывал в эти слова особого смысла.

Но Мин Джу Ри, похоже, восприняла их иначе, начав прокручивать фразу в голове и уходя мыслями куда-то не туда.

Рю Мин поспешил поправиться:

— Не то чтобы часто, но время от времени.

— А... Н-ну да.

Мин Джу Ри явно расстроилась.

— Кстати, Мин. Ты в последнее время кажешься очень занятым. Каждый раз, когда я пишу, ты говоришь, что увидимся позже.

— А, есть такое.

Рю Мин ответил уклончиво.

Он и правда был занят.

Каждые выходные нужно ходить на собрания «Игроков, спасающих мир», как главному акционеру присутствовать на совещаниях «Пл-Пл»...

«А ещё нужно помнить о хвосте».

Рю Мин знал, что за ним наблюдают даже сейчас.

Он уже выяснил, кто это.

«Джеффри Бишоп, Ассасин 28-го уровня. А заказчик — отец Кристин, Нейтан Уотсон».

Он приставил хвост, чтобы разведать информацию.

Поначалу Рю Мин не замечал слежки.

Но благодаря навыку «Чувство присутствия» он понял, что кто-то ходит за ним по пятам уже несколько дней.

«При этом самого человека не было видно. А это значит...»

Это Ассасин с навыком невидимости.

Другого объяснения не было.

«Вопрос был в том, кто и зачем меня преследует...»

Выяснить это оказалось несложно.

Достаточно было самому проследить за преследователем.

«Похоже, навыка "Чувство присутствия" у него нет. Если бы был, он бы не следил так топорно».

Если бы шпион знал, что невидимость палится сенсорикой, он держался бы на почтительном расстоянии.

А не дышал бы в затылок.

Такую информацию можно получить, лишь немного пораскинув мозгами.

Так Рю Мин начал следить за своим преследователем, ожидая, когда спадет невидимость.

«И я выяснил. Следил иностранец. И подослал его Нейтан, отец Кристин».

Прочитав мысли, он узнал и цель.

Никакого убийства или грандиозных планов — просто сбор информации.

«Похоже, Кристин рассказала отцу обо мне. И Нейтану это очень не понравилось».

Его можно понять.

Представьте, что какой-то гадальщик заявляет, что ваша дочь умрет в 11-м раунде.

Рю Мин и сам бы на месте отца захотел найти этого прорицателя и проверить факты.

«Что ж, пока они не проявляют враждебности, нет смысла с ними разбираться. Пусть следят. В их глазах я буду выглядеть обычным бизнесменом, который курсирует между домом и офисом».

По выходным ему нужно посещать собрания, но, зная о слежке, он был уверен, что не попадется.

— Кстати, Мин. Ты в прошлый раз дал подсказку насчет 7-го раунда.

— Было дело.

— Это правда всё? "Не поддаваться искушению"?

— Да. Просто помни об этом.

Ма Кён Рок, Ан Сан Чхоль, Со А Рин, Рассел, Кристин, Мин Джу Ри.

Рю Мин дал всем одну и ту же информацию.

Потому что для 7-го раунда этого знания было более чем достаточно.

«Лишняя информация может только навредить».

Им наверняка любопытно, почему он не раскрывает суть квеста, но выбора нет.

«Если они узнают суть квеста, то, скорее всего, провалят раунд и вылетят».

А вылет означает исчезновение.

Он не мог допустить смерти тех, кого планировал довести до 20-го раунда.

«Хотелось бы спасти как можно больше людей. Чтобы в финальном раунде осталось хотя бы пятеро».

Разумеется, спасать нужно только тех, кто этого достоин.

— Джу Ри.

— А?

— Давай выживем и дойдем до последнего раунда.

Слова прозвучали внезапно, но Мин Джу Ри застенчиво улыбнулась и ответила:

— Угу...

1 июля 2022 года, полночь.

Начался 7-й раунд.

Игроки, призванные на луга, озирались по сторонам.

Людей было меньше, чем ожидалось.

[Приветствую вас, людишки! Хорошо провели этот месяц?]

Присцилла лучезарно улыбнулась, но игроки хранили молчание.

Трудно испытывать симпатию к ангелу, когда в каждом раунде люди мрут как мухи.

[В этот раз у нас 434 выживших. Как видите, людей маловато для игры, верно? Поэтому мы снова проведем объединение зон. Прямо сейчас.]

Как только ангел закончила говорить, земля задрожала.

Гр-р-р-р-р —

Процесс слияния десяти зон выглядел удивительно, сколько бы раз они его ни видели.

Словно разрозненные кусочки пазла соединялись без единого зазора.

Поэтому игроки смотрели на это скорее с любопытством, чем с испугом.

Видя это не в первый раз, они уже адаптировались.

[10 зон объединены. Общее количество участников — 4 922 человека. Новое название зоны — C2-ESKA003. Как видите, все здесь корейцы, так что не стоит слишком настораживаться.]

Люди кивали на это дружелюбное объяснение, но лишь на мгновение.

[Тогда, прежде чем начать раунд, нам нужно выбрать Представителя Зоны, не так ли?]

Осознав, что им снова придется убивать друг друга, претенденты на роль Представителя нахмурились.

Все, кроме Рю Мина.

«Как и ожидалось, в этот раз тоже будет отбор Представителя».

Это происходило при каждом объединении зон, так что стало уже своего рода традицией.

«В этот раз я обязан стать Представителем Зоны».

Не то чтобы он раньше не хотел им стать, но в этот раз упустить титул было никак нельзя.

Потому что награда была невероятной.

«Она позволяет использовать власть Представителя Зоны даже в реальности».