Квест, как сказал ангел, прост. Нет побочных заданий — убей босса, и всё.

Но игроки, наученные горьким опытом, не верили.

— Простой квест? Чёрт возьми! — ругнулся кто-то.

— Босс просто так боссом не бывает. Будет жёстко, — добавил другой.

Ангел исчез, и начались проклятья. Все знали: без ангела ругань не слышна. Они появляются лишь в начале и конце.

[Осталось до конца раунда: 05:59:53]

Таймер в окне прогресса пошёл. Не сформируешь партию и не убьёшь босса — смерть.

Сообщение всплыло перед глазами.

[Сформируйте партию из 5 человек.]

[Партия создаётся, если пятеро возьмутся за руки и произнесут «Формирование партии».]

[Без партии убийство босса не засчитывается.]

Инструкция по формированию.

— Сначала партию, да? — спросил кто-то.

— Без партии босс не считается, — подтвердили.

— Эй, пойдёшь со мной? — крикнул игрок.

— Какой уровень? — уточнили.

— 20-й, воин! Кто в партию? — поднял руку другой.

Игроки зазывали, словно на рынке. Шум, как на базаре.

Ан Сан-чхоль дивился пророчеству Рю Мина.

«Всё, как сказал пророк. Шестой раунд — партия из пяти».

Он взглянул на Чёрного Серпа. Хорошо, что заранее прицепился к нему.

— Чёрный Серп, пора формировать… — начал Ан.

— Погоди. Нужен ещё один, — прервал Рю Мин.

Пятеро должны взяться за руки. Сейчас их четверо: Рю Мин, Со А-рин, Ан Сан-чхоль, Мин Джу-ри. Недостаёт одного.

— Хм, кого взять? — задумался Рю Мин.

— Решайте вы, сильнейший, — сказал Ан.

Все кивнули, глядя на Рю Мина.

— Хм… — он притворился задумчивым.

Кандидат был выбран. Тот, кого он хотел в партию.

«Если б он был рядом… Включил бы естественно».

Рю Мин огляделся. Несколько игроков осмелели.

— Здравствуйте, Чёрный Серп, — сказал один.

— Не хотите с нами? — предложил другой.

— Уходите, — отрезал Рю Мин.

— А… да, — игроки ушли, понурившись.

«Отказывает без раздумий. Унижает».

«Хотел прицепиться к Чёрному Серпу».

«Кто с ним в партии — везунчики».

Мысли доносились, но Рю Мину было плевать. Кандидат определён.

«В прошлых циклах брал кого попало. Я всё равно охотился».

Партия — для чисел. Но в этом цикле он выбрал конкретного человека.

Полезнее растить тех, кто пригодится, чем случайных.

«Связь, которой не было».

Рю Мин не знал Мин Джу-ри, Со А-рин, Ан Сан-чхоля на этом этапе. Их пути пересеклись позже.

«Раньше брал любых, чтобы добить число».

Теперь незачем. Есть те, с кем расти.

«Мух, как всегда, полно».

Чёрный Серп популярен. Холодный, сильный — все хотят в партию. Гарантия выживания.

— Чёрный Серп… — начал игрок.

— Уходи, — оборвал Рю Мин.

— Пожалуйста, выслуш… — попробовал другой.

— Нет. Вали, — отрезал он.

Отказывал всем. Подходили реже.

«Чёрт, сразу гонит?»

«Грубиян! Хоть выслушай!»

«Грязный тип. Я нашёл партию лучше!»

«Те, кто с ним, уже выжили».

Разочарованные уходили. Видя отказы, другие не решались.

Члены партии гадали.

«Кого выберет?»

Ан Сан-чхоль жалел.

«Если б босс Ма был здесь…»

Он бы предложил Ма Гён-рока. Мин Джу-ри думала похоже.

«Если б Рю Мин был, я бы его протолкнула».

Но зоны разные. Выбора нет.

К Рю Мину подошла группа. Партия насторожилась, но…

— Чёрный Серп. Рад встрече, — сказал знакомый, протянув руку.

«Чо Ён-хо?»

Рю Мин пожал руку.

— Приятно видеть. Думал, вылетишь в пятом, — сказал он.

— Ха, не недооценивайте. 300 орков — пустяк, — хмыкнул Чо Ён-хо.

Не блеф. Он занял 125-е место из 1211 в пятом раунде.

— Твоя битва вдохновила. Быстро закончил, — добавил Чо.

— Да? — кивнул Рю Мин.

— Спасибо. Этот парень выжил благодаря тебе. Манги, — сказал Чо, отходя.

Вперёд шагнул Чхве Ман-ги, леченный Чёрным Серпом.

— Чёрный Серп! Спасибо за плечо! Ты продлил мне жизнь! — воскликнул он.

— С твоим телом 300 легко, — ответил Рю Мин.

— Всё благодаря тебе. Ты мой спаситель! — Чхве кланялся.

Искренность чувствовалась. Чо Ён-хо дружелюбно заговорил.

— Ищешь партию? — спросил он.

— Да, — кивнул Рю Мин.

— Вас четверо. Ещё одного? — уточнил Чо.

Рю Мин кивнул. Тон не намекал на вступление.

Так и есть.

— Не подумай, я не в партию. Мы сформировали, — сказал Чо.

— Не подумал, — ответил Рю Мин.

Он знал. Золотые цепи на запястьях Чо и наёмников — знак партии.

«Их хватило, сразу создали».

Зачем тогда пришёл?

— Если не в партию, зачем? — спросил Рю Мин.

— Поздороваться и предложить, — ответил Чо.

— Предложить? — переспросил Рю Мин.

— Союз. Наши партии вместе, — сказал Чо.

Рю Мин прочёл мысли.

«Не выпрашивать, а помочь».

Чо, благодарный за Чхве, хотел помочь Чёрному Серпу.

— Не прошу в партию. Не претендую на предметы или опыт. Уступим босса, — сказал он.

— … — Рю Мин молчал.

— Просто помочь. Не настораживайтесь, — добавил Чо.

Молчание? Ошибся, думая, что Рю Мин осторожничает.

— Отказываюсь, — сказал Рю Мин.

— Почему? Мешаем? Не будем обузой. Если босс… — начал Чо.

— Не в этом. Не люблю сложное. Спасибо, но нет, — прервал Рю Мин.

— Жаль. Хотел помочь… — Чо вздохнул.

Рю Мин намекнул.

— Попрошу помощи, когда надо, — сказал он.

— Правда? — оживился Чо.

— Если шанс отплатить будет, ждите, — улыбнулся он.

— Позови, когда нужно? — спросил Чо.

— Да, — кивнул Рю Мин.

— Обещаешь? — уточнил Чо.

— Сказал, понял, — ответил Рю Мин.

Чо улыбнулся.

— Договорились. Уходим. До встречи! Если что, зови! — сказал он.

Группа поклонилась и ушла за боссом.

— Чёрный Серп, пора решать. Кто пятый? — спросил Ан.

— Решено, — ответил Рю Мин, указав.

Взгляды партии последовали.

— Вот он, — сказал Рю Мин.

Указанный вздрогнул.

— Иди сюда, — Рю Мин щёлкнул пальцами.

Тот замялся, но подошёл. Хрупкий, сутулый, лицо в тени. Юноша, не выглядящий сильным.

— Смотрел на меня, да? — спросил Рю Мин.

— Д-да… — выдавил тот.

— Зачем? — уточнил Рю Мин.

— Э-это… — замялся юноша.

Рю Мин знал, но ждал.

— Хочу в партию с Чёрным Серпом… — пробормотал тот, без уверенности.

— Уровень, профессия? — спросил Рю Мин.

— 23-й, чернокнижник, — ответил юноша.

— Неважно, — хмыкнул Рю Мин.

Он заявил.

— Беру его, — сказал он.

— Что? — ахнули Ан и другие.

Отверг всех, а выбрал этого? Слабак?

Но сильнее всех удивился юноша.

«Чёрный Серп берёт меня?»

Его лицо дрожало от эмоций, будто он заплачет.

Ан цокнул, но Рю Мин был доволен.

Юноша — будущий лидер культа, боготворящего Чёрного Серпа.

«Связь с ним пригодится».

Рю Мин протянул руку [No-Break-In-No-Gay].

— Формируем партию. Взятьтесь за руки, — сказал он.

Пятеро встали в круг, держась. Произнеся «Формирование партии», на запястьях появились золотые кольца.

Партия Чёрного Серпа создана.

____________________________________________________

Больше глав на бусти: ссылка в комментах