Пятеро мужчин крались через тени деревни, их шаги заглушал шорох ветра в сухой траве. Впереди, у хижины, окружённой горой окровавленных трупов орков, стояли двое — мужчина в чёрном и девушка с рапирой. Воздух пропитался запахом крови и напряжением, словно перед грозой.

— Смотри, — прошептал один, щурясь. — Это же Чёрный Серп.

— Точно он, — подтвердил другой, замерев.

Увидев Рю Мина, они оцепенели, будто столкнулись с хищником в саванне. Его фигура, окутанная аурой смерти, казалась нечеловеческой. Серп в руке поблёскивал под тусклым светом, обещая мгновенную расправу.

«Чего я дергаюсь? Он же не монстр, на нашей стороне».

«Не тронет ведь? Если не псих».

«Рядом девчонка. Это что, его слабость?»

Мужчины откашлялись, пряча страх. Мин Джу-ри, стоявшая рядом с Рю Мином, смягчала их тревогу. Её присутствие делало Чёрного Серпа чуть менее пугающим — словно лев, охраняющий спутницу, а не добычу.

— Эм… Привет. Охотитесь? — выдавил один, голос дрожал от неловкости.

Рю Мин не ответил. Его взгляд, холодный, как лезвие, полоснул по ним, будто по надоедливым насекомым. Брови сошлись, выдавая раздражение.

— Что нужно? — бросил он, голос резал, как клинок.

— Мы… за орками. Не ждали, что тут кто-то будет, — пробормотал мужчина, косясь на груду трупов.

«Сколько их? Сотни?»

«Они вдвоём это сделали?»

Гора тел поражала. Орки, разрубленные с хирургической точностью, лежали в лужах зелёной крови. Мужчины переглянулись, скрывая зависть. Это был Чёрный Серп — живая легенда. Но сомнения грызли.

«Откуда в такой деревушке столько орков?»

«Кто эта девка? Напарница?»

«Чёрный Серп таскает кого-то? Бред. Разве что для утех».

«Симпатичная. Лицо гладкое, формы… Хе-хе».

«Не знал, что у него такие слабости. Хихи».

В мыслях они глумились, как трусы, что шепчутся за спиной. Даже короля можно обругать в голове. Но они выбрали не того.

Рю Мин, с Руной сердца, видел их мысли, как открытую книгу. Его глаза сузились, брови выгнулись дугой. Презрение и насмешки жгли, будто яд.

— Хватит трынеть. Проваливайте, — рявкнул он, голос звенел сталью.

— Что? — опешил один.

— Если дел нет, убирайтесь, — повторил Рю Мин, тон ледяной.

Резкость и «тыканье» ударили, как пощёчина.

— Ты на «ты» с ходу? — возмутился другой, голос дрожал от обиды.

— Ага, грубо так базарить при встрече, — поддержал третий.

Безумие. Уровни ниже 13-го спорили с 32-м. Рю Мин смотрел, будто на самоубийц.

— Каково, когда мухи жужжат, пока охотишься? Хочется раздавить, да? Вот что я чувствую, — сказал он, каждое слово било, как молот. — Не трынди и вали. Если жизнь дорога.

Мужчины побледнели. Его аура давила, как гора.

— Ребята, сваливаем, — пробормотал один.

— Простите, — выдавил другой.

— Извините, что помешали, — добавил третий, кланяясь.

Они отступили, спотыкаясь, будто убегая от смерти. Рю Мин провожал их взглядом, читая мысли.

«Прячутся, чтобы подсмотреть».

Они жаждали узнать, как охотится Чёрный Серп, и решили затаиться, как шакалы.

«Пусть пялятся. Мне плевать».

Но вечно заманивать орков нельзя. Другие игроки слетятся, как мухи на мёд. Медлить — рисковать. Кто-то может украсть босса, а ему нужны все — Воин, Шаман, Лучник, Высший орк.

Пора убить Шамана и забрать награду.

«Но сначала — Мин Джу-ри до 20-го».

Он повернулся к ней, отводя взгляд от ушедших.

— Незваные ушли. Продолжаем, — сказал он, голос смягчился, но остался твёрдым.

— Почему так? — вдруг спросила она, глаза блестели любопытством.

Рю Мин замер, бровь дрогнула.

— Что? — переспросил он.

— Зачем прогнали, нарочно грубя? — уточнила она, голос дрожал от искренности.

«Он же заботливый. Зачем этот спектакль?»

Она не сказала, но Рю Мин читал её мысли. Лёгкое смущение кольнуло, но он скрыл.

— Иначе будут лезть, как тараканы. Надо пугнуть, чтобы не сунулись, — ответил он, голос ровный, но с тенью угрозы. — Они, как я видел, прячутся и следят.

«Пусть. Мухи не остановят охоту».

Он кивнул на хижину, где ждал Шаман.

— Начинаем. Забудь их, — сказал он, взгляд стальной.

Мужчины, изгнанные Чёрным Серпом, затаились за холмом, в тени забора. Сердца колотились, но алчность гнала вперёд.

— Теперь нас не видно? — прошептал один, оглядываясь.

— Что делаем? — спросил другой, потирая руки.

— Хочу знать, как этот Чёрный Серп охотится, — сказал третий, глаза горели. — Откуда столько орков?

— Ага, и как он их валит, — добавил четвёртый.

— Спрячемся и глянем? — предложил пятый, ухмыляясь.

— Издалека не поймают. Боишься — вали, — хмыкнул первый.

— Кто боится? Пошли! — огрызнулся второй.

Они прокрались к забору, пригибаясь, словно воры. Сквозь щели виднелась хижина, окружённая трупами. Чёрный Серп и девушка работали, как машина смерти.

— Вон они, — шепнул один, указывая.

Чёрный Серп рубил орков у хижины. Его серп мелькал, отсекая конечности с пугающей лёгкостью. Тела валились, кровь хлестала. Затем он отступал, будто дело сделано.

— Что за хрень? — ахнул мужчина.

— Почему не добивает? — спросил другой, щурясь.

Девушка, как по сигналу, вонзала рапиру в шеи орков, забирая опыт. Её движения были точны, но безжалостность Чёрного Серпа пугала.

— Это что, так можно? — выдохнул один.

— Он её кормит? — возмутился другой.

— Зачем? Жалко времени? — прорычал третий.

Первый в рейтинге таскает девчонку, отдавая ей добычу. Непостижимо.

— Что она ему дала, чтобы так выслуживаться? — хмыкнул один, ухмылка гадкая.

— Чёрт, как просто охотиться, — прорычал другой, сжимая кулаки.

— Завидую, сука… — прошипел третий.

Зависть жгла. Одни корячатся, сражая орков, другие тыкают мечом и богатеют.

— Что-то не так, — сказал один, прищурившись.

— Что? — спросил другой.

— Смотри на неё, — указал он.

Девушка входила и выходила из хижины, и каждый раз орки выбегали, как по команде. Не раз, не два — десятки раз.

— Они таскают орков. Уже тридцатый, — прошептал один.

— Странно. Столько орков внутри? — удивился другой.

Цикл повторялся: заманить, убить, снова.

— А если трупы оттуда? — указал на гору тел.

— Там сотни три, — ахнул другой.

— Не сходится, — возразил третий.

Мысль ударила, как молния.

— Эта хижина — точка возрождения? — выдохнул один.

— Точно. Иначе бред, — кивнул другой.

Мир — игра. Точки возрождения логичны.

— Думал, есть такие места, и вот… — пробормотал один.

— Они лентяйничали тут всё время? — взорвался другой.

— Он прогнал нас, чтобы забрать точку? — догадался третий, лицо покраснело.

Ярость кипела. Хотелось разорвать их. Но против Чёрного Серпа они — никто.

— Ждём, пока свалят? Займём место, — предложил один, глаза блестели.

— Ага. Хочу отобрать силой, но кишка тонка… — вздохнул другой.

Они затаились, не ведая, что это их смертный приговор.

— Чёрный Серп! Я 20-й уровень! — крикнула Мин Джу-ри, вонзая рапиру в орка.

Её голос дрожал от радости. Всего 15 минут.

— Поздравляю, — сказал Рю Мин, голос спокойный, но глаза сверкнули.

Мин Джу-ри преобразилась: ранг стал обычным, открылась комбинация.

— Новый навык! «Благословение» выросло с 50% до 60%! — воскликнула она, сияя.

— Наложи, — велел он.

— Секунду! — ответила она.

Свет от её ладони окутал Рю Мина, тёплый, как солнечный луч.

[Все статы +60% благодаря «Благословению».]

[Длительность: 02:59:59]

— Это усиленное «Благословение». А вот новый бафф, — сказала она.

Зелёный свет влился в него, будто ветер.

[«Скорость» увеличивает атаку и движение на 60%.]

[Длительность: 00:29:59]

«Скорость» ускоряла удары и шаги. Полчаса, но эффект разил.

«Как +40 к ловкости».

Не «Благословение», но для атаки на время — золото.

— «Скорость» — годный бафф, — сказал Рю Мин, уголок губ дрогнул.

— Правда? Время маловато, но я обновлю каждые полчаса, — пообещала она, глаза горели.

— Спасибо, — ответил он, сдерживая улыбку.

— Это не слова. Я серьёзна, — настаивала она.

«Знаю. Ты благодарна».

Руна сердца раскрывала её душу, но образ Чёрного Серпа требовал стали.

— Хватит. Пора за Шаманом, — сказал он, голос твёрдый.

— Разве не выгодно так охотиться? — удивилась она.

— Другие боссы ждут. Не могу торчать тут, — ответил он.

— Могу помочь? — предложила она, робко.

— Не путайся под ногами, — отрезал он.

— Поняла! Не подведу, — кивнула она, не обидевшись.

Его резкость грела — за ней крылась забота.

Перед входом Рю Мин глянул на забор в двух часах. Тени шевелились.

«Неуклюжие крысы».

Пятеро, которых он прогнал, следили, не зная, что их выдало обнаружение. Руна сердца ловила их мысли — ядовитые, как змеи.

«Глумились надо мной и Мин Джу-ри…»

Оскорбления не ранили, но их наглость бесила.

«Так думать обо мне, зная разницу уровней?»

Он выдохнул, скрывая гнев. Они не ведают ужаса Чёрного Серпа.

«Надо вбить страх, чтобы не смели».

Импровизация созрела — проучить их.

«Заодно тест на подлость».

Усмехнувшись, он шагнул в хижину.

Вскоре дверь разлетелась в щепки. Рю Мин выскочил, плащ развевался, как крылья ворона. Мин Джу-ри, стоя в стороне, ахнула, сердце сжалось.

За ним гнались орки — десятки, как стая волков, их топоры сверкали.

«Почему он бежит?»

Он разрубил сотни. Чего боится?

Ответ явился в маске. Шаман орков, в деревянной маске, усыпанной костями, вышел, сжимая посох, что пульсировал магией.

— Чвии! — взревел Шаман, и воздух сгустился.

Ещё 10 орков возникли из ниоткуда, их глаза горели жаждой крови.

Мин Джу-ри была далеко, вне досягаемости, но Рю Мин…

«Он в ловушке!»

20 орков окружили его, топоры занесены.

«Помочь? Или…»

Сомнения испарились. Его лицо — маска спокойствия. Ни тени страха.

«Он не проиграет».

Она знала: 20 орков — пыль для него. Её баффы текли в его венах.

«С такой скоростью он мог сбежать. Почему остался?»

Догадка вспыхнула: у него план. Она затаила дыхание, наблюдая.

— Чвии! — Шаман взмахнул посохом, и орки ринулись.

Рю Мин танцевал в кольце смерти. Серп отбивал топоры, плечи уклонялись, голова ныряла под лезвия. Движения — как река, текучая, неуловимая. 20 врагов не могли задеть.

«Блокирует каждого… Это нечеловеческая ловкость».

Мин Джу-ри застыла, восхищённая. Но тень за Шаманом оборвала восторг.

Те пятеро. Их силуэты крались, оружие блестело.

«Они что, крадут Шамана, пока Чёрный Серп занят?»

Они подбирались сзади, алчность в глазах.

«Нет! Шаман — его добыча!»

Рю Мин, сражаясь, не видел. Орки осыпали его ударами.

«Они уведут босса!»

Решимость вспыхнула. Она шагнула, сжимая рапиру.

Чёрная завеса пала, как занавес смерти.