«Я думал, 20-й раунд — это конец...»

Рю Вон с тревогой смотрел на брата, лежащего в кровати.

Кто бы мог подумать, что будет еще и Финальный Раунд, и ему снова придется вот так лежать и ждать?

И притом совсем одному?

— Чего ты так на меня смотришь?

— Я волнуюсь...

— Можно подумать, я на смерть иду.

— Н-не говори так даже в шутку!

Рю Вон на мгновение представил себе это.

Насколько будет пусто без брата.

Насколько одиноким будет мир, в котором ему придется жить одному.

Рю Мин, прекрасно понимая чувства брата, мягко улыбнулся.

— Говорю же, не волнуйся. Я уже кое-что знаю об этом Финальном Раунде.

— Правда?

— Да. Так что я отправляюсь туда подготовленным. Поэтому не делай такое лицо.

Лицо брата, который от беспокойства чуть ли не плакал, немного прояснилось.

— Обязательно возвращайся живым. Понял?

— Кажется, ты уже говорил мне это.

— Я серьезно.

— Понял я.

Хоть Рю Мин и усмехнулся с непринужденным видом, на самом деле он не мог ничего гарантировать.

Ведь в этот раз раунд был совершенно незнакомым, да и вероятность появления Хаоса была высока.

«Возможно, я потерплю неудачу. Но и сбежать я тоже не могу».

«Я обязательно пройду Финальный Раунд и положу конец этой проклятой игре».

С этой мыслью Рю Мин попрощался с братом в последний раз.

Пришло время отправляться.

— Я скоро вернусь.

— Угу. Брат.

В последний раз взглянув на брата, который продолжал волноваться несмотря на все утешения, Рю Мин закрыл глаза.

Часы на стене показывали ровно полночь.

Нет лучшей игры, чтобы развеять скуку богов, чем Война Небес и Преисподней.

Ожесточенная война, в которой ангелы и демоны ставят на кон свои жизни.

А они делают ставки, пытаясь предугадать исход.

Хоть это и называют игрой, на деле это самая настоящая азартная игра.

[Вы пришли, господин Аполлон?]

[О-о, Гермес. Давно не виделись. Ничего не стряслось за это время?]

[Что вы. А госпожа Дафна? Вы снова пришли вместе?]

[Нет. В этот раз наши мнения разошлись. Она ушла, заявив, что Небожители победят.]

[Какая жалость. Очевидно же, что у Небожителей и в этот раз нет шансов.]

[И не говори. Я пытался убедить ее встать на сторону демонов вместе со мной, но всё без толку. Видимо, коэффициенты вскружили ей голову.]

[Ха-ха, правда ваша, коэффициенты на Небожителей в этот раз высоковаты. Но кто знает? Вдруг Небожители чудом победят.]

[Не говори так даже в шутку. Если я в этот раз проиграю, то останусь ни с чем.]

[Много поставили?]

[На этот матч я поставил 500 тысяч [Терры].]

[Ого! По-крупному играете!]

[Терра] — это энергия, которую используют боги, а также валюта для ставок.

Это энергия, которой обладает любой бог, но она накапливается естественным путем очень медленно, поэтому они берегут ее как зеницу ока.

Ведь без [Терры] бог не может проявить свою особую силу.

Поэтому они порой ставят на кон в Войне Небес и Преисподней, которую можно назвать азартной игрой, чуть ли не свои жизни.

[Я в этот раз поставил 300 тысяч [Терры].]

[О-о, весьма солидно?]

[Я слышал, госпожа Афина поставила 800 тысяч.]

[Что? На демонов?]

[Нет. На победу Небожителей...]

[Ха-ха-ха-ха! Похоже, эта мудрейшая особа в этот раз потеряет всё до последней капли.]

[Это мы еще посмотрим.]

При звуке внезапно вмешавшегося голоса боги обернулись.

Узнав собеседника, их недовольные лица сменились растерянностью.

[Ох, господин Морос?]

[Приветствуем вас, господин Морос.]

Бог Погибели Морос.

Его влияние было несравнимо с влиянием других богов.

И статус у него был высок, но, кроме того, он считался богачом, чьи запасы [Терры] оценивались в 5 миллионов.

[Эм, господин Морос. Что вы имели в виду под своими словами...]

[Неужели вы хотите сказать, что Небожители в этот раз победят?]

Осторожно спросили боги, но Морос не ответил.

Он лишь скривился.

А всё потому, что перед его глазами была причина для беспокойства.

«Проклятье. Черная Коса дошел до Финального Раунда».

Другие боги, может, и не знали, но Морос знал о Черной Косе.

Ведь он сам помог устранить его, предоставив Плуниктосу информацию о «НоуПейнНоуГей».

«Но вместо того чтобы быть устраненным, он жив и здоров...»

На экране, за которым он наблюдал, был Черная Коса.

Он стоял один в монохромном пространстве, ожидая начала.

Увидев его, боги зашептались.

[Разве это не человек?]

[Должно быть, это человек, который прошел до 20-го раунда в программе Небожителей.]

[Может быть, этот человек станет той самой переменной?]

[Какая еще переменная от какого-то жалкого наемника.]

[Верно. Небожители побеждали лишь однажды, в 5-й войне. Демоны имеют явное преимущество.]

[И разве Небожители не впервые довели наемника до Финального Раунда?]

[Победа демонов — это уже решенный факт. Не о чем беспокоиться, господа!]

«Еще как есть о чем беспокоиться. Этот Черная Коса совершенно другого уровня, нежели те игроки, которых вы видели до сих пор».

Морос видел это.

Боевую мощь Черной Косы, который во время тренировочной войны 18-го раунда уничтожал всех подряд, не разбирая ангелов и демонов.

Именно поэтому Морос по собственной инициативе передал Плуниктосу информацию о «НоуПейнНоуГей».

Потому что, если не остановить Черную Косу, он проиграет ставку.

Хотя Плуниктосу он сказал, что помогает, потому что хочет выслужиться перед начальством Артароса.

«Я ни в коем случае не должен проиграть. Я поставил на эту игру 4 миллиона [Терры], это почти всё мое состояние!»

Теперь уже нельзя было поменять объект ставки.

Потому что прогнозы на победителя делались еще до начала 1-го раунда.

«Проклятье! Почему Плуниктос не выходит на связь в такой важный момент?»

Он хотел спросить Плуниктоса, что пошло не так, но тот не отвечал.

«Только не говорите мне, что с ним что-то случилось? Да ну, вряд ли».

Что могло случиться с Плуниктосом, чья сила была сопоставима с божественной?

Даже если что-то и случилось, это не его забота.

Для него была важна лишь победа демонов.

«Пожалуйста, пусть я не потеряю свою кровную [Терру]...»

Он отчаянно молился, но даже не подозревал.

Что человек, который убил божеств и выжил даже после нападения Хаоса, стоит прямо перед ним.

1 сентября, полночь.

Перед глазами Рю Мина раскинулось знакомое пространство.

Это было то самое монохромное пространство.

Но стоять в одиночестве в этом безграничном пространстве было неописуемо тоскливо.

«Я думал, что уже привык к одиночеству... Видимо, это не так».

Всё это время он концентрировался только на собственном выживании, но в этот раз он поступил иначе.

Он старался спасти как можно больше людей и впервые успешно довел 71 товарища до 20-го раунда.

Но все эти годы совместных страданий растворились, как мираж, из-за появления абсолютного существа по имени Хаос.

Его усилия оказались напрасными.

«Нет, не напрасными. Ведь я выжил».

Одно лишь прохождение 20-го раунда уже было шагом вперед по сравнению с прошлым разом.

Но как бы то ни было, без конечного результата всё это бессмысленно.

«Я обязательно пройду раунд и заберу «Камень Желаний».»

Ради «Камня Желаний» он пойдет на любой риск.

Пока он давал себе это обещание, появилось сообщение.

[Добро пожаловать в Финальный Раунд, уважаемые игроки.]

[Перед началом последней игры мы объявим миссию.]

Ангела, который обычно проводил инструктаж, не было.

Перед глазами лишь мерцало полупрозрачное окно.

◀ FINAL ROUND ▶

<Квест>

└ Одержать победу в войне с демонами

└ Количество финальных участников: 1

Как он и ожидал, квест был таким же, как в 18-м раунде.

Отличие заключалось лишь в том, что тогда это была тренировка, а сейчас — настоящий бой, в котором на кону стояла энергия богов.

«Кажется, они говорили, что энергия для ставок называется [Терра]?»

Чтобы подтвердить краем уха услышанную информацию, Рю Мин позвал спящую душу.

— Эй, Плуниктос. Что такое [Терра]?

— Да?

Плуниктосу не понравилось, что его внезапно выдернули и начали задавать вопросы, но, будучи заложенной душой, ему оставалось лишь смириться со своим положением.

— Э-это энергия. Энергия, которую используют боги...

— Это отличается от божественной силы?

— Да.

— И чем же?

— Божественная сила — это высшая аура, окружающая тело бога, а [Терра] — это энергия, позволяющая использовать его уникальные способности.

Проще говоря, божественная сила — это аура, присущая богам, а [Терра] — это своего рода мана, необходимая для использования способностей.

— Значит, у тебя тоже была [Терра]?

— Нет. Поскольку я был полубогом, мне нечем было похвастаться, кроме божественной силы.

— А поскольку Немезида — богиня, у нее должна была быть [Терра]?

— Скорее всего. Наверняка она поставила немало [Терры] на победу Небожителей.

Рю Мин прервал связь, даже не поблагодарив за ответ.

И тут же попытался заговорить с душой Немезиды.

— Немезида.

— ...

— Не ответишь — уничтожу.

— Ч-что тебе нужно?

— Твой тон недостаточно почтителен. Не пойдет. Мне не нужны непослушные души вроде тебя, придется уничто...

— П-прошу прощения! Я еще не привыкла, поэтому у меня нечаянно вырвалось...

Немезида тоже прекрасно понимала, что такое боль от уничтожения души.

Поскольку они уже успели пообщаться перед началом раунда, она осознавала свое положение.

— У меня к тебе вопрос. У тебя тоже есть [Терра]?

— [Терра]? Разумеется, есть. Точнее... была.

— И сколько?

— Около 6 миллионов...

— И ты поставила всё на победу Небожителей?

— Да... Но теперь всё это потеряло всякий смысл.

— Неужели [Терра] так важна для богов? Настолько, чтобы делать из нее ставки?

— Разумеется. Бог без [Терры] — это пустая оболочка. Энергия, необходимая каждому для использования своих способностей — это [Терра], и если ты не можешь использовать способности из-за нехватки [Терры], то ты просто расписываешься в своей несостоятельности.

— Значит, для богов это так же важно, как деньги для людей.

Раз ее можно было использовать для сделок, ее вполне можно было считать имуществом.

— И как же получить [Терру]?

— Никак. [Терра] — это то, что накапливается само по себе с момента рождения. Ну, можно, конечно, отнять ее у другого бога или выиграть в ставках.

— Значит, у меня она тоже есть?

— Раз уж вы бог, то, полагаю, должна быть?

— А как это проверить?

— Обычно это узнают естественным путем... А вы не знаете?

Рю Мин не стал утруждать себя ответом.

Он не знал, к тому же появилось сообщение о начале.

[Через мгновение начнется Финальный Раунд.]