Богиней, которая сговорилась с Артаросом, была не Никс.

«Вот кто за всем этим стоит. Это не Никс».

Выяснив, кто на самом деле дергает за ниточки, Рю Мин скрипнул зубами.

И приказ убить его, и назначение Артароса боссом 20-го раунда — всё это дело рук этого Изначального Бога.

«Воспользоваться Артаросом, чтобы устранить меня, пообещав снять проклятие, если он сделает всё, как ему велено...»

Он был в ярости, но ничего не мог поделать.

Его противником был Изначальный Бог, с которым не мог справиться даже Артарос.

Хотелось отомстить, но сейчас важнее было пережить этот кризис.

«Для начала я сотру все боевые навыки Артароса».

Перелистывая его воспоминания, как страницы книги, он стер все техники, которым когда-либо обучался Артарос.

Заодно он нашел способ развеять Пространство Небытия, и тот оказался проще, чем он думал.

«Пространство Небытия — это навык, который Артарос поддерживает в реальном времени. Значит, если я сотру его воспоминания об изучении этого навыка, пространство само собой исчезнет».

Он получил нужную информацию, но оставалось узнать еще кое-что: как пройти 20-й раунд.

«Идеальным вариантом было бы снять проклятие с Артароса и убить его, но это невозможно».

Судя по воспоминаниям, проклятие мог снять только тот, кто его наложил.

В таком случае единственный возможный выход — вернуть настройки босса 20-го раунда в исходное состояние.

«Если убрать Артароса с позиции босса, мы сможем без проблем пройти 20-й раунд».

Но как это сделать?

Этого Рю Мин не знал.

Как он ни рылся в памяти Артароса, подходящего способа так и не нашлось.

«Ничего не поделаешь. Придется попытаться убедить Артароса».

[Вы просмотрели все воспоминания.]

[Желаете завершить стирание памяти? Y/N]

«Завершить».

Время Рю Мина, застрявшее в прошлом Артароса, вернулось в нормальное русло.

Время относительно.

Чтобы это понять, достаточно было взглянуть на оставшееся время раунда.

[До конца раунда осталось: 01:47:08]

«Прошло всего 3 секунды».

Ему казалось, что он копался в воспоминаниях всю ночь напролет, а прошло всего 3 секунды.

Чтобы убедиться, что это не обман зрения, он огляделся и увидел своих товарищей, прячущихся за монстрами-щитами.

Точно та же картина, что и 3 секунды назад.

— Что господин Черная Коса дал ему выпить?

— Он открыл ангелу рот и что-то туда влил, да?

Пока люди сгорали от любопытства...

Кристально-белое пространство исчезло, и вернулся привычный мрак комнаты босса.

Пространство Небытия было развеяно.

— А? Мы вернулись!

— Иконки замков с баффов тоже пропали!

— Это из-за того зелья, которое господин Черная Коса влил в него?

Строго говоря, это произошло потому, что он стер ему память, но времени на объяснения не было.

Сейчас ему нужно было кое о чем спросить Артароса.

— Артарос. Открывай глаза.

[М-м-м...]

Всё еще скованный цепями, Артарос сонно приоткрыл глаза.

[Где это я?]

— Очнись. Я стер только твои навыки, воспоминания о нашем бое я не трогал.

[Ты... Черная Коса?]

Артарос заморгал, но вскоре его взгляд прояснился, словно он осознал ситуацию.

[Верно. Мы с тобой сражались. А потом я выпил какое-то странное зелье, и мои воспоминания...]

— Зелье, которое ты выпил, стирает память.

[Что?]

— По одному моему желанию я мог превратить тебя в пускающего слюни идиота. Но...

Рю Мин произнес это тоном человека, делающего одолжение.

— Я не стал стирать тебе память и оставил возможность для этого разговора.

[Хочешь, чтобы я сказал тебе спасибо? Хмпф, не смеши меня.]

Артарос фыркнул, но в глубине души он не мог не задаться вопросом.

Если тот мог сделать его идиотом, то почему оставил ему память для разговора?

[Вот оно что. Тебе что-то от меня нужно?]

— Просто ответь на простой вопрос.

[Не смеши меня. С чего ты взял, что я стану помогать тебе, если еще минуту назад собирался истребить вас всех?]

— А мне кажется, станешь.

[С чего бы это?]

— Ты ведь на самом деле хочешь умереть.

[...]

На гладком лбу Артароса вздулись вены.

— Тебе до смерти надоело жить. Ты хочешь снять проклятие бессмертия. Разве не так?

[Откуда ты знаешь?]

— Я прочел твое прошлое. Когда стираешь память, можно увидеть всю прожитую человеком жизнь.

[...Омерзительно.]

Артарос нахмурился, впервые демонстрируя эмоцию гнева.

[Мое прошлое обнажено перед каким-то жалким человешкой. Большего унижения и представить трудно.]

— Вместо того чтобы чувствовать себя униженным, ты должен быть благодарен. Если бы я не прочитал твое прошлое, у меня бы и шанса не было тебе помочь.

[И как такой, как ты, собирается мне помочь?]

— Всё просто. Отведи меня к человеку, который наложил на тебя проклятие.

[Что?]

— Судя по твоему прошлому, ты уже ходил к нему и на коленях умолял. Но он так и не снял проклятие.

[...]

— Так что я пойду и попрошу его снять проклятие. Мы ведь оба люди, я смогу его убедить.

[Ты сам пойдешь к этому ублюдку и попросишь снять с меня проклятие?]

— Я же говорю.

Рю Мин ударил себя в грудь, словно говоря «предоставь это мне», но Артарос лишь посмотрел на него с сомнением.

[Сначала сними эти цепи, потом поговорим.]

— Хорошо. Но взамен ты будешь вести себя тихо.

[Не беспокойся.]

Рю Мин отменил действие [Руны Цепей] и освободил Артароса.

Увидев это, люди уставились на них округлившимися глазами.

— Господин Черная Коса отпустил ангела.

— Что он задумал?

— Они вроде как разговаривают с самого начала?

— Не слышу, о чем они говорят.

— Если отпустить его, это может быть опасно...

Вопреки опасениям людей, Артарос, освободившись от пут, не представлял опасности.

Рю Мин всё равно стер из его памяти все навыки, которые тот знал.

Конечно, его физическую силу тоже не стоило сбрасывать со счетов, но пока Рю Мин блокировал его, он не представлял угрозы для остальных игроков.

«Да он и не станет никому угрожать. Ему придется принять мое предложение».

Когда Рю Мин посмотрел на него с уверенным видом, Артарос спросил:

[Ты хоть понимаешь, что за человек наложил на меня проклятие?]

— Понятия не имею. Знаю только, что он человек из другого измерения.

[И как ты собираешься его убеждать?]

— Кто знает? У меня нет какого-то конкретного плана. Сначала нужно встретиться с ним и выслушать.

[Хмпф, значит, у тебя нет никаких идей.]

— И всё же я уверен, что смогу его убедить. Кто знает? Может, слова такого же человека дойдут до него.

[Ты говоришь так, потому что ничего не знаешь. Этот человек не в своем уме.]

— Это я уже буду решать при встрече.

[Думаешь, я позволю тебе встретиться с ним?]

— Да. Думаю, позволишь.

[С чего бы это?]

— Разве ты сейчас не хватаешься за любую соломинку? Если есть хоть малейший шанс снять проклятие, разве ты не должен попытаться?

[...]

Артарос надолго замолчал, погрузившись в свои мысли.

[...Слухи о том, что ты умеешь убеждать, оказались правдой.]

— Значит, договорились?

[Но взамен тебе ведь тоже что-то нужно, так? Способ выбраться из этой ситуации?]

— А ты догадливый.

На губах Рю Мина появилась улыбка.

Но лишь на мгновение.

[К сожалению, выхода нет.]

Услышав эти безнадежные слова, уголки губ Рю Мина опустились.

— О чем ты? Раз ты сам сделал себя боссом 20-го раунда, значит, знаешь, как это отменить.

[Это не я сделал себя боссом. Это сделал Он. Как бы силен я ни был, я не могу менять правила системы.]

Рю Мин и так это знал.

Он видел это в воспоминаниях Артароса.

«Спросил на всякий случай, но чуда не случилось».

Но сдаваться было нельзя.

— Тогда просто попроси этого Изначального Бога, о котором ты говорил. Пусть вернет настройки обратно.

[Под каким предлогом я должен просить Его об этом? Я даже не смог выполнить приказ истребить вас, людишек.]

— Предлог придумаешь сам. Или ты не хочешь избавиться от проклятия?

[...]

Артарос замешкался с ответом.

А это означало, что он отчаянно хотел снять проклятие.

«На самом деле Артарос действует по указке Изначального Бога. Тот пообещал снять проклятие, если он убьет нас, как было приказано».

Но это воспоминание Рю Мин подчистую стер.

Потому что, помня об этом, тот бы ни за что не стал сотрудничать.

— Прямо сейчас проси своего бога, чтобы он вернул настройки босса 20-го раунда обратно.

[...А что потом?]

— Если благодаря этому мы пройдем 20-й раунд, я встречусь с человеком, наложившим на тебя проклятие, и попробую его убедить. Конечно, я не знаю способа перемещаться в другие измерения, так что тебе придется мне помочь.

[Надеюсь, это не пустые слова? Ты же не врешь просто для того, чтобы выкрутиться из ситуации?]

— Я похож на того, кто станет лгать?

[...Если честно, именно так ты и выглядишь.]

Рю Мин разочарованно вздохнул.

— В любом случае, у тебя нет выбора. Если хочешь снять проклятие, тебе придется мне поверить.

[...Ты правда сдержишь слово?]

— Я же сказал, что сдержу. Буду откровенен: если проклятие спадет и ты сдохнешь, мне это только на руку. Ты единственный, кто может составить мне равную конкуренцию. Знаешь, как бесит враг, который постоянно воскресает? А тут появляется способ снять это проклятие? Да я с радостью помогу, с чего бы мне нарушать обещание?

[...Твоя правда.]

Слова Рю Мина окончательно убедили Артароса.

[Я принимаю твое предложение. Я поговорю с Ним, чтобы вы с людьми не были уничтожены.]

— Хорошее решение.

[Но взамен ты тоже должен сдержать свое слово.]

— Да понял я. Обещаю, что буду активно сотрудничать в снятии проклятия, если мы выберемся из этого кризиса.

Артарос кивнул.

Это был момент, когда они ударили по рукам с тем, с кем еще минуту назад сражались насмерть.

— У нас мало времени, так что шевелись.

[Да, поня...]

[Цк-цк-цк, я так и знал.]

Услышав внезапно раздавшийся голос третьего, Артарос и Рю Мин застыли как статуи.

«Этот голос...»

Услышав до боли знакомый голос, Рю Мин поднял голову.

В образовавшейся пространственной трещине виднелся гигантский глаз.

Тот самый глаз, который он видел в воспоминаниях Артароса.

«Бог Хаоса, Хаос».

Явился Изначальный Бог, виновник всего происходящего.