— Г-господин Черная Коса!

Хо Тэ Сок и Алекс с растерянными лицами опустили оружие.

Подумать только, они атаковали Черную Косу.

Пусть и не намеренно, но это было немыслимо.

— Вы в порядке?!

— Как видите.

— П-простите, Господин Черная Коса.

— Но как вы здесь...

На вопрос Хо Тэ Сока Рю Мин лишь улыбнулся под маской.

Он ведь не мог сказать, что следил за Алексом.

«Со мной связался Ом Джун Сок. Сказал, что Алекс создает фракцию».

Подумав, что это невозможно, он отследил Алекса и в итоге оказался здесь.

Хотя он и не ожидал, что тот будет драться с Хо Тэ Соком.

— Неважно, как я здесь оказался. Важно то, почему вы, будучи на одной стороне, дрались друг с другом.

— Господин Черная Коса. Я всё могу объяснить!

Словно только этого и ждал, Хо Тэ Сок зыркнул на Алекса и доложил Рю Мину:

— Всю прошлую неделю этот тип по какой-то причине встречался с верующими. С Дороти, Виктором, Софией, Расселом, Чо Ён Хо и другими. Я своими глазами видел, как он тайно встречался с людьми разных национальностей. Наверняка у него есть коварный план создать фракцию среди верующих, чтобы разрушить нашу «Церковь Жнеца»!

Это было то же самое, что он слышал от Ом Джун Сока.

Только подробностей было больше, видимо, Хо Тэ Сок провел собственное расследование.

— Раз я выслушал одну сторону, не могу не выслушать и другую.

Рю Мин повернул голову к Алексу.

— Алекс.

— Да, Господин Черная Коса.

— Тебе есть что мне сказать?

Когда Рю Мин спросил на беглом английском, Алекс нахмурился и разразился страстной речью.

Указывая посохом на Хо Тэ Сока:

— Господин Черная Коса! Остерегайтесь Главу Хо! Он выманил меня сюда обманным сообщением, а затем внезапно сковал навыком и угрожал убить!

— И ты не знаешь причину?

— Не знаю. Он твердил, что знает о моих планах, и требовал признаться, но я ничего такого не делал!

— Хм...

У Алекса было самое оскорбленное лицо на свете.

Были ли его слова правдой?

Вот в такие моменты и хороша [Руна Чтения Мыслей].

Не нужно ломать голову над тем, говорит собеседник правду или нет.

«Это правда».

Даже видя обиженное лицо, начав подозревать, можно сомневаться бесконечно, но Алекс говорил искренне.

— Вопреки твоим утверждениям, Глава Хо считает, что ты плетешь коварные заговоры за его спиной...

— Я? Заговоры? Это нелепо!

— Потому что он видел, как ты контактируешь с другими верующими по всему миру. Он решил, что ты тайно создаешь фракцию.

— А...

— Это правда?

— Нет! Я действительно хотел создать команду, но...

— Создать команду?

Алекс честно признался, зачем собирал людей.

— Когда в 16-м раунде мы все вместе противостояли монстрам, я понял: вместе мы действительно сильны. Вот что значит командная работа. Но увидев, как ангелы убивают моих товарищей, я осознал: эта командная работа не может длиться вечно. Мы не сможем спасти всех 576 человек. Рано или поздно нас станет меньше... и выживет лишь небольшая группа элиты.

Голос Алекса стал тяжелым, как намокшая вата.

— Поэтому я принял решение. Создать команду для более эффективных действий. Если отобрать способных людей и наладить командную работу, выжить будет намного проще, разве не так?

— Потому что добиться слаженности от всех 288 человек невозможно?

— Именно. Если заранее отобрать тех, кто будет полезен в будущем, и создать элитную команду, разве мы не сможем гораздо эффективнее справляться с кризисными ситуациями?

Рю Мин кивнул в знак согласия.

Аргумент Алекса был таков: заранее отобрать выдающиеся таланты, способные дожить до 20-го раунда, и наладить между ними командную работу.

В каком-то смысле это был холодный расчет, но вполне разумный подход.

И в некоторой степени это было похоже на то, что делал сам Рю Мин.

— Значит, ты планировал собрать людей, годящихся в элиту, и заранее наладить командную работу.

— Да. У меня не было ни жажды власти, ни каких-либо дурных намерений.

— Но Глава Хо думает иначе. Он считает, что ты создаешь фракцию, чтобы предать «Церковь Жнеца».

— Ха... Ни в коем случае! Абсолютно нет. Что я с этого получу? Как я посмею предать, когда есть Господин Черная Коса?

Возмущенно закричал Алекс, и его крик был искренним.

Наоборот, Алекс надеялся, что, создав команду, он сможет быть полезен Черной Косе.

— И люди, с которыми ты встречался, согласились с тобой?

— Да. Все благосклонно отнеслись к моей идее и пообещали с радостью присоединиться к команде с такими целями.

Насчет Дороти и Софии он не знал, так как не был с ними близок, но Виктор, Рассел и Чо Ён Хо охотно согласились?

Одного этого было достаточно, чтобы Рю Мин понял: Алексу можно доверять.

Но это не значит, что он позволит ему создать собственную команду.

— Я понял твои намерения. Но выглядит это не очень хорошо, так что завязывай с созданием команды. Тебя ведь уже приняли за предателя.

— М-м... Это так, но с точки зрения эффективности...

— Нет, нет нужды специально налаживать командную работу, проблем не будет. Я в любом случае всё скоординирую, и если вы просто будете следовать моим приказам — это уже будет командная работа. Сама по себе «Церковь Жнеца» — это уже команда.

— П-понятно. Если Господин Черная Коса так говорит... Я всё понял. Простите за своеволие.

Искренность Алекса сквозила даже в его извинениях.

Но, возможно, из-за языкового барьера?

Хо Тэ Сок, не почувствовав этой искренности, недовольно спросил:

— Господин Черная Коса. И как этот ублюдок оправдывается?

— Говорит, что у него нет никаких скрытых мотивов. Он невиновен.

— Это невозможно. Мы должны заставить его говорить, даже если придется пытать...

— В этом нет нужды. Всё это было лишь недоразумением с самого начала.

— Недоразумением?

— Я объясню.

Рю Мин вкратце пересказал то, что услышал от Алекса.

Причина была убедительной, но Хо Тэ Сок всё равно не смягчился в лице.

— Это ложь! Этот тип сейчас врет. Иначе зачем бы он напал на меня первым?

Услышав это, Рю Мин повернулся к Алексу.

— Ты первым напал на Хо Тэ Сока?

— Да.

— Почему?

— Я хотел жить. Он связал меня по рукам и ногам и смотрел так, словно собирался убить. Как я мог не защищаться?

Алекс всего лишь защищался.

Рю Мин перевел всё как есть, но Хо Тэ Сок по-прежнему не верил.

— Он явно лжет...

— Это не ложь. Я это точно знаю. Очевидно, между вами возникло недопонимание.

— ...

После такого вердикта Хо Тэ Сок больше не мог ничего возразить.

— Раз вы поняли, что это недоразумение, помиритесь.

Он повторил это по-английски, чтобы поняли оба, но между ними повисло неловкое молчание.

— Могли бы хотя бы извиниться друг перед другом.

— Извини.

— Прости.

С явной неохотой, но они всё же выдавили из себя извинения.

Глядя на этих двоих, которые всё еще вели себя скованно, Рю Мин цокнул языком под маской.

«Что за детский сад?»

Из-за глупого недоразумения свои же люди обнажили друг на друга оружие.

«Вот что бывает, когда люди не понимают языки друг друга».

Вина Алекса в его подозрительных самовольных действиях тоже есть, но вина Хо Тэ Сока, который начал подозревать, не разобравшись в ситуации, куда больше.

«Судя по всему, он связал его, чтобы выбить признание...»

Рю Мину с трудом верилось, что тот пошел на такое, основываясь лишь на подозрениях.

Он и не думал, что характер у Хо Тэ Сока настолько скверный.

Бросив быстрый взгляд-

Рю Мин перевел взгляд и заглянул в мысли Хо Тэ Сока.

«Хм?»

Он заглянул, думая найти что-то подозрительное, но вместо этого обнаружил в его мыслях еще одно недоразумение.

Надо бы прояснить и это заодно.

— Хо Тэ Сок.

— Да, Господин Черная Коса.

— Скажу на всякий случай, чтобы ты не напридумывал себе лишнего. Не зацикливайся на том порядке, в котором я называл имена. Я не выбирал людей по принципу «кто больше нравится».

Глаза Хо Тэ Сока расширились.

Словно его мысли прочитали.

— В-вот как? А я думал, вы называете по степени важности...

— Нет. Первые три места получают награду, поэтому я назвал Жрицу и Бафера, внесших наибольший вклад. Но после них я просто называл имена в том порядке, в котором они приходили мне на ум. Никаких особых критериев не было.

— А-а...

— Так что, если ты решил, что я считаю тебя незначительным, выбрось это из головы. Я же не идиот, чтобы пренебрегать основателем «Церкви Жнеца».

— Господин Черная Коса...

Глаза, еще минуту назад пылавшие гневом, теперь наполнились слезами умиления.

Хо Тэ Сока было легко растрогать парой сладких слов.

«Истинный фанатик».

На этом инцидент, вызванный взаимным недопониманием, был исчерпан.

— Идем. В «Церковь Жнеца».

Накопить стаки для [Руны Героя] было не так уж сложно.

Достаточно было просто убить призванного с помощью [Черного Семени] демона на глазах у всех собравшихся членов церкви.

[Стаки Руны Героя: 100/100]

[Эффект Руны Героя: все характеристики увеличены на 100.]

[Потратив 100 стаков, вы можете использовать «Защиту Героя».]

«Отлично. Теперь я смогу защитить брата».

Удовлетворенный Рю Мин, проходя мимо Хо Тэ Сока, похлопал его по плечу.

— Отличная работа, Глава Хо. Ты мне очень помог.

— Ах...

Хо Тэ Сок понятия не имел, в чем именно он помог, но это было и не важно.

Тот факт, что он оказался полезен своему Богу, наполнял его сердце восторгом.

«Иногда нужно его вот так хвалить».

С запозданием поняв, как нужно обращаться с Хо Тэ Соком, Рю Мин с довольной улыбкой поднялся на трибуну.

Чтобы рассказать стратегию на 17-й раунд.

1 мая, полночь.

В отличие от предыдущего раунда, люди очнулись в телах своих аватаров.

— Сколько месяцев мы уже не были в своих аватарах?

— Месяца два?

— Всего-то? А по ощущениям как будто прошло гораздо больше.

— Как-то даже приятно снова очутиться в аватаре.

Лица людей светились от удовольствия, словно они надели идеально сидящую одежду.

Теперь им было бы непривычно оказаться в ином мире не в телах аватаров.

— Зато теперь не нужно пользоваться переводчиком, как же удобно.

— Это точно, Макс.

— Привет, Фернандо.

— О, ты уже здесь, мистер Ван?

Возможно, потому что людей стало меньше?

Или потому, что в прошлом раунде они вместе прошли через смертельную опасность?

Несмотря на разницу в национальностях, верующие «Церкви Жнеца» приветствовали друг друга с теплотой и дружелюбием.

Самыми популярными среди них были Мин Джу Ри и Кристин, сыгравшие в группе ключевые роли.

— Здравствуйте, Госпожа Бафер!

— Д-да, здравствуйте.

— Госпожа Крисси. Спасибо, что вылечили меня в прошлый раз.

— Не за что.

Тем временем взгляды Алекса и Хо Тэ Сока встретились, но они тут же отвернулись, сделав вид, что не знают друг друга.

Рю Мин не придал этому особого значения.

«Со временем наладится».

Не было у него и тревоги за будущее.

Возможно, из-за того, что он наложил на брата «Защиту Героя», на душе у него было спокойно.

«Даже если Архангел и появится, мой брат теперь в безопасности».

Единственной переменной было то, что Архангел мог нацелиться на брата, пока он сам находится в ином мире, но этого не произойдет.

«Говорят, существа с Небес теряют 90% своей силы, когда спускаются в мир людей».

Эту информацию он почерпнул, читая мысли Архангелов.

«Наверное, в этом раунде появится тот самый Михаил».

Ему было страшновато, но в то же время он с нетерпением ждал, чтобы проверить его силу.

Потому что все предыдущие противники и близко не оправдали ожиданий Рю Мина.

К тому же, если он убьет его, то сможет завершить квест [Связь душ].

Интересно, какая же будет награда.

«Надеюсь, он не появится внезапно и не помешает мне убить дракона».

Рю Мин планировал убить дракона в этом раунде.

Поскольку в 18-м раунде разразится война, шанс был только сейчас или в 19-м раунде.

В этот момент с бесцветных небес раздался звонкий голос.

[Приветствую вас, 288 человек. Добро пожаловать в 17-й раунд.]

На словах она приветствовала их, но лицо у ангела было чем-то недовольно.

[Довольно много вас выжило, не так ли? Вообще-то, в этом раунде не должно было остаться так много...]

Нахмурив лоб, ангел вдруг широко улыбнулась и сказала:

[Что ж, в этот раз многие из вас отсеются. Потому что в отличие от предыдущих раундов, здесь вам придется использовать не силу, а мозги.]

Слова ангела не вызвали у игроков любопытства.

Они уже знали всё от Черной Косы.

[Что ж, позвольте мне огласить квест 17-го раунда.]