По пути в аэропорт Инчхон, чтобы встретиться с Кристин, Рю Мин получил важный звонок.

— Кристин меня подозревает?

— Именно так. Я совершенно точно слышала это от Джеффри.

Речь шла о том, что Пророк и Черная Коса могут быть одним и тем же человеком.

— Понятно. С остальным я разберусь сам.

— Слушаюсь. Берегите себя в поездке, Господин.

— Не говори ерунды.

Повесив трубку, Рю Мин усмехнулся.

Но тут же, словно ничего и не было, помрачнел и задумался.

«Подумать только, Кристин подозревала меня».

К этому нельзя было относиться легкомысленно.

«Как она догадалась? В последнее время я не делал ничего подозрительного... А!»

Внезапно в памяти всплыла одна сцена.

Тот момент, когда он убил Кинжалами Тьмы троих отморозков, нацелившихся на Кристин.

Кроме этого случая, он не делал ничего, что могло бы вызвать подозрения.

«Неужели она не спала? Я не мог прочитать ее мысли, поэтому решил, что она спит...»

Он старался быть осторожным, но, видимо, она всё равно как-то узнала.

О совершенном им убийстве.

«Неловкая ситуация. Пока нет ничего хорошего в том, чтобы кто-то узнал мою истинную личность...»

Представьте, что после всего этого времени двойной жизни он признается, что они — один и тот же человек.

Разве она не почувствует себя преданной?

Возможно, она даже отвернется от него, решив, что он всё это время её обманывал.

«Если Кристин отвернется от меня... Одна мысль об этом приводит в отчаяние».

Лишиться помощи Кристин — всё равно что потерять один шанс на воскрешение.

Поскольку это последняя регрессия, способности Кристин просто необходимы.

В такой ситуации, если он раскроет себя, их отношения явно испортятся.

Он должен всё отрицать любыми способами.

«Вопрос лишь в том, какое оправдание придумать...»

Прибыв в аэропорт, Рю Мин размышлял об этом вплоть до самой посадки на рейс в США.

Никаких подходящих отговорок в голову не приходило.

«Остается только всё отрицать. В крайнем случае использую Зелье Стирания Памяти».

Жалко тратить его на такое, но у него их целых два.

Одно-то можно использовать, верно?

— Фух... Не знаю. Лучше посплю.

Однако Рю Мин так и не сомкнул глаз до самого прибытия в Штаты.

— Кристин.

— Господин Черная Коса!

Кристин с радостным лицом поприветствовала его, стоящего в маске, но Рю Мин знал.

«И правда. Прочитав ее мысли, я понял это наверняка».

Что в отличие от внешнего вида, внутри она полна подозрений.

«Она подозревает, что я Пророк».

Более того, возможно, из-за того, что она стала свидетелем убийства, она испытывала тревогу.

Боясь, что он может оказаться таким же психопатом, убивающим невинных людей, как Ма Гён Рок.

«Неудивительно, что это выглядит так. Я притворялся слабым, а потом хладнокровно убил троих обычных людей».

Читая её мысли, он понял, что она в какой-то мере осознает причину их смерти.

Что он убил их в целях самообороны, так как они навели на них оружие.

Но, видимо, она лишь мельком увидела произошедшее и не знала всех деталей.

— Полет прошел нормально?

— Да.

Хотя на самом деле из-за переживаний он не сомкнул глаз.

— Я могла бы сама приехать к вам...

— Забудь. У меня как раз было свободное время.

— Давайте не будем стоять здесь, пойдемте внутрь. Сейчас не время для богослужений, так что нам будет удобно поговорить.

Сказав это, Кристин повела его в зал для богослужений, но Рю Мин остановил ее.

— Нет, такое открытое пространство, как зал, не подойдет. Нас могут подслушать. Хотелось бы место потише.

— Ах, если вам нужно такое место...

Кристин замялась, а затем ответила:

— У меня есть комната, где я живу... Пойдемте туда?

— Веди.

Вскоре, следуя за Кристин, он оказался в уютной комнате с собственной ванной.

— В-вот моя комната.

— Здесь чисто.

Может быть, она смутилась из-за того, что впустила постороннего мужчину в свое личное пространство?

Глядя на неловко топчущуюся Кристин, Рю Мин произнес так, чтобы она услышала:

— Но здесь всего один стул.

— А? И-и правда. Присядьте здесь и подождите, хорошо? Я принесу стул.

Кристин поспешно выбежала и вскоре вернулась со стулом.

— Присаживайтесь.

Прежде чем Рю Мин сел, она закрыла дверь.

Щелк-

Когда она еще и заперла дверь на замок, ее уши покраснели.

Поскольку они остались наедине в тесном пространстве, между мужчиной и женщиной повисла странная атмосфера.

Хотя это была лишь иллюзия самой Кристин.

— Знаешь, почему я приехал?

— Эм... Чтобы рассказать стратегию на 16-й раунд...

— Кроме этого, есть еще одна причина.

— Какая?

— Чтобы объясниться.

Услышав это, Кристин почувствовала, как у нее екнуло сердце.

«Он знал? Знал, что я его подозреваю?»

Кристин испугалась раньше времени, но это было недоразумением.

Рю Мин собирался объясниться совсем по другому поводу.

— Подумал, что ты можешь неправильно меня понять, если я не объясню, почему назвал Джона Дельгадо.

— А...

Поняв, что речь о другом, Кристин сменила выражение лица на заинтересованное — ее и вправду это мучило.

— Я, признаться, очень удивилась. Тому, что вы спасли Джона Дельгадо в 15-м раунде... Я даже подумала, вдруг вы забыли о том, что между нами произошло.

— Как я мог? Ведь это я спас тебя от него.

— Тогда почему вы его спасли? Того, кто пытался убить меня?

Рю Мин ответил честно:

— Джон Дельгадо — мой подчиненный.

— Что?

— Недавно я подчинил его себе с помощью Права господства.

Строго говоря, это было не Право господства, а Дуэль, но суть оставалась той же — он сделал его своим рабом.

— Но зачем...?

— Я слышал от Пророка, что способности Некроманта пригодятся в будущем. Поэтому и оставил его в живых. Других причин нет.

То, что это было пророчество, являлось ложью, но вот то, что он будет полезен, было правдой.

Кристин тоже, казалось, в какой-то мере поверила.

— Неужели нападение нежити во второй миссии 15-го раунда тоже было вашим планом, Господин Черная Коса?

— Верно. Я использовал Некроманта и приказал ему это сделать. Я знал, что убийство нежити тоже засчитывается в миссии.

— А-а, так вот почему вы сказали нам не вмешиваться и ждать...

Кристин кивнула, словно теперь всё обрело смысл.

На этом объяснения были закончены.

Но в голове Кристин все еще оставался вопрос.

«Что делать? Может, это был всего лишь сон, но спросить всё-таки стоит? Если не сейчас, другого шанса может и не быть...»

Она разрывалась, не зная, стоит ли открывать ящик Пандоры со своими подозрениями.

Рю Мин, как раз читавший её мысли, тоже приготовился невозмутимо отбивать ее вопросы.

«Я просто сделаю вид, что ничего не знаю. У нее нет доказательств, так что Кристин никак не сможет узнать правду».

Если он будет всё отрицать, то она, скорее всего, продолжит сомневаться, как сейчас, и в конце концов спишет всё на сон.

Ведь подозрения без доказательств принято считать выдумкой.

Приняв решение, Кристин нарушила молчание.

— Господин Черная Коса. Могу я попросить вас об одном одолжении?

— Об одолжении? Каком?

— Вы используете способность, похожую на тени... Не могли бы вы показать ее еще раз?

— Зачем?

— Не могу вдаваться в детали, но... мне нужно кое-что проверить. Пожалуйста.

Учитывая серьезность ее взгляда, Рю Мин не смог отказать.

— Без проблем.

Он сразу же создал барьер с помощью Руны Тьмы.

— С помощью этого вы тогда остановили пули, верно?

— Верно.

— А вы можете свободно менять его форму? Например, сделать заостренным для атаки и запустить...

— Это...

Собираясь сказать, что это невозможно, Рю Мин на полпути передумал.

«Если я скажу "нет", то избегу проблем сейчас, но в будущем это выйдет мне боком».

Что, если возникнет ситуация, когда придется использовать Кинжал Тьмы?

Его ложь раскроется.

И тогда ситуация станет еще хуже, чем сейчас.

— Возможно.

— Вы можете показать?

Вместо ответа Рю Мин создал Кинжал Тьмы.

В тот же момент он прочитал мысли Кристин.

«Это же точь-в-точь способность Господина Пророка! Может, это и правда был не сон...»

Она уловила сходство, но это было лишь косвенной уликой.

Доказательства того, что Пророк и Черная Коса — один человек, всё еще были слабыми.

Возможно, потому что она и сама это понимала?

Кристин заговорила, словно приняв окончательное решение.

— Господин Черная Коса.

— Да?

— Я хочу кое-что спросить. Вы ответите мне честно?

Он кивнул, и Кристин спросила прямо:

— Господин Черная Коса, вы и есть Господин Пророк?

Она задала вопрос в лоб с очень серьезным взглядом, но выход из ситуации был прост.

Просто отрицать это, и дело с концом.

Рю Мин уже собирался сказать «нет», как его губы внезапно замерли.

Руна Предвидения показала на его сетчатке будущее через 7 секунд.

«Значит, не один и тот же человек... Извините, что несу всякий бред. Просто меня это всё время беспокоило».

В выражении лица Кристин из будущего, говорившей эти слова, читалось разочарование.

«Разочарование? То есть она хотела, чтобы мы были одним человеком?»

Рю Мин считал, что если он скажет правду, Кристин почувствует себя преданной.

Поэтому он и собирался соврать.

Но что, если результат будет прямо противоположным?

Что, если его ложь сейчас приведет к еще более плохим последствиям?

«Тогда ситуация может выйти из-под контроля».

Увидев будущее, он понял, что если сейчас начнет юлить, его отношения с Кристин могут испортиться.

«Уж лучше тогда... искреннее признание может сработать куда лучше».

Придя к такому выводу, Рю Мин изменил свой ответ.

— Верно.

— Ясно... Что?

На мгновение растерявшись, Кристин широко раскрыла глаза и переспросила:

— Ч-что вы только что...

— Я сказал, что твоя догадка верна.

— В-вы сейчас признались? Что Господин Черная Коса — это Господин Пророк?

— Да. Я — Пророк.

Рю Мин снял маску.

Человек под маской был совсем другим.

Однако, когда он деактивировал Маску Ассасина, его тело начало меняться.

Рост уменьшился, фигура стала более щуплой, и к нему вернулся его истинный облик.

— Ах!

Увидев это редкое зрелище, как человек меняется прямо на глазах, Кристин вскочила с места как ошпаренная.

— Г-господин Пророк?!

— Тш-ш. Нас могут услышать.

Вернувшись к своему первоначальному облику, Рю Мин горько усмехнулся.

— Наверное, ты сильно удивлена.

— О-очень. Подумать только, что вы можете менять внешность...

— Нечему тут удивляться. Раз уж мы можем воскрешать людей, то изменение внешности — сущий пустяк.

— И-и то правда.

Немного успокоившись, Кристин оглядела Рю Мина и спросила:

— А этот облик... он действительно ваш?

— Это моя настоящая внешность. Тот самый Пророк, которого ты знаешь. А мой никнейм в Ином мире — Черная Коса.

— А-а...

— По твоему взгляду вижу, что ты всё еще не веришь. Я покажу доказательства.

Рю Мин достал из инвентаря Косу.

Заодно он экипировал и всё остальное снаряжение.

Это был тот самый Черная Коса, которого она видела всё это время.

— Я до последнего сомневалась, но Господин Пророк и Господин Черная Коса и правда оказались одним человеком...

— Я старался всё это время скрывать это, но, видимо, попался. Как ты узнала?

На вопрос Рю Мина Кристин ответила честно:

— При нашей прошлой встрече я видела, как вы убили тех бродяг. С помощью этой самой теневой способности, которую вы только что показали...

— Так вот почему ты заподозрила, что мы — один и тот же человек.

— Да...

Кристин смотрела на него со слегка испуганным взглядом.

Она прекрасно понимала, что означает такое легкое раскрытие своей личности.

— В-вы ведь не собираетесь меня убить?

— Ни в коем случае. Скорее наоборот.

— А?

— Я так легко раскрыл себя только потому, что не хочу терять тебя.

— Ч-что?

Услышав столь неожиданные слова, Кристин сильно удивилась.

— Ч-что вы имеете в виду? «Не хочу терять»...

— То и имею. Кристин, ты — мой самый необходимый соратник.

— ...

— Поэтому я не хотел портить наши отношения. Не хотел больше лгать. Вот и сказал правду. Только и всего.

Кристин чувствовала себя ошеломленной, словно услышала признание от человека, в которого была безответно влюблена.

— Т-тогда, вы не убьете меня...

— Ты считаешь меня каким-то хладнокровным убийцей? Если бы я собирался убить тебя, то не стал бы раскрывать свою личность. И уж тем более не стал бы защищать от тех бродяг.

— Защищать...?

— Наведя на меня оружие, они потребовали отдать тебя. Сказали, что убьют, если я этого не сделаю, поэтому я нанес удар первым. На случай, если бы они потом начали искать тебя.

— Ах...

Осознав, что это было ради ее защиты, Кристин изменила свое мнение.

Остатки сомнений исчезли, а легкий страх сменился доверием.

— Теперь ты веришь мне? В то, что я не причиню тебе вреда?

— Да... Господин Черная Коса. То есть, Господин Пророк.

— Зови меня Черной Косой. В конце концов, я пришел именно в этом амплуа.

Когда Рю Мин надел маску, он снова превратился в Лост-яка.

— Моя личность должна остаться нашим маленьким секретом. Сейчас не время раскрывать карты. Справишься?

— Да. Конечно. Я умею хранить секреты.

— Отлично. Я тебе доверяю.

Зная, что она не из тех, кто болтает направо и налево, Рю Мин со спокойной душой рассказал ей стратегию следующего раунда.

— Что ж, я рассказал тебе стратегию, так что мне пора.

— Эм... Господин Черная Коса.

Обернувшись, он увидел, как Кристин неуверенно заговорила:

— Хоть и с опозданием, но спасибо, что спасли меня от тех бродяг. И... спасибо, что были со мной откровенны.

— Если благодарна, сохранишь мой секрет?

— Это даже не обсуждается.

— Тогда до встречи в условленном месте.

Усмехнувшись, Рю Мин расправил крылья и взмыл в небо.

Глядя ему вслед, Кристин пробормотала:

— Я так рада... Что я — тот человек, в котором нуждается Господин Черная Коса...

Со смущенной улыбкой на губах она вернулась в зал.

И спустя несколько дней начался 16-й раунд.