Дзынь-

Открыв дверь кафе, Рю Мин огляделся.

Заметив сидящую Мин Джу Ри, он слегка поднял руку.

Сев напротив, Рю Мин немного успокоился, увидев, как Мин Джу Ри пристально смотрит на него.

«К счастью, выражение лица у нее нормальное».

Она не опускала голову и не прятала взгляд, как раньше.

Наоборот, в ее глазах читалась решимость расставить все точки над «i» прямо сейчас.

— Ты уже заказала мне кофе? Спасибо.

— Не за что.

— ...

— ...

Между ними все еще висела неловкость.

Хотя Рю Мин и предложил остаться друзьями после того, как отверг ее признание, он не думал, что это будет легко.

«Если мы будем вот так часто видеться, постепенно все наладится. Да и Мин Джу Ри, похоже, не хочет, чтобы между нами оставалась неловкость».

Иначе зачем бы она так охотно согласилась на встречу?

— Мин.

— Да?

Он позвал ее первым, но Мин Джу Ри промолчала.

Судя по тому, как дрожали ее губы, она боролась с внутренними противоречиями.

Он спокойно подождал, и вскоре, словно приняв решение, она заговорила:

— Помнишь, ты предложил мне остаться друзьями?

— Помню.

— Тогда я была немного растеряна, но теперь я твердо решила.

В глазах Мин Джу Ри вспыхнула решимость.

— Давай останемся друзьями. Но взамен.

Словно немного смутившись, Мин Джу Ри опустила взгляд.

— Забудь о моем признании. Сделаешь вид, что ничего не было?

— Конечно. Без проблем.

Может, потому что он ответил слишком быстро?

Брови Мин Джу Ри дрогнули.

У нее было такое лицо, словно ее гордость растоптали.

Прежде чем недоразумение успело разрастись, Рю Мин сказал:

— Не пойми меня неправильно из-за того, что я ответил так быстро. Это не значит, что твое признание для меня ничего не значит. Вычеркнуть это из памяти будет сложно. Но если ты хочешь, я постараюсь...

— Нет.

В глазах Мин Джу Ри уже пылала уязвленная гордость.

— Я передумала.

— А?

— Не забывай. Не стирай это из памяти. Я совершенно точно призналась тебе в чувствах и получила отказ. Это же факт?

В ее голосе слышалась дрожь.

Казалось, она выпалила это импульсивно, задетая за живое.

— Раз уж так вышло, скажу честно. Я еще не сдалась. Я согласилась остаться друзьями только потому, что не хочу терять тебя. Подумай сам. Разве человеческие чувства могут так легко остыть? Ты мне все еще... нравишься.

Словно смутившись собственных слов, она опустила взгляд на последней фразе.

— Я не сдамся. Я заставлю тебя полюбить меня. Поэтому позволь мне и дальше быть твоим другом. Дай мне шанс стать кем-то большим, чем просто друг. Вот мои истинные чувства. Ты ведь можешь сделать для меня хотя бы это?

— ...

Рю Мин не мог найти слов.

Не потому, что думал, как бы ей отказать.

«Отказ не обсуждается. Я не могу потерять баффера».

Просто услышать ее искренние чувства было немного неожиданно.

— Хорошо.

— А?

— Поступай как знаешь.

— Правда?

— В любом случае мы друзья.

— ...

Хотя он и провел четкую границу, Мин Джу Ри не сдалась.

Вспомнив совет Черной Косы продолжать добиваться своего.

— Мне этого достаточно.

Только тогда на лице Мин Джу Ри появилась улыбка.

— Теперь все улажено?

— Да.

— Отлично. Тогда расскажу тебе стратегию на 16-й раунд.

Чтобы сменить тему, Рю Мин поспешно рассказал ей стратегию.

Слушая его, Мин Джу Ри удивленно расширила глаза.

— Следующий раунд действительно будет таким?

— Да. Поэтому нужно быть осторожными, чтобы минимизировать потери. Наверное, Господин Черная Коса скоро соберет верующих и расскажет им стратегию.

— Ты рассказал Господину Черной Косе о будущем?

— Да.

— Я как раз хотела спросить, делитесь ли вы информацией...

— Мы с самого начала ей делились.

— Тогда почему Господин Черная Коса выбрал в качестве награды информацию о следующем раунде? Ведь он мог просто выслушать твое пророчество?

— Ну, я же не могу видеть будущее постоянно и по расписанию. Раунды, которые я не смог предвидеть, Господин Черная Коса компенсирует с помощью наград.

Это была наглая ложь, но Мин Джу Ри, словно теперь все встало на свои места, кивнула.

— Слава богу. А я уж подумала, что вы не ладите...

«Еще как ладим. Мы ведь, по сути, одно целое».

Пока что он не мог раскрыть Мин Джу Ри, что он и есть Черная Коса.

Сделать это сейчас было бы подобно яду.

«Кто знает, вдруг она содрогнется от предательства, узнав, что я так долго ее обманывал».

От этого не было бы никакой пользы, поэтому нужно было держать это в строжайшем секрете.

— Прости за то, что было раньше.

Увидев, что Мин Джу Ри вдруг извиняется, Рю Мин удивленно склонил голову.

— За что?

— Я сама не ожидала, что так вспылю...

— Да брось. Это пустяки...

Рю Мину было просто приятно, что они, кажется, вернулись к прежним дружеским отношениям.

«Хотя, строго говоря, это не так».

Если разобраться, ситуация была равносильна тому, что он дал Мин Джу Ри еще один шанс и отложил решение по ее признанию.

— Кстати, Мин, ты ведь тоже вступила в «Церковь Жнеца»?

— А? Да. А почему ты спрашиваешь?

— Просто я в последнее время бываю в Церкви, но тебя там не видел.

— Я не участвую в деятельности Церкви, просто числюсь в списках. Будет неприятно, если другие узнают о моем существовании.

— И то правда. Если они узнают, что у тебя класс Пророка, отбою от желающих не будет, да?

— Именно так.

Он сделал глоток кофе и посмотрел на Мин Джу Ри, на лице которой все еще читалось любопытство.

— Если есть вопросы, задавай.

— Да ничего особенного... Просто хотела спросить, тебя ведь тоже назвал Господин Черная Коса в 15-м раунде? У тебя ведь никнейм Лост-як?

— А? А-а. Да.

— Но почему-то я не помню, чтобы слышала его.

«Потому что я его не называл».

Рю Мин невозмутимо ответил:

— Наверное, ты просто прослушала. Иначе как бы я выжил?

— Наверное? И правда...

Поскольку она все равно не расслышала все 576 никнеймов, Мин Джу Ри не стала подозревать его и просто отмахнулась от этой мысли.

— Ну, раз мы все обсудили, может, пойдем?

— Пойдем.

Выйдя из кафе, они помахали друг другу на прощание.

— Спасибо, что рассказал стратегию. Увидимся.

— Ага. Я еще напишу.

Рю Мин улыбнулся и, шагая по улице, подумал:

«Слава богу. Мин Джу Ри выглядит неплохо».

Похоже, она хорошо усвоила совет, который Черная Коса дал ей в Ином мире.

Хотя ее заявление о том, что она будет продолжать добиваться его, немного напрягало...

«По крайней мере, это лучше, чем неловкость между нами».

Чтобы преодолеть оставшиеся раунды, Мин Джу Ри должна быть в полном порядке.

Будет проблемой, если она постоянно будет в депрессии из-за отвергнутого признания.

«Особенно в 16-м раунде, где нужно быть предельно собранными».

Ведь это раунд, в котором малейшая ошибка может привести к огромным потерям.

«Наверное, после 16-го раунда ценность Игроков взлетит до небес. И отношение людей к ним тоже изменится».

Можно будет получить не только известность для «Церкви Жнеца», но и руны в реальном мире.

«Нужно будет скоро собрать членов Церкви и рассказать им стратегию. А до этого уладить недоразумение с Кристин».

Он был почти уверен, что она неправильно поняла, почему он спас Джона Дельгадо.

Кристин, как и Мин Джу Ри, была важным саппортом, поэтому нужно было позаботиться о том, чтобы у нее не было проблем с психологическим состоянием.

Взяв телефон Лост-яка, он позвонил Кристин.

— Кристин.

— Ах, Господин Черная Коса?

— Перейду сразу к делу. Я хотел бы встретиться с тобой, чтобы обсудить стратегию следующего раунда.

— А, м-может, обсудим по телефону?

«По телефону?»

До сих пор он всегда рассказывал стратегию при личной встрече.

— По телефону нельзя из соображений безопасности.

— Как я и думала.

— А что? Есть причина, по которой мы не можем встретиться?

— Н-нет, что вы. У меня полно свободного времени...

— Тогда я сам приеду к тебе. Для тихого разговора нет места лучше, чем твоя церковь.

— Нет, зачем вам утруждаться, я сама приеду...

— Не волнуйся, я полечу первым классом с комфортом. Позвоню, когда прилечу.

Из вежливости Рю Мин предложил приехать сам.

Да и вообще, действовать было больше в его духе, чем сидеть и ждать.

«Нужно встретиться и все ей нормально объяснить».

Размышляя о том, что сказать, Рю Мин начал искать билеты до США.

Положив трубку, Кристин какое-то время безучастно смотрела в пустоту.

«Ах, Господин Черная Коса... все-таки приедет сюда...»

Она уже не в первый раз встречалась с Черной Косой в реальности.

Поэтому то, что она сейчас чувствовала, было не волнением.

Тревогой.

На лице Кристин читалась тревога.

Тревога, что Черная Коса может о чем-то догадаться.

«Нет, все будет хорошо. Я же столько дней это скрывала. И в Ином мире не подала виду».

Она старалась не подавать виду, но она знала.

Точнее, говорить «знала» было еще рано.

Скорее, она догадывалась, подозревала.

«То, что Господин Пророк и Господин Черная Коса — один и тот же человек...»

Это было опасное предположение.

И в то же время абсурдное.

«Кто бы мог подумать, что такой слабый с виду Господин Пророк и Господин Черная Коса — это один и тот же человек?»

У них были настолько противоположные образы, что никто и не подумал бы связать их.

Но Кристин считала, что они — один и тот же человек.

Это не было безосновательным предположением.

Во время недавнего визита Пророка в США Кристин стала свидетельницей убийства.

Находясь на спине у Пророка.

«Он использовал свои способности, чтобы убить бродяг, которые навели на нас пистолеты».

В тот момент она была в полудреме и не слишком удивилась.

Подумав, что это сон, она снова уснула.

«А когда открыла глаза, я была уже в церкви».

Пророк бесследно исчез.

Позже она подумала, что это мог быть и не сон, но уверенности не было.

Даже вернувшись на то место, она не нашла никаких улик.

«И связи с Господином Черной Косой я тогда не заметила».

Но увидев, как Черная Коса использует свои теневые способности в Ином мире, она изменила свое мнение.

Возможно... то, что она видела тогда, было не сном.

Возможно, Черная Коса и Пророк — это один и тот же человек.

Конечно, это были лишь подозрения и догадки.

Никаких доказательств не было.

— Нет, не может быть. Какой еще один и тот же человек... Просто способности похожи. Их образы совершенно не совпадают.

Кристин пробормотала это с тревожным лицом.

Даже не заметив, что кто-то вошел в зону действия ее навыка обнаружения присутствия.

— Что «не может быть»?

— Ик!

Кристин вздрогнула от неожиданного появления Джеффри.

— Чего вы так пугаетесь? Как будто призрака увидели.

— А... ничего.

— Выглядите неважно. Что-то случилось?

— Ничего не случилось... ничего такого.

Кристин резко оборвала его, но Джеффри, похоже, это показалось еще более подозрительным.

— Да бросьте, я же вижу, что случилось. В чем дело? Если вас что-то тревожит, расскажите мне. Я вас выслушаю.

— Я же говорю, ничего.

— Вы все еще злитесь на меня?

— Никто на вас не злится. Говорю же, нет у меня никаких проблем.

— Думаете, я не пойму, если вы будете так упрямиться? Я наблюдал за вами больше десяти лет, неужели вы думаете, что я вас не знаю?

— ...

— Не скрывайте, скажите мне. Что вас тревожит?

Джеффри так настойчиво расспрашивал, что Кристин ничего не оставалось, кроме как вздохнуть.

Подумав, что нужно сказать хоть что-то, она немного приоткрыла завесу тайны.

— Дворецкий, что бы вы сделали, если бы узнали, что человек, казавшийся слабым, скрывал свою силу?

— Скрывал силу? Кто?

— Нет, я первая спросила. Вы должны ответить...

— Хм...

Поразмыслив, Джеффри ответил:

— Я бы, наверное, просто сделал вид, что ничего не знаю.

— Почему?

— Если человек скрывал свою силу, значит, он не хотел, чтобы о ней узнали, верно? Если вы уважаете этого человека, нет нужды заставлять его чувствовать себя неловко, показывая, что вы все знаете.

— Наверное, вы правы.

Лицо Кристин немного прояснилось.

Осознание того, что кто-то разделяет ее мнение, помогло ей избавиться от чувства тяжести.

— Так кто же этот слабак, скрывавший свою силу?

— Какой еще слабак! Следите за языком!

— Ого? Судя по вашей гневной реакции, это кто-то, с кем вы довольно близки?

— А, все! Я ничего не скажу. Больше не спрашивайте. Разговор окончен!

Сказав это, Кристин торопливо ушла прочь.

Словно убегая от неловкой ситуации.

— Хм-м...

Подозрительно посмотрев ей вслед, Джеффри достал телефон и отправил сообщение.

[Госпожа Ямти. Есть кое-что необычное.]

Ведь ему было приказано немедленно докладывать, если что-то случится.