«Раз я велел Джону пока затаиться, Бербер до него не доберется, верно?»

Когда Рю Мин сообщил Джону, что Бербер метит на место Главы, реакция того была бурной.

— Я так и знал! Что мне делать? Хозяин! Притащить этого предателя прямо сейчас и содрать с него шкуру живьем?

— Успокойся, Джон. Чего ты добьешься, убив его сейчас? Разве что самоудовлетворения.

Успокоив разгневанного раба, Рю Мин приказал ему пока спрятаться в хижине «Мессии».

«Все равно в 15-м раунде они все умрут. И Бербер, и "Церковь Отчаяния"».

Он не собирался оставлять в живых убийц последователей Кристин.

Даже если и убивать их, то сначала нужно использовать для прохождения раунда, а уже потом пускать в расход.

[Через несколько минут наш самолет приземлится в Международном аэропорту Инчхон.]

Прибыв в Корею, Рю Мин, прежде чем поехать домой, первым делом позвонил.

Потому что увидел сообщение от Мин Джу Ри.

— А, Джу Ри. Ты писала, что хочешь поговорить. Встретимся сейчас? Хорошо. Увидимся там.

Завершив разговор, Рю Мин сел в Lamborghini и направился к месту встречи.

Но по дороге голос Мин Джу Ри не выходил у него из головы.

«Она заболела? Голос был очень подавленным...»

Ну, не может же человек всегда быть в хорошем настроении?

Бывают и взлеты, и падения.

«Не знаю, о чем она хочет поговорить, но это к лучшему. Все равно нужно было встретиться, чтобы рассказать ей стратегию. И передать Зелье невидимости».

Зелье невидимости поможет более безопасно пройти первую миссию 15-го раунда.

Он уже отдал по одному Кристин и Джону Дельгадо.

«Если я отдам еще одно Мин Джу Ри, останется два зелья».

Подумав, кому их отдать, он решил отдать их Со А Рин и Ямтти.

Ведь они точно будут полезны, если выживут.

Спустя примерно 30 минут он прибыл в условленное кафе.

Дзинь-

Открыв дверь и войдя, он увидел Мин Джу Ри, которая пришла раньше и уже ждала его.

— О, ты уже...

Но выражение ее лица было каким-то необычным.

Сев напротив, Рю Мин обеспокоенно спросил:

— Джу Ри.

— А-а... ты пришел?

— Давно ждешь?

Мин Джу Ри тихонько покачала головой.

Она даже не смотрела на Рю Мина.

Словно ей не хватало смелости взглянуть ему в глаза.

«Что с ней? Ведет себя как нашкодившая».

Но она избегала зрительного контакта не потому, что чувствовала за собой вину.

Скорее, она боялась, что если встретится с ним взглядом, то не сможет сдержать эмоции.

«В чем дело?»

Он старался не читать мысли Мин Джу Ри без необходимости, но так оставлять было нельзя.

Нужно было понять, что происходит.

Прошло, наверное, секунд 10 с тех пор, как он начал читать ее мысли?

«А».

Он понял причину.

Причину, от которой невольно вырвался вздох.

«Значит, пока я был в Америке, она приходила ко мне домой вместе с Со А Рин».

И из-за этого Мин Джу Ри сделала неправильный вывод.

Она решила, что он ездил к своей японской девушке.

«Вон, этот паршивец ляпнул лишнего... Нет, не время винить брата. Это я создал повод для недоразумения».

Между ними висело молчание, но он уже во всем разобрался.

Нужно было развязать этот запутавшийся узел.

— Джу Ри. Что у тебя с лицом? Случилось что-то плохое?

Для начала он притворился, что ничего не знает.

Было бы естественнее подвести ее к разговору, чем сразу заявлять, что это недоразумение.

— Понимаешь...

Помявшись, Мин Джу Ри все же заговорила.

По-прежнему опустив глаза.

— Ты... ездил за границу?

— А? Откуда ты знаешь?

— Ты не отвечал на звонки, я подумала, не случилось ли чего, и пошла к тебе домой. А там был твой брат...

— А, ты познакомилась с моим братом? Это Рю Вон, мой родной брат, он на 4 года младше, моя единственная семья. Вы впервые виделись? Верно?

Хотя это был не первый раз, Мин Джу Ри кивнула.

— Да... Я не знала, что у тебя есть брат, поэтому растерялась, но он сказал нечто еще более обескураживающее.

«Она собирается перейти к сути?»

Рю Мин сглотнул слюну и спросил:

— И что же он сказал?

— У тебя есть девушка? Японка...

— А, это...

— Как ты мог так поступить со мной?

Мин Джу Ри, которая до этого избегала его взгляда, подняла глаза.

В них уже стояли слезы.

— Если у тебя есть девушка, так бы и сказал. Обязательно было узнавать об этом от других?

— Нет, дело в том...

— Знаешь, как я растерялась и испугалась? Разве мы не друзья? Мог бы сказать хотя бы мне, раз уж встречаешься с кем-то.

— ...

Глядя, как она тараторит, роняя слезы, словно бусины, он подумал:

«Если она так реагирует только на то, что я скрыл от нее девушку, то что будет, если она узнает, что я — Черная Коса...»

Не разорвет ли она с ним отношения, обвинив в том, что он все это время играл с ней, и заявив, что больше не хочет его видеть?

Только за то, что он скрыл свою личность от лучшей подруги.

«От одной мысли становится жутко».

Решив, что от Мин Джу Ри личность Черной Косы нужно скрывать любой ценой, он поймал на себе ее свирепый взгляд.

— Как давно вы вместе? Почему ты скрывал это от меня?

Глядя на Мин Джу Ри, которая смотрела на него так, словно поймала на измене, Рю Мин с холодком по спине замахал руками.

— Подожди. Это недоразумение.

— Недоразумение?

Получив возможность объясниться, Рю Мин спокойно продолжил:

— Начну с главного: у меня нет девушки.

— Нет?

— Я как-то ездил в Японию путешествовать, а потом часто не ночевал дома. Вот брат сам себе и надумал, что у меня появилась девушка-японка.

— То есть... это всё брат напутал? Девушки нет?

Рю Мин кивнул с искренним взглядом.

— Да. С тех пор я в Японии не был.

— Почему ты не сказал брату правду?

— Я не хотел вдаваться в долгие объяснения, поэтому просто позволил ему думать, что он хочет. Я и не знал, что ты так отреагируешь...

— ...

Услышав слово «отреагируешь», Мин Джу Ри на мгновение представила, как выглядит ее лицо сейчас.

«А... что же мне делать?»

Не зная, что это недоразумение, она устроила истерику со слезами.

Поздно осознав, что перегнула палку, она снова опустила голову.

У нее не было смелости поднять на него глаза.

— В-вот как... Значит, я все неправильно поняла. Про... сти.

— Нет. Это я должен извиняться. Заставил тебя переживать из-за недоразумения.

Когда Рю Мин извинился, плечи Мин Джу Ри съежились еще больше.

«Так вот каково это — хотеть сквозь землю провалиться».

Злость прошла, но теперь ей было невыносимо стыдно.

«Дура, идиотка! И чего я так взбесилась? Он же мне даже не парень...!»

Упрекая себя за свое поведение, Мин Джу Ри подняла голову.

— Прости. За то, что показала себя с такой стороны. Наверное, ты растерялся, когда я вдруг расплакалась. Да?

— Немного растерялся, но все в порядке. Такое бывает.

Он попытался свести все в шутку, улыбнувшись, чтобы замять ситуацию, но Мин Джу Ри, видимо, не собиралась просто так отступать и начала сбивчиво говорить:

— Это, наверное, выглядит странно, но не пойми меня неправильно. Я расплакалась от переизбытка эмоций, думая, что ты мне солгал... Повода для слез тут не было, но почему я плакала...

Она изо всех сил пыталась как-то оправдать свое поведение.

Боялась, что он неправильно поймет ее слезы.

Но Мин Джу Ри тут же осознала: что бы она сейчас ни сказала, это будет звучать странно.

Как ни оправдывайся, уже поздно пытаться все объяснить логически.

«Уж лучше тогда...»

Повисла долгая пауза.

Рю Мин изо всех сил старался скрыть свою растерянность.

Потому что мысли Мин Джу Ри звучали в его голове без всяких фильтров.

«Нет. Не надо. Не делай этого».

— Мин.

Она вдруг подняла на него серьезный взгляд и открыла рот, а Рю Мин не мог ее остановить.

Если бы мог, он бы остановил ее.

Хотелось закричать: «Не говори этого!».

— Мне нужно тебе кое-что сказать...

Но он знал, что Мин Джу Ри собрала всю свою волю в кулак, чтобы решиться на это, и он не мог ее прервать.

— Раз уж так вышло, я скажу. На самом деле я...

— Подожди-ка. Мы же даже ничего не заказали попить. Что будешь? Я схожу закажу...

— Не уходи! Это важно.

— ...

Он попытался тихонько слиться, но потерпел неудачу.

Мин Джу Ри все-таки сделала этот смелый шаг вперед.

— Ты мне нравишься.

— А?

Он попытался притвориться, что не расслышал, но это не помогло.

— Говорю, ты мне нравишься.

— ...

В итоге он получил признание.

Честно говоря, он не ожидал, что до этого дойдет.

«Пришел развеять недоразумение, а получил признание...»

Он видел будущее на 7 секунд вперед, но не смог ничего предпринять.

Решение Мин Джу Ри было непоколебимо, и изменить его было невозможно.

«Хуже не придумаешь».

Не то чтобы Мин Джу Ри ему не нравилась.

Он признавал, что она — очень-очень хороший друг.

И как баффер она была абсолютно незаменима.

Но не настолько, чтобы ответить на ее чувства как мужчина.

В конце концов, Рю Мин раз за разом переживал регрессии и потратил десятилетия только на одну цель — выживание.

У него просто не было времени и душевных сил на романтические отношения.

«У меня нет к ней чувств как к женщине, да и прохождение 20-го раунда сейчас важнее».

Поскольку Рю Мин некоторое время молчал, Мин Джу Ри с покрасневшим лицом сказала:

— И-испугался? Прости, что так внезапно призналась. Но чтобы объяснить, почему я плакала, мне пришлось раскрыть свои чувства.

— Так вот почему ты плакала — потому что я тебе нравлюсь.

— ...Угу.

— Я понял.

Он кивнул, показывая, что теперь все сходится, и тут уже Мин Джу Ри растерялась.

— Э-это все?

— ...

— Тебе больше нечего сказать?

— Закажем кофе? Что будешь пить?

— ...

Он не сказал этого прямо, но уже ответил на ее признание.

«Сделать вид, что ничего не слышал, и тактично перевести тему — это лучший вариант для Мин Джу Ри».

Но Рю Мин говорил так, потому что не знал.

— Почему ты притворяешься, что ничего не понимаешь?

Мин Джу Ри не собиралась позволить ему так легко соскочить.

Она хотела услышать четкий ответ.

— Ты же слышал, что я сказала.

— А-а, э, это?

— Ты мне нравишься. С тех самых пор, как мы оказались в одном классе.

— ...

— А как ты ко мне относишься?

— Прежде чем ответить... у меня вопрос.

Рю Мин спросил с единственной целью — как можно дольше оттягивать ответ.

— И почему тебе вообще нравится такой, как я?

— А что с тобой не так!

Мин Джу Ри возмущенно воскликнула, принимая это близко к сердцу.

Видимо, заметив взгляды окружающих, она снова понизила голос.

— Т-ты ведь так стараешься, живешь изо всех сил. Несмотря на то, бьют тебя хулиганы или нет.

— А откуда ты знаешь, что меня били хулиганы?

— Ты, наверное, не знаешь, но я случайно видела. Как над тобой издевались в переулке. Из-за этого я даже несколько раз звонила в полицию.

— Вот как.

— А когда полиция уехала, я из беспокойства пошла за тобой и увидела, что ты работаешь в барбекюшнице. Увидела, как ты невозмутимо работаешь, хотя тебя только что так сильно избили.

Это была первая регрессия, когда Мин Джу Ри признавалась ему, но Рю Мин уже знал.

За что именно она его любит.

«То, что я работал даже избитый, показалось ей необычным и привлекательным. Но...»

Тогда Рю Мину приходилось работать, превозмогая боль, потому что другого выхода не было.

Как и сейчас, он делал это ради выживания.

«Спасибо, что увидела в этом хорошее. Но разве называть это любовью не слишком поспешная иллюзия?»

И самое главное — он изменился.

Сейчас того невинного Рю Мина из прошлого больше нет.

Остался лишь монстр, готовый вырезать тысячи Игроков, монстров и ангелов ради прохождения раундов.

«Поэтому у нас ничего не выйдет».

Глядя на Мин Джу Ри, которая тихо ждала ответа, Рю Мин осторожно начал:

— Прости.

— ...

— Это было так неожиданно, что я сам растерялся.

— Так что ты думаешь...?

— Я...

Рю Мин замешкался, и у Мин Джу Ри пересохло в горле.