Когда Рю Мин появился в зоне ожидания в одиночестве, ангел Ариэль растерялась.

[Неужели вы единственный выживший?]

— Да.

Она не ожидала, что вся группа предателей будет уничтожена так быстро.

[Умереть, даже не увидев караван людей... Какие же они бесполезные.]

«Я-то думала, они продержатся подольше и покажут "высшим" интересное зрелище».

Скрыв свои истинные мысли, Ариэль покачала головой.

[Что ж поделать. Придётся вам выполнять миссию в одиночку. Чёрная Коса, вы же знаете, что это ваш последний шанс?]

— Знаю.

[Если вы не выполните квест предателя в караване людей, вас ждёт немедленное уничтожение. Мы не оказываем милости даже тем, кто занимает 1-е место в рейтинге.]

«Знаю. Я прекрасно знаю, что всё здесь подчинено строгой Системе».

[К сведению, в караване людей 1 201 участник. То есть это битва: выживете вы или выживет 1 201 человек.]

Это он тоже знал без подсказок.

Поскольку квесты прямо противоположны, одна из групп обречена на уничтожение.

[Если победите вы, 1 201 человек исчезнет, но что поделать. Придётся пожертвовать большинством, чтобы выжить самому, верно?]

— ...

[Было бы интересно посмотреть на гибель топ-1, но всё же надеюсь, что вы выживете. Потому что жертва большинства кажется мне куда более забавным зрелищем, хи-хи.]

С этими словами ангела фон вокруг Рю Мина изменился.

Вдали виднелись горы.

Зеленели деревья.

Была видна ухоженная дорога, по которой могли проехать повозки.

Но внимание Рю Мина привлекли не пейзажи, а игроки.

Более тысячи человек шумно переговаривались.

«Караван людей действительно самый популярный».

Причина проста.

Людям комфортнее иметь дело с себе подобными, чем с иными расами.

Привычное кажется проще и безопаснее нового.

«Но караван людей — самый сложный».

Здесь появляются сильные монстры: тролли, гаргульи, скелеты, минотавры.

«В среднем по одному монстру на человека, но это будет нелегко. В одиночку они пока не справятся».

Будь они 50-го уровня — другое дело, но для игроков 30-х уровней эти монстры — непосильная ноша.

«Впрочем, их много, так что как-нибудь завалят. К тому же у них есть Архиепископ».

Если у эльфов была Принцесса, то у людей есть Архиепископ.

«Хоть у него нет боевых способностей, Архиепископ защитит караван и игроков».

Его массовые баффы значительно повысят боевую мощь и выживаемость игроков.

В отличие от других караванов, здесь можно рассчитывать на помощь иномирцев.

«Это говорит о высокой сложности, но помощь всё равно будет кстати».

Конечно, Рю Мин мог бы обойтись и без неё.

Даже с двумя штрафами по 20% к характеристикам (итого он мог использовать лишь 64% от полной силы) он был уверен в себе.

«Даже с урезанной силой местные монстры для меня — просто корм».

Если раньше монстры не тянули даже на разминку, то здешние, может быть, заставят его пролить одну каплю пота?

И то, это с учётом 64% силы.

«Без дебаффа было бы ещё проще».

Погружённый в мысли, Рю Мин повернул голову.

Он почувствовал чьё-то приближение.

— Извините, вы случайно не Чёрная Коса?

Когда Рю Мин посмотрел на говорившего, тот вздрогнул и прикрыл рот рукой.

— О боже, и правда! Это Чёрная Коса!

— Чёрная Коса?

— Чёрная Коса пришёл в караван людей?

Шум усилился, и вскоре вокруг собралась толпа.

Они глазели на него, словно на обезьяну в зоопарке.

Рю Мин не скрывал своего недовольства.

— Чёрная Коса-ним! Дайте автограф!

— И мне! Я ваш верный фанат, Чёрная Коса-ним!

— Можно пожать вам руку? Один разок?

Всегда найдутся те, кто не чувствует атмосферу.

Рю Мин вынужденно достал косу.

— Не подходите. Убью.

Игроки, встретившись с его убийственным взглядом, отшатнулись.

— Проваливайте.

Услышав это, игроки начали расходиться, отводя глаза.

Они знали, что злить Чёрную Косу — себе дороже.

— Чёрная Коса-ним.

Услышав голос, обращающийся к нему даже после приказа уйти, Рю Мин раздражённо обернулся.

Но увидел знакомое лицо.

— Ан Сан Чхоль?

— А, значит, это действительно вы, Чёрная Коса-ним. Не ожидал, что вы выберете этот же караван. Рад встрече.

— Угу.

Ан Сан Чхоль улыбался, но Рю Мин не мог ответить ему тем же.

В памяти всё ещё была жива сцена предательства из 7-го раунда.

Пусть это была лишь иллюзия.

Рю Мин спросил, хотя знал ответ:

— Почему ты один?

— Со А Рин выбрала караван дварфов. Сказала, там кажется легче...

Она знала, что там легче, а не просто «казалось», но Ан Сан Чхоль умолчал об этом.

Он по-прежнему не хотел раскрывать факт получения пророчеств.

«В иллюзии он разболтал всё без колебаний. Значит, иллюзия — это всего лишь иллюзия?»

Рю Мин немного успокоился.

Если Ан Сан Чхоль не сошёл с ума, он не предаст.

Ему нужны предсказания Рю Мина вплоть до последнего раунда.

«Если он и предаст, то по приказу Ма Кён Рока. Сам он не из тех, кто проявляет инициативу».

Но удивительно, что он расстался с Со А Рин и выбрал караван людей.

Зная, что здесь самая высокая сложность.

Чтобы понять причину, Рю Мин заглянул в мысли Ан Сан Чхоля.

«Ха. Вот оно что?»

Причина — желание стать сильнее.

Но цель этого усиления — не ради себя.

«Он хочет стать сильнее, опасаясь, что я стану врагом Ма Кён Рока».

Двум королям не ужиться под одним небом.

Ан Сан Чхоль, желая видеть королём Ма Кён Рока, считал Чёрную Косу потенциальной угрозой.

Поэтому он хотел стать сильнее, чтобы защитить своего господина в будущем.

«Не думал, что он видит во мне соперника».

Мысль о том, что Ан Сан Чхоль хочет догнать его, показалась Рю Мину смешной, но он решил понаблюдать.

Насколько тот сможет вырасти.

В этот момент подошёл ещё один знакомый.

— О? Чёрная Коса-ним?

Это был Король Наёмников Чо Ён Хо.

— Ты тоже в караване людей.

— Да. Подумал, что здесь будет много народу.

Вокруг Чо Ён Хо было больше людей, чем в прошлый раз.

Около двадцати человек.

«В прошлый раз было пятеро, а он уже увеличил число наёмников».

Наёмники получают бонус к характеристикам при заключении контракта с Королём Наёмников.

У них нет причин не следовать за Чо Ён Хо.

— Помните, я говорил? Если понадобится помощь — я помогу.

— Помню.

— Вам сейчас что-нибудь нужно...

— Сейчас нет. Оставим на потом.

— Ха-ха, понял.

В улыбке Чо Ён Хо не было ни капли настороженности.

«Вот где видна разница в характерах Ан Сан Чхоля и Чо Ён Хо».

Один втайне опасается Чёрной Косы, другой считает его безусловным союзником.

Хотя оба получали от него помощь, их мысли кардинально отличаются.

— Тогда я пойду, есть дела. Рад был повидаться.

— Угу.

Чо Ён Хо вместе со своей группой растворился в толпе.

Судя по тому, как он заговаривал с людьми, он искал игроков с классом наёмника.

«В караване людей много народу, так что он быстро расширит своё влияние».

В этот момент перед глазами всех появилось сообщение.

[Сопровождение каравана людей]

└Безопасно сопроводите караван людей до места назначения.

└При успешном сопровождении все участники получат награду в виде опыта.

└Один игрок, внёсший наибольший вклад в уничтожение предателей, получит награду за дополнительный квест.

└Если все предатели будут уничтожены, все участники получат дополнительную награду.

[Текущий статус участников]

└Участники: 1 202 человека

└Предатели: 1 человек

Увидев статус, игроки начали возмущаться.

— Предатель всего один?

— Я думал, их будет больше.

— Как найти одного среди 1 202 человек?

Миссия, подобная поиску иголки в стоге сена, лишила игроков энтузиазма.

— Всё равно лучше найти его, может, попробуем атаковать друг друга?

— Давайте!

Как и раньше, игроки начали атаковать друг друга, пытаясь выявить предателя.

Но никто не осмелился тронуть Чёрную Косу.

Кроме Ан Сан Чхоля, у которого были с ним связи.

— Чёрная Коса-ним. Прошу прощения.

— Неужели хочешь ударить меня?

— Если вы не предатель, то не поранитесь, верно? Или, может быть...?

Ан Сан Чхоль был проницателен.

Хотя Рю Мин и сам намеренно подал знак.

— Кхм, похоже, про дополнительный квест можно забыть. Учитывая запредельную сложность.

— Так будет спокойнее.

Поняв, что предатель — Чёрная Коса, Ан Сан Чхоль быстро отступил.

«Он не предаёт меня, как в иллюзии».

Ан Сан Чхоль не дурак, чтобы кричать о том, что Чёрная Коса — предатель.

Он слишком многим обязан ему, да и враждовать с топ-1 — плохая идея.

— Я сохраню секрет. Не беспокойтесь.

— Не понимаю, о чём ты.

Рю Мин сделал вид, что не понимает, но Ан Сан Чхоль лишь ухмыльнулся и промолчал.

Словно всё понял.

В этот момент к ним приблизился караван с Архиепископом.

— Это повозки, которые мы должны охранять?

— Ого, видали ту повозку? Похоже, там едет кто-то важный.

Для обычного каравана повозки были слишком роскошными.

Их было около 50, масштаб впечатлял.

Особенно выделялась повозка Архиепископа — размером и роскошью она превосходила все остальные.

«Обязательно так выпячивать повозку Архиепископа?»

Монстры, может, и не выбирают цели по дизайну, но для людей это отличная мишень.

«Для меня, как для предателя, это только на руку».

Повозки остановились, и мужчина, похожий на ответственного за караван, прочистил горло и подошёл.

— Кхм-кхм, здравствуйте. Воины иного мира. Я Карлос, капитан охраны торгового союза Хормос.

Его учтивое приветствие и внушительный вид соответствовали званию капитана.

— По просьбе Священной Империи мы перевозим груз и одновременно охраняем Архиепископа Лавера. Однако путь через хребет Лабтеран до королевства Брахам полон опасностей, поэтому мы были вынуждены просить помощи у Храма.

Капитан долго объяснял ситуацию, но игроки пропускали это мимо ушей.

— Архиепископ?

— Значит, там и правда важная шишка?

— В той повозке, да?

Им нужно было лишь знать, кого охранять.

— Перед отправлением Архиепископ скажет вам несколько слов.

Вскоре дверь самой роскошной повозки открылась.

Седовласый старец с величественным видом произнёс:

— Воины иного мира. Спасибо, что вызвались охранять нас. Путь будет трудным, но не бойтесь. Я дарую вам благословение, дабы свет озарял ваш путь.

Никто не спросил, что за благословение.

Вскоре всплыло сообщение.

[Архиепископ Лавер накладывает благословение «Священный Щит».]

[Создан щит, блокирующий 1 базовую атаку врага.]

[Архиепископ Лавер накладывает благословение «Святое Прикосновение».]

[Все характеристики повышены на 5.]

Получив баффы, игроки просияли.

— Ого, NPC раздают баффы?

— У тебя тоже появился? У меня да.

— И у меня!

— На всех наложил?

— Этот Архиепископ довольно полезен, а?

Игроки, впервые получившие такой бафф, радовались, но радоваться было рано.

Раз Архиепископ накладывает баффы, значит, монстры будут соответствующей сложности.

«Тролли, гаргульи — это не самое страшное. Настоящая угроза — монстры-боссы».

Ровно на 25-й волне появится босс.

К тому времени игроки устанут, и одолеть босса будет нелегко.

«А что, если в этот момент я вмешаюсь и покажу подавляющую мощь?»

Это привлечёт внимание Архиепископа, который ценит силу, и позволит завоевать его расположение.

«А расположение приведёт к предметам».

Это шанс получить Руну Предвидения.

«Получив её, я должен убить их. Архиепископа и других торговцев».

Нужно уничтожить иномирцев и не дать каравану дойти до цели.

Только так Рю Мин, как член группы предателей, сможет выжить.

В таком случае обычная группа из 1 201 человека провалит квест.

«Но они не будут уничтожены».

Способ есть.

Способ, при котором выживут и 1 201 человек, и Рю Мин.