Хлоп!

— Отличная идея! — весело воскликнула Бьянки, щёлкнув пальцами.

Симона будет жить своей обычной жизнью, снимая проклятия, как и раньше, а когда возникнут проблемы, которые она не сможет решить в одиночку, будет обращаться за помощью к группе Авеля.

В группе Авеля, включая Луи, всего четыре человека, но вскоре должно было присоединиться множество других способных товарищей.

Конечно, даже тех, кто был сейчас, было более чем достаточно для помощи.

Авель обладал подавляющей боевой силой и баффом главного героя, Бьянки — выдающимися навыками скрытности и расследований, а Оркан был великолепным магом и исследователем, от которого поступала любая информация по первому требованию.

Если в обмен на такую помощь от высококлассных специалистов она лишь изредка будет одалживать им свою силу, разве это не неплохая сделка? Тем более, что Авель и его товарищи сделают всё возможное, чтобы защитить Симону, если только ситуация не будет слишком опасной.

— Меня всё устраивает. А ты как думаешь, Авель?

— Я тоже так считаю. Неплохие условия. В любом случае, если мы планируем задержаться в этом королевстве подольше, я могу научить леди Симону обращаться с маной.

Оркан внимательно посмотрел на Симону.

— К тому же, ей действительно лучше оставаться здесь, в укрытии.

Чёрные волосы и красные глаза — метки некроманта.

Если бы она решила путешествовать с группой Авеля, им пришлось бы срочно покинуть город, чтобы она могла действовать свободно, без окрашивания. Но вытаскивать человека, который и так находится под хорошей защитой, было всё равно что заставлять её терпеть камни, брошенные другими.

Конечно, можно было бы воспользоваться силой магической краски для волос, но не было необходимости обременять себя лишними хлопотами ради того, чего Симона не желала.

Авель, не колеблясь, тут же показал знаком «окей».

— Хорошо! Решено. Жаль, что ты не сможешь быть с нами, но если ты станешь нашей главной силой, когда мне это понадобится, то и я приду к тебе в любой момент, когда ты будешь нуждаться во мне

Авель протянул руку.

— Буду надеяться на сотрудничество, Симона. Оркан остаётся с тобой. Учись у него вдоволь, а потом мы его заберём.

— Эй, я что, вещь? — возмутился Оркан.

Симона пожала протянутую руку.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

И в тот момент, когда Авель шутливо подталкивал Оркана к Симоне...

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите.

Когда Симона дала сигнал войти, дверь открылась.

Первой в комнату вошла Кейли. Затем взгляд Симоны перешёл на Великого герцога Иллестона, который вошёл вслед за Кейли. Она думала, что их всего двое, но, к удивлению, за Великим герцогом Иллестоном был ещё один человек.

Он сразу же посмотрел на Симону и заговорил.

— Так ты и есть Симона.

Симона молча смотрела на человека, вошедшего с герцогом.

«Этот мужчина… Выглядит знакомо...»

Вероятность ошибки была велика, ведь Симона редко покидала поместье, но его лицо действительно не казалось ей незнакомым.

Маркиз Бэррингтон, выглядевший более измождённым, чем в прошлый раз, когда она его видела, окинул взглядом Симону, лежащую на кровати, и сидящих вокруг неё людей.

Все смотрели на неожиданного гостя, но лишь один человек — тот, что в капюшоне с мечом у пояса — стоял прямо, отвернувшись. Словно не желая показывать маркизу Бэррингтону своё лицо.

Маркиз Бэррингтон ненадолго задержал на нём взгляд, затем снова посмотрел на Симону. Великий герцог Иллестон представил его ей.

— Это маркиз Бэррингтон. Он хочет поговорить с тобой.

— Со мной?

Симона с недоумением посмотрела на Великого герцога Иллестона.

То Авель неожиданно предлагает стать его товарищем, то Герцог представляет её постороннему, когда она даже не окрашена. Только проснулась, а уже столько странных событий.

Симона с укором уставилась на Великого герцога Иллестона.

«Что будет, если раскрыть некроманта перед дворянином Империи Руан?!»

Он что, с ума сошёл? Великий герцог Иллестон спятил? Ещё утром он относился к ней хорошо, а теперь вдруг такое? Это проклятие?

В Империи Руан некромантов казнят без разбирательств.

О чём он думал, предоставляя её дворянину?

Но Великий герцог Иллестон, к счастью, уловил её настроение и сказал:

— Ты ведь любишь деньги, верно?

— М-м? Да.

Симона тут же ответила. Разве есть в мире люди, которые не любят деньги?

Великий герцог Иллестон усмехнулся.

— Сначала поговори с ним. Он может быть полезен для тебя.

Сказав это, герцог собрался выйти вместе с Луи и группой Авеля. Симона в замешательстве посмотрела на них.

— Э-э? Вы уходите?

Авель, не следуя за Великим герцогом Иллестоном, с настороженным выражением спросил:

— Ему можно доверять?

Бьянки тоже с недоверием оглядела маркиза Бэррингтона с ног до головы.

— Может, стоит дать барышне оружие перед уходом?

Великий герцог Иллестон покачал головой.

— Ему можно доверять. Идём.

Симона с удивлением перевела взгляд на Луи.

«А?»

Странно, но Луи, который должен был бы больше всех насторожиться перед незнакомцем, покорно последовал за Великим герцогом Иллестоном.

— Авель, Бьянки, Оркан, что вы делаете? Выходите скорее.

Он даже позвал остальных товарищей.

— Погодите... — попыталась удержать их Симона, но группа Авеля, как само собой разумеющееся, последовала за Луи и Великим герцогом Иллестоном и вышла.

— ...

Симона надулась и посмотрела на маркиза Бэррингтона.

Она думала, что и Луи, внезапно скрывшийся в плаще, и Великий герцог Иллестон, оставивший её наедине с маркизом, были странными и раздражающими, но решила для начала сосредоточиться на разговоре с маркизом Бэррингтоном, как и сказал Великий герцог Иллестон.

Маркиз Бэррингтон сел на стул, где сидел Авель, и снова окинул взглядом Симону.

Чёрные волосы, красные глаза.

— Ты и вправду некромант.

— Да.

Красные зрачки смотрели на маркиза Бэррингтона с подозрением. Некромант оказался на удивление молод. Казалось, она была того же возраста, что его сын или дочь.

— Вы собираетесь сообщить об этом Империи? Что в Империи Руан есть некромант.

Бэррингтон усмехнулся и покачал головой.

— Не собираюсь. Да и ситуация не та.

Конечно, Симона знала, что человек, приведённый герцогом Иллестоном, не из тех, кто выдаст её существование Империи.

Это была просто лёгкая шутка.

Итак, давайте подумаем.

Он знает, что Симона — некромант. Знает, что она снимает проклятия с этой семьи. Но причина его визита без намерения сообщать Империи была довольно предсказуема.

Симона спросила:

— Зачем вы меня искали?

Тогда маркиз Бэррингтон сказал:

— Я хочу, чтобы вы выполнили мой заказ.

— ... Заказ?

— Да. Дело, которое под силу только вам, некроманту.

— Проклятие?

Маркиз Бэррингтон кивнул.

— Проклятие или, возможно, не проклятие, некий феномен. Я хочу поручить вам решение этих проблем. Разумеется, с щедрым вознаграждением.

Он приподнял бровь, словно спрашивая, не интересно ли ей.

— Не хотите ли выслушать?

Вознаграждение = средства для независимости.

Расчёт окончен.

Симона просияла.

— Давайте выслушаю.

Маркиз Бэррингтон кивнул и начал рассказ.

— Я тайно провожу расследование, чтобы решить одну крупную проблему, возникшую в Империи.

Как человек, поклявшийся в верности Императорскому дому, он бросился в расследование, не жалея сил и средств, чтобы решить проблему, возникшую у его господина. В процессе ему приходилось контактировать со множеством информаторов. Поскольку проблема была серьёзной, он естественным образом стал посещать и оккультные общества.

— Но нигде не было способа решить проблему. Однако не то чтобы у меня совсем не было результатов.

Выражение лица маркиза Бэррингтона слегка прояснилось, затем снова помрачнело.

— Я узнал, что в этой Империи происходит довольно много инцидентов, похожих на ту крупную проблему, которую я хочу решить.

Оккультное общество с гордостью сообщило ему, что в этом мире тайно широко распространены аномалии, подобные тем, что происходят в доме Иллестонов.

Более того, их число понемногу растёт.

— Поэтому я хочу поручить вам расследование и решение некоторых из этих дел, произошедших в столице.

— Понятно.

— И если вы решите все эти проблемы, и я признаю ваши способности, то раскрою вам крупную проблему Империи и попрошу о сотрудничестве.

— ...

— Разумеется, я заплачу вам столько денег, что вам хватит на всю жизнь, и, возможно, даже смогу поспособствовать тому, чтобы вам не приходилось скрывать волосы и глаза, публично объявив, что некромант помог решить проблему Империи.

Продолжая говорить, маркиз Бэррингтон с беспокойством следил за бесстрастным лицом Симоны.

А что, если она откажется? Скажет, что поддержки Великого герцога Иллестона и так достаточно? Он не собирался угрожать тому, кто откажется. Ему не хотелось пугать некроманта, который был почти ровесником его собственных детей.

Поэтому, опасаясь отказа Симоны, он говорил больше, чем обычно.

Симона, молча слушавшая его всё это время, наконец подняла руку и кивнула.

— Если хотите, я даже могу устроить вас в школу—

— Я поняла. Можете не продолжать.

Какую ещё школу? Она же уже давно окончила учёбу, и он предлагает ей снова пойти в школу и мучиться?

Лучше закончить разговор на этом, прежде чем он начнёт предлагать ещё большее вознаграждение.

— Для начала я решу одну проблему, а потом решу, брать ли следующие заказы. То же самое касается и той крупной проблемы Империи, о которой вы говорили. Я откажусь, если дело окажется слишком сложным для меня, независимо от того, что это. Вы согласны?

Только тогда на лице маркиза Бэррингтона появилось облегчение.

Должно быть, проблема и вправду серьёзная.

— Хорошо, давайте так и поступим.

— Договорились. Я принимаю ваше предложение.

— Тогда, если вы не против, я сразу же изложу суть первого заказа? Я уже предварительно обсудил это с Его Светлостью.

Когда Симона кивнула, маркиз Бэррингтон ярко улыбнулся, резко встал и направился к двери.

Затем — тук-тук — постучав, он позволил Великому герцогу Иллестону, ждавшему снаружи, войти внутрь и сесть на стул, где сидела Бьянки.

— Его Светлость сказал, что не против, чтобы вы взяли заказ, но хочет послушать его содержание вместе с вами.

Великий герцог Иллестон, не проявляя никакой реакции на его слова, скрестил руки на груди и отрывисто бросил:

— Начинай.

— Хорошо.

Маркиз Бэррингтон начал свой рассказ.

— Это произошло в одном приюте, построенном в глухом месте Империи Руан.