— Ой-ой-ой...

— С-Симона...

Анна с выражением бесконечной жалости разминала плечи и руки Симоны. Несмотря на то, что прошло уже немало времени с момента пробуждения, Симона всё ещё не могла сдвинуться с кровати.

— Кажется, я сейчас умру.

Больше никогда не буду так перенапрягаться.

— Госпожа Симона...

Не выдержав стонов Симоны, другие служанки тоже столпились вокруг, начав разминать её тело. То, что Симона так страдает и не может двигаться — всё ради спасения слуг. Она истощила свою ману, полагаясь лишь на злую волю и упрямство, без всякой тренировки или учёбы.

— Возможно, она не сможет вставать ещё какое-то время после пробуждения. Она использовала слишком большое количество маны за раз. Пока мана не восстановится до некоторой степени, всё тело будет ныть и болеть, даже есть будет трудно, так что хорошо за ней ухаживайте.

Пока она была без сознания, Оркан сказал им это. И теперь, видя, как Симона мучается, слуги чувствовали, будто во всём виноваты они сами, им было совестно и неловко.

Симона, морщась от массажа служанок, покачала головой.

— Но сейчас уже лучше... Хватит, идите занимайтесь делами.

Всё же стало терпимее, чем утром. Уже неплохо, что она может сидеть и дышать без особых проблем. Слуги с жалостью смотрели на неё, словно спрашивая, правда ли всё в порядке, но в конце концов, получив указание от Кейли, вернулись на свои места.

Тук-тук

В этот момент кто-то постучал в дверь. Симона кивнула, и Анна подбежала открыть.

Скорее всего, это герцогиня Флориэ, которая с недавних пор заглядывала к ней так же часто, как и к Джейсу. Но когда дверь открылась, на пороге стояла не она.

— Госпожа Симона, как вы себя чувствуете?

— Милая, ты наконец проснулась? Мы ели, и вдруг говорят — ты очнулась, я так удивилась!

— С тобой всё впорядке?

Это были группа Авеля и Луи.

Так они еще не уехали?

Симона вспомнила, что тогда, из-за визита герцогской четы, она так и не дослушала ответ Анны насчёт них. Видимо, служанка как раз собиралась сообщить, что те остались в поместье.

Симона небрежно кивнула и посмотрела на Луи.

«Почему вы еще здесь?»

В ответ на безмолвный вопрос Луи лишь развёл руками. Мол, пытался их выпроводить, но ничего не вышло. Тем временем группа Авеля естественно вошла в комнату, восхитилась видом просторной и роскошной комнаты и кое-как уселась на стулья.

Симона смотрела на них непонимающим взглядом.

— Почему вы еще здесь?

Тогда Авель, глядя не на Симону, а на Луи, сказал:

— Какой неблагодарный вопрос от той, кому мы помогали. Уж не возомнила ли ты себя слишком важной особой, чтобы так с нами разговаривать? Бестактно

А этот парень, который говорит такое перед больной, тоже неприятный тип.

— Хм-м.

Авель пристально уставился на Симону.

— Правда некромант? Сила некроманта настолько велика?

При его словах служанки вздрогнули и покосились на Авеля, а Кейли тяжёлыми шагами подошла и встала перед Симоной.

— Разве прилично так разглядывать человека? Господин Авель, не могли бы вы проявлять вежливость в разговоре с госпожой Симоной?

Услышав слова Кейли, взгляд Авеля на этот раз обратился на неё. Затем, словно ему было неинтересно, он сказал Симоне:

— Извини, но не могла бы ты отослать всех слуг, включая Кейли? Мне нужно кое-что сказать.

С безразличным видом, не выражавшим особого интереса, Симона лениво спросила:

— Это то, что нельзя говорить при слугах?

— Можно, но без них будет более откровенно.

Симона, испуская неодобрительный вздох, жестом велела слугам выйти. Даже удаляясь, Кейли не преминула пригрозить Авелю.

— Она ещё молода, так что не смейте забивать ей голову всякой ерундой! Вот же, мне нужно работать, зачем вы меня выгоняете?

Едва дверь закрылась за последней служанкой, Авель фыркнул и с нелепым видом указал на дверь.

— Почему эта Кейли всегда такая злая?

— Не знаю.

Но, похоже, Симона теперь входит в круг доверия Кейли, и та заботится о ней, как заботилась об Анне.

Авель с раздражённым видом покачал головой, затем придвинул свой стул прямо к кровати Симоны. Когда он приблизился, Луи, Бьянки и Оркан естественно последовали за ним.

— А знаете, мне эта Кейли нравится, — внезапно заявила Бьянки.

— По-моему, у неё доброе сердце. Вы разве не видели, как она несколько дней назад извинялась? Рыдала просто навзрыд — это было о-очень мило!

Симона, до этого безучастно слушавшая их разговор, вдруг сверкнула глазами и посмотрела на Бьянки.

— Кейли?

— Ага- Ты же проспала и не видела, госпожа Симона.

Прежде чем Бьянки успела увести разговор в сторону, Оркан вежливо пояснил:

— Ведь этот инцидент произошёл из-за взаимной ненависти, верно? Все слуги прошли лечение и помирились, прежде чем вернуться к обычной жизни.

Луи фыркнул, не сдерживая смешка. Авель тоже усмехнулся:

— Жаль, ты не видела эту сцену. Это было уморительно.

— Эй, не говори, что это было забавно. Они же были совершенно серьёзны!

Авель, игнорируя упрёки Бьянки, сказал Симоне:

— Ладно, перейдём к сути. Не хочешь пойти с нами?

— ...

Мгновенно воцарилась тишина.

Бьянки, до этого беззаботно напевавшая, Оркан, с мягкой улыбкой наблюдавший за Авелем и Симоной, Луи и сама ошеломлённая Симона — все застыли, уставившись на Авеля.

Во всех романах, которые она читала, главные герои имели привычку делать подобные ошеломляющие заявления без малейшего предупреждения.

Разве нынешняя ситуация не именно такая?

На собственном опыте Симона убедилась, что это более нелепо, чем кажется.

Затянувшаяся пауза казалось бесконечной.

Наконец Оркан, сдерживая свою натуру, спокойно произнёс:

— Что... за слова? Ты делаешь такое предложение... даже не посоветовавшись с нами?

— А что не так? Она же сильная. Взять её с собой — очень выгодно. Да, речь у неё хоть и своеобразная, но сердце, кажется, доброе.

В конце концов, Луи, не выдержав, вмешался и шлёпнул Авеля по спине.

— Эй, говори нормально. Псих.

— ...Как я и говорила, за таким лицом скрывается весьма грубая речь.

Бьянки, качая головой, словно говоря «опять началось», подошла к Симоне.

— Ха-ха, не принимай слова Авеля слишком близко к сердцу. Конечно, мы будем тебе несказанно рады, если ты поедешь с нами. Но ты ведь понимаешь? Можешь смело отказаться. Хотя, зная тебя, я почти не сомневаюсь, что ты так и поступишь.

Симона перевела взгляд с Луи на Авеля.

«Прямо как в книге...»

— Я же говорил! Эта леди живёт здесь по контракту, у неё есть свои цели! О каком «пойти вместе» может быть речь?

Однако Авель, невозмутимо принимая шлепки по спине, не отводил пристального взгляда от Симоны. В его глазах читалось прямое требование ответа.

— Какие у тебя цели? Я тоже могу их осуществить. Послушайте, ребята. Я всё думаю, что некромант в отряде может нам понадобиться.

— О каком отряде может быть речь, если ты даже по человека имени не называешь?

Симона, до этого молча наблюдавшая за ситуацией, наконец открыла рот.

— Я не поеду.

В комнате снова повисла тишина.

Авель смотрел на неё с немым вопросом «почему?», но разве это не очевидно?

Причина, по которой Симона оказалась в поместье Иллестонов, была в том, чтобы избежать путешествия с Авелем!

Если отправиться с ним в путешествие, она умрёт! Так с чего бы ей ехать? Это предложение, от которого нужно было отказаться по определению.

Авель нахмурился и сказал:

— Я же ещё даже не сказал, какая у нас цель.

— И какая?

— Мы собираемся уничтожить Короля Демонов. Угрозу этому миру.

— Вот поэтому я и не поеду. Это же опасно.

Авель замотал головой.

— Не опасно. Я буду тебя защищать. К тому же, ты и сама сильна. А если поедешь с нами, Оркан научит тебя управлять маной.

— Я же говорил, что её мана и моя различаются на фундаментальном уровне... — устало пробормотал Оркан.

Симона твёрдо покачала головой.

— Вы знаете, какова моя цель? Устранить проклятия этого поместья.

— Я помогу тебе с этим! Я могу задержаться здесь, в этом имении, на целый год. Ради того, чтобы заполучить такого способного человека, как ты, я готов на многое.

...Разве одного года хватит?

Конечно, с баффом главного героя неизвестно, как всё обернётся. Симона снова покачала головой, возвращаясь к прерванной мысли.

— Я хочу устранить проклятия, чтобы жить спокойно. Просто есть, спать и всё.

В конце концов, если нельзя вернуться в свой мир, она хочет несколько лет поработать усердно, а потом всю жизнь отдыхать, изредка подрабатывая без особых усилий.

Поэтому она и пришла в это поместье, так к чему эти нелепые предложения?

Однако Авель, похоже, не собирался так легко сдаваться.

На самом деле, он не мог сдаться. У Симоны была лишь цель жить спокойно, но Авель предлагал ей это из чувства миссии — уничтожить Короля Демонов и спасти мир. И без того в его команде мало товарищей, а боевых единиц среди них ещё меньше. И вот он нашёл Симону — равную ему, нет, с точки зрения потенциала — даже сильнее его.

Она определённо была бы огромным подспорьем. Стала бы большой силой, и было бы жаль оставить здесь человека с такой силой и просто уйти.

«Даже если в итоге она откажется, нужно пытаться снова и снова.»

Пусть даже это и доставит Симоне неудобства. Ведь очень скоро мир погрузится в хаос из-за Короля Демонов — и Симона, читавшая книгу, прекрасно это знала. Так же как знала и о том, насколько отчаянно он нуждается в каждом союзнике.

— Тогда давайте поступим так.

Симона, немного подумав, сказала:

— Вместе путешествовать я не стану. Но если вам понадобятся мои силы, я помогу в меру своих сил.

Конечно, она не станет вмешиваться в дела, опасные для жизни.

— А взамен, если во время ваших странствий мне понадобится помощь, вы тоже поможете мне в меру своих возможностей. Как вам такое предложение?

Симона прекрасно понимала: если Авель и его группа не предотвратят конец света, ни о какой спокойной жизни не может быть и речи. С другой стороны, она осознавала, что с их помощью снять проклятия с поместья будет куда проще.

Так почему бы не помочь друг другу?

Симона сказала:

— Если вы согласны, то для начала пусть Оркан научит меня управляться с маной.

Раз уж так вышло, почему бы не воспользоваться ситуацией на максимум?