Ничто не имело определяющих свойств. Оно было лишено всех характеристик, просто прекращение всего, что существует. Это не было пустым пространством. Это не была тьма. Это просто... ничто.

В каждой сфере в промежуточном пространстве была граница, где реальность внезапно обрывалась в ничто. И хотя само ничто не имело свойств, край реальности имел.

Во-первых, это было бесконечно сложно. Не было возможности «ничего не сломать».

Во-вторых, он был бесконечно отражающим. Вещи не могли никуда деться. Таким образом, они просто отскакивали обратно. Все — материя, сила, эфир, сущность, свет, информация, все это отражалось обратно без каких-либо потерь, без какой-либо неэффективности.

Когда Фредди вошел в кромешную тьму портала, он оказался в центре небольшого кубического мира. Его шесть сторон были примерно в 10 раз больше его роста по длине и ширине. Комната была совершенно пуста, если не считать холодного, даже ледяного воздуха.

Факельный шлем на его голове все еще светился. И в тот момент, когда он появился, он стал свидетелем чего-то действительно захватывающего.

Хотя пространство, в котором он находился, было ограничено, это была фактически комната идеальных зеркал. Свет отражался от стен и создавал иллюзию бесконечно огромного пространства с бесчисленным количеством по-разному повернутых копий его самого, стоящего неподвижно посреди вечной пустоты, держащего большую, тяжелую сумку со всеми ресурсами, которые ему понадобятся во время его пребывания.

Иллюзия становилась все тусклее с расстоянием, поскольку его тело поглощало немного больше света с каждым отражением, отчего она становилась все темнее и темнее по краям, пока, наконец, не стала слишком тусклой для восприятия.

Он ахнул от увиденного. Звук его вздоха эхом разнесся по комнате, создавая мерцающий, почти жужжащий шум, который постепенно рассеялся в глухой гул.

Именно в этот момент он вспомнил третье свойство края реальности. Поскольку это была граница с ничем, она не имела абсолютно никакого трения.

Как только он сделал малейшее движение, это свойство проявилось в захватывающей манере. Его ноги потеряли всякую опору, как будто он стоял на самом скользком в мире льду, и он упал на задницу, массивный мешок врезался в него, оба слегка скользнули вперед, когда он пытался стабилизироваться, но безуспешно. Он продолжал медленно скользить вперед, приближаясь все ближе и ближе к краю комнаты.

Звук его падения снова разнесся по комнате, и поскольку шуму некуда было деться, он, казалось, почти накапливался, добавляясь к уже существующему гулу. Он почти начинал болеть уши.

Он думал, что учел все. От еды и воды до воздуха, и до того, что эта комната будет медленно нагреваться со временем. В этот момент он надеялся, что не забыл о чем-то, что могло бы убить его.

Он застонал, подняв палец. Его кровь начала свободно литься из кончика указательного пальца. Скользя по пустоте, она растеклась в идеально круглую лужу с поразительной эффективностью, быстро заполняя всю комнату мелкой лужицей крови Фредди.

Появление жидкости оказало смягчающее действие на шум, и фоновый гул наконец начал немного ослабевать.

Как только его стало достаточно, чтобы коснуться всех четырех сторон, он послал импульс своей сущности через него, чтобы затвердеть. Учитывая, что его одежда контактировала с кровью, она теперь застряла в затвердевшей простыне, и ему пришлось ее отрезать. Это было действие, которое он не особенно любил, учитывая, насколько обжигающе холодно было.

Квадратный лист крови был прочно прижат ко всем четырем сторонам комнаты; он казался совершенно устойчивым, хотя и стоял ни на чем. С разорванной одеждой Фредди поднялся на ноги и сделал глубокий вдох. Он положил сумку с припасами рядом с собой.

С появлением сплошного пола отражение теперь сократилось только до боковых сторон, а сверху и снизу образовалась бесконечно обширная полоса алого цвета, из-за чего пространство внезапно стало казаться несколько тесным.

Фредди вздохнул. «Блин, как холодно!» Он потер плечи и немного поежился.

Он уже привык к низким температурам, но эта комната была чем-то особенным. Он плюнул на землю, и плевок издал звенящий звук, коснувшись металлического пола. Он замерз, даже не коснувшись земли!

Похоже, прежде чем поддерживать температуру в комнате, ее сначала нужно было нагреть.

Он начал бегать кругами по комнате, мысленно просматривая список дел.

Но сначала он осмотрел пространство, в котором оказался. Хотя оно определенно относилось к самой маленькой категории миров, пространство не казалось тесным ни в малейшей степени. Что касается миров класса А, то это было определенно на верхнем пределе. У него было 400 квадратных метров пространства, и поскольку оно было полностью пустым, он мог делать с ним все, что захочет.

Его первым делом было организовать всю инфраструктуру. Это означало установку очистителя воздуха, системы управления отоплением, утилизацию отходов и установку низкоуровневых генераторов эфира, которые он получил в свои руки.

Генераторы эфира могли производить струйки эфира. Они сильно различались по качеству, и самые полезные из них были ему не по карману. Их основной целью было подпитывать камеры сбора. Они были нужны ему, чтобы восстанавливать запасы своей сущности.

При этом те, что он получил, были... мягко говоря, не впечатляющими. Он нашел только три неисправных генератора сродства к воде, выставленных на продажу, и даже они были чертовски переоценены. Им требовался ценекит для работы, а эти явно использовали нечистую, неочищенную ценекитовую руду в качестве топлива. В результате они были очень медленными. Им требовалось около десяти минут, чтобы произвести всего один висп. Это означало, что в среднем у него был только один висп каждые 3 минуты.

Он вздохнул при этой мысли. Ему придется организовать свое обучение, чтобы сначала отдать приоритет дорогостоящим способностям, затем способностям, которые может покрыть его спутник, затем физическим упражнениям, когда он будет слишком полон рефлюксной сущности, чтобы продолжать.

Следующим пунктом в списке его дел была организация пространства. А именно, ему нужна была одна зона для тренировки способностей, другая для физической подготовки и третья для нейтрального жилого пространства.

Он не был дураком. Столетие, так или иначе, сведет его с ума. Он уже это знал.

Лучшее, на что он мог надеяться, — это минимизировать ущерб.

Хотя он мог положиться на свой талант, чтобы уберечь свой мозг от полного разрушения, ему нужно было что-то, что не давало бы ему потерять себя.

Имея это в виду, он привез с собой огромную коллекцию книг; купил гарнитуру для прослушивания музыки и кристалл с записанными на нем тысячами песен, BC с сотнями фильмов и сериалов, сохраненных на диске, и несколько красочных украшений, которые он хотел использовать для создания комфортного жизненного пространства.

И наконец, его расписание.

Он принял решение не отслеживать время по мере его течения. Вообще. Он мотивировал это тем, что чувствовал, что отслеживание времени ничего не даст, кроме как навредит ему. Лучше не знать. Черт, это даже может заставить время казаться идущим быстрее.

Вместо того, чтобы слушать часы, он слушал свое тело. Он спал столько, сколько мог; он тренировался до тех пор, пока не уставал. Он развлекал себя до тех пор, пока ему это не надоедало.

Он взял с собой достаточно дешевых пищевых таблеток, чтобы продержаться полтысячелетия, даже если он переборщит, поэтому он не боялся, что ресурсы случайно закончатся.

Это был бы экстремальный марафон. Любая мелочь, которую он мог бы сделать, чтобы минимизировать стресс, имела бы большое значение.

Его план состоял в том, чтобы все время чем-то заниматься, будь то тренировка, игра или сон. Чем меньше времени у него будет на размышления о весе времени, которое он там проведет, тем лучше.

Ему потребовалось довольно много времени, чтобы, наконец, довести температуру в комнате до приемлемой. Он, конечно, понятия не имел, сколько времени. Он не следил за временем.

Как только он закончил с этим, он приступил к работе.

Сначала инфраструктура. Он выделил один конкретный угол для всех хрупких вещей и быстро защитил его относительно толстым барьером из кровавого металла, оставив лишь крошечное отверстие для потока холодного свежего воздуха. Там же находились его генераторы. Предпочтительно, чтобы он держался как можно дальше от этого угла.

Если он сломает что-нибудь внутри, ему повезет, если это не будет смертным приговором.

Следующий угол он назначил для проверки способностей. На данный момент он не мог ничего сделать с этим.

В конце концов он защитит его толстой стеной, но это не произойдет немедленно. У него не будет бесконечных запасов крови. Он также сделает пол здесь немного толще. Но это не было приоритетом.

Далее следовала зона физической подготовки.

Он не мог точно втиснуть спортивное оборудование в маленькие кольца для хранения, которые он покупал оптом, поэтому ему пришлось бы положиться на свою кровь, чтобы сделать все оборудование с нуля. Что касается весов, он бы полагался на тот же трюк, который он использовал для Кровавого Обезглавливателя, чтобы увеличить плотность.

Что касается сложности оборудования, то ему пришлось бы довольствоваться свободными весами. Но этого было более чем достаточно, чтобы проработать все его тело. У него было 100 лет, чтобы тренироваться здесь. Он бы увидел солидный прогресс, несмотря ни на что.

Он быстро составил план того, куда что положить, а затем оставил работу на потом.

И последнее, но не менее важное: он приступил к обустройству спальной зоны.

Он не хотел, чтобы она была слишком большой, чтобы не занимала больше места, чем необходимо, но он хотел, чтобы она была достаточно просторной.

Он остановился на участке размером пять на пять метров. И вот он приступил к работе.

Взяв самый большой ящик для хранения, который он принес, он начал вытаскивать все, что ему понадобится. Сначала он вытащил деревянные доски пола и несколько ведер клея. Он принялся за работу, собирая пол своего нового дома. Затем он сделал металлический каркас из своей крови и отделал стены и потолок большими листами фанеры.

Ему не нужно было быть слишком прочным. Даже если он должен был прослужить столетие, он не подвергался воздействию стихии. Но на случай, если что-то сломается, он позаботился о том, чтобы взять с собой дополнительный материал для ремонта.

В ящике для хранения вещей также находился каркас кровати, который он быстро собрал, а также простыни и матрас.

Он повесил кучу постеров, картин, небольшой ящик и пару полок, все это было усеяно множеством красочных украшений. Он установил BC лицом к кровати и организовал остальные мелкие вещи, которые он будет использовать во время своего пребывания в этом месте.

И затем, в качестве последнего штриха, он вытащил эфирные лампы. Он выложил за них кучу денег. Они были специально разработаны для создания насыщенного, плотного света, который точно имитировал состав теплого солнечного света. В тот момент, когда он зажег их, он заметил разницу между ними и лампой, которую он нес на голове.

Все красочные украшения мгновенно ожили, как будто он увеличил насыщенность внутри своего жилого пространства. Это было успокаивающее зрелище.

Оставалось сделать только одно.

Прямо посередине комнаты он воздвиг огромный шест, использовав остатки своих запасов крови, чтобы вызвать его. А наверху он поместил шар размером с голову. Щелчком пальца шар засветился.

Этот был более полуденным, чем закатный солнечный свет гостиной, но это было именно то, что он хотел. Он отражался от голого зеркального потолка, равномерно рассеиваясь по всему пространству. Внезапно все это стало выглядеть гораздо менее гнетущим. Казалось, он мог дышать.

Разобравшись с этим, он направился в свою спальню.

Внезапно он заметил что-то краем глаза и мгновенно повернул голову, чтобы встретиться с этим, чувствуя, как его сердцебиение ускоряется, а инстинкт «бей или беги» срабатывает. Как только он понял, что это было, он застонал и вздохнул с облегчением.

Это было всего лишь его отражение в зеркальной стене.

На мгновение ему показалось, что он заметил темную фигуру, проходящую прямо мимо него и входящую в его спальню. Но к счастью, это был просто обман его разума. Тем не менее, он приблизился к входу с некоторой осторожностью. В комнате не было двери. У него были только толстые занавески, чтобы заблокировать свет внешнего шара, чтобы он мог спать спокойно.

С некоторым трепетом он отодвинул их в сторону и взглянул.

Его комната была пуста. Там ничего не было.

Хотя он был рад, что это было всего лишь его воображение, он не был особенно рад видеть дерьмо с самого начала. Но это был тяжелый день, мягко говоря. Неудивительно, что он все еще был на грани.

Он воспользовался своими навыками управления водой, чтобы помыться, а затем тут же скользнул в постель, полностью обнаженный.

Подняв руку, он активировал Кольцо Крови, чтобы высвободить Кровопролитие.

«Приветствую тебя, Мастер», — сказал он, кланяясь ему.

«Привет, приятель», — ответил он на приветствие. «Ты знаешь, что делать. Мы собираемся быть здесь долгое время. Ты будешь моей единственной компанией». Он грустно улыбнулся, похлопав Кровопролитие по кулаку. «Я буду надеяться, что ты не сойдёшь с ума».

Кровопролитие просто осталось стоять там, всего на секунду дольше, чем было удобно. «Действительно». Он ответил на удар кулаком. «Я с нетерпением этого жду».

Улыбка Фредди слегка померкла. «Правильно. В любом случае. Подземелье пусто, так что опасности здесь нет, но мне определенно было бы комфортнее, если бы ты присматривал за мной, пока я сплю. Спокойной ночи, Кровопролитие», — сказал он, накидывая одеяло на плечо.

После еще одной долгой минуты молчания Кровопролитие ответил: «Спокойной ночи, Фредди».

Фредди почувствовал, как его сердцебиение немного ускорилось. Он думал, что ему стало довольно комфортно с Кровопролитие. Но по какой-то причине, он снова почувствовал себя намного жутко.

Что-то в этом месте вообще не ладило с ним. Сначала его раздражал постоянный гул, но с каждым новым объектом, который он вводил, шум поглощался быстрее. А теперь... было тихо.

Слишком тихо.

Тихо до такой степени, что он почувствовал боль. Кровь, текущая по его телу, и его собственное дыхание были двумя самыми громкими и двумя единственными звуками, которые он слышал, помимо случайного шелеста его простыней.

Несмотря на то, что было все еще довольно холодно, он обнаружил, что вспотел.

Мысли о случившемся пронеслись в его голове.

Тор умер. Все это было еще так свежо в его памяти. Так невероятно. Как будто все это исчезнет, когда он присмотрится повнимательнее, как иллюзия, пойманная краем глаза. Столетие до него давало ему определенное чувство извращенного комфорта.

Он мог не торопиться. Или даже отложить на неопределенный срок осмысление произошедшего.

Возможно, к тому времени, как он вернется отсюда, рана уже полностью затянется, и от существования этого человека останется лишь смутное, далекое воспоминание.

Но сейчас.

В тот момент, когда он лежал в постели, весь в холодном поту и испуганный, так сильно испуганный предстоящим одиночеством, рана была слишком свежей, слишком болезненной, слишком реальной.

И это была его вина.

Слезы текли по его лицу, и он обнаружил, что не может сдержать рыданий.

Хотя он не мог точно знать, что бы произошло, маска, шлем — что-то, что-нибудь, что защитило бы его рот, позволило бы ему применить Ярость Левиафана. Это могло бы изменить положение вещей. Это могло бы помочь. И тот факт, что это было что-то настолько незначительное, что его было бы так легко исправить, будь он мудрее, ранил его больше всего.

Внезапная головная боль пронзила его череп, пронзая глубоко и сильно, прожигая дыру там, где он мог сделать меньше всего, чтобы проигнорировать ее. «О... Боже... Тор... Мне так жаль. Мне так жаль...» И когда его горе улетучилось, на смену ему поднялся глубокий, кипящий гнев. «Я найду этого ублюдка. Обещаю». Его глаза сияли безумным светом. «Он заплатит за то, что сделал».

Некоторое время он пытался заставить себя заснуть. Но зачем ему что-то заставлять? Не то чтобы у него было мало времени. Поэтому он просто... отпустил это. Он позволил себе остаться в постели. Бодрствующий, спящий, ему было все равно. Он не торопился. Это было онемение. Диссоциация. С головой на совершенно новой подушке он плыл, отстраняясь от сокрушительного давления обстоятельств.

Сон сладко не спеша наступил. Но в конце концов он подкрался к нему, и прежде чем он успел это осознать, он проснулся голым, потным и одиноким.

Он выскочил из кровати, тяжело дыша, когда одеяло соскользнуло с его массивных мышц. Он положил руку на голову и сделал глубокий вдох. Он понятия не имел, почему проснулся в такой панике. Это был сон без сновидений, почти как смерть.

Встав с кровати, он оделся и позавтракал. Учитывая, насколько он был голоден, он мог сказать, что прошло уже несколько дней с тех пор, как он вошел. Решив не думать об этом слишком много, он проглотил пять дешевых пищевых таблеток и запил их водой. Они были чертовски горькими.

Он покачал головой и отодвинул шторы, выходя из комнаты.

Большой шар ярко светил сверху, почти создавая впечатление солнечного света на короткий момент. Очевидно, это была не звезда, и ее не окружали лазурные небеса, усеянные пушистыми облаками, но это все равно щекотало какую-то часть его обезьяньего мозга. Сияющий шар сверху? Он был достаточно похож на солнце, чтобы, по крайней мере, создать иллюзию «снаружи».

«Ну что ж. Пора начинать строительство».

Первое, что он сделал, была зона для тренировок. Он сделал скамью, большую стойку и перекладину, которую он мог использовать для подтягиваний. Все было дополнительно усилено, чтобы гарантировать, что оно прослужит как можно дольше и не сломается под теми нагрузками, которым он их подвергнет.

Все, что ему тогда было нужно, это одна, смехотворно толстая и длинная штанга. И чертова тонна огромных тяжестей.

Приседания, жим над головой, жим лежа, становая тяга и подтягивания с отягощением — эти комплексные упражнения были, безусловно, самыми важными для выполнения. Что касается изоляции более мелких мышц, он бы разобрался. У него также был Кровавый Обезглавливатель, который он мог использовать для тренировки определенных движений.

Прежде чем он смог закончить все, у него закончилась кровь. Он съел несколько пищевых таблеток и работал над Водным Телом и Озером Крови, ожидая, пока восполнятся запасы крови.

Это будет его жизнь на некоторое время. У него было мало крови, и он восполнял ее довольно медленно, поэтому ему постоянно не хватало материала. Но это не было похоже на то, что он торопился все подготовить. Он мог занять все время в мире.

В течение первых нескольких дней он сосредоточился на создании всего, что ему понадобится. Ну, он называл их днями ради простоты, но он был вполне уверен, что бодрствовал больше, чем целый день за раз, и он даже не мог начать оценивать, как долго он спал.

Он относился ко всему размеренно, наслаждаясь возможностью двигаться в любом темпе, который ему нравился.

Хотя страх и таился где-то в глубине его сознания, он должен был быть честным: он не то чтобы ненавидел время, проведенное в одиночестве. Он даже не мог вспомнить, сколько раз он желал, чтобы мир просто остановился на некоторое время, чтобы он мог просто существовать в мире. Теперь, когда его желание наконец исполнилось, он не хотел упускать эту возможность.

Он принес огромную стопку книг. Казалось, что она не продержится столетие, но внешность обманчива.

Особенность архелюдей в том, что многие из них использовали кольца для хранения вещей. И даже самые дорогие кольца для хранения не были особенно щедры на то пространство, которое они предоставляли. Таким образом, каждый кусочек пространства внутри имел значение.

Это радикально повлияло на способ производства продуктов для архилюдей. Многие вещи имели кубическую форму, чтобы удобно складывать их, не занимая места. А другие вещи были сжаты до крайности. Книги были одной из таких вещей.

Страницы большинства купленных им книг были чрезвычайно тонкими. А шрифт был мелким. Плотным. Смертным было бы сложно читать эти крошечные слова. Некоторые могли бы даже посчитать это невозможным.

Фредди вытащил из коробки для хранения особенно толстую книгу и окинул ее беглым взглядом. Она была довольно тяжелой в его руке. Это тоже не было сюрпризом. Это была не обычная книга. На самом деле это была фэнтезийная серия из 27 частей, длиной почти в три миллиона слов.

В этом контексте масса книг в ящике для хранения внезапно показалась мне такой, будто их будет сложно закончить всего за столетие чтения.

Но хотя у него было много книг, он не был так богат в отношении другого контента. Конечно, у него были тысячи песен для прослушивания, но он бы услышал их все в конце концов, даже много раз. А контент BC был еще менее обильным.

Книги он мог читать сколько угодно. Но две другие он приберегал на случай, когда было подходящее настроение.

Вскоре он подготовил все необходимое. И однажды он проснулся, наконец, готовый начать серьезное обучение.

Его главным приоритетом были Десять тысяч мокрых адов.