Кровопролитие лежало на земле, окруженное пятью флаконами.

Фредди подождал немного подальше, молча наблюдая за процессом.

После нескольких минут сосредоточения Кровопролитие наконец подняло голову. Оно подняло свои костлявые руки, и с порывом его воли флаконы треснули, и кровь выплеснулась изнутри.

Вязкая, мерцающая жидкость омывала кости Кровопролития, впитываясь в них. Фредди на мгновение стал свидетелем того, как на костях Кровопролития формировались всевозможные руны, пока впитывалась кровь, и он даже смог увидеть несколько ценных истин о природе крови изнутри.

В тот момент, когда кровь закончила впитываться, в воздухе вокруг Кровопролития проявилась массивная, неровная оболочка рун. Внутреннее пространство внезапно стало размытым.

С чистым шоком Фредди понял, что эта оболочка была точной копией эфирной оболочки, содержащей Кровавую Жертву — это была голая транскрипция всего, что было Кровопролитием — и она быстро менялась. Руны на поверхности смещались, углубляясь в своей глубине, и форма клетки слегка шевелилась, как облако кровавой истины, медленно движущееся по ветру.

Внезапно смещение прекратилось, и оболочка начала уменьшаться, принимая форму приблизительно гуманоидной фигуры того же роста, что и Кровопролитие.

С тихим, но зловещим звоном, похожим на звук капель крови, падающих в озеро, руны медленно разрушились и впитались в фигуру.

И вместе с этим медленно начала формироваться форма внизу.

Первым, что обрело четкую форму, была темно-коричневая ткань. Она казалась глубоко грязной и мокрой. Она медленно смещалась, пока не превратилась в шаль с капюшоном. Под капюшоном он смутно различал очертания черепа. Начиная с головы, в шаль врастал скелет, капающий кровью, обнажая только ноги, руки и лицо.

Изменения прекратились. И наконец, пустые глазницы скелетной головы начали светиться тусклым, зловещим багровым светом. Свет образовал два красных кольца, похожих на зрачки в луже абсолютной тьмы.

Фредди ухмыльнулся. «Выглядишь чертовски страшно, приятель».

Кровопролитие подняло руки, любуясь ими. «Я чувствую себя... хорошо... комфортно».

«Рад это слышать». Его улыбка стала шире. «Итак... что ты можешь сделать теперь?»

Он вздрогнул, повернув голову, чтобы посмотреть на него. Внезапно, с громким металлическим лязгом, из его левой руки образовалось кровавое лезвие. Он поднял лезвие, чтобы полюбоваться им. Затем он поднял правую руку. Кости на его ладони, казалось, истекали шипящей кровью. Затем, взмахнув рукой, он послал брызги кислотной крови в ближайшую стену.

Кровь шипела и дымилась, расплавляя часть камня, пока она капала вниз.

Затем Кровопролитие сформировало кнут из крови. Он был похож на резину. Кровопролитие ударило им по стене. Он ударил по голому камню, оставляя глубокие следы и трещины там, где он ударял.

И наконец, Кровопролитие, казалось,... высохло. Кровь вдоль его костей, казалось, исчезла, и зловещий красный свет заменил ее, дымясь из шали, как багровые миазмы. В одно мгновение Кровопролитие исчезло с того места, где оно стояло, бегая по комнате с невероятной скоростью, прыгая и скачя, с легкостью вращаясь в воздухе. Он также споткнулся несколько раз, но это было ожидаемо, учитывая, что это был первый раз, когда он пытался двигаться таким образом.

Все это время Фредди наблюдал с широко открытыми глазами.

Было три основных пути для кровного родства — Багровая Ртуть, Красный Яд и Богатая Кровь. Но были и другие пути, хотя они были значительно менее популярны.

Один из этих путей назывался Кровавая Смола и превращал кровь в резиноподобную субстанцию. Он не был широко замечен среди потребителей крови, но это был самый популярный неосновной путь.

Кровопролитие, по-видимому, могло использовать все эти формы крови.

Это было совершенно безумно. Это было не небольшое улучшение его полезности. На самом деле, можно было бы справедливо сказать, что он достиг совершенно нового уровня.

С довольной улыбкой Фредди усмехнулся про себя. «Полагаю, мои инвестиции окупились».

Внезапно Кровопролитие снова споткнулся и упал на землю. На этот раз он уже не поднялся.

«Кровопролитие!?» — закричал он, вскочил на ноги и побежал к месту происшествия.

«Все в порядке», — сказал он, медленно поднимаясь. «Кажется, я исчерпал свои резервы. Извините, Мастер».

«Все в порядке, все круто. Ты молодец, Кровопролитие». Он поднял его, похлопав по спине. «Ты молодец. А теперь иди спать».

Фредди показалось, что он услышал легкую усмешку, сорвавшуюся с губ Кровопролития, и в следующее мгновение скелет исчез, растворившись в Кольце Крови и снова появившись в своей оболочке.

Корпус также претерпел существенные изменения.

С довольной улыбкой он сел и вытащил табличку. «Не могу же я позволить своему питомцу превзойти меня, правда?»

Он достаточно изучил. Не было причин больше откладывать получение способности.

Он сделал глубокий вдох и сосредоточился на надписях на поверхности таблички. Он чувствовал, как они реагируют на его внимание, словно магнит, пытающийся втянуть его душу. На этот раз он подтолкнул их, и вот так несколько рун вылетели с поверхности таблички и устремились в его душу.

Мощь намного превосходила то, что он ожидал. Эфир, с которым он соприкоснулся, был настолько плотным, что казалось, будто он имеет физический вес.

Он застонал от внезапной боли в глазах и душе, но отказался отстраниться. Он держал свое внимание на максимуме, убеждаясь, что не упустит ни единой детали.

Медленно, оболочка начала обретать форму в его душе. Ее состав был гораздо более изысканным, чем любая из его других способностей, за исключением, возможно, Адаптивного Водного Тела, но это было уникальное исключение.

Он мог чувствовать, как тонкости способности подталкивают его понимание. Это было почти как головоломка, и хотя у него был ответ на большинство вопросов, некоторые детали ускользали от него. Части, которые он мог понять, вспыхивали и казались акцентированными на поверхности оболочки, почти как жирный почерк на бумаге, в то время как те, которые он не мог понять, казались более тусклыми и дремлющими.

Хоть это и было немного обидно, но это не было постоянной потерей. Спящие руны все равно будут работать, просто более тонко, и он всегда сможет пробудить их, когда достигнет порога перековки на этапе 3 — 50%.

Казалось, что весь процесс длился всего несколько минут, но как только он проверил время после окончания, он понял, что на самом деле сидел там более тринадцати часов. Он криво усмехнулся часам, медленно поднимаясь на ноги. «Я думаю что пора проверить что я получил».

Он снял с себя одежду часть за частью, пока не остался только в нижнем белье. Его телосложение уже не менялось так быстро, как раньше, но время от времени он все еще мог видеть некоторые незначительные изменения. В этот момент его мышцы и вены были настолько хорошо прорисованы, что его тело можно было использовать для обучения анатомии студентов-медиков.

Наконец, закончив любоваться собой, он сосредоточился на панцире. Это было защитное заклинание, которое должно было превратить его кровь в чешую по всей его коже. Это также было бы довольно дорого, но это была честная сделка за то, что он получал.

Без лишних слов он проверил способность. Он сразу же почувствовал, как его сущность высасывается из него, по базовой стоимости выше, чем у большинства его других способностей. Использование стоило чуть меньше 24% сущности.

В одно мгновение он почувствовал, как кровь просочилась в кожу и кристаллизовалась. Он поморщился от неприятного, зудящего ощущения чешуек, соединяющихся с его нервами. Однако процесс был быстрым, и прежде чем он успел моргнуть, он уже был покрыт красными чешуйками, от макушки головы до кончиков пальцев ног.

Он поднял руки, чтобы получше их рассмотреть, и на его лице появилась легкая улыбка.

Он выглядел как полный урод.

Чешуйки были упакованы довольно плотно, но он уже чувствовал, что небольшое пространство между ними будет чем-то вроде слабости. Но даже тогда они были организованы таким образом, что нигде не было длинных прямых швов. Как он уже заметил из рунической композиции, чешуйки были больше там, где требовалась меньшая подвижность, и меньше в таких местах, как пальцы и суставы.

Когда он привык к этому ощущению, он должен был признать, что оно было довольно комфортным. Он чувствовал себя в безопасности. Тепло, как-то так. Он провел пальцами по поверхности своей кожи. Он мог слышать звук скрежета металла о металл, но он был мягким и нежным.

Он также мог без проблем все чувствовать, что, как он должен был признать, его немного беспокоило.

Теперь пришло время устроить им небольшой тест.

Он сформировал свой Кастет Клинок и нанес удар в правую руку. К его удивлению, он на самом деле не смог пробить чешую обычным взмахом. Конечно, он ожидал, что защита будет отличной, но его Кастет Клинок был специализирован для колющих ударов, и он не был особенно нежен.

Ему пришлось замахнуться со всей силой, и только тогда он смог пробить чешую.

Именно здесь он наконец почувствовал, как часть его способностей разблокировалась.

Некоторые способности имели несколько функций, в зависимости от различных требований. Это была одна из таких способностей.

Вытащив Кастет Клинок, он снова использовал способность. Учитывая, что он уже был почти полностью покрыт чешуей, способность теперь работала на восстановление поврежденной чешуи. Это стоило ему лишь немного сущности, и пронзенная им чешуя была восстановлена.

Рана под чешуей осталась, но она, по крайней мере, была прикрыта.

Хотя он мог вручную повторно использовать способность восстанавливать утраченные чешуйки, он также чувствовал, что существует «режим регенерации», который он мог бы активировать, и чешуйки автоматически восстанавливались бы после повреждения.

Он бы держал этот режим выключенным. Наверное, всегда.

Хотя это была мощная функция, она, несомненно, будет огромным сливом эссенции во время боя. При необходимости он всегда мог использовать способность восстанавливать чешую вручную. Автоматическое восстановление было обузой, по крайней мере на его текущем уровне.

Для него получение дополнительного урона было предпочтительнее, чем исчерпание эссенции.

«О, да», — внезапно понял он. «Как называется эта способность?»

На планшете не было написано никакого имени, а это означало, что ему пришлось придумать его самому.

Нахальная, детская ухмылка расползлась по его лицу, когда он тут же вспомнил имя. «Нет…» — сказал он. Но он не смог устоять перед соблазном.

Чешуя Багрового Дракона.

Конечно, вводить «дракон» в название способности было… немного незрело, надо признать. Но в данном случае он считал, что способность этого заслуживает.

Название способности в основном не имело значения до четвертой стадии, так или иначе. Но в этот момент название способности должно было быть принято эйдолоном, который был заперт внутри. Было обычной практикой придерживаться названий, которые были оправданы функцией и силой способности.

Была причина, по которой Фредди не назвал свой Струящийся Удар «Удар Водного Дракона» или что-то в этом роде. При этом, при следующем обновлении, переименование, безусловно, будет оправдано, учитывая силу способности.

Он отбросил эти мысли, когда ушел и лег спать на ночь. Он был измотан поглощением способности. В итоге он довольно много спал той ночью. Табличка силы измотала его больше, чем он ожидал. Это тоже имело смысл. Это было духовное истощение, а не физическое.

У него было особенно ленивое утро, так как он наконец-то нашел время, чтобы как следует отдохнуть от всего. Наконец-то настал его выходной. Ну, вряд ли у него будет время как следует отдохнуть, учитывая извлечение органов.

Но все же он выделил немного времени, чтобы сделать перерыв. В итоге он прогулялся по Валгалле, поздоровался с людьми и попытался немного пообщаться.

К его удивлению, члены группы, похоже, не были к нему очень... теплы. Они держали его на расстоянии, а некоторые даже бросали на него суровые взгляды.

Конечно, он немного облажался во время последнего рейда, но он не считал, что это было оправдано, чтобы получить такое обращение. Он все равно справился с двумя трехзвездочными в одиночку и в одиночку обеспечил, чтобы никто из Вальхаллы не был ранен или убит.

Ему хотелось спросить, почему люди так с ним обращаются, но было немного неловко подойти к кому-то и спросить: «Эй, почему тебя отвращает мое присутствие?»

Поэтому вместо этого он удалился в свою комнату, чтобы немного почитать.

В конце концов, он, наконец, почувствовал, что пришло время, поэтому он вернулся в свою другую квартиру и начал. На этот раз он раздобыл себе семь наборов органов. Вот так он заработал 350 миллионов долларов. Трудно было даже представить, сколько это было денег на самом деле. Это была отрезвляющая сумма.

Он закончил доставку до воскресного вечера и провел остаток дня, гуляя по магазинам. Он не купил много вещей, но он медленно начал выслеживать все предметы, которые ему понадобятся, если он захочет войти в подземелье Век одиночества.

Самое главное, что ему было нужно, это следы. Следы и реликты можно было поймать и продать. К сожалению, из-за их способности проскальзывать между реальностью и Незером, духов нельзя было сдерживать таким же образом. Но это было нормально.

Даже с «только» следами он смог бы поднять все свои способности до пика стадии 2. Ну… вероятно. Он мог бы столкнуться с узким местом для некоторых из них, особенно тех, которые должны были развиваться в первую очередь через бой.

При этом некоторые из необходимых ему следов были... редкими, мягко говоря. Например, для своего Кровавого Копья он хотел антигравитацию на 2-й стадии. Поглощение Крови требовало «эффективности», которая не была редкой, но пользовалась большим спросом. А для многих других способностей он все еще пытался определиться.

Пока он собирал необходимые ресурсы, он не был на самом деле... Ну, он не был до конца уверен, что действительно доберется до подземелья.

Он планировал это сделать. Он позаботится о том, чтобы у него была возможность, если возникнет такая необходимость.

Но сто лет в полном одиночестве... Мягко говоря, это должно было его испортить.

Конечно, с помощью своего таланта он не сойдет с ума, но если время, проведенное с этим психотерапевтом, его чему-то и научило, так это тому, что даже здоровые умы несовершенны.

Люди могут быть «сумасшедшими» в определенном смысле, даже не имея при этом никаких конкретных проблем.

Человеческий разум изначально опасен, даже когда, или, может быть, особенно когда он работает так, как задумано. Ненависть, гнев, обида, агрессия. Насилие. Ничто из этого не было исключительным продуктом болезни.

И это его испугало.

Но, как говорится, он не был наивен. Северный пояс не был самым безопасным местом в мире, даже без четырех звезд. Нравится ему это или нет, он мог оказаться загнанным в угол.

Он хотел, по крайней мере, иметь возможность.

Во время похода по магазинам он также купил большой мешок питательных таблеток. Это были довольно большие шарики, и они были не совсем дешевыми. Но с его нынешним финансовым положением он мог легко купить даже самые дорогие, которые мог предложить магазин, не вспотев.

Ну, это была ложь. Покупка более тысячи таблеток питательных веществ по $10 000 за штуку определенно заставила его вспотеть. Но даже это была лишь крошечная часть его текущего чистого капитала.

Об этом было страшно подумать.

Таблетки, которые он купил, были чрезвычайно плотными. Они содержали практически все основные питательные вещества, необходимые человеку для выживания, а также большое количество необязательных вещей, которые могли бы дать ему приличный импульс.

Клерк рекомендовал есть только один раз в три дня. Они были немного грубы для пищеварительного тракта и предназначались только для использования перед длительными экспедициями, где необходимость есть была бы обузой.

Естественно, он полностью проигнорировал совет и проглотил пять таблеток за один присест.

Он искренне думал, что его сердце взорвется.

Он также не ожидал, что они вызовут у него галлюцинации.

Но он все равно подавил желание рвоты и использовал Адаптивное Водное Тело, чтобы приспособиться к новой диете, состоящей из пяти таблеток каждый день.

Причина, по которой он настоял на этом, была в его операции по извлечению органов. Он чувствовал, что это наносит урон его телу, который не проходит легко, даже с его исцелением.

Скорее всего, он вызывал серьезную нехватку определенных питательных веществ. Это было плохо. Это не только испортило бы его тело, но и снизило бы качество органов, которые он выращивал.

К счастью, это было именно то, в чем Адаптивное Водное Тело преуспело. Он чувствовал, что быстро приспосабливается, даже после всего лишь одного вечера работы.

Естественно, такая диета также значительно повысила бы его физическую выносливость, позволив ему тренироваться еще усерднее, чем он уже делал.

Наконец наступил понедельник, и он отправился обратно в Вальхаллу.

Там он встретился с Тором.

«Итак... ты закончил с поглощением способности?»

«Конечно», — сказал Фредди, возвращая Тору планшет силы.

«Спасибо», — сказал мужчина, посмеиваясь, убирая планшет. «Ты им доволен?»

«Да, черт возьми».

«Хорошо. Ты покажешь мне это в один прекрасный день». Мужчина обернулся. «А пока я хотел бы, чтобы ты пошел и начал покорять проход».

«Тебе нужно, чтобы я сделал что-то конкретное или...?»

«Да, на самом деле. Я бы хотел, чтобы вы изучили первые пять шагов и полностью прошли первые три шага».

# П.П. Тут как я понял Тор просит Фредди изучить все проходы в пределах нескольких "этажей", т.е. зайти в основной проход из него зайти в следующие и так далее до 5 "дверей", "шагов" от основного.

«Эээ... Ясно? Что ты имеешь в виду?»

«Просто избавьтесь от всех монстров», — сказал Тор, садясь в свое офисное кресло и откидываясь назад. «Если ты не найдешь что-то суперценное, например, подземелье, я бы хотел, чтобы вы очистили его от монстров, чтобы мы могли потихоньку начать использовать местное межпространство».

Фредди промычал: «Ты собираешься рассказать остальным о проходе?»

«Нет. Я не могу. Его существование будет храниться в строжайшем секрете. Я позволю узнать об этом только нескольким избранным членам в любой момент». Мужчина схватил чашку со стола и отпил кофе. «Впереди будет трудный путь. В конечном итоге я хотел бы иметь возможность публично объявить о существовании прохода, сохраняя при этом полные права на его частное использование».

«У тебя есть план, как это сделать?»

Мужчина усмехнулся. «Абсолютно нет. Ну, пока нет. Но кто знает».

Фредди хихикнул в ответ. «Ну что ж. Ты задал мне кучу работы. Первые три шага — сколько в общей сложности миров? Ты вообще столько исследовал?»

«Я не думаю, что нашел все проходы, но пока что я насчитал 17 миров, которые тебе нужно очистить».

Фредди усмехнулся. «Ну, черт. Тогда пора начинать. А как насчет тел монстров?»

Тор пожал плечами. «Делай с ними, что хочешь. Может, просто сложи их где-нибудь в кучу, чтобы мы могли когда-нибудь использовать кости для чего-нибудь. Помни, проход — это секрет. Люди будут задавать вопросы, если мы внезапно начнем вытаскивать трупы монстров из подвала».

«О, да, конечно. Имеет смысл».

«В общем, это все». Мужчина пожал плечами. «Ты пока займись этим, а там увидимся».

«А как же наше обучение?»

«Мы пока отложим это. Я слишком много бездельничал. К тому же, ты получишь достаточно практики в межпространстве. Только смотри, чтобы тебя не убили».

Фредди усмехнулся. «Конечно. Думаю, тогда я пойду».

«Окей. Увидимся позже».

Фредди повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой двери. Как только он ушел, улыбка Тора исчезла. Он рухнул в кресло и положил ладонь на лоб. «Что мне делать с остальными?»