Глава 51 Принципы против выгоды

Ван Сюань был искренне ошеломлен. Он знал, что Старый Чен силен, но не представлял, что тот способен на такие подвиги. Старый Чэнь голыми руками расправился с мехкостюмом!

В голове Ван Сюаня промелькнули воспоминания о том дне на старом машиностроительном заводе, где Старый Чэнь легонько постукивал по стальной плите. Тогда Ван Сюань подумал, не припас ли Старый Чэнь какую-нибудь хитрость - может быть, он заранее подстроил сталь? Но теперь он понял, что недооценивал своего старого коллегу.

Ван Сюаня охватил прилив вдохновения. Это не было чем-то из легенд или рассказов из древних книг - это было достижение живого, дышащего человека. Это наблюдение разожгло в нем глубоко запрятанные амбиции. Он часто размышлял: если человек сможет собрать достаточно физической силы, сможет ли он противостоять пиковым достижениям технологической цивилизации?

Пытаясь изобразить удивление, он пошутил: "Зря Старый Чен не занимается горным делом. С его-то руками... Возможности..."

"О чем это ты?" Ву Инь посмотрела на него с игривым замешательством в глазах.

"Я имею в виду, что любой настоящий мужчина должен быть способен разобрать мехи голыми руками!" воскликнул Ван Сюань, поставив перед собой внутреннюю цель.

Неподалеку собравшиеся вернулись к реальности, пораженные демонстрацией силы Старого Чена. Особенно те, кто был генетически усиленным воином и практиком Нового Искусства, теперь были крайне настороже.

Некоторые из них обратили свой взор на Ван Сюаня, выглядевшего забавным и несколько обиженным. "Многие ли могут разобрать мехи голыми руками? Это молодое поколение пытается насмехаться над нами, подразумевая, что большинство мужчин неполноценны?"

"Старина Чен, как бы тебя ни уважали как старшую фигуру, не кажется ли тебе, что ты был слишком безжалостен?" холодно заметил голос.

К ним приближался гладкий серебристо-серый мех, возвышающийся на четыре с половиной метра. Его обтекаемый дизайн и металлический блеск, несомненно, впечатляли.

"Вы впервые встречаете меня?" Старый Чен ответил спокойно, его серебряная маска придавала ему еще более отстраненный вид. "Большинство тех, кто проявлял по отношению ко мне убийственные намерения или направлял в мою сторону оружие, уже мертвы. Лежащему здесь человеку повезло, что в ближайшие несколько месяцев он будет просто недееспособен".

Многие молчали. Те, кто был знаком со Старым Ченом, знали, что это его метод. С годами число врагов Старого Чена уменьшилось, отчасти потому, что многие из них покончили с собой от его руки, а отчасти из-за растущей опаски вокруг его имени.

"После стольких лет посмотрим, что у тебя еще осталось", - раздался голос изнутри серебристо-серого меча, который теперь светился всеми гранями.

Старый Чен ответил: "То, что ты когда-то потерпел поражение от Старого Искусства, а теперь примкнул к другой фракции, вполне понятно. Но питать такую ненависть к старому - это уже слишком. Ваш мех сильно модифицирован, повсюду полно портов для энергетического оружия. Вы уверены, что это сделано для того, чтобы проверить ваши навыки против моих, а не для того, чтобы сражаться с помощью оружия?"

Действительно, серебристо-серый мех зловеще светился: на его туловище, руках и даже голове были разбросаны оружейные порты, способные испускать энергетические лучи.

Старый Чен добавил: "Предупреждаю: если вы не сможете поразить меня за короткий промежуток времени, я использую свой военный корабль, чтобы уничтожить вас. Если ты действительно хочешь сразиться с помощью оружия, зачем тебе пилотировать эту груду хлама? Пусть наши корабли сразятся напрямую!"

В этот момент средний военный корабль правительства Старого Света направил луч на серебристо-серый мех в качестве строгого предупреждения. Мех был зафиксирован; любое неосторожное движение - и он будет разнесен на куски.

"Отлично", - ответил голос серебристо-серого меча, - "Я перейду на последнюю модель и через некоторое время проведу с вами дуэль". Затем мехи отступили назад и тяжелыми шагами удалились.

Сердце Ван Сюаня заколотилось. Если в этой ситуации противник будет играть не по правилам, сможет ли Старый Чен вовремя уклониться? Это было гораздо рискованнее, чем две засады, с которыми столкнулся Ван Сюань, учитывая их близкое расположение и большую огневую мощь мехов.

Повернувшись к Цин Му, он тихо высказал свои опасения.

Цин Му прошептал в ответ: "Ментальные способности моего мастера претерпели множество трансформаций, сформировав собственный ментальный домен. Он может заранее предчувствовать опасность и на короткое время уклоняться от оружия мехов".

Ван Сюань был ошеломлен. Он понял, что с этого момента ему следует внимательнее прислушиваться к словам Старого Чэня. Некоторые из них казались весьма проницательными. Старый Чэнь уже упоминал, что однажды в "духовной сфере" его целую ночь избивал призрачный монах. Ван Сюань тогда отмахнулся от этого замечания, но теперь он понял, что духовное царство действительно существует, и Старый Чэнь был в нем очень силен.

Видя недоумение Ван Сюаня, Цин Му пояснил: "Под "духовной трансформацией" я подразумеваю многократное возникновение повышенных чувственных состояний, которые в итоге приводят к метаморфозе духа, рождая духовное царство".

Он вздохнул: "Жаль, что древних практиков доциньского периода уже нет. Даже основатели нашей практики ушли из жизни. В эту эпоху нет никого, кто мог бы направить моего мастера во внутренний ландшафт. Иначе его сила была бы намного выше нынешней".

У Инь кивнул и сказал: "Мой отец как-то говорил, что если бы Старый Чэнь жил в эпоху расцвета Старых Искусств, он мог бы стать выдающейся фигурой в мистическом мире".

Цин Му выразил сожаление по своему господину. Четыре старейшины старого искусства были еще более высокого мнения о Старом Чене. Они считали, что если бы он оказался в древности, то, как минимум, смог бы основать собственную школу мистицизма. При благоприятных условиях он мог бы даже достичь статуса бодхисаттвы в царстве старого искусства. Теперь Ван Сюань понял, почему Старый Чэнь, несмотря на пренебрежение к его гордости, так стремился выведать у него Технику Бессмертного Вознесения. Это было связано с нежеланием Старого Чена довольствоваться меньшим.

Старый Чэнь всегда был амбициозен, но нынешняя эпоха была неблагоприятна для старых техник. Несмотря на то, что за последние несколько десятилетий Старый Чэнь неоднократно испытывал состояние повышенной чувствительности, некому было направить его дальше во внутренний ландшафт.

В этот момент Ван Сюань почувствовал, что, возможно, Старый Чэнь не был таким легкомысленным, как ему казалось вначале. Возможно, эта версия Старого Чэня была истинным отображением его самого.

"Старый Чэнь, ты такой же, каким был всегда. Твой характер ничуть не изменился", - пожилой мужчина в традиционной одежде спустился с воздушного корабля, источая ауру авторитета.

Он продолжил: "Но времена изменились. Старые искусства угасают и скоро сойдут со сцены истории. Вы хорошо знаете, что представляют собой Новые искусства: они построили мост к трансцендентности в эту эпоху".

Очевидно, что этот старец в традиционной одежде не был обычным человеком. Он прямо говорил о происхождении и значении Новых искусств, подразумевая их способность использовать сверхъестественные силы. Бескрайние просторы земли были тускло-коричневого цвета. В это время года на плато Памир стояла суровая погода, превратившая землю в лед.

Старый Чен медленно вышагивал, не проявляя никаких признаков душевного волнения. За холодной серебряной маской его сердце казалось таким же отрешенным. Он ответил: "Я никогда не был против других путей. Я всегда выступал за интеграцию всех знаний. Сейчас, когда технологии столь великолепны, кто захочет возвращаться к первобытным временам потребления сырого мяса и крови? Как вы уже говорили, Новые искусства предлагают связь с божественным, способ выйти за пределы обыденности. Кто откажется от этого? Я всегда был инклюзивен и открыт для обучения. Даже если мои ученики достигают конца своего пути в Старых искусствах и не могут найти дальнейший потенциал, я всегда предлагал им изучать Новые искусства, чтобы пробиться вперед. Но почему некоторые из вас настаивают на том, чтобы похоронить старые искусства, подавляя их и не давая им шанса на процветание?"

Ван Сюань внимательно слушал и молчал.

Ву Инь, стоявшая рядом с ним, прошептала свои соображения: "Это не просто идеологический конфликт, но и вопрос корыстных интересов. Я слышала, что недавно грандмастер из царства Нового Искусства посетил власти Старого Света, предложив присоединиться к их исследовательским организациям и помочь в различных вопросах. Это все еще место, где властвует Старый Чен. Это намекает на запутанные отношения и обширные интересы, действующие за сценой. Что касается состояния других организаций и учреждений, посвященных старым техникам, то их положение сейчас еще более шаткое".

Ван Сюань удивился, осознав, насколько он был неосведомлен.

"Моя интерпретация может быть ошибочной. Просто примите ее с долей соли", - с улыбкой сказал У Инь.

"Ситуация нестабильна", - прошептал Ван Сюань.

Ву Инь кивнул и добавил: "Организация, возглавляемая господином Чэнем, действительно необычна. Будь то Пещеры Бессмертных, сохраненная плоть и кровь женщины-практика трехтысячелетней давности, способная продлить жизнь современным людям, или другие, еще более значимые открытия... Его команда всегда была в авангарде".

Ван Сюань кивнул, оценив логический анализ У Иня.

Очевидно, что ситуация была гораздо сложнее, чем описывал У Инь. Старейшины не могли открыто рассказать о глубинных причинах. Даже Старый Чэнь, несмотря на явный гнев, не стал полностью раскрывать свои претензии, а лишь бросил завуалированные обвинения.

"В эпоху Сотни школ мысли различные философии процветали и блестяще конкурировали. Но позже все другие философии были подавлены в пользу конфуцианства. Хотите ли вы повторить тот сценарий в эту эпоху, следуя древним практикам?" возразил Старый Чэнь.

"Старина Чен, ты же знаешь, что это неправда. Мы просто устраиваем дружеское соревнование. Мы не собираемся ничего уничтожать", - ответил пожилой мужчина в одеянии Тан.

"О? Вы даже думаете о том, чтобы уничтожить Старые Искусства? Даже произносить такие слова. Это очень самоуверенно с вашей стороны", - с холодным смешком ответил Старый Чен.