Глава 31: Программа "Вечные виды

Вокруг бессмертных ходило бесчисленное множество легенд, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что они просто достигли долголетия, а не истинного бессмертия.

В эпоху технологически развитой цивилизации многочисленные научные организации и богатые мегакорпорации неустанно искали секрет бессмертия. Они погружались в глубины Старой Земли и не раз натыкались на персонажей, упомянутых в "Биографиях бессмертных". Вид их реалистичных физических форм при открытии древних гробниц поначалу захватывал дух, но быстро сменялся разочарованием. Эти легендарные личности превратились в прах за удивительно короткий срок, подтвердив, что они так и не достигли бессмертия.

Например, могильный курган мастера Чиксузи, истинного бессмертного, упомянутого в "Жизнеописаниях бессмертных", был обнаружен в Старую эпоху. Однако его останки превратились в груду пепла. Та же участь постигла и мастера Гуаньлин Инь, чей гроб был раскопан и много лет хранился в музее как культурная реликвия.

Ван Сюаня не беспокоило то, что существование бессмертных было опровергнуто. Он был доволен тем, что сегодня узнал об ограничениях продолжительности жизни практиков, ведь эта информация имела для него огромное значение.

Женщина, лежащая в бамбуковой лодке, элита среди практиков, могла прожить как минимум семьсот лет, а максимальная продолжительность жизни составляла девятьсот пятьдесят лет. Это, несомненно, был значительный срок.

Опираясь на известные исторические примеры, например на Предка Пэна, который в легендах дожил до восьмисот лет, Ван Сюань был уверен, что если однажды он достигнет такого же статуса, то у него будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, что лежит за пределами пути Старого Искусства.

Однако, размышляя дальше, он не мог не задуматься над некоторыми вопросами. Если у этой женщины оставалось еще много жизни, почему она так спешила вознестись к бессмертию? Может, тогда произошло что-то важное? Было ли это личным делом или следствием сложившихся обстоятельств? Эти вопросы вихрем проносились в его голове.

"Причина, по которой она не смогла перейти в бессмертие, но при этом сохранила свою физическую форму и жизненную силу, тесно связана с этим толстым золотым бамбуком", - пояснил Чжоу Юй. Исследовательская группа назвала этот бамбук Бамбуком Божественного Вознесения, поскольку он содержал мощную сверхъестественную субстанцию и богатую жизненную силу.

"Есть ли у вас еще какие-нибудь планы научных исследований или экспериментов в разных направлениях?" поинтересовался Цянь Лэй.

"Да, у нас есть еще одна программа под названием "Вечные виды"", - ответил Чжоу Юй.

"Расскажите мне больше", - попросил Цянь Лэй. Он знал, что у исследователей Нового Света, скорее всего, есть сомнения, но был готов терпеливо выведать подробности позже.

"Несмотря на угасание духовного сознания женщины-практика, ее физическая сила остается удивительно сильной. Как будто все это время она находилась в спящем состоянии. Ее физиологический возраст - это возраст молодой женщины, готовой к браку и беременности".

Услышав это, даже двое военных экспертов были поражены. У них отпали челюсти, они подумали, что исследователи из Нового Света зашли слишком далеко со своими амбициями.

Цянь Лэй тоже был ошарашен. Он инстинктивно поправил очки в черной оправе, словно опасаясь, что они могут свалиться. "Вы хотите сказать, что собираетесь заставить эту женщину-практика родить ребенка после того, как она будет мертва уже три тысячи лет?!"

"Верно. Она - самое близкое к бессмертному существо, которое мы обнаружили, кто-то, кто превзошел пределы человеческой продолжительности жизни. Генетический материал, который она оставила после себя для будущего потомства, совершенно необычен и заслуживает изучения в ходе экспериментов", - воскликнула Чжоу Юй, ее волнение было еще сильнее, чем когда она говорила о препарировании женщины-практика.

Цин Му, глава одного из отделов Гильдии искателей приключений, обычно сохранял спокойствие и собранность. Однако это открытие застало его врасплох. Он вдруг понял, что, когда воспитанный научный сотрудник становится "энтузиастом", он может быть еще страшнее, чем он.

Ван Сюань, напротив, был потрясен. Он почувствовал глубокое сочувствие к женщине-практику, которая даже после трех тысяч лет смерти не могла покоиться с миром и теперь была вынуждена родить ребенка. Он напомнил себе, что если ему не удастся пройти путь Старых Искусств, то он должен будет сжечь себя в пепел в последний день своего существования.

С этой новой решимостью он не мог не задаться вопросом, предвидели ли другие элитные практики этот день, когда решили превратить себя в пепел во время вознесения.

Выражение лица Цянь Лэя стало серьезным, и он заявил: "Этот эксперимент не должен проводиться на данном этапе".

Чжоу Юй, несмотря на то что она была одним из руководителей проекта, имеющим право принимать решения, признала это заявление, не собираясь спорить. Она просто кивнула и сказала: "У нас тоже нет ближайших планов. Хотя тело матери достаточно крепкое, нам еще предстоит найти подходящего кандидата в отцы. Давайте подождем еще десять лет. Если появится подходящий человек в области Новых искусств, тогда мы сможем рассмотреть этот вариант. Что же касается тех, кто практиковал Старые искусства, то их лучше не рассматривать. Сейчас этот путь менее жизнеспособен, а такие люди, как те практики из династии Ранняя Цинь, больше не могут существовать в современную эпоху".

Ван Сюань внутренне вздохнул, радуясь, что женщина-практик едва избежала унизительной участи. Он снова покачал головой, напомнив себе, что честь и позор не имеют смысла для того, кто уже мертв.

Цянь Лэй долго беседовал с Чжоу Юем и другими ведущими из Нового Света. Перед отъездом он попросил взять с собой часть Бамбука Божественного Вознесения для дальнейших исследований.

Чжоу Юй и остальные, похоже, предвидели эту просьбу и великодушно отдали ему срезанный ранее бамбук.

Цин Му, не в силах сдержать своего волнения, хотел попросить кусочек золотого бамбука от имени Гильдии искателей приключений. Но прежде чем он успел обратиться с просьбой, исследователи из Нового Света взяли на себя инициативу.

"Мы больше не можем предоставлять дополнительные образцы Бамбука Божественного Вознесения из бамбуковой лодки из-за опасений по поводу потенциального негативного влияния на деятельность лодки и, что более важно, на стабильность тела женщины-практика. В таком случае все наши эксперименты пойдут наперекосяк, и их проведение станет невозможным".

Цин Му потерял дар речи. Другая сторона фактически отказала ему в его потенциальной просьбе, а настаивать на ней означало только сорвать эксперименты и помешать общему прогрессу этого исследовательского центра.

Чжоу Юй принесла свои извинения и вручила золотой лист, заявив, что это все, что они могут предложить.

Сравнение бамбуковой ветки в руке Цянь Лэя с листом в его собственной руке оставило неприятный привкус во рту Цин Му. Нельзя было отрицать несоответствие. "Забудь об этом", - утешил он себя.

Ван Сюань заговорил: "Простите, могу ли я взять несколько камней из этой пещеры?"

Присутствующие опешили, а те, кто был из Нового Света, озадаченно переглянулись.

Ван Сюань быстро пояснил: "Как практик Старого Искусства, я с глубоким почтением отношусь к ранним практикам. Вознесение кажется мне почти мифическим, и возможность лично наблюдать за этими реликвиями приносит мне огромное удовлетворение. Тем не менее я был бы признателен за возможность взять на память несколько фрагментов раздробленных камней с этого места. Они будут служить постоянным напоминанием и источником мотивации, подтверждая, что путь Старого Искусства действительно все еще жизнеспособен и что достижение вознесения приближает меня к бессмертию!"

Цин Му был удивлен просьбой Ван Сюаня. Он хорошо знал Ван Сюаня и знал, что тот не особо трепетно относится к бессмертным. Он не мог не задаться вопросом, не изменил ли Ван Сюань сегодня свое мнение.

Мужчина средних лет, военный, практик Старого Искусства, улыбнулся. "Это впечатляет, молодой человек. Вы - энтузиаст боевых искусств, как и я в молодости. Давайте поддерживать связь в будущем. Хотя я перехожу в Новое искусство, я не полностью отказался от Старого искусства. Если у вас возникнут вопросы или вам понадобится совет, обращайтесь. Мы можем хорошо поболтать".

Лицо Ван Сюаня тут же озарилось благодарностью, и он охотно обменялся контактной информацией с мужчиной средних лет. Конечно, он не забыл оставить тот же номер телефона, который был связан с Гильдией искателей приключений.

Видя искренность Ван Сюаня и поддержку со стороны военных, руководитель проекта и другие исследователи из Нового Света согласились на просьбу Ван Сюаня. По правде говоря, они уже тщательно обследовали местность, и женщина-практик действительно оставила после себя несколько артефактов. Однако большинство из них сгорело в пепел, и больше ничего ценного не было.

Кроме того, они использовали самые современные приборы для многократного сканирования, и в пещере не было обнаружено никаких скрытых слоев, особых веществ или энергии.

Ван Сюань голыми руками достал несколько камней из растрескавшейся стены пещеры. Сила его хватки приводила жителей Нового Света в трепет.

Несмотря на то что пещеру уже чистили, между трещинами все еще оставались выжженные черные следы. Похоже, это было вызвано не взрывом во время вознесения, а ударом молнии.

Ван Сюань спокойно собрал шесть камней. Он молча отошел назад, скрывая охватившее его волнение.

Цин Му вздохнул и признался: "Я тоже практиковал Старое искусство. И хотя я глубоко почитаю первых практиков, но, к сожалению, из-за недостатка сил перешел на путь Нового искусства. Я тоже возьму себе на память два камня".

Жители Новы не возражали. В конце концов, они уже подарили ему лист; было бы некрасиво отказать ему в нескольких камнях.

"Увы, наш старый путь подошел к концу. Отныне мы можем возлагать надежды только на Новое искусство". Мужчина средних лет, военный, с печальным лицом вышел вперед и тоже взял два камня.

"Как печально!" Цзинь Чуань вздохнул и молча присоединился к остальным, зажав в руке два камня размером с кулак.

Ван Сюань был ошеломлен. Он не мог поверить, что эти три человека, которые на самом деле ничего не знали, последовали его примеру. Он не мог понять, то ли они боятся что-то упустить, то ли просто подражают ему.

Люди из Нового мира смеялись над их жалкими попытками воспользоваться ситуацией. Пещера была тщательно обыскана несколько раз. Если бы там было что-то ценное, это давно бы обнаружили.

"Ребята!" вздохнул Цянь Лэй, недоверчиво покачав головой.

Цин Му, Цзинь Чуань и военный средних лет почувствовали себя немного неловко. В конце концов, они были цивилизованными людьми.

Вскоре все они поднялись на лифте обратно на поверхность, и Цянь Лэй, возглавлявший их, был доставлен из ущелья небольшим звездолетом.

"Младший брат, я заметил, что ты собрал довольно много камней. Если мои товарищи попросят у меня несколько, то у меня с собой только два, и этого будет недостаточно, чтобы поделиться. Не мог бы ты выделить еще один или два?" - серьезно спросил Ван Сюаня мужчина средних лет из военных.

Ван Сюань вздохнул. Этот человек был так вежлив, рассказывал о том, что в молодости тоже увлекался боевыми искусствами. В конце концов, похоже, у него был скрытый мотив говорить все это.

Цянь Лэй поправил очки и добавил: "Младший брат, не мог бы ты и мне дать кусочек? Ведь это камень из взрыва вознесения. Мне нужно отнести его обратно, чтобы специалист проанализировал его".

Ван Сюань потерял дар речи. Эти люди действительно показали себя с лучшей стороны! Однако он был не против поделиться своими камнями. Он предвидел такую возможность и собрал несколько лишних камней. Кроме того, его больше всего волновали два предмета.

Не говоря ни слова, он молча бросил по кусочку мужчине средних лет и Цянь Лэю. Заметив неловкое выражение лица Цин Му, он взял на себя инициативу и тоже бросил ему кусок.

Цзинь Чуань тут же заговорил: "Брат, раз уж мы принадлежим к одной гильдии авантюристов..."

Не успел он договорить, как Ван Сюань прервал его и решительно отказался. "Нет!" - не удержался он и добавил: "Это потому, что ты перехватил меня в прошлый раз!"

Цзинь Чуань опешил и хотел было поправить Ван Сюаня, что это был не перехват, но решил не делать этого. Он отвернулся, не желая больше провоцировать Ван Сюаня.

Ван Сюань посмотрел на группу мужчин средних лет и сказал: "Вы все что-то не так поняли? Я действительно хочу принести эти камни, чтобы показать их и напомнить себе, что Старые Искусства могут быть невероятно мощными. О чем вы только думали?!"

"Ха-ха, жизненный опыт научил нас другому!" На этот раз мужчина средних лет из армии ответил честно.

"Ладно, пойдемте. Пора домой!" Цин Му похлопал Ван Сюаня по плечу.

Вскоре они поднялись на борт своего звездолета и благополучно вернулись. Хотя миссия была захватывающей, Ван Сюань уже решил отказаться от участия в гильдии. Он не хотел отдавать свою судьбу в чужие руки.

Вместо грусти его охватило волнение. Ему не терпелось вернуться в свою резиденцию с этими камнями. То, что он едва сдерживал свое волнение, говорило о том, насколько ценными были эти камни.

Вернувшись в город, Ван Сюань, не теряя времени, сразу же направился в свою резиденцию. Он не мог больше ждать ни минуты!