Бог Тьмы в теле Тянь Хэня небывало возликовал.

— Отлично, просто превосходно! Тянь Хэнь, это существо, которое они призвали, должно быть, второе по силе в Тёмном мире после меня. Если я поглощу его энергию, то смогу восстановить как минимум шесть десятых былой мощи! И тогда я смогу помочь тебе в чём угодно.

Сердце Тянь Хэня сперва дрогнуло от радости, но он тут же нахмурился. Однако стоило ли радоваться усилению Бога Тьмы? Тянь Хэнь всегда относился к бывшему повелителю Тьмы с большой опаской.

Трещина в земле резко разошлась. Внезапно раздался низкий рёв, от которого задрожала земля. Воздух наполнило гнетущее давление, и из разлома показался исполинский коготь. Странный, шестипалый, диаметром почти три метра, он был покрыт чёрным ороговевшим слоем и выглядел несокрушимо.

Бум! Ещё один коготь вцепился в край разлома. Тянь Хэнь, широко раскрыв глаза, наблюдал за происходящим. Что же это за тварь? Кажется, Бог Тьмы оказался прав.

Края разлома, за которые держались гигантские когти, вдруг покрылись трещинами. Они мгновенно разрослись и в мгновение ока достигли ног Тянь Хэня. Не успел он испугаться, как из разлома взмыло огромное тело, оставив после себя две глубокие вмятины.

Подняв голову, Тянь Хэнь мысленно ахнул: «Боги, какой же он огромный!»

Да, это было существо размером с небольшой холм. Оно парило в воздухе, расправив гигантские крылья размахом в сотню метров. Исполинское тело отбрасывало чёрный отблеск в красном сиянии вокруг. Раздался оглушительный грохот — тварь приземлилась. Чудовищный рёв едва не оглушил Тянь Хэня.

— О боги! Что это? — четверо старейшин из группы Запредельных, отступившие на безопасное расстояние, с ужасом взирали на существо размером с холм. Они внезапно осознали, что призвать такую тварь — это, конечно, демонстрация силы. Но смогут ли они отправить её обратно? Невиданной мощи аура источала смертельное давление, и у них не хватало духу даже приблизиться. Гу Чао горько усмехнулся. Теперь оставалось лишь молиться за юношу по имени Зелёный Лист. Был ли у него хоть какой-то шанс выжить перед лицом столь могущественного тёмного создания?

Что это за тварь? — этот вопрос терзал Тянь Хэня. Почти сто метров в длину, около тридцати в высоту. Всё тело было покрыто чёрной, подобной щитам, чешуёй. На мощной десятиметровой шее покоилась свирепая и уродливая голова с единственным рогом. Острые чёрные шипы, словно иглы ежа, покрывали всю голову. Из пасти, источавшей тошнотворный смрад, вырывалось чёрное дыхание, а пара огромных фиолетовых глаз испускала зловещий свет. Существо стояло на четырёх могучих лапах в глубокой воронке, образовавшейся от его приземления. Расправленные по бокам крылья испускали волны силы.

— Вот же чудовище, — пробормотал Тянь Хэнь. Одной лишь устрашающей мощи, исходившей от этого гиганта, было достаточно, чтобы понять: его противник, вероятно, превосходит по силе даже Священных зверей Божественного уровня, таких как Бай Фэн и Ле Лун. Неужели это и есть сильнейший тёмный Демонический зверь?

Бог Тьмы пришёл в ещё большее возбуждение.

— Тянь Хэнь, мой прежний скакун был именно таким! Это Дьявольский дракон преисподней, его защита невероятно крепка. Даже самому Богу Света в своё время пришлось немало потрудиться, чтобы его убить. Он владеет всеми способностями Тёмного мира и является сильнейшим тёмным Демоническим зверем после меня. Его можно считать существом на грани Сверхбожественного уровня. Поглоти его! Ты должен сделать это для меня!

— Чёрт, ты шутишь? Даже если у меня отменный аппетит, я не смогу съесть нечто настолько огромное! Ты меня за бездонную бочку держишь? Даже если он покорно позволит мне его съесть, на это уйдёт целая жизнь! — проговорил Тянь Хэнь и под гнетущим давлением Дьявольского дракона преисподней был вынужден активировать Тяньмо Бянь. Три вида силы в его теле, высвободившись из-под контроля Ментальной силы, стремительно сошлись в груди. Энергия хлынула наружу, фиолетовые потоки закружились вокруг Тянь Хэня, а его глаза вмиг превратились в фиолетовые кристаллы. Когда его тело покрыла Аметистовая броня Тяньмо, сила Тянь Хэня мгновенно возросла до нового предела.

Даже сам Тянь Хэнь не знал, какого уровня достигла его сила. Он лишь чувствовал, что даже после использования Тяньмо Бянь он всё равно казался ничтожно малым перед громадным Дьявольским драконом преисподней.

Аура, исходящая от Тянь Хэня, становилась всё мощнее и наконец привлекла внимание Дьявольского дракона. Взвыв к небу, огромная драконья голова изрыгнула в сторону Тянь Хэня поток чёрной энергии.

Тянь Хэнь не был настолько безумен, чтобы полагать, будто после активации Тяньмо Бянь он сможет выдержать атаку драконьего дыхания. Применив Мерцающий сдвиг, он оказался за спиной Дьявольского дракона преисподней и нанёс пробный Великий Пространственный Разрез прямо по его шее. Великий Пространственный Разрез был самой отточенной и мощной атакой Тянь Хэня, но, когда она обрушилась на Дьявольского дракона, он понял, что такое настоящая защита. Разверзшееся иное пространство создало мощную разрывающую силу. На этот раз Тянь Хэнь вложил в удар всю свою мощь в состоянии Тяньмо Бянь, и атака накрыла почти всю голову и шею Дьявольского дракона. Однако колоссальная сила, способная поглотить даже атаку Огненного Феникса, не дала никакого эффекта. Дракон мотнул головой, просто-напросто разгрыз пространственную трещину и снова изрыгнул на Тянь Хэня поток драконьего дыхания.

— Дурак, ты с ума сошёл? Для тела Дьявольского дракона преисподней даже прямой удар энергией иного пространства — всё равно что принять ванну. Его слабое место — глаза. Ах да, я забыл тебе сказать. Хотя Дьявольский дракон очень силён, к счастью, у него не очень хорошо с мозгами, интеллект крайне низок. Если сможешь ввести его в замешательство, у меня будет шанс поглотить его, превратив во временную форму чистой энергии в твоём теле. Используй свою самую сильную атаку по его глазам!

Слова Бога Тьмы принесли Тянь Хэню некоторое облегчение. Он снова применил Мерцающий сдвиг, чтобы уклониться от атаки, и сложил руки перед собой. В его ладонях появилась фиолетовая сфера — это был Дьявольский огонь преисподней, сжатый его Ментальной силой. Он развернул ладони, и фиолетовая сфера, словно метеор, устремилась прямо к левому глазу Дьявольского дракона.

Атаки Дьявольского дракона были ужасающе мощными. После внезапного удара Великим Пространственным Разрезом он впал в ярость. Его огромное тело резко подпрыгнуло, и он взмахнул крыльями. Красное сияние, заливавшее подземную площадь, исчезло, сменившись фиолетовым океаном. В этом фиолетовом свете, казалось, исчезло всякое ощущение расстояния, остались только Тянь Хэнь и он. Это была одна из особых техник Дьявольского дракона — Сфера Дьявольского Дракона. Находясь в ней, противник не мог вырваться, пока не победит его. Более того, благодаря этой мощной сфере, восприятие Дьявольского дракона достигало пика, и он мог легко обнаружить врага в любой точке. Это означало, что Мерцающий сдвиг Тянь Хэня стал практически бесполезен. В тот же миг, когда сформировалась Сфера Дьявольского Дракона, сфера сжатого Дьявольского огня преисподней уже достигла цели. Под контролем Ментальной силы Тянь Хэня этот шар, содержащий колоссальное количество сжатой энергии, словно самонаводящаяся ракета, точно приблизился к Дьявольскому дракону.

Видя, что его атака вот-вот поразит глаз Дьявольского дракона, Тянь Хэнь невольно обрадовался. Но в этот момент он ощутил мощный удар сбоку. Не успев среагировать, он был отброшен взмахом крыла Дьявольского дракона. Пролетая по воздуху, Тянь Хэнь с удивлением обнаружил, что, хотя удар был силён, он состоял в основном из тёмной разъедающей силы. Аметистовая броня Тяньмо на его теле испустила слой фиолетового света, полностью заблокировав вредоносную энергию. Помимо временной потери контроля над телом, атака дракона не причинила ему никакого вреда.

Бум! Сжатая энергия Дьявольского огня преисподней наконец взорвалась. К сожалению, взрыв произошёл не в глазу дракона. Из его огромных фиолетовых глаз внезапно вырвались два фиолетовых луча, которые ударили прямо в сферу сжатой энергии. Фиолетовый ореол разошёлся от места взрыва. Дьявольский дракон с рёвом отступил на несколько метров, его огромная голова затряслась, очевидно, задетая ударной волной.

— Чёрт, Старина Хэй, почему ты раньше не сказал, что его глаза тоже могут атаковать! — Тянь Хэнь перекатился по земле, используя своё превосходное понимание пространства, чтобы погасить инерцию, и гневно пожаловался Богу Тьмы.

Бог Тьмы горько усмехнулся:

— Не то чтобы я не хотел сказать, но вы так яростно сражались, что я боялся тебя отвлечь. Всё тело Дьявольского дракона преисподней очень хорошо защищено, слабое место только глаза. Но хотя защита глаз слаба, их атакующая мощь — сильнейшая. Как говорится, за всё надо платить. Придумай что-нибудь сам. Твоя сила сейчас очень велика, не бойся его. Если ничего не выйдет, иди напролом. Мне отчаянно нужна его энергия. Быстрее, осторожно…

Огромный драконий коготь появился над Тянь Хэнем и с силой опустился вниз. Тянь Хэнь мелькнул, используя Мерцающий сдвиг, чтобы переместиться в воздух. Однако он с ужасом обнаружил, что в тот самый миг, когда он появился, его уже ждала огромная драконья пасть. Почти инстинктивно он резко ускорился, перевернулся в воздухе и отлетел на три метра в сторону. Клац! Огромная пасть захлопнулась, едва не схватив его. Брызги слюны, заблокированные защитной силой Тяньмо Бянь, зашипели.

В такой ситуации у Тянь Хэня не было времени на передышку. Он понял, как действует окружающая его фиолетовая сфера. Стремительно взлетев, он сложил руки на груди. Появился огромный фиолетовый световой меч. Чтобы противостоять Дьявольскому дракону, ему оставалось только это.

— Со-кру-ши-тель Дра-ко-нов! — отступая, он крепко сжал обеими руками фиолетовый световой меч и начертил в воздухе изящную дугу. Лезвие мгновенно расширилось, оставляя за собой десятиметровый светящийся шлейф, и устремилось прямо к голове Дьявольского дракона. Это был удар в полную силу. Фиолетовый световой меч сочетал в себе свойства тьмы и пространства. Когда-то, когда его Тяньмо Бянь ещё не достиг нынешнего уровня, Тянь Хэнь смог с помощью этого приёма легко разрушить Сферу Лазурного Дракона рода Биров. Теперь, подкреплённый огромной энергией, он был полон уверенности.

Дьявольский дракон, казалось, тоже почувствовал угрозу. Он взревел, и его единственный рог испустил фиолетово-чёрную световую завесу, которая встала перед его головой, словно щит.

— А-а-а! — кровь в жилах Тянь Хэня, казалось, закипела. Его восприятие обострилось до предела. Это была демонстрация всей его мощи. Сияние Сокрушителя Драконов стало ещё ярче, и он, подобно молнии, ударил в щит, наспех возведённый Дьявольским драконом. Острое лезвие встретилось с прочным щитом. Каков же был исход?

Бум! Щит раскололся. Сокрушитель Драконов успешно пробил защиту Дьявольского дракона. Однако энергия дракона была слишком велика. В момент разрушения щита мощь Сокрушителя Драконов была исчерпана более чем на семьдесят процентов. Из рога вырвался мощный фиолетовый разряд, и с новым грохотом сила Сокрушителя Драконов полностью исчезла.

Тянь Хэнь почувствовал, как его разум опустел. Он понял, что сила Тяньмо Бянь уже значительно истощилась. Если так пойдёт и дальше, то, когда мощь преображения иссякнет, настанет миг его поражения.

Лишь под угрозой смерти человеческий потенциал может раскрыться полностью. Тянь Хэнь парил в воздухе, не пытаясь больше использовать свою скорость для поиска возможности атаковать. Всё его тело охватил обжигающий Дьявольский огонь преисподней. Его Аметистовая броня Тяньмо начала меняться: все её части, словно живые, быстро сконцентрировались на его правой руке. Одновременно фиолетовое сияние в его глазах исчезло, и перед Дьявольским драконом предстали отчётливо видимые чёрный и белый зрачки. Покрытая Аметистовой бронёй Тяньмо, рука Тянь Хэня увеличилась вдвое, полностью скрывшись под доспехом вместе с кистью. Она стала похожа на изваяние из фиолетового кристалла, излучающее странное сияние. Его состояние, казалось, претерпело удивительные изменения.

Непрерывные атаки Тянь Хэня окончательно разъярили Дьявольского дракона. Он резко вскинул верхнюю часть тела и изрыгнул мощный поток драконьего дыхания, сменившего цвет с чёрного на фиолетовый, который в мгновение ока достиг Тянь Хэня. Дьявольским огнём преисподней он владел куда искуснее, чем Тянь Хэнь, ведь с самого рождения это была его врождённая способность.

Поразительно, но Тянь Хэнь не уклонился. Он раскинул руки в стороны, позволяя Дьявольскому огню омывать своё тело. Паря в воздухе, он принимал крещение огнём и не отступал ни на шаг. В его чёрно-белых глазах отражалась стальная воля.

Тянь Хэнь действительно боялся смерти, но когда его решимость достигала предела, он становился твёрдым, как скала. Даже безумным. Именно благодаря этой безумной силе воли он когда-то по-настоящему вошёл во врата Особых способностей и заложил прочный фундамент под руководством Ляо Эня.

Да, в этот момент Тянь Хэнь стал безумным. В его разуме была лишь одна мысль — победа. Даже перед лицом такого могучего врага, как Дьявольский дракон преисподней, он был намерен одержать окончательную победу. Всепоглощающая жажда убийства, став почти осязаемой, источала ледяной холод в пламени Дьявольского огня.

— Гори… Сила… Тяньмо! — безжалостный и ледяной голос сорвался с губ Тянь Хэня. Дьявольский огонь преисподней, непрерывно атаковавший его тело, внезапно замер. В следующее мгновение раздался грохот — тело Тянь Хэня словно воспламенилось. Его самого уже не было видно, он превратился в огромный огненный шар.

— Умри!

Фиолетовое пламя, извергавшееся из пасти Дьявольского дракона, под натиском огромного огненного шара обратилось вспять. Из пламени появился гигантский кулак, закованный в Аметистовую броню Тяньмо.

Правый кулак, который сам Тянь Хэнь позже назовёт Убийственным кулаком, с силой обрушился на переносицу Дьявольского дракона.

Бум! Раздался звук, будто удар пришёлся по прочной коже.

От этого зрелища наблюдавшие издалека Тёмные жрецы разинули рты. Что они только что увидели? Под ударом этого кулака, сияющего кристально-фиолетовым светом, исполинское тело Дьявольского дракона оторвалось от земли. Оно полетело назад и с оглушительным грохотом рухнуло в сотнях метров, пропахав в земле длинную борозду.

Боги! Разве это под силу человеку? Человек смог собственной силой отбросить такое могущественное тёмное существо. Этот удар, этот сокрушительный удар, навсегда запечатлелся в памяти Тёмных жрецов. До конца своих дней они не смогут забыть эту захватывающую дух сцену.

Раздался пронзительный крик, подобный зову феникса, и из тела Тянь Хэня вырвался ослепительный белый силуэт. Со скоростью, почти неуловимой для глаз, он пронёсся мимо и в следующее мгновение вернулся под Тянь Хэня, поддерживая его тело. С его острого клюва капала фиолетовая кровь — кровь Дьявольского дракона преисподней.

Удар Тянь Хэня действительно был достаточно силён — в него была вложена вся его мощь. Но смог ли он выдержать крещение Дьявольским огнём преисподней ранее потому, что его сила была так велика? Нет. Его тело после Тяньмо Бянь действительно достигло чрезвычайно высокого уровня, даже превзойдя уровень Судьи. Но перед лицом Дьявольского дракона преисподней, Священного зверя на грани Сверхбожественного уровня, прочности его тела было недостаточно, чтобы выдержать полный напор драконьего пламени.

Возможно, когда Аметистовая броня Тяньмо сможет покрыть его полностью, он и выдержит. Но не сейчас. Он смог устоять, потому что заранее принял Укрепляющий препарат, а Маска Тьмы на его лице частично нейтрализовала силу Дьявольского огня, что и позволило ему успешно добраться до Дьявольского дракона. После этого удара в полную силу мощь Тяньмо Бянь иссякла. Хоть удар и был силён, его было недостаточно, чтобы повредить сверхпрочную защиту Дьявольского дракона. Цель Тянь Хэня на самом деле была проста. Даже в безумии он сделал самый правильный выбор. Мозг, будь то у человека или у зверя, — это центр управления. Хотя кулак Тянь Хэня не смог пробить защиту Дьявольского дракона, этот полный убийственного намерения удар, в который он, достигший уровня Судьи, вложил всю свою энергию, не только отбросил дракона, но и временно оглушил его.

В тот миг Тянь Хэнь не то чтобы не хотел сам атаковать слабое место Дьявольского дракона, но сила Тяньмо Бянь автоматически исчезла, и его тело ослабло. В этой ситуации Синхэнь был лучшим выбором.

Глаза Дьявольского дракона были выколоты. Невыносимая боль ввергла его в полное безумие. Сфера Дьявольского Дракона автоматически рассеялась, а его тело начало дико метаться по земле. Раздавались оглушительные, подобные землетрясению, удары. Фэнлун Синхэнь взмыл с Тянь Хэнем ввысь, и тот холодно наблюдал, как на земле одна за другой появляются огромные воронки.

Снова вспыхнул фиолетовый свет. Поднимающийся в небо Тянь Хэнь стал похож на восходящее фиолетовое солнце. Фиолетовое сияние мгновенно высвободилось, словно огромный световой купол, обрушиваясь с небес. Мощное давление сконцентрировалось внутри фиолетового света. Бог Тьмы, чтобы как можно скорее восстановить свои силы, высвободил всю энергию, накопленную за время пребывания с Тянь Хэнем. Огромная устрашающая сила высвободила способность Поглощения на полную мощь, мгновенно окутав тело Дьявольского дракона.

Обезумевший Дьявольский дракон внезапно ощутил страх, идущий из глубины души. Ослепнув, он мог полагаться лишь на свои чувства, но из-за сильной боли его способность воспринимать окружающее резко снизилась. Он подсознательно решил, что появилось существо ещё более могущественное, чем он сам. Огромное тело задрожало в диких конвульсиях. Перед аурой Сверхбожественного Священного зверя, Бога Тьмы, этот зверь, находящийся на грани Сверхбожественного уровня, впал в полную панику.

Фиолетовое солнце соскользнуло с плеча Тянь Хэня и вспыхнуло с максимальной силой. Ослепительный свет временно лишил зрения и Тянь Хэня, и старейшин Тёмных жрецов. Тело Дьявольского дракона было полностью окутано фиолетовым светом. Он пытался сопротивляться, но мощное давление уже сломило его волю. Энергетическое тело Бога Тьмы ворвалось в его разум, полностью уничтожив сознание дракона. Фиолетовый свет резко сжался, и Дьявольский дракон издал свой последний предсмертный вой.

Когда Тянь Хэнь и старейшины Тёмных жрецов вновь обрели зрение, они увидели парящий в воздухе фиолетовый шар света диаметром около метра, который, непрерывно сжимаясь, летел к Тянь Хэню. А фигура Дьявольского дракона исчезла.

Тянь Хэнь ошеломлённо смотрел на сияние фиолетового шара. Шар пронзил воздух и влетел прямо в грудь Тянь Хэня. Он почувствовал холод, и невероятно огромный поток энергии мгновенно наполнил всё его тело. Силы, потраченные из-за приёма Укрепляющего препарата и использования Тяньмо Бянь, мгновенно восстановились. Он снова обрёл мощь. Хотя источник был тёмным, пополняющая энергия была необычайно чистой, и даже его истощённые Космическая Ци и пространственная Особая способность восстановились до оптимального состояния. Биокомпьютер на его правой ладони издал тихий звон. Тянь Хэнь обнаружил, что он разрушился, обратившись в пыль под воздействием внезапного притока огромной энергии.

В разуме Тянь Хэня раздался ликующий голос Бога Тьмы.

— Получилось, Тянь Хэнь, у меня получилось! Спасибо, спасибо тебе. Энергия Дьявольского дракона восполнила твои потерянные силы и способности. С этого момента я погружаюсь в сон, чтобы как можно скорее полностью обратить его силу в свою. Это будет долгий процесс, который займёт от трёх до пяти, а то и десяти с лишним лет. Когда я снова очнусь, истинный Бог Тьмы вернётся. Береги себя.

Сосредоточившись на внутреннем состоянии, Тянь Хэнь увидел, как фиолетовый свет, вошедший в его тело, собрался в Даньтяне. Смешавшись с его собственной тёмной энергией, он отделился и превратился в фиолетовый кристаллический шар, который спокойно лежал в глубине Даньтяня. Внутри кристалла, казалось, мерцала чёрная тень, похожая на уменьшенную копию Дьявольского дракона. Он не знал, как поглощение Дьявольского дракона Богом Тьмы повлияет на его будущее, но, по крайней мере, нынешний кризис миновал. Он надеялся, что через несколько лет его собственные силы возрастут настолько, что он сможет противостоять таким существам, как Дьявольский дракон. Тогда ему не придётся бояться, что Бог Тьмы предпримет что-то против него. Тянь Хэнь внезапно обнаружил, что его настороженность по отношению к Богу Тьмы несколько ослабла. В последних словах Бога Тьмы ему почудилась капля искренности.

Он спрыгнул со спины Синхэня. Вспышка белого света — и Синхэнь вернулся в его тело. Открыв Пространственный карман, Тянь Хэнь достал комплект одежды и накинул на себя. В пламени Дьявольского огня ещё один комплект был уничтожен. Тянь Хэнь хотел проверить своё текущее состояние, но, увидев пустую ладонь правой руки, горько усмехнулся. Без Биокомпьютера действительно неудобно. Похоже, когда он вернётся на Землю для доклада, ему придётся запросить новый.

Тянь Хэню повезло. Перед тем как попасть сюда, его сила стремительно возросла на несколько уровней, превысив рубеж Повелителя. Благодаря этому его Тяньмо Бянь достиг нового уровня, что и позволило ему выдержать атаки Дьявольского дракона в его сфере. В конце концов, только что призванный Дьявольский дракон, оказавшись в незнакомом мире, ещё не успел проявить всю свою мощь. Но даже так, ему повезло, что у Дьявольского дракона было слабое место, а рядом оказался Бог Тьмы — самое могущественное тёмное существо на Звезде Мохуань. Он одержал победу, но победа эта была на волосок от поражения. Тянь Хэнь ещё глубже осознал свою проблему: Тяньмо Бянь, безусловно, силён, но время его действия слишком коротко. Когда враг не может противостоять силе Тяньмо Бянь, это не так заметно, но как только враг обретает достаточную силу для сопротивления, этот недостаток становится смертельным.

Более десятка чёрных теней приблизились одна за другой. Тянь Хэнь перевёл на них взгляд. Семнадцать старейшин Тёмных жрецов одновременно преклонили колени.

— Приветствуем Короля Тьмы, — почтительно произнесли они. Сила, продемонстрированная Тянь Хэнем, окончательно покорила сердца этих Тёмных жрецов. Хотя они не понимали, как он это сделал, но раз он смог «уничтожить» такое существо, как Дьявольский дракон, какие у них могли быть сомнения? Демонстрация огромной силы и владения двумя Особыми способностями — пространством и тьмой — убедила их в том, что перед ними новый хозяин Тёмного мира, второй Король Тьмы после Моши.

Тянь Хэнь глубоко вздохнул. Хотя его силы восстановились, пережитое нервное напряжение вызвало усталость. Он махнул рукой.

— Встаньте все.

Четверо Запредельных старейшин поднялись первыми. Гу Чао подошёл к Тянь Хэню, скрестил руки на груди и медленно поклонился. Тёмная энергия запульсировала вокруг его тела. Внезапно из-под чёрного плаща, окутывавшего его, вырвался кровавый туман. Голубое сияние окутало его, и туман сгустился, образовав красную шестиконечную звезду. Раздался старческий голос Гу Чао:

— Перед лицом всех сил тьмы в этом мире я, старейшина Тёмных жрецов Гу Чао, желаю посвятить всего себя новому хозяину Тёмного мира. Моя душа будет вечно сопровождать его, никогда не предаст и не покинет. Если я нарушу клятву, моя душа будет ввергнута в бесконечную тьму, обречена на рассеяние и никогда не обретёт освобождения. Кровь подчинения души.

Голубое сияние быстро закружилось вокруг тела Гу Чао. Кровавый туман, который он изверг, постепенно превратился в алую сферу. Гу Чао протянул правую руку и коснулся сферы указательным пальцем, тихо произнеся:

— Скрепляю.

Вспышка света — и всё вернулось на круги своя. Гу Чао опустился на одно колено и произнёс:

— Вечно буду служить вам, великий Король Тьмы. — Его иссохшее тело слегка дрожало, то ли от истощения тёмной энергии, то ли от волнения.

Тянь Хэнь уже видел, как Ло Цзя использовала эту Клятву подчинения души, и понимал её значение. Он как раз хотел помочь Гу Чао подняться, как подошёл Ду Юэ. Тот же поклон, тот же кровавый туман, та же клятва:

— Перед лицом всех сил тьмы в этом мире я, старейшина Тёмных жрецов Ду Юэ, желаю посвятить всего себя новому хозяину Тёмного мира. Моя душа будет вечно сопровождать его, никогда не предаст и не покинет. Если я нарушу клятву, моя душа будет ввергнута в бесконечную тьму, обречена на рассеяние и никогда не обретёт освобождения. Кровь подчинения души.

Четверо Запредельных старейшин Тёмных жрецов один за другим принесли Тянь Хэню Клятву подчинения души. Это была самая суровая клятва во всём Тёмном мире, уступающая лишь Клятве посвящения души. Будучи принесённой, она накладывала огромные ограничения. Вслед за ними оставшиеся тринадцать старейшин один за другим принесли свои клятвы. Совет старейшин — высший орган власти Тёмных жрецов — полностью подчинился Тянь Хэню.

Наблюдая, как они один за другим присягают ему на верность, Тянь Хэнь чувствовал, как в нём растёт ощущение власти. Сила порождает власть. С этого мгновения он наконец вышел на сцену Галактического Союза, наконец обрёл силу, которую мог контролировать, — и это была сила, которую нельзя было игнорировать.

Он слегка поднял руки, и тёмная аура подняла семнадцать старейшин.

— Старейшины, довольно церемоний. Теперь мы можем выйти отсюда?

Голос Гу Чао звучал взволнованно. Он почтительно протянул руку.

— Да, великий Король Тьмы. Прошу.

Во главе с Тёмными жрецами Тянь Хэнь медленно двинулся вперёд. По пути старейшина Гу Чао спросил:

— Великий Король Тьмы, позвольте спросить, как вы поступили с тем тёмным существом? — Он до сих пор не знал, что это была за тварь.