Ло Цзя слегка улыбнулась.

— Теперь у них нет выбора. За те годы, что ты провёл в Галактическом Союзе, Тёмные силы претерпели колоссальные изменения. Тёмный совет и род Дракулы понесли огромные потери от ударов Священного Союза. Они не раз посылали гонцов с вестью, что надеются на переговоры с нашим родом Тёмных жрецов, чтобы вместе найти способ противостоять Союзу. Это лучшая возможность. Три великие Тёмные силы подобны отравленному клинку — они очень опасны, но если взять этот клинок в свои руки, все проблемы решатся сами собой. Ты сможешь даже создать новый порядок в Тёмном мире и объединить все Тёмные силы Галактического Союза. Тогда у нас появится козырь для борьбы со Священным Союзом. Даже эсперы вряд ли вмешаются, а при определённых обстоятельствах мы можем стать их союзниками. У них есть свои преимущества, но кто знает — быть может, в итоге мы станем правителями этого мира.

Слова о создании нового порядка глубоко тронули Тянь Хэня. «И правда! Если я смогу обрести достаточную мощь, то создание нового порядка вполне может увенчаться успехом». В его голове роились мысли. Помолчав, он с улыбкой кивнул и ответил Ло Цзя:

— Спасибо, что рассказала мне об этом. Теперь я всё понял.

Ло Цзя больше ничего не сказала. Она верила, что Тянь Хэнь сделает правильный выбор. Обняв его за шею, она улыбнулась:

— Братец Тянь Хэнь, когда мы встретимся с главами нашего рода Тёмных жрецов, я хочу тебе кое-что подарить. Это дар от нашего рода новому владыке Тёмного мира. И ты непременно должен его принять.

Тонкий аромат, исходивший от Ло Цзя, смущал, и Тянь Хэнь почувствовал себя неловко. Он осторожно высвободил её руки и спросил:

— Дар? Что это?

Ло Цзя загадочно улыбнулась:

— Пока не скажу, скоро сам всё узнаешь. Время подходит, пойдём. Думаю, наши старейшины тоже жаждут тебя увидеть.

С этими словами она взяла Тянь Хэня за руку и повела к маленькой двери в стороне от главного зала. Похоже, это был кабинет: внутри стояло больше десятка книжных шкафов от пола до потолка, заставленных разнообразными книгами. Ло Цзя подвела Тянь Хэня к самому дальнему шкафу и достала с четвёртой полки синюю книгу. Свет в комнате померк, все лампы погасли. Тянь Хэнь ощутил, как его окутал знакомый аромат, — Ло Цзя прижалась к нему. Он уже собирался высвободиться, но услышал её тихий шёпот:

— Братец, не двигайся. Я проведу тебя в тайную комнату.

Под ногами вспыхнул синий энергетический поток, и расходящиеся лучи света таили в себе загадочную мощь. Сначала появилась синяя точка, затем она начала двигаться у них под ногами, и в мгновение ока пересекающиеся линии образовали синюю гексаграмму. В мерцании света Тянь Хэнь почувствовал, как его тело окутала необычная энергия. В следующее мгновение всё вокруг изменилось. Он не заметил, как Ло Цзя уже облачилась в Лазурную мантию духа. Они оказались в просторной комнате, где царила такая темень, что не видно было и вытянутой руки. Она взмахнула рукой, и из её ладони вырвались десятки синих лучей, зажигая лампы на стенах. Комнату залил призрачный синий свет. Только теперь Тянь Хэнь заметил, что в помещении уже находилось больше десяти человек. Присмотревшись, он насчитал семнадцать. По очертаниям фигуры он узнал того, кто стоял позади всех — это был управляющий Саэр Жоси.

Ло Цзя отпустила руку Тянь Хэня. Её милое лицо обрело холодное выражение. Она окинула семнадцать человек перед собой тяжёлым, почти осязаемым взглядом. Одновременно раздались семнадцать старческих голосов:

— Приветствуем Жреца душ.

Они исполнили странный ритуал приветствия: скрестив руки на груди, медленно поклонились Ло Цзя.

Тянь Хэнь заметил, что в телах этих старейшин Тёмных жрецов, укутанных в чёрные плащи, не ощущалось ни капли жизненной силы, ни малейших колебаний энергии, словно они полностью слились с этой комнатой. Неудивительно, что он, несмотря на свои способности, ничего не почувствовал раньше. Он понял, что эти люди и есть истинная, основная сила Тёмных жрецов.

Ло Цзя спокойно произнесла:

— Приветствую вас, старейшины. Я созвала всех в столь поздний час, чтобы объявить нечто важное. — Помолчав, она продолжила: — Думаю, вы все помните, что говорил учитель перед своей кончиной. Сегодня новый владыка Тёмного мира, о котором я вам говорила, явился. Это он, стоящий рядом со мной.

Все старейшины, кроме уже посвящённого в дело Сара Жоси, изумлённо вскинули головы. Взгляды тридцати двух глаз, плотные, словно материя, впились в Тянь Хэня. Тот почувствовал, как по всему телу пробежал холод. Благодаря своей могучей Ментальной силе он отчётливо ощутил, как сознания шестнадцати старейшин намертво вцепились в него. Сила этих шестнадцати различалась: чем ближе к нему стоял жрец, тем он был могущественнее. Особенно выделялись четверо впереди — их мощное давление было таким сильным, что даже три энергетических кристалла в его теле затрепетали.

Тянь Хэнь бессознательно окутал себя слоем белого света. Силой своей Пространственной способности он отгородился от давления, создаваемого старейшинами Тёмных жрецов. Он кивнул:

— Приветствую вас, старейшины. Меня зовут Зелёный Лист. — На нём по-прежнему была Маска Тьмы, так что своей настоящей личности он не раскрыл. Из всего рода Жоси он доверял лишь Ло Цзя.

Один из четырёх старейшин, стоявших впереди, тот, что был слева, шагнул вперёд. Сначала он почтительно поклонился Ло Цзя, а затем сказал:

— Жрец душ, вопрос о Короле Тьмы чрезвычайно важен. Позвольте спросить, как вы можете доказать личность этого господина? Думаю, пока его личность не будет доказана, вам следует забрать у него «Скорбь Света» нашего рода. — Голос его был низким, но звучал так, будто рождался в самых глубинах души, и его мощь заставила Тянь Хэня содрогнуться. Он понял: испытание Тёмных жрецов вот-вот начнётся.

Ло Цзя мягко улыбнулась, но не стала прямо отвечать на вопрос старейшины. Вместо этого она повернулась к Тянь Хэню и представила говорившего:

— Братец, это старейшина Гу Чао Жоси, один из четырёх старейших в нашем роду Тёмных жрецов. По возрасту он мне в прапрадеды годится, и то с запасом. А также он — верховный жрец Совета старейшин нашего рода.

Тянь Хэнь поклонился Гу Чао Жоси:

— Здравствуйте, старейшина Гу Чао. «Скорбь Света» на мне, потому что я должен скрывать свою истинную личность. Я скоро докажу всем вам, что я — тот, о ком говорила предыдущая Жрец душ. И я — наследник Короля Тьмы! — Тянь Хэнь гордо выпрямился. Лицо его было спокойно, но от него исходила едва уловимая властная аура. Раз уж он пришёл сюда, чтобы предстать перед старейшинами Тёмных жрецов, он отбросил все сомнения. Раз уж пришло время себя показать, нужно сделать это наилучшим образом.

Низкий голос Гу Чао прозвучал снова:

— В таком случае, позвольте спросить, как вы докажете, что являетесь новым Королём Тьмы?

В глазах Тянь Хэня мелькнул холодный блеск, и он с лёгкой улыбкой произнёс два полных властности слова:

— Си-лой!

— Силой? Полагаю, Король Тьмы должен обладать не только силой. Прежде всего вам нужно доказать свою принадлежность к Тёмному миру, — не унимался Гу Чао. Ло Цзя в этот момент, казалось, стала лишь зрителем. Её взгляд был неотрывно прикован к Тянь Хэню. В её глазах светилось доверие — она верила, что он со всем справится.

Тянь Хэнь шагнул вперёд, оказавшись перед Ло Цзя. В этот миг он вдруг понял: чтобы эти представители Тёмных сил стали в будущем его опорой, нужно не только внушить им трепет, но и проявить искренность. Он взмахнул рукой и снял с лица Маску Тьмы. Она обратилась в небольшой сгусток и спокойно легла на его ладонь.

Тянь Хэнь протянул Маску Тьмы Ло Цзя.

— Позволь мне самому со всем разобраться. Я верю, что смогу пройти все испытания. — Снова повернувшись, Тянь Хэнь вытянул руки вперёд, и со вспышкой белого света оказался прямо перед Гу Чао Жоси. Гу Чао Жоси тихо воскликнул: — Отлично! Это Мерцающий сдвиг Пространственной способности. Судя по мастерству и скорости, исполнено весьма неплохо.

Тянь Хэнь спокойно улыбнулся:

— Старейшина, прошу, смотрите мне в глаза. — Белый кристалл, олицетворяющий силу пространства, и чёрный кристалл, символизирующий силу тьмы, одновременно вспыхнули ярким светом. Аура Тянь Хэня начала меняться. В его левой руке постепенно разрастался чёрный шар света, а в правой — белый. Когда оба шара достигли размера футбольного мяча, они замерли. С тихим рыком чёрный шар в левой руке Тянь Хэня резко уменьшился — не от недостатка силы, а потому что Тянь Хэнь сжал его своей Ментальной силой. Изначально чёрный шар внезапно стал пурпурным, и в следующее мгновение из центра его ладони вырвалось пурпурное пламя. Одновременно белый шар в правой руке, сжавшись, стал серебряным. Свет слегка исказился, окружённый лёгкой дымкой белого тумана, и запульсировал, словно серебряное пламя.

Гу Чао невольно отступил на шаг. В его голосе наконец-то прозвучало изумление:

— Дьявольский огонь преисподней, сгущённый в пламя. Какая мощная сила Тьмы и Пространства! Неплохо, единство Тьмы и Пространства… Обладая обеими способностями, вы действительно можете стать наследником нового Короля Тьмы. — Нужно было понимать, что Дьявольский огонь преисподней — это способность, доступная лишь Судьям Тьмы, а сгущение в пламя — коронный приём Судей Пространства. На самом деле, с его нынешней силой, не прибегая к Тяньмо Бянь, Тянь Хэнь был неспособен применить столь мощную технику, тем более — сгустить её в пламя. То, что он смог продемонстрировать обе способности одновременно, было небольшой уловкой. Сжав выпущенные им энергии Тьмы и Пространства, он многократно увеличил их концентрацию и мощь. Его Ментальная сила значительно возросла в Ином пространстве. И лишь благодаря виртуозному контролю он явил миру это потрясающее пурпурное и серебряное пламя. В этот момент он уже достиг предела своих возможностей.

Свет медленно втянулся в ладони Тянь Хэня и исчез. Он украдкой выдохнул, радуясь успеху своей рискованной затеи, и с улыбкой спросил:

— Старейшина Гу Чао, теперь я могу получить ваше признание? — Тяньмо Бянь был его секретом, и до последней крайности он не желал демонстрировать его истинную мощь.

Голос Гу Чао Жоси изменился. Он заговорил со своими тремя соратниками на их странном наречии. Тянь Хэнь продолжал стоять на месте, спокойно ожидая, с совершенно невозмутимым лицом, не выказывая никаких эмоций. После демонстрации его способностей взгляды старейшин Тёмных жрецов изменились. Хоть Тянь Хэнь и выглядел молодо, в их глазах всё его тело источало таинственность, словно он был бездонной пропастью, скрывающей неведомые силы.

Четверо старейшин впереди прекратили свой разговор. Гу Чао Жоси снова повернулся к Тянь Хэню. Из-под плаща показалась иссохшая рука, указавшая на троих его спутников:

— Это трое: Ду Юэ Жоси, У Цзи Жоси и Лю Сянь Жоси. Как и я, они служат старейшинами Тёмных жрецов уже более ста лет. Мы посовещались. Новый Король Тьмы — фигура первостепенной важности для нас, и здесь не может быть ни малейшей ошибки. Если в будущем из-за вашей оплошности пострадает весь род Тёмных жрецов, на нас ляжет неотвратимая ответственность. Поэтому мы единогласно решили подвергнуть вас проверке. Чтобы пройти её, потребуется огромная сила. Мы можем сделать поблажку: если вы продержитесь час, то будете считаться прошедшим испытание. Но даже чтобы продержаться час, вам потребуется использовать всю свою мудрость и силу.

Тянь Хэнь про себя отметил зловещее звучание имён четырёх старейшин: Гу Чао, Ду Юэ, У Цзи и Лю Сянь. Последние слоги их имён складывались во фразу, означавшую «превзойти предел», и он понял, что грядущее испытание будет под стать.

— В таком случае, прошу, старейшины, предлагайте ваше задание. Думаю, я справлюсь.

Гу Чао кивнул:

— Есть два способа вас проверить. Первый: мы, все семнадцать, в союзе нападём на вас, а вы должны продержаться час. Второй: мы сообща призовём тёмное создание для вашего испытания. В первом случае мы сможем контролировать ситуацию и, по крайней мере, сохранить вам жизнь. Но во втором случае, из-за совместного призыва, тёмное создание будет неимоверно сильным, и мы, возможно, даже не сможем его контролировать. Хотя, в целом, его сила может оказаться несколько слабее нашей объединённой атаки.

Тянь Хэнь ошеломлённо слушал. Он догадывался, что испытание будет чрезвычайно трудным, но не ожидал, что до такой степени. Не говоря уже о прочих старейшинах, одной лишь силы четырёх «превосходящих предел» было достаточно — каждый из них, вероятно, был выше пятидесятого уровня, что для обычного эспера равносильно шестидесятому. А если добавить к ним ещё дюжину старейшин, чья сила превосходила уровень Повелительницы… да это же верная смерть! «Превзойти предел»… воистину, это испытание за гранью возможного. Он уже хотел было что-то сказать, как вдруг услышал гневный голос Ло Цзя за спиной:

— Нельзя!

Ло Цзя подошла к Тянь Хэню и гневно посмотрела на четверых старейшин:

— Неужели вы сомневаетесь в решении учителя? Такое испытание даже учитель, будь он жив, вряд ли прошёл бы, не говоря уже о нём! Я уже признала его новым Королём Тьмы, и именем Жреца душ запрещаю кому-либо сомневаться в этом!

Гу Чао спокойно ответил:

— Приказы Жреца душ мы исполняем беспрекословно. Однако, прошу вас, подумайте. Раз Король Тьмы будет править всем Тёмным миром, его сила должна превосходить силу Тёмных жрецов. Если господин Зелёный Лист не обладает мощью, способной полностью подчинить нас, боюсь, он не сможет заслужить всеобщего уважения. И как тогда мы сможем служить ему в полную силу?

Тянь Хэнь улыбнулся и остановил Ло Цзя, которая уже собиралась возразить:

— Хорошо, я готов принять испытание старейшин, чтобы доказать, что я действительно новый Король Тьмы.

Ло Цзя в отчаянии воскликнула:

— Нельзя! Я не могу позволить тебе рисковать жизнью!

Тянь Хэнь сжал её руку и твёрдо сказал:

— Верь мне. — Ло Цзя заглянула ему в глаза, и её сердце дрогнуло. В этот миг Тянь Хэнь показался ей таким высоким, а исходящая от него едва уловимая аура заставила её трепетать. Тянь Хэнь мягко улыбнулся и повторил: — Верь мне. Я сам боюсь умирать.

Пока Ло Цзя стояла в замешательстве, Тянь Хэнь уже подошёл к Гу Чао Жоси:

— Я выбираю второй способ. Полагаю, это место не подходит для испытания.

Гу Чао поднял голову. Тянь Хэнь увидел его лицо, испещрённое морщинами, и в тусклых жёлтых глазах промелькнуло одобрение:

— Теперь я начинаю верить, что вы и есть истинный Король Тьмы.

Тянь Хэнь улыбнулся:

— Благодарю за похвалу. Ваше предложение хорошо, я и сам хочу доказать свою силу. Давайте сменим место.

Гу Чао повернул взгляд к Ло Цзя и почтительно произнёс:

— Прошу ваших указаний, Жрец душ.

Ло Цзя глубоко вздохнула. К этому моменту она уже пришла в себя. Раз её избрали Жрецом душ, значит, она обладала выдающимися качествами.

— Братец, ты действительно решил?

— Я не хочу умирать и не умру, — сказал Тянь Хэнь. — Прояви немного веры в меня.

Ло Цзя решительно ответила:

— Хорошо. Четверо старейшин, испытание под вашу полную ответственность. Если он его пройдёт, вы знаете, что делать. Я буду ждать на вершине Башни Душ. — Синий свет окутал её тело, вспыхнул, и Ло Цзя исчезла.

Гу Чао сделал Тянь Хэню жест:

— Прошу за мной. — Семнадцать старейшин выстроились по обе стороны, и Гу Чао повёл Тянь Хэня в другой конец комнаты.

Идя вперёд, Тянь Хэнь с удивлением обнаружил, что, казалось, у тёмной противоположной стороны комнаты не было конца. Пол уходил наклонно вниз. Каждые десять метров на стенах по обе стороны загорались синие лампы. Это были не обычные электрические светильники: синий свет внутри них колыхался, словно пламя.

Тянь Хэнь выбрал второй способ испытания, разумеется, из-за Бога Тьмы. Он верил, что устрашающая мощь Бога Тьмы обеспечит ему как минимум неуязвимость, поэтому так легко согласился. Он действительно боялся умереть, в этом не было сомнений — какой обычный человек не дорожит своей жизнью? Тёмные жрецы были самой могущественной из трёх Тёмных сил. В осаде семнадцати жрецов силы Тяньмо Бянь ни за что не хватило бы на целый час, а вот демонического зверя, с помощью Бога Тьмы, он, возможно, сумеет уничтожить.

Тёмные жрецы шли небыстро. Спустя полчаса спуска они привели Тянь Хэня на просторную площадку. Синие огни больше не зажигались, и всё вокруг погрузилось во тьму. Тянь Хэню приходилось полагаться лишь на слух и свою Ментальную силу, чтобы следовать за старейшинами. С помощью Ментальной силы он обнаружил, что это огромная пустая площадь, но насколько она велика, он не мог определить, потому что, когда его Ментальная сила распространялась на сотню метров, окружающая тёмная аура становилась настолько плотной, что пробиться сквозь неё дальше было невозможно.

Четверо старейшин «предела» внезапно остановились. Из их уст одновременно полились странные звуки. Мощная тёмная аура резко ослабла. Сердце Тянь Хэня сжалось, и он инстинктивно окутал всё тело Космической Ци.

Под ногами вспыхнули красные огни. Это были точки света размером с таз, и кроваво-красные лучи устремились ввысь. Свет был неярким и позволял лишь смутно разглядеть окрестности.

Тянь Хэнь с удивлением заметил, что красные точки располагались в определённом порядке. Их было ровно сто восемь, и они обрамляли площадь. Однако огромная подземная площадь из-за окружающей тьмы по-прежнему казалась безграничной, даже потолка не было видно. Кроме освещённых красным светом участков, всё остальное тонуло во мраке. Он заметил, что земля вокруг красных точек была испещрена сложными узорами. Борозды были неглубокими, всего в полдюйма, и, словно хаотичные линии, обвивали красные огни.

Песнопение четырёх старейшин прекратилось. Гу Чао обратился к Тянь Хэню:

— Господин Зелёный Лист, вы всё ещё можете передумать и выбрать другой способ. Мы не знаем, что именно призовём, и не можем гарантировать вашу безопасность. — Гу Чао было больше ста лет, и он, конечно, видел, что Тянь Хэня и Ло Цзя связывают не самые обычные отношения, поэтому не мог не беспокоиться о его жизни.

Тянь Хэнь покачал головой:

— Не нужно ничего менять, старейшина. Начинайте. Я надеюсь поскорее закончить с испытанием.

В глазах Гу Чао вспыхнул синий огонёк.

— Что ж, хорошо. Прошу вас отойти в сторону. Эти сто восемь красных огней — наши жертвенные престолы. Они запечатывают всю подземную площадь. Поэтому через некоторое время можете действовать в полную силу, не беспокоясь об этом месте. Если почувствуете, что не справляетесь, сообщите нам заранее, потому что отзыв демонического зверя — долгий процесс. Именно поэтому мы не можем гарантировать вашу безопасность.

Тянь Хэнь взмыл в воздух и приземлился в стороне. Ему стало любопытно. Кого же смогут призвать эти старейшины Тёмных жрецов?

Старейшины пришли в движение. Их медлительность сменилась поразительной проворностью. Отступая, они образовали большой круг диаметром в сто метров. В руках у каждого вспыхнул красный свет, материализуясь в посох. Посохи были короткими, около фута длиной, с синим камнем на навершии. Камни на посохах четырёх старейшин «предела» были заметно крупнее, чем у остальных.

Гу Чао поднял свой посох. Синий свет вспыхнул, и окружающая тёмная аура стала колыхаться ещё сильнее. Раздался низкий, полный тайны голос:

— Душу мою — в дар!

Все старейшины подняли свои посохи:

— Ду-шу мо-ю — в дар!

Посох Ду Юэ описал в воздухе изящную дугу, создавая причудливый символ. Он произнёс низким голосом:

— Кровь мою — как проводник!

Все старейшины повторили за ним:

— Кровь мо-ю — как про-вод-ник!

У Цзи повторил движение Ду Юэ:

— О препоны, что всё преграждают во тьме!

— О пре-по-ны, что всё пре-граж-да-ют во тьме!

Лю Сянь сначала провёл посохом горизонтально, а затем поднял его вертикально и зычно прокричал:

— Падите!

— Па-ди-те!

Под громкое пение старейшин их глаза наполнились синим светом. Семнадцать посохов одновременно выстрелили синими молниями — четыре толстые и тринадцать тонких. Они встретились в воздухе, слившись в единое целое. Затем все одновременно подняли другую руку и лёгкими щелчками пальцев отправили в полёт семнадцать капель крови, которые влились в сгусток синего света.

«Неудивительно, что большинство этих Тёмных жрецов такие тощие, — подумал Тянь Хэнь. — Если они каждый раз для своих способностей используют собственную кровь, было бы странно, если бы они не были худыми».

Синий шар света в воздухе начал вращаться, окружённый кроваво-красным ореолом.

Гу Чао Жоси издал протяжный, тихий напев. Словно под воздействием этого звука, синий шар в воздухе начал стремительно расти, и в мгновение ока его диаметр достиг десяти метров.

Окружающая тёмная аура начала втягиваться, и Тянь Хэнь с удивлением заметил, что воздух на подземной площади стал значительно чище. В этот момент Гу Чао снова заговорил:

— Великий Бог Тьмы, позволь мне воззвать к тебе! Как твои верные последователи, молим тебя, даруй нам свою тёмную силу, открой врата в Тёмный мир и позволь нам воспользоваться мощью великих демонических зверей Тьмы, чтобы покарать наших врагов!

Все старейшины Тёмных жрецов в один голос прокричали:

— От-крыть вра-та в Тём-ный мир!

В этот момент они довели свои странные тёмные способности до предела.

Тянь Хэня это позабавило. Он обратился к Богу Тьмы в своём даньтяне:

— Старина Хэй, смотри-ка, они, кажется, тебе поклоняются. Не хочешь выйти и поздороваться?

Голос Бога Тьмы звучал серьёзно:

— Нет, они поклоняются не мне, а всей тёмной энергии мироздания. Тянь Хэнь, будь осторожен. У этих стариков очень плотная тёмная аура. Кто знает, может, им и вправду удастся призвать нечто особенное. Если я не смогу его устрашить, ты можешь оказаться в опасности.

Тянь Хэнь опешил:

— Серьёзно? Ты же говорил, что можешь устрашить любое создание тёмного типа?

— Ты что, не расслышал? — раздражённо ответил Бог Тьмы. — Я говорил, что могу устрашить любое тёмное создание, лишённое разума. Но если призванное ими создание будет обладать силой Божественного уровня, у него появится и разум. А раз оно не глупо, то непременно заметит моё нынешнее состояние. Если всё будет именно так, то спасайся сам.

«Вот чёрт…» — пронеслось в голове у Тянь Хэня.

Синий цвет в воздухе внезапно изменился, в одно мгновение превратившись из призрачно-синего в кроваво-красный. Из красного света доносились пронзительные вопли, и он постоянно клубился, принимая тысячи причудливых форм. Жуткая, гнетущая аура заполнила подземную площадь. Семнадцать старейшин Тёмных жрецов одновременно вскрикнули. Красный шар света в воздухе ринулся вниз и впитался в землю, окрасив площадь в тысячу квадратных метров в кровавый цвет.

Прижав посохи к груди, каждый старейшина начал быстро читать заклинания на непонятном Тянь Хэню языке. Их тела окутало слабое кровавое свечение. Четверо старейшин взмыли в воздух, направив свои посохи вниз. Голос Гу Чао стал необычайно взволнованным:

— Врата преисподней да будут концом переноса! Явись, о великий король демонических зверей Тьмы!

Пху! Изо ртов старейшин брызнула кровь, смешавшись в кровавый туман. Земля начала сильно дрожать. В том месте, где впитался красный свет, внезапно разошлась трещина. Звук разрывающейся земли походил на рёв из преисподней. Жгучий жар, смешанный с тёмной аурой, вырывался наружу, словно открылись врата в расплавленную лаву. Тёмно-красный свет создавал мощное давление.

Четверо старейшин Тёмных жрецов выглядели очень возбуждёнными. Гу Чао низким голосом произнёс:

— Все назад! Господин Зелёный Лист, мы будем ждать вашей победы неподалёку.

Движения старейшин стали медлительными. Хотя Тянь Хэнь не мог точно оценить их состояние, применение столь масштабного тёмного призыва, должно быть, легло на них огромным бременем. Теперь и он больше не мог сдерживаться. Он мысленно открыл свой Пространственный карман и достал две вещи: одну — Жемчужину Подобия, которую дал ему Мор, а другую — препарат от Сайли, который мог на двадцать минут сделать его тело невероятно твёрдым. Чтобы выжить, он приготовил всё, что могло ему помочь. В крайнем случае, придётся пожертвовать одним уровнем своей силы. Когда-то Тянь Хэнь спрашивал у Сайли о принципе действия этого укрепляющего препарата. Сайли объяснил, что препарат стимулирует нервную систему, заставляя Особую способность «сгорать», создавая тем самым мощную защиту. Чем сильнее пользователь, тем выше сжигаемый уровень Особой способности, а значит, и защита многократно возрастёт.

С помощью Космической Ци он прикрепил Жемчужину Подобия и укрепляющий препарат к запястьям. Он не торопился использовать Тяньмо Бянь — время его действия было ограничено, и его нужно было экономить.