— О, отлично! — рассмеялся Фэн Юань. — Поесть я всегда готов. Хоть и завтракал, но аппетит у меня боевой.

Дамон кротко улыбнулся и вместе со Сюэ Энем и тремя их спутниками покинул Объединённую академию Чжунтин. Они нашли неподалёку тихий ресторанчик, и за неспешной трапезой и весёлыми разговорами время пролетело незаметно. Тянь Хэнь, казалось, и сам позабыл о Сюэ Мэй и Ляне.

Дверь отдельной комнаты отворилась, и в проёме вновь показалась алая фигура. На лице Сюэ Мэй уже не было и тени гнева. Под удивлёнными взглядами присутствующих она подошла к пустому стулу, села, смерила Тянь Хэня взглядом и произнесла:

— Что, не рады меня видеть? Ты меня не хочешь — так другие в очередь выстроятся, чтобы стать моим парнем.

С этими словами она сама налила себе стакан сока и осушила его залпом.

Тянь Хэнь тихо вздохнул и виновато сказал:

— Сюэ Мэй, прости. Я тебя недостоин.

Сюэ Мэй нетерпеливо отмахнулась:

— Достоин, недостоин… Ляна пришла со мной. Она ждёт тебя снаружи, иди скорее.

Тянь Хэнь на миг замер, затем встал, кивнул Дамону и Сюэ Эню и, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Лань Лань, вышел из комнаты. Лань Лань хотела пойти следом, но Фэн Юань её остановил:

— Не стоит. У Босса с этой девушкой всё-таки несколько лет отношений. Пусть поговорят наедине.

Лань Лань раздражённо бросила:

— Ты же знаешь, у Тянь Хэня слишком мягкое сердце. Я не хочу, чтобы он был с такой женщиной.

Фэн Юань покачал головой.

— На этот счёт можешь не волноваться. В сердце Босса уже давно другая, и он очень предан, — сказал он негромко, но и Лань Лань, и Сюэ Мэй отчётливо его услышали.

— Кто? — в один голос спросили обе девушки.

Фэн Юань растерялся и поспешно замахал руками:

— Не спрашивайте меня, я её не видел. Только слышал, как Босс однажды упоминал о ней. Хотите знать — спросите у него сами.

— Мне нужно в уборную, — поднялась Лань Лань.

— Мне тоже, — встала и Сюэ Мэй.

Обе одновременно направились к выходу.

Сюэ Энь озадаченно посмотрел на Дамона.

— Что это с ней? Разве Лань Лань не твердила, что выйдет замуж только за Зелёного Листа? Почему она, кажется, так интересуется Тянь Хэнем?

Дамон улыбнулся:

— Старина Сюэ, тебе не кажется, что мы уже староваты? Дела молодых нам не понять, пусть сами разбираются. Впрочем, с тремя девушками разом ему придётся несладко. Давай есть. Здешняя снежная рыба очень неплоха.

Выйдя из комнаты, Тянь Хэнь сразу увидел Ляну. Она скромно стояла у двери и, завидев его, опустила голову.

— Давай выйдем и поговорим, — сказала она и первой направилась прочь.

Как и говорила Лань Лань, сердце у Тянь Хэня всегда было мягким. Вид Ляны пробудил в нём ещё большую жалость, и он поспешил за ней.

Они вышли из ресторана, и Ляна остановилась в укромном уголке. Она обернулась, встретилась взглядом с Тянь Хэнем и, глубоко вздохнув, спросила:

— Тянь Хэнь, как ты жил все эти годы?

Тянь Хэнь кивнул.

— Неплохо. А ты? Учитель Дамон говорил, у тебя появился новый парень.

Ляна горько усмехнулась.

— Да, появился. С тех пор как ты ушёл, это уже седьмой. Тянь Хэнь, скажи честно, ты всё ещё ненавидишь меня?

В глазах юноши отразились смешанные чувства.

— Четыре года. Целых четыре года мы были вместе. Когда ты безжалостно разорвала наши отношения, я действительно тебя ненавидел. Я не мог понять, как можно так легко отказаться от многолетних чувств. Ты помнишь? На нашу первую годовщину я тайком сбежал из академии, рискуя получить взыскание, чтобы купить тебе одну-единственную розу. У меня не было денег, за мою учёбу платил учитель Дамон, а деньги на ту розу я копил месяц, экономя на еде. Роза была всего одна, но она была символом моей искренности. Тогда, кроме учёбы, в моём сердце была только ты. Ты была для меня богиней, я был готов носить тебя на руках, баловать, делать для тебя всё, что в моих силах, отдать всего себя. Каждый день я упорно учился, и после занятий, измотанный до предела, но стоило мне лишь увидеть тебя, как вся усталость исчезала. Что бы ты ни попросила, я с радостью всё выполнял. Четыре года рядом с тобой были простыми, но я был счастлив. Я до сих пор помню все твои привычки. Ты любишь пить простую воду, а не газировку, любишь рис и неострые блюда и никогда не пьёшь питательный раствор.

На этом месте глаза Тянь Хэня покраснели. Картины четырёхлетней давности одна за другой проносились в его сознании, и сердце снова пронзила боль.

Слушая его, Ляна уже давно плакала, слёзы ручьями текли по её лицу. Всхлипывая, она произнесла:

— Да… Вспоминая всё это сейчас, я понимаю, какой же я была дурой. Я всегда считала, что ты обязан так ко мне относиться. Считала тебя бесхребетным, слабым, постоянно издевалась над тобой, срывала на тебе злость. А ты всё терпел. Каждый раз, когда у меня было плохое настроение, я срывала его на тебе, а ты, даже не зная причины, тут же начинал извиняться и пытаться меня развеселить. Глядя, как другие пары ссорятся, а то и дерутся, ты говорил мне, что девушка создана не для ругани и побоев, а для того, чтобы её баловать. А стоило мне хоть изредка отнестись к тебе по-доброму, ты тут же был безмерно счастлив. Только тогда ты осмеливался взять меня за руку, чтобы вместе прогуляться по просторному двору академии. Или, держа меня за руку, парить в небесах.

— Не говори больше, — голос Тянь Хэня изменился. — Чем сильнее любовь, тем острее боль обиды. Именно потому, что я отдал так много, а в ответ получил лишь холод, мне и было так больно. Ляна, я больше тебя не ненавижу, я всё понял. Чувства — это улица с двусторонним движением. Какой смысл, если я отдаю, но ничего не получаю взамен? На самом деле, все те годы, что мы были вместе, я знал, что ты никогда по-настоящему меня не любила, тебе просто нравилось, когда о тебе заботятся. Но я не хотел сдаваться, я надеялся, что своей любовью смогу растопить твоё сердце, заставить тебя полюбить меня. — Он усмехнулся собственной наивности. — Но, как оказалось, я ошибался. Наверное, между нами просто не могла вспыхнуть искра любви. И вот настал тот день, когда ты меня покинула. Ты выбрала Уильяма, который мог дать тебе больше радости. Он был выше, красивее, богаче меня и лучше умел тебя веселить. Поэтому ты ушла. Я знаю, в этом есть и моя вина, но с того самого момента моё сердце заледенело. Я могу тебя не ненавидеть. Но наши чувства исчезли вместе с этим застывшим сердцем. Когда я увидел тебя в прошлый раз, я вдруг понял, что при взгляде на тебя моё сердце больше не ёкало, не было прежней страсти. В моих глазах ты стала просто обычной девушкой. Моё сердце… устало.

Две фигуры остановились неподалёку от Тянь Хэня и Ляны. Изначально они хотели подойти и устроить Тянь Хэню допрос, но, услышав его разговор с Ляной, замерли на месте, не решаясь их прерывать. И Лань Лань, и Сюэ Мэй были знакомы с любовными переживаниями, особенно Сюэ Мэй, ухажёров у которой было не счесть. Но простая история любви, о которой говорили Тянь Хэнь и Ляна, глубоко тронула их сердца. В ней не было страсти, но было всепрощение, которое не могло не растрогать.

Тянь Хэнь был очень взволнован. Наконец-то он высказал всё, что так долго копилось у него в душе.

— Ляна, когда мужчина устаёт от отношений, они не могут продолжаться. У каждого свой путь. Думаю, мы не можем быть любовниками, но можем остаться друзьями. Если у тебя будут трудности, можешь смело мне сказать. Нынешний Тянь Хэнь — уже не тот слабак, что только и мог бегать за тобой, завязывать шнурки и носить твои вещи.

Ляна ошеломлённо смотрела на него. Никогда прежде Тянь Хэнь не говорил ей таких слов. Только сейчас она поняла, какую боль ему причинила. Не только своим уходом, но и, возможно, с самого первого дня их отношений она была для его сердца медленным ядом. Кроме извинений, она не знала, что ещё сказать.

Тянь Хэнь глубоко вздохнул, усмиряя бурю эмоций.

— Ляна, говори. Зачем ты меня искала? Я слишком хорошо знаю твой упрямый характер. Ты никогда не признаёшь своих ошибок. Раз уж ты сама пришла ко мне, значит, случилось что-то, с чем ты не можешь справиться. Я же сказал, мы друзья. Если я смогу помочь, я обязательно помогу.

Ляна утерла слёзы рукавом и, глядя в глаза Тянь Хэня, с горечью произнесла:

— Не думала, что спустя четыре года после нашего расставания я услышу от тебя столько искренних слов. Да, я хотела попросить тебя о помощи. Но теперь… теперь я не хочу тебя просить. У меня нет на это права.

Тянь Хэнь невозмутимо улыбнулся.

— Нет, говори. Раз мы друзья, то должны помогать друг другу. Если я смогу, я обязательно это сделаю.

Пусть он и разлюбил её, но ведь когда-то эта любовь была глубока. Как он мог спокойно смотреть на страдания Ляны?

Ляна покачала головой.

— Неважно, Тянь Хэнь. Я… я не могу.

Тянь Хэнь нахмурился.

— Это на тебя не похоже. Рассказывай. Не факт, что я вообще смогу помочь.

Ляна помедлила, затем, набравшись смелости, выпалила:

— Я… я хочу попросить тебя забрать меня отсюда. Куда угодно, лишь бы уехать.

Тянь Хэнь замер.

— Почему? Ты ведь выросла на Звезде Чжунтин, это твой дом!

Лицо Ляны залилось краской.

— Я не хочу уезжать, но у меня нет выбора. Вчера у меня возникли проблемы с моим нынешним парнем. Ты, может, не поверишь, но ни с тобой, ни с Уильямом, ни с другими у меня не было ничего серьёзного. Я… я всё ещё девственница. Но вчера мой новый парень, с которым я встречаюсь совсем недолго, попытался силой… Он принуждал меня, и я, защищаясь, ранила его… туда… ножом для бумаг. Боюсь, рана серьёзная…

Тянь Хэнь на мгновение остолбенел, а затем ощутил укол иронии. Когда-то Ляна бросила его, потому что он не смел быть с ней слишком близким, а теперь…

— Это не проблема. Виноват он, чего тебе бояться? Учитель Дамон знает?

Ляна покачала головой.

— Как я могу рассказать о таком позоре? К тому же, я не хочу впутывать в это семью. Тянь Хэнь, забери меня, пожалуйста, куда угодно. У моего парня очень влиятельная семья, его отец — глава финансового управления Звезды Чжунтин. Если я не уеду, боюсь, скоро начнутся большие неприятности.

— Думаю, тебе не придётся уезжать, — раздался холодный голос Лань Лань. Она и Сюэ Мэй подошли к ним.

Тянь Хэнь давно заметил их, но поскольку ему нечего было скрывать, он позволил им подслушивать. Лань Лань подошла к Ляне и невозмутимо произнесла:

— Предоставь это дело мне. Сын главы финансового управления, говоришь?

Ляна замерла, недоверчиво глядя на Лань Лань.

— Ты… как ты мне поможешь?

Она не могла поверить, что такая молодая и красивая девушка способна решить подобную проблему. Но Тянь Хэнь знал — Лань Лань на это способна. Даже не прибегая к помощи своего рода, одного её статуса Повелительницы Священного Союза было достаточно, чтобы её не смел ослушаться сам правитель Звезды Чжунтин, не говоря уже о каком-то финансовом чиновнике.

Тянь Хэнь кивнул:

— Ляна, доверь это дело нам. Поверь, с тобой всё будет в порядке.

Лань Лань бросила взгляд на Тянь Хэня. Прежняя враждебность исчезла, но в глубине её глаз что-то изменилось. Она повернулась к Ляне.

— Скажу прямо, ты мне не нравишься. Ты причинила боль Тянь Хэню. Но ещё больше я ненавижу скотов, которые принуждают девушек. Мы всё уладим. У тебя не будет никаких проблем.

Сюэ Мэй вдруг заметила, что от Лань Лань исходит властность, которой не было у неё самой. Сердце её дрогнуло.

— Ляна, почему ты не рассказала о таком важном деле брату Дамону и моему брату?

— Не стоит её винить, — сказал Тянь Хэнь. — В конце концов, она не знала, кто мы такие. Сюэ Мэй, отведи Ляну домой. Нам тоже пора уходить. Завтра мы первым делом решим этот вопрос.

Сюэ Мэй с грустью спросила:

— Вы уже уезжаете? Когда вернётесь?

Тянь Хэнь покачал головой.

— Не знаю, когда смогу вернуться. Прости, Сюэ Мэй, я…

Сюэ Мэй сердито посмотрела на него.

— Да хватит уже мямлить, надоел! Будто я, кроме тебя, никого найти не смогу. Ляна, пойдём. Теперь будешь жить у меня, посмотрим, кто осмелится тронуть хоть волосок на твоей голове. Тянь Хэнь, а ты иди и расскажи всё моему брату и брату Дамону, — с этими словами она потянула Ляну за собой.

Ляна с тоской взглянула на Тянь Хэня. Она прекрасно понимала, что это расставание, возможно, навсегда. Она жалела о своей юношеской опрометчивости, но было уже слишком поздно.

Лань Лань сама взяла Тянь Хэня под руку и улыбнулась.

— Нам тоже пора возвращаться. Не будем заставлять учителя Дамона и остальных ждать. Кстати, я хотела у тебя кое-что спросить. Фэн Юань сказал, что у тебя уже есть любимая девушка. Расскажешь, кто она? Мы ведь друзья, как-никак.

Сюэ Мэй и Ляна ещё не отошли далеко и, конечно, услышали слова Лань Лань. Они остановились и обернулись. В одно мгновение шесть взглядов, полных разных чувств, устремились на Тянь Хэня, ожидая его ответа.

Тянь Хэнь мысленно проклял Фэн Юаня за его длинный язык. Чувствуя на себе эти шесть взглядов, он смущённо произнёс:

— На самом деле… боюсь, это очередная безответная любовь. Может, не будем об этом?

— Нет! — голоса трёх девушек прозвучали на удивление громко и в унисон. В этом вопросе они наконец нашли общий язык.

— Я хочу знать, кто смог заставить тебя снова наступить на те же грабли. Если можно, я бы хотела с ней поговорить, — сказала Ляна.

— Верно, я тоже хочу знать. И увидеть её. Посмотреть, чем она лучше меня, раз ты меня игнорируешь, — добавила Сюэ Мэй.

В глазах Лань Лань мелькнула лукавая угроза.

— Говори скорее. Как твой друг, я, думаю, должна знать о твоих делах. Если считаешь меня другом, говори правду.

Три женщины — целый базар. Тянь Хэнь в полной мере ощутил смысл этого выражения и с кривой улыбкой произнёс:

— Сдаюсь, я всё скажу. Её зовут Лилия.

— Она очень красивая? — с ноткой ревности спросила Лань Лань.

Взгляд Тянь Хэня затуманился. Он покачал головой.

— Нет, она не очень красива, даже не сравнится ни с одной из вас. Но не знаю почему, она давно поселилась в моём сердце. Она, как и я, из трущоб Города Нидин. Три года назад, когда я уезжал, она обещала меня ждать. Но когда я вернулся, её уже не было.

— И это всё? — с сомнением спросила Сюэ Мэй.

Тянь Хэнь печально улыбнулся.

— Между нами всё было так просто. Мы даже виделись всего несколько раз. Ладно, я рассказал всё, что требовалось, — сказав это, он первым направился обратно в ресторан.

Три девушки увидели на его лице тоску и, каждая погрузившись в свои мысли, замолчали. Спустя мгновение Сюэ Мэй и Ляна ушли, а Лань Лань последовала за Тянь Хэнем в ресторан.

Попрощавшись с Дамоном и Сюэ Энем, троица направилась прямиком в правительственное здание Звезды Чжунтин. Одна Повелительница, два Оперативника выше двадцать пятого уровня, да ещё и могущественный род за спиной Лань Лань — правитель Звезды Чжунтин не посмел и слова сказать против. Он немедленно пообещал решить вопрос с главой финансового управления. В конце концов, местные чиновники не знали о противоречиях между Советом и Священным Союзом. Перед лицом авторитета Священного Союза в Галактическом Союзе и мощи эсперов, кто бы посмел им перечить?

…

Земля. Тайная комната Верхней палаты.

По просторной комнате взад-вперёд мерил шагами мужчина лет сорока с небольшим. Он был представителен, одет в дорогой костюм, и хотя его нервная ходьба выдавала душевное смятение, в его облике сквозила скрытая властность. Перед ним неподвижно стоял высокий мужчина с холодной, жёсткой аурой. Его лицо с резкими, словно высеченными из камня, чертами источало невидимое давление.

Мужчина средних лет наконец остановился и, посмотрев на неподвижного собеседника, сурово произнёс:

— Сюань Тянь, ты осознаёшь свою ошибку?

— Операция провалена, — ровным тоном ответил Сюань Тянь. — Я не ожидал встретить эспера, способного мне противостоять.

— Не ожидал? — с ноткой гнева произнёс мужчина. — Я не верю, что у Тёмных сил найдётся много людей, способных с тобой сравниться. По данным нашей разведки, ни Кровавого императора, ни Главы Тёмного совета не могло быть на Звезде Чжунтин. А Жрец душ, как говорят, недавно сменился. Даже если бы он полностью унаследовал способности — а он этого ещё не сделал — он бы ни за что не применил такой способ атаки, о котором ты говоришь.

Выражение лица Сюань Тяня оставалось бесстрастным, словно ничто не могло вывести его из равновесия.

— Ты сомневаешься во мне? Ты должен знать, что я никогда не лгу. В этом нет необходимости.

Дыхание мужчины средних лет постепенно выровнялось. Он, по правде говоря, побаивался перечить этому могущественному модифицированному человеку и смягчил тон:

— Прости, я был слишком резок. Но ты и сам понимаешь, сколько Верхняя палата вложила в проект модифицированных людей. Из шести человек, которых ты взял с собой, пятеро погибли, а один потерял память. Это слишком большие потери. Снаряжение и модификация каждого из них стоили почти сто миллионов космических кредитов. С такими убытками мне нечего будет сказать Главе Совета. Неужели тот человек так страшен? Если сравнивать его с Судьёй огненной стихии Чжужуном, с которым ты сражался в прошлый раз, кто из них сильнее?

При упоминании сравнения сил настроение Сюань Тяня заметно улучшилось.

— С точки зрения способностей Чжужун всё же сильнее. Хоть я и уверен в себе, но в бою с ним у меня нет ни единого шанса на победу. Этот старик очень хитёр. В прошлый раз я отчётливо чувствовал, что он сражался не в полную силу, к тому же он даже не использовал своего Священного зверя. Сила Священного зверя, возможно, и уступает его собственной, но точно ненамного. Думаю, чтобы гарантированно победить Судью Священного Союза, нам нужно атаковать одновременно с Бешеным Конём и Лю Фэем. Но даже так, убить его будет крайне сложно. А человек, с которым я столкнулся на этот раз, совершенно другой. Его сила очень странная. Хоть мы и обменялись всего одним ударом, я почти уверен, что он владеет не только тёмной энергией. Но его сила невероятно властная, даже властнее моего Хуанцзи Дао, который я развил после модификации. По силе мы с ним примерно равны, и в мощи духа он мне не уступает. Я не уверен, что смогу его победить, но у меня хватит сил, чтобы утянуть его за собой в могилу. Судя по голосу, он довольно молод. Я просмотрел все разведданные о тёмных эсперах, но такого человека там нет. По моим оценкам, он ненамного уступает Кровавому императору. Я думаю, может быть, он — новое оружие, созданное Тёмными силами для противостояния Священному Союзу? Если он такой один, это ещё не страшно. Но если их несколько, думаю, наши планы придётся менять. Он страшен не только своей силой, но и своей таинственностью. Полагаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

В глазах мужчины средних лет мелькнуло удивление. Никто не знал Сюань Тяня лучше него. Именно он когда-то привёл его в Верхнюю палату. У Сюань Тяня было лишь одно требование — усиливать его любой ценой. После шести модификаций, благодаря своему сверхчеловеческому телу и несгибаемой воле, он развил способность Хуанцзи Дао. С тех пор, кроме двух других сверхмодифицированных людей, которые едва могли с ним сравниться, на секретной базе Верхней палаты никто не смел к нему приближаться. Он был абсолютно уверен в своей силе. Такая высокая оценка означала, что противник действительно был не из простых. Сюань Тянь был чрезвычайно важен для Верхней палаты. Кроме самого Главы Совета, никто не мог отдавать ему приказы. Он обладал абсолютной свободой, его способности достигли такого уровня, что никакие технологии не могли установить на нём ограничивающие устройства. Он был готов служить Совету лишь потому, что хотел использовать технологии Верхней палаты для постоянного усиления.

Приведя мысли в порядок, мужчина сказал:

— Хорошо, тогда пока оставим этот вопрос. Я немедленно доложу Главе Совета. Действия против Тёмных сил временно прекратить. Когда мы выясним происхождение того человека, тогда и решим, как действовать дальше. Сюань Тянь, ты хорошо потрудился. Возвращайся и отдохни.

Отношение Совета к этому модифицированному человеку, который был опаснее любого оружия, было не хуже, чем к любому адмиралу флота кораблей божественного класса. Его задействовали только для самых важных миссий и обеспечивали всем самым лучшим.

Сюань Тянь кивнул ему.

— Если у этих сумасшедших появятся новые разработки, которые мне подойдут, немедленно сообщите.

Мужчина горько усмехнулся:

— Технологий, подходящих тебе, слишком мало. Ты не хочешь никакого вспомогательного оружия, а в усилении тела ты уже почти достиг предела.

Сюань Тянь покачал головой.

— Нет. Если бы я не сражался с Судьёй Священного Союза и тем таинственным человеком, я бы, возможно, тоже думал, что моя сила достигла человеческого предела. Но теперь я понимаю, что у человеческого тела практически нет границ. Думаю, ты можешь предложить Главе Совета больше инвестировать в исследования в этой области. Если они увенчаются успехом, вы тоже сможете сэкономить средства.

Мужчина вздохнул.

— Это невозможно. Разрабатывать технологии легко, но чтобы обладать таким телом, как у тебя… ты лучше всех знаешь, какое давление нужно выдержать. Без несгибаемой воли невозможно перенести модификацию. Такую боль выдержат немногие. Сейчас на Совет уже давят военные, поэтому наш проект модифицированных людей должен избегать потерь любой ценой.

Сюань Тянь нахмурился и, больше не обращая внимания на мужчину, развернулся и ушёл.

Мужчина смотрел ему вслед со сложным выражением на лице. Лишь когда он услышал тихий щелчок, донесшийся откуда-то, он немного расслабился. Он подошёл к стене и нажал на гладкую поверхность, где не было никаких кнопок. Загорелся свет, и в комнате появилось чёткое изображение. На нём был мужчина чуть старше него, с лёгкой улыбкой на лице. С виду он походил на доброго старца, немного полноватого. Однако в его маленьких глазках блестел холодный огонёк.

— Господин Глава, он ушёл, — почтительно доложил мужчина. На голографическом изображении действительно был один из верховных правителей Галактического Союза — Глава Верхней палаты.

— Хм, я слышал ваш разговор. Сюань Тянь не станет лгать. Немедленно отправь лучших людей из разведки выяснить личность этого человека. Похоже, на этот раз мы действительно просчитались. Мы недооценили не только силу Священного Союза, но и скрытые резервы Тёмных сил. Неудивительно, что они столько лет противостоят Союзу, их не так-то просто уничтожить. Я полагал, что без Короля Тьмы Моши всё будет просто, но теперь вижу, что ошибся. Меняем стратегию. Временно прекратить все действия против Священного Союза и увеличить инвестиции в Академию наук. Сюань Тянь прав, для дальнейшего усиления нужно развивать потенциал самого человека, ведь у технологий в конечном счёте есть предел.

Мужчина предложил:

— Господин Глава, если не получится иначе, может, нам найти возможность и… силой устранить людей Священного Союза? Они сильны, но они из плоти и крови. Наши новые сверхкорабли должны обладать достаточной мощью, чтобы их уничтожить.

Глава Совета фыркнул.

— Что ты понимаешь? Против Священного Союза нельзя действовать в открытую. Их влияние в Союзе пустило глубокие корни. Ты даже не представляешь, насколько оно велико. Все действия должны быть тайными. К тому же, ты думаешь, с Гуанмином и той четвёркой стариков так легко справиться? С их способностями они смогут выжить даже под шквальным огнём сверхкораблей. Делай, как я сказал. Я скоро встречусь с Главой Нижней палаты, чтобы обсудить, нет ли у наших модифицированных людей и их биосолдат чего-то, что можно было бы позаимствовать друг у друга.

— Да, господин Глава, — почтительно ответил мужчина.

— Погоди, — Глава Совета будто что-то вспомнил. — В последнее время у четырёх великих родов, кажется, часто возникают мелкие проблемы. Следи за этим. Мне необходимо заручиться их поддержкой. Через год состоятся важные выборы в Совет. Если хочешь сохранить своё место, ты должен помочь мне сохранить моё, понимаешь? Особенно Род Биров. За Стариком Биром следи в оба. В Верхней палате сто тридцать восемь мест, и двадцать из них принадлежат Роду Биров. Род Ледяной Реки и Род Липтон всегда меня поддерживали. А вот с Родом Жоси тебе тоже придётся поработать. У них всего семь мест, но они колеблются и могут перейти на сторону моих политических врагов. В худшем случае, добейся хотя бы их нейтралитета. Понял?

— Да, господин Глава. Будьте спокойны, по поводу Рода Биров у меня уже всё подготовлено. А вот с Родом Жоси не так просто. У них власть всегда в руках женщин. Несколько лет назад её унаследовала молодая девушка по имени Ло Цзя Жоси. Я встречался с ней однажды. Она держалась холодно и отстранённо, боюсь, будет трудно найти к ней подход.

Глава Совета задумался.

— Старайся изо всех сил. На этих перевыборах у меня неплохие шансы. Род Жоси можно оставить на потом. Сначала укрепим те голоса, что у нас уже есть.