— У тебя уже есть возлюбленная? — совершенно растерянно спросила госпожа Оу Я. — Неужели она красивее Лань Лань?

Тянь Хэнь слегка покачал головой.

— Нет, она не то чтобы очень красива, и она уже покинула меня, отправившись в неизвестные края. Но она первой вошла в моё сердце. Пусть я и не самый хороший человек, но раз уж я полюбил, то не могу так просто сдаться. Госпожа, я знаю, что ваша жизнь полна страданий, но это можно изменить. Чего вам сейчас не хватает, так это духовной опоры. Эта опора может быть разной. Мне кажется, помимо Лань Лань, вам стоит стремиться к чему-то ещё. А к чему именно — решать только вам. Я однажды встретил человека, у которого была своя цель. И пусть эта цель была донельзя проста, я чувствовал, что он не одинок. Он стремился к пределу силы и постоянно продвигался к этой цели. Ради неё он был готов отбросить всё и полностью посвятить себя этому пути. Если другие могут, то, я уверен, и вы сможете. Дайте себе шанс. В этом мире, помимо чувств, есть ещё множество вещей, к которым можно стремиться.

Оу Я погрузилась в оцепенение. Наконец она с некоторой неохотой поднялась с коленей Тянь Хэня, подошла к окну и, нажав кнопку на стене, открыла его. Свежий воздух ворвался в комнату. Оу Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула застоявшийся воздух из груди. В какой-то момент на её бледном прекрасном лице появилась лёгкая улыбка.

— Какое облегчение — выговориться. Спасибо тебе, Тянь Хэнь. За все эти годы ты единственный, кому я смогла открыться. Сегодня ты спас меня и больше ничего мне не должен. Вы с Лань Лань друзья, и, если ты не побрезгуешь моим возрастом, я бы хотела, чтобы и мы стали друзьями. Впредь зови меня просто тётушкой.

— Тётушка, — откликнулся Тянь Хэнь, ощущая, как на сердце теплеет. Он понял, что узел в душе Оу Я, кажется, начал понемногу развязываться.

Оу Я с улыбкой посмотрела на него.

— Я, наверное, сейчас выглядела жалко? Ничего нельзя добиться силой. Как далеко зайдут ваши отношения с Лань Лань, зависит только от вас самих. Могу лишь сказать, что если в конце концов вы будете вместе, я буду искренне рада за дочь. Сегодня меня спас Зелёный Лист. Тянь Хэнь, ты должен поблагодарить его от моего имени.

Тянь Хэнь замер.

— Тётушка, вы…

Оу Я прыснула со смеху, и её красота, ничуть не уступавшая красоте Лань Лань, заставила Тянь Хэня застыть в изумлении.

— Глупый мальчик, до сих пор не понял, что я имею в виду? Я понятия не имею, кто такой Зелёный Лист. Зелёный Лист — это просто Зелёный Лист. И он всего лишь могущественный пространственный эспер. О прочем… я ничего не знаю.

Только теперь Тянь Хэнь всё понял.

— Спасибо вам, тётушка. Я всё понял и передам ему вашу благодарность. И я, и Зелёный Лист желаем вам счастья.

Оу Я кивнула.

— Не волнуйся, так и будет. Чтобы защитить свою драгоценную дочь, я приложу все усилия и стану сильнее. В то же время я должна начать жить для себя. Когда я открыла окно, то внезапно поняла, что у меня ещё так много дел.

Тянь Хэнь облегчённо выдохнул.

— Вот и хорошо. Тётушка, я попросил Фэн Юаня отвести Лань Лань ко мне. Прислать её обратно?

Оу Я покачала головой.

— Нет, пока не надо. Пусть побудет у тебя, там безопаснее. Когда я выясню, где скрывается этот ублюдок Второй господин, тогда и вернёшь её. Я не уверена, что он и Найло Бир ушли. Эх, сегодня я поняла, что даже тот Найло не так уж и бесполезен. По крайней мере, он остался человеком, в отличие от того зверя. — При упоминании Второго господина её глаза наполнились жгучей ненавистью.

Тянь Хэнь едва заметно улыбнулся.

— Не бывает абсолютно плохих или абсолютно хороших людей. В таком случае, тётушка, я пойду. Мне нужно скорее рассказать Лань Лань, что с вами всё в порядке, чтобы она не волновалась.

Оу Я с улыбкой кивнула.

— Когда всё уляжется, я свяжусь с вами через биокомпьютер. Не беспокойся, я только что отправила Лань Лань сообщение, что здесь всё в порядке, и велела спокойно ждать твоего возвращения. — Она опустила взгляд на простую одежду, прикрывавшую её тело, и прошептала: — А это я оставлю себе на память.

Сердце Тянь Хэня дрогнуло. Глядя на трогательное выражение лица Оу Я, он невольно вспомнил то головокружительное, сводящее с ума чувство, когда он обнимал её. Кивнув, он взмыл в воздух и вылетел через открытое окно.

Когда Тянь Хэнь улетел, Оу Я застыла у окна, ошеломлённо глядя вдаль и бормоча себе под нос:

— Будь я на двадцать лет моложе, такой мужчина, как Тянь Хэнь, стал бы… Лань Лань, счастье нужно хватать своими руками. Мама пообещала Тянь Хэню не раскрывать его тайну, так что теперь всё зависит от тебя. Надеюсь, ты не повторишь моей судьбы и не будешь потом сожалеть всю жизнь.

Тянь Хэнь медленно летел по небу. Раз госпожа Оу Я уже сообщила Лань Лань новости, ему не было нужды торопиться. Постепенно он покинул пределы Города Чжунтин. Сегодняшний день отнял у него немало сил: сначала он использовал Тяньмо Бянь, чтобы прогнать Второго господина и его племянника, а затем потратил остатки Космической Ци на исцеление Оу Я. Сейчас его сила составляла менее двадцати процентов от пикового состояния. Хотя Тяньмо Бянь позволял на короткое время высвободить максимальную мощь, эта изменённая сила, по сути, не принадлежала ему. Если использовать её сверх меры и вернуться в исходное состояние, можно было тут же оказаться на волосок от смерти. Ведь тот, против кого приходилось применять Тяньмо Бянь, определённо мог убить его в тот краткий миг после трансформации, когда он был наиболее уязвим. Многократно используя эту технику, Тянь Хэнь обнаружил, что её продолжительность, похоже, больше не увеличится. При атаке в полную силу её хватало максимум на десять минут. Однако по мере роста его собственной силы мощь Тяньмо Бянь также неуклонно возрастала. Если так пойдёт и дальше, то, достигнув уровня Повелителя тридцать шестого ранга, он сможет высвобождать силу, сравнимую с силой Судьи.

— Нет, ты ошибаешься, — вмешался в его мысли Бог Тьмы. — Сила твоего Тяньмо Бянь не так проста. К тому же, как человек, ты можешь выдержать лишь ограниченную мощь. Сейчас ты на двадцать седьмом ранге, а твоё тело намного крепче, чем у обычных людей, поэтому ты можешь выдерживать силу Тяньмо Бянь, эквивалентную шестидесятому рангу. Но когда мощь этой техники достигнет семидесятого ранга, её использование станет для тебя самоубийством. Возможно, на короткое время ты обретёшь невероятную силу. Но как только она иссякнет, твоё тело будет истощено, а меридианы, испытавшие на себе чудовищный напор энергии, не выдержат. Итог будет один — смерть от полного истощения. А может, энергия и вовсе разорвёт твоё тело на части.

Услышав слова Бога Тьмы, Тянь Хэнь застыл. Тело разорвёт на части? Точно! Его тело тоже имеет предел прочности. Судьи, например, развивались постепенно, от низких рангов к высоким. Их тела постепенно адаптировались к растущей силе, поэтому, достигнув семидесятого ранга, они не только обретали огромную мощь, но и не имели никаких пагубных последствий. С ним же всё было иначе. Сила Тяньмо Бянь возрастала скачкообразно, и у тела не было времени приспособиться. Как и сказал Бог Тьмы, достигнув тридцать шестого ранга, он, скорее всего, больше не сможет использовать эту технику. При этой мысли Тянь Хэня прошиб холодный пот. Хорошо, что Бог Тьмы его предупредил, иначе он рано или поздно погиб бы от собственной руки.

— Старина Хэй, неужели нет никакого решения? Даже если я не буду использовать Тяньмо Бянь, то при встрече с могущественным врагом, который сможет разделить три моих вида энергии, техника активируется сама по себе. Что мне тогда делать? Ведь я обнаружил эту трансформацию именно тогда, когда враг заблокировал мою энергию. Я совершенно не знаю, как это исправить! Я не смогу это контролировать.

— Я уже всё хорошенько обдумал, — ответил Бог Тьмы. — Сейчас есть только два решения. Первое — ты сосредоточишься на развитии одной особой способности, временно забросив другую. Когда разрыв в уровне твоих способностей станет достаточно велик, сила Тяньмо Бянь перестанет проявляться. Но это лишь временная мера, а не коренное решение. В конце концов, твои способности пространства и тьмы имеют разную природу, и если дисбаланс станет слишком велик, то даже без Тяньмо Бянь могут возникнуть проблемы. Второй способ относительно безопаснее: постоянно закалять своё тело, чтобы оно могло выдерживать более мощную энергию. Но и этот способ не решает проблему полностью. Если ты не прекратишь развиваться, прочность твоего тела всё равно рано или поздно перестанет поспевать за силой Тяньмо Бянь. Представь, что после трансформации ты достигнешь сотого ранга. Какое тело сможет выдержать такую мощь? Если боишься смерти, советую прекратить тренировки. В противном случае остаётся лишь стараться не использовать Тяньмо Бянь и положиться на судьбу.

Его слова били в самую точку, а анализ был предельно ясным. Тянь Хэнь невольно кивнул.

Прекратить тренировки? Это невозможно. Он уже вступил в Священный Союз, и смотреть, как его товарищи становятся всё сильнее, пока он стоит на месте, было бы невыносимо. Постепенно Тянь Хэнь успокоился.

— К чёрту всё! — подумал он. — О будущем подумаю позже, просто буду поменьше использовать Тяньмо Бянь. Да и не факт, что я обязательно умру. Чем влачить жалкое существование, лучше уж тренироваться в своё удовольствие.

Это как с пьяницей, у которого вдруг обнаружили болезнь. Врач говорит ему: если бросишь пить, проживёшь три года, а если будешь пить — всего год. Чем три года мучиться, пытаясь бросить, уж лучше с наслаждением прожить этот последний год. Подумав об этом, Тянь Хэнь перестал терзаться. Он издал протяжный крик и, набрав скорость, полетел в сторону Города Нидин.

На самом деле, с тех пор как он узнал об исчезновении Лилии, его сердце омрачала тень. Он и раньше знал, что любит её, но лишь когда она ушла, Тянь Хэнь отчётливо понял, насколько глубока его любовь, несмотря на их недолгое знакомство. Лилия ушла, оставив прощальные слова, полные решимости, и это породило в нём желание махнуть на всё рукой. Он перестал дорожить своей жизнью. Именно поэтому в его характере появилось больше удали и бесшабашности. Тянь Хэнь всё для себя решил: он будет отчаянно тренироваться год, а через год, если выживет после поединка с Сюань Тянем, откажется от всех своих способностей и проведёт остаток дней рядом с родителями. От всего прочего он тоже откажется и больше не будет об этом думать. Тогда он сможет даже рассказать всю правду. Он верил, что с помощью учителя Мора члены Священного Союза вряд ли станут его преследовать, тем более что он не сделал ничего против Союза.

При мысли о Море сердце Тянь Хэня потеплело. Кроме родителей, было ещё много людей, которые о нём заботились: учитель Мор, учителя Дамон и Сюэ Энь, его друзья. По сравнению с прежней жизнью в трущобах, сейчас он был гораздо счастливее. Через несколько дней он навестит учителей Дамона и Сюэ Эня, а затем отправится на Звезду Минхуан. О своём нынешнем положении стоило бы доложить учителю Мору. Возможно, у учителя найдётся какое-нибудь решение.

Пока Тянь Хэнь размышлял о своих планах на ближайшее время, он вдруг заметил впереди две приближающиеся чёрные точки. Это были не аэрокары, а два человека. Приглядевшись, он узнал Фэн Юаня и Лань Лань. Оказалось, когда Фэн Юань доставил Лань Лань в Город Нидин, она пришла в себя и, настояв на своём, не пошла в дом Тянь Хэня. Вместо этого они нашли уединённое место, где Фэн Юань помог ей вывести яд из организма. И хотя они уже получили сообщение от госпожи Оу Я, как раз когда собирались возвращаться в Старый замок, Лань Лань, терзаемая беспокойством, всё же полетела обратно вместе с Фэн Юанем.

— Тянь Хэнь!

— Босс!

Тянь Хэнь увидел их, а они — его. Через несколько вдохов все трое встретились в воздухе. Фэн Юань и Лань Лань хорошо знали Тянь Хэня и по одному взгляду на его лицо поняли, что он потратил много сил.

Фэн Юань поспешно поддержал его и озабоченно спросил:

— Босс, ты в порядке?

Тянь Хэнь покачал головой и улыбнулся:

— В порядке. Главное, что с тётушкой Оу Я всё хорошо.

Лань Лань казалась молчаливой. Она тихо пробормотала:

— Тянь Хэнь, мама сказала, что он успел вовремя и спас её. Ты… ты видел его?

Тянь Хэнь, конечно, понял, о ком она говорит, и невольно горько усмехнулся. Он покачал головой:

— Я не видел Зелёного Листа. Когда я прибыл, его уже не было. Кстати, тётушка просила тебя пока не возвращаться. Она боится, что Второй господин и Найло замышляют что-то ещё, и велела тебе пока пожить у меня дома. Через несколько дней вернёшься.

Лань Лань на миг замерла, затем тихо кивнула, погрузившись в свои мысли. Выражение её лица было поникшим. Втроём они полетели обратно, в сторону дома Тянь Хэня.

По пути Фэн Юань бросил на Тянь Хэня вопросительный взгляд, словно спрашивая, что случилось с Лань Лань. Тянь Хэнь покачал головой. Не имея возможности раскрыть, что он и есть Зелёный Лист, он ничего не мог поделать.

Лань Лань внезапно подняла голову и посмотрела на Тянь Хэня.

— Тянь Хэнь, как думаешь, почему Зелёный Лист вдруг появился и спас мою маму? Может, он всё это время был рядом и оберегал меня?

Тянь Хэнь опешил.

— Возможно. А может, это была просто случайность.

Лань Лань покачала головой и твёрдо сказала:

— Он точно был рядом и оберегал меня. Я уверена. Значит, он всё-таки думает обо мне. — Сказав это, она не смогла сдержать сладкой улыбки.

Вскоре все трое вернулись в Город Нидин и направились прямо к дому Тянь Хэня.

— Мам, мы вернулись! — громко крикнул Тянь Хэнь, стуча в дверь.

Дверь открылась. Мали уже ушёл на работу, дома была только Май Жо.

— Как вы быстро! А я уж боялась, что вы опять пропадёте без вести, — сказала она, появляясь в дверях. Едва шагнув за порог, она увидела Лань Лань и застыла, поражённая её неземной красотой. Выросшая в трущобах, она никогда не видела таких красавиц и на мгновение потеряла дар речи, не сводя с Лань Лань восторженного взгляда.

Лань Лань почувствовала себя неловко под таким пристальным взором и тихо проговорила:

— Здравствуйте, тётушка. Я подруга Тянь Хэня, можете звать меня Лань Лань.

Тянь Хэнь поспешил к матери и, взяв её под руку, сказал:

— Мам, у нас гости, почему ты не приглашаешь их войти? Лань Лань — моя подруга со времён учёбы. У неё дома кое-что случилось, так что она, возможно, поживёт у нас несколько дней.

Май Жо наконец опомнилась.

— Какая красивая девушка! А-Хэнь, почему ты раньше о ней не рассказывал? Входи, Лань Лань, входи скорее. У нас, правда, тесновато, ты уж не обращай внимания. — С этими словами она отстранила руку Тянь Хэня, подошла к Лань Лань и повела её в дом. Фэн Юань беспомощно подошёл к Тянь Хэню и с усмешкой прошептал: — Босс, крёстная смотрит на Лань Лань так, будто приглядывает себе невестку! Даже на меня, своего новоиспечённого приёмного сына, внимания не обращает. Готовься к допросу.

Тянь Хэнь рассказал родителям, что Фэн Юань — сирота, и Мали с Май Жо, с согласия самого Фэн Юаня, приняли его как крёстного сына. С тех пор у Фэн Юаня появился свой дом, и они с Тянь Хэнем стали настоящими братьями.

Дом Тянь Хэня и вправду был крошечным, даже гостиной не было. Май Жо сразу же провела Лань Лань в комнату сына, и они уселись болтать на кровати.

— Лань Лань, где ты живёшь? Что у тебя случилось? Если мы можем чем-то помочь, ты только скажи. Наш А-Хэнь очень хороший парень, такой послушный и заботливый сын…

Тянь Хэнь посмотрел на Фэн Юаня, потом на Лань Лань, которая с трудом сдерживала смех, и лишился дара речи…

— Что вы, тётушка, не стоит так беспокоиться. Я живу в Городе Чжунтин. Через несколько дней я заберу вас с дядей к себе. Мы с Тянь Хэнем уже договорились, мы теперь вроде как коллеги, так что будем заботиться друг о друге. А с нашими семейными делами Тянь Хэнь уже помог разобраться.

Май Жо изумилась.

— Жить у тебя? Но это же неудобно.

Тянь Хэнь поспешил вмешаться:

— Мам, вы с отцом всю жизнь трудились. У Лань Лань дома много места, к тому же там располагается наша компания, так что всё будет гораздо удобнее.

Май Жо бросила на сына строгий взгляд и покачала головой:

— Нет, нельзя. Сяо Хэнь, твоему отцу нужно работать в Городе Нидин, а до Города Чжунтин слишком далеко. К тому же мы уже привыкли к здешней жизни и никуда не поедем.

По взгляду матери Тянь Хэнь понял, о чём она думает. Очевидно, она боялась, что семья Лань Лань будет смотреть на них свысока. Как и предположил Фэн Юань, мать определённо приняла Лань Лань за его девушку. Некоторые вещи Тянь Хэнь не мог рассказать, особенно то, что касалось Священного Союза и Совета. Он не хотел, чтобы отец за него беспокоился.

— Босс, раз крёстная не хочет ехать, то и не надо, — сказал Фэн Юань. — В Городе Нидин тоже неплохо, по крайней мере, здесь тихо, и чужие сюда не забредают.

Тянь Хэнь понял, на что намекает Фэн Юань. Кто станет обращать внимание на трущобы? К тому же, в Священном Союзе он был не такой уж важной шишкой. Ему оставалось лишь кивнуть.

— Ну хорошо.

Май Жо просияла и, не обращая внимания на Тянь Хэня, повернулась к Лань Лань:

— Ты, наверное, ещё не ела. Тётушка сейчас тебе что-нибудь приготовит. Чувствуй себя как дома, не стесняйся. — Внезапно она осознала одну проблему и, повернувшись к сыну, спросила: — А-Хэнь, ты сказал, Лань Лань поживёт у нас несколько дней, но у нас так мало места, где же она будет спать?

Тянь Хэнь улыбнулся.

— Это легко решить. Мы втроём будем в одной комнате. Лань Лань будет спать на кровати, а мы с Сяо Фэном на полу. Лань Лань, ты не против?

Лань Лань была не из тех девушек, что любят жеманиться. Она с улыбкой кивнула.

— Всё в порядке. Я вам доверяю.

— Так не пойдёт! — тут же возразила Май Жо и строго посмотрела на Тянь Хэня и Фэн Юаня. — Совсем с ума сошли! Лань Лань — девушка, как она может жить с вами в одной комнате? Я думаю, так. Сяо Хэнь, Сяо Фэн, вы двое будете спать на полу в нашей с Мали комнате, а эту уступите Лань Лань. Всё, решено! Лань Лань, ты пока отдохни немного, а тётушка пойдёт готовить тебе вкуснятину.

Глядя на воодушевлённое лицо матери, Тянь Хэнь лишь беспомощно покачал головой и тихо сказал Лань Лань:

— Ты не обращай внимания, у нас дома редко бывают гости, вот мама и обрадовалась твоему приезду.

Лань Лань улыбнулась.

— Тётушка очень хороший человек. И такие консервативные родители сейчас — настоящая редкость. Похоже, Тянь Хэнь, ты очень счастлив.

Фэн Юань картинно ахнул.

— А я-то уж надеялся поспать с красавицей… то есть, нет-нет, в одной комнате с красавицей. Видимо, не судьба.

На руке Лань Лань вспыхнул синий огонёк.

— Кожа зачесалась, да? Смеешь ко мне приставать?

Фэн Юань спрятался за спину Тянь Хэня и усмехнулся:

— Приставать к тебе будет скорее босс, а не я. Моя крёстная уже видит в тебе свою невестку.

Лань Лань покраснела и, бросив взгляд на Тянь Хэня, сказала:

— Ну и пусть будет недоразумение. Побыть несколько дней девушкой Тянь Хэня — не так уж и плохо. Он куда лучше тебя, по крайней мере, он честный человек.

Тянь Хэнь улыбнулся.

— Перестаньте дурачиться. Лань Лань, мне правда неловко. Я сейчас пойду всё объясню маме, чтобы она не поняла наши отношения неправильно. — С этими словами он направился на кухню.

Лань Лань почувствовала смятение. Она обнаружила, что в глубине её души образ Тянь Хэня был, кажется, даже отчётливее, чем расплывчатый силуэт Зелёного Листа. Но сегодня Зелёный Лист спас её мать, и какое-то неуловимое чувство начало проникать в её сердце. На мгновение она и сама не знала, кто для неё важнее. Она лишь чувствовала, что рядом с Тянь Хэнем ей очень комфортно, и он действительно тот, на кого можно положиться.

Войдя на кухню и увидев суетящуюся Май Жо, Тянь Хэнь почувствовал, как на сердце потеплело. По сравнению с Оу Я и Лань Лань, людьми высокого происхождения, его собственное происхождение можно было назвать низким. Но разве высокое происхождение гарантирует счастье? Нет, они не были так счастливы, как он. По крайней мере, у него была полноценная семья и свобода выбора.

— Мам, не суетитесь, мы не голодны, — с улыбкой сказал Тянь Хэнь.

Май Жо повернулась к нему и тихо рассмеялась:

— Сяо Хэнь, я и не думала, что ты в этом деле такой способный. Только ушла Святая, а ты уже привёл такую красивую девушку. Я никогда не видела никого лучше Лань Лань. Ты уж постарайся! Наверное, за ней многие ухаживают?

Тянь Хэнь смущённо ответил:

— Мам, вы неправильно поняли. У нас с Лань Лань действительно ничего нет, мы просто друзья. У неё уже есть тот, кого она любит. Разве она посмотрит на меня?

Май Жо замерла, в её глазах промелькнуло сожаление. Она подошла к сыну и, взяв его за руку, сказала:

— Сяо Хэнь, мама знает, что ты тяжело переживал уход Святой, но настоящий мужчина всегда найдёт себе жену. В глазах мамы и папы ты всегда будешь самым лучшим. Какая жалость, вот бы такая девушка, как Лань Лань, стала моей невесткой. Я поняла твою мысль. Иди позаботься о гостье. Скоро ужин будет готов. — Слова матери были простыми, но они согревали сердце Тянь Хэня. Что бы ни случилось, для родителей их дети всегда будут самым главным.

Глаза защипало.

— Мам, вы всю жизнь обо мне заботились. Не волнуйтесь, с личной жизнью я обязательно разберусь. Завтра я хочу навестить учителя Дамона. Столько лет не виделись, не знаю, как он там. А потом нужно съездить на Звезду Минхуан к одному старшему. Это он когда-то привёл меня в мою нынешнюю компанию. Я пробуду там несколько дней, а потом буду всегда с вами до конца каникул, после чего вернусь в компанию. В будущем я постараюсь не уезжать надолго. Буду приезжать к вам время от времени. Город Нидин, конечно, неплох, но мир снаружи огромен. Если с помощью компании удастся закрепиться где-нибудь, я заберу вас с отцом жить в достатке.

Май Жо погладила сына по щеке и улыбнулась:

— Мама знает, что ты у нас заботливый. Работай усердно. А насчёт переезда — об этом поговорим позже. Ты когда поедешь к своему благодетелю, верни ему немного денег. Если бы не он, не было бы и тебя. Если у тебя нет денег, у мамы немного есть.

Тянь Хэнь покачал головой:

— Думаю, не стоит. Учитель Дамон помогал мне не для того, чтобы я потом возвращал ему деньги. Если я буду настаивать, боюсь, наши отношения только охладеют. Не волнуйтесь, я никогда не забуду его доброту.

Май Жо с облегчением вздохнула:

— Да! Такой человек, как Дамон, и впрямь не ждёт ничего взамен.

В тот вечер, когда Мали вернулся с работы, он, увидев Лань Лань, был ошеломлён её красотой. Его реакция была почти такой же, как у Май Жо, — он сразу же принял её за свою невестку, и Тянь Хэню пришлось снова всё объяснять. Хотя Май Жо и Мали были чересчур гостеприимны, по сравнению с холодным Старым замком, Лань Лань чувствовала, что это и есть настоящий дом. Она быстро влилась в их большую семью.

На следующее утро Тянь Хэнь, Фэн Юань и Лань Лань вместе отправились в Город Чжунтин. Прошло три года, и Тянь Хэнь, конечно же, хотел навестить своего благодетеля Дамона.

Войдя в пределы Города Чжунтин, троица спустилась на землю и пошла в сторону Объединённой академии Чжунтин. По дороге Лань Лань сказала Тянь Хэню:

— Тянь Хэнь, спасибо тебе. Вчера я была по-настоящему счастлива. Знаешь, я впервые почувствовала себя такой расслабленной и свободной. Твои родители — как мои родные, и у меня есть такие друзья, как ты и Фэн Юань.

Тянь Хэнь улыбнулся:

— Теперь ты всегда будешь так себя чувствовать. Если захочешь, наш дом всегда открыт для тебя. К тому же, тебе ещё предстоит пожить у меня несколько дней. Когда у тётушки Оу Я всё уладится и ты вернёшься, мы с Сяо Фэном поедем на Звезду Минхуан к учителю Мору.

Красивые большие глаза Лань Лань загорелись.

— На Звезду Минхуан? Тамошний Лес Грёз очень красив, ничуть не хуже, чем на Звезде Мохунь, и о безопасности беспокоиться не надо. Возьмите меня с собой, хорошо? Я поговорю с мамой. Всё равно у нас сейчас каникулы, такая редкая возможность куда-нибудь съездить.

Тянь Хэнь подумал и ответил:

— Если тётушка Оу Я не против, то я не возражаю. Тогда и ждать не нужно, пока у неё всё разрешится. Тебе ведь понравилось у нас дома? Как только навестим учителя Дамона, вернёмся, поживёшь у нас ещё пару дней, и сразу отправимся на Звезду Минхуан. — Говоря это, они шли по улице. Внезапно тело Тянь Хэня напряглось, и он невольно остановился.

Лань Лань и Фэн Юань тоже заметили, что с ним что-то не так, и проследили за его взглядом. Впереди виднелась огромная вывеска. Было раннее утро, ещё не рассвело, и неоновые огни на вывеске всё ещё мерцали — очевидно, заведение работало всю ночь. В центре огромной неоновой вывески, занимавшей почти сто квадратных метров, среди множества огней особенно выделялось название — Город Грёз, — выведенное тремя большими золотыми иероглифами. Увидев это, Фэн Юань ничего не почувствовал, но Лань Лань, как и Тянь Хэнь, тоже застыла. Они растерянно переглянулись, и обоим стало неловко.

Это было место их первой встречи, где Лань Лань подстроила ловушку для Тянь Хэня. Когда мужчина становится жертвой женщины… Тянь Хэнь криво усмехнулся и покачал головой.

— До сих пор помню вкус «Изумрудной Грёзы».

Лань Лань подошла к нему и улыбнулась.

— Может, это и есть наша судьба. Если бы не та ночь, мы бы не встретились и не стали бы друзьями.

Тянь Хэнь улыбнулся в ответ.

— Да. Но вспоминать себя тогдашнего — стыдно. Пойдём. Когда-нибудь мы обязательно должны будем снова выпить здесь, на память.

— Хорошо! Только пьёшь ты плохо, смотри, не наговори лишнего в пьяном виде, — хихикнула Лань Лань.

Тянь Хэнь покраснел.

— Пошли скорее, и не смей напоминать о моих позорных моментах.

Объединённая академия Чжунтин была недалеко. Неспешно прогуливаясь, они вскоре подошли к воротам. Издалека был отчётливо виден защитный барьер академии. Глядя на место, где он проучился пять лет, Тянь Хэнь почувствовал, как его захлестнули тёплые чувства. Он бессознательно использовал Мерцающий сдвиг и в одно мгновение оказался у входа. Его ученическую карту забрали больше четырёх лет назад, так что теперь, чтобы попасть внутрь, нужно было регистрироваться как гость. Подойдя к воротам, он привычно нажал на кнопку управления. Раздался мягкий женский голос: «Регистрация посетителей. Скажите, пожалуйста, к кому вы пришли?» После простой процедуры регистрации вышел дежурный учитель. Он был явно новеньким, и Тянь Хэнь его не знал.