— Босс, откуда ты знаешь, что учитель просил меня передать тебе кое-что? — рассмеялся Фэн Юань.

— Это было очевидно, иначе учитель не стал бы так торопить тебя, — ответил Тянь Хэнь. — С твоей нынешней силой ты ещё не должен был продолжать обучение здесь. Знай, сюда допускают только эсперов двадцатой ступени и выше.

Фэн Юань скривил губы:

— А ты сам пришёл сюда, не достигнув и двадцатой ступени. Босс, какая у тебя сейчас ступень? Учитель предполагал, что мы с тобой должны быть примерно на одном уровне. Хе-хе, я всё это время не зря старался. Перед моим уходом учитель своей силой пробудил во мне новую особую способность, иначе я бы не достиг такой высокой, четырнадцатой ступени. А если моя сила окажется выше твоей, то, учитывая, что мы ровесники, неплохо было бы и поменяться ролями.

— Брат, даже не мечтай стать главным, — усмехнулся Тянь Хэнь. — Чтобы превзойти меня, тебе придётся ещё очень постараться. Не говоря уже о том, что моя ступень выше, даже если бы мы были на равных, моя Пространственная способность по своей сути даёт мне преимущество. Я сейчас на двадцать второй ступени.

Фэн Юань ошеломлённо уставился на Тянь Хэня и лишь спустя долгое время удивлённо вскрикнул:

— Что? Двадцать вторая ступень? Нет, это невозможно! Босс, ты что, на ракете совершенствовался?

— На ракете не летал, но пока ты усердствовал, неужели твой старший брат сидел сложа руки? Звезда Мохуань — действительно прекрасное место для совершенствования, да и удача была на моей стороне.

На самом деле, хоть Тянь Хэню и везло, ему пришлось несколько раз оказаться на волосок от гибели, чтобы достичь нынешней силы.

— Похоже, мне на роду написано быть младшим братом, — с горькой улыбкой произнёс Фэн Юань. — Двадцать вторая ступень… Я тоже должен стараться. Босс, твою Пространственную способность развивать сложнее, чем мою. Раз уж ты смог так быстро достичь такого уровня, значит, и я смогу. Иди по своим делам, я немедленно приступаю к тренировкам.

Слова Тянь Хэня в полной мере разожгли в нём дух соперничества.

— Не стоит так торопиться, — с лёгкой улыбкой сказал Тянь Хэнь. — Сначала передай, что велел учитель.

— Ох, посмотри на меня, из-за тебя я даже о деле забыл, — неловко почесав затылок, сказал Фэн Юань. — Учитель передал тебе лишь одно простое наставление. Кажется, его не особо волнует, усердно ли ты тренируешься. Он лишь просил передать, чтобы ты ни в коем случае не ходил в Долину Дракона и Феникса на поиски Священного зверя. Безопасность превыше всего, нельзя быть жадным до успеха и действовать опрометчиво.

Услышав слова Фэн Юаня, Тянь Хэнь замер, а затем с кривой усмешкой покачал головой:

— Учитель и вправду понимает меня! Жаль только, что его наставление запоздало. Я там уже был.

Глаза Фэн Юаня загорелись:

— Ты был там? И что, добыл Священного зверя?

Тянь Хэнь кивнул. По его мысленной команде из-за спины вылетел Сяо Фэнлун и приземлился рядом, с важным видом глядя на Фэн Юаня и издавая недружелюбные крики.

— Босс, так вот он, твой Священный зверь? — с любопытством разглядывая Сяо Фэнлуна, произнёс Фэн Юань. — Он какой-то маленький и, кажется, не особо сильный. — С этими словами он протянул руку, чтобы погладить зверька.

Сяо Фэнлун вспыхнул белым светом и в следующий миг оказался за спиной Фэн Юаня — очевидно, ему не понравилось, что его недооценили. В его передних когтях замерцал искажающий пространство свет и сосредоточилась сокрушительная сила Разрыва, нацеленная прямо в плечи Фэн Юаня.

В своё время Фэн Юань рос, сражаясь со Священными зверями. Его боевой опыт ничуть не уступал опыту Тянь Хэня. Почувствовав угрозу сзади, он тут же развернулся, мгновенно создав за спиной стену ветра. Лазурное сияние было куда мощнее, чем прежде, и столкнулось с летящим вперёд телом Сяо Фэнлуна.

Раздался пронзительный скрежет. Сяо Фэнлун, полностью проигнорировав защиту Фэн Юаня, силой Разрыва прорвал ветряной барьер и с неразличимой глазу скоростью устремился к нему. Хоть зверёк и был ещё детёнышем, но как потомок двух божественных зверей, он был далеко не прост.

Серый силуэт метнулся ещё быстрее Сяо Фэнлуна, преграждая ему путь к Фэн Юаню. Мягкий белый свет окутал зверька, пространство в комнате на миг исказилось, и Сяо Фэнлун исчез в объятиях Тянь Хэня.

Фэн Юань ощутил полную беспомощность в изменившемся пространстве. Хотя всё произошло за доли секунды, он был до смерти напуган, а по спине струился холодный пот. Он отчётливо понимал: если бы Тянь Хэнь не вмешался, ему бы не удалось увернуться от его атаки. Такая скорость была ему недоступна.

— Босс, почему твой Священный зверь такой же ненормальный, как и ты? — сбивчиво дыша, спросил Фэн Юань.

— Не жалуйся, — с улыбкой ответил Тянь Хэнь. — Зачем ты так о нём отозвался? Мой Сяо Фэнлун очень умён. Ты его презрел, с чего бы ему радоваться? Не смотри, что он ещё мал, на самом деле его способности ужасают. Когда он вырастет из младенческого возраста, он станет совсем другим.

В глазах Фэн Юаня вспыхнула зависть.

— Босс, не думал, что ты так быстро обзавёлся собственным Священным зверем. В будущем ты должен помочь брату раздобыть такого же достойного!

— Сяо Фэн, помнишь, что я сказал тебе, когда мы улетали со Звезды Чжунтин? — улыбнулся Тянь Хэнь. — Я забрал тебя оттуда, чтобы мы оба стали сильнее и могли лучше выживать в Галактическом Союзе. Когда братья едины, их сила способна и металл сокрушить. И, знаешь, не пойму, кому из нас повезло больше — тебе или мне, но твоего Священного зверя я уже давно для тебя присмотрел.

Улыбка исчезла с лица Фэн Юаня. Он тихо вздохнул и опустил голову. Тянь Хэнь отчётливо видел, как дрожат его руки.

— Сяо Фэн, что с тобой? Не волнуйся, Священный зверь, которого я тебе нашёл, точно не хуже, — обеспокоенно спросил Тянь Хэнь.

Фэн Юань покачал головой и снова посмотрел на Тянь Хэня, стараясь говорить как можно спокойнее:

— Босс, знаешь… С самого детства обо мне по-настоящему заботились только ты и учитель. Хотя учитель был со мной очень строг и заставлял тренироваться в адских условиях, я видел, что вся его суровость была мне во благо. Поэтому я изо всех сил старался, чтобы не разочаровать его. Учитель Мор хоть и выглядит обычно, но за это время он стал для меня как отец.

Слушая Фэн Юаня, Тянь Хэнь вспомнил лицо учителя Мора и медленно кивнул.

Фэн Юань подошёл к Тянь Хэню вплотную.

— Брат, у меня нет родных. Ты первый, кто дал мне почувствовать, что такое семья. Когда мы только познакомились, я хотел лишь использовать тебя. Позже, когда ты решил забрать меня со Звезды Чжунтин, я испугался. С моим-то характером я должен был найти способ сбежать от тебя, но потом, сам не знаю почему, я решил рискнуть и улететь с тобой. И я не ошибся. У меня появился не только учитель, который мне как отец, но и ты — старший брат. Ты искренне заботишься обо мне. Брат, будь уверен, что бы ни случилось, я всегда буду твоим младшим братом.

— Ох, что-то у тебя в комнате грязно! Откуда здесь песок? Кажется, что-то в глаз попало, — пробормотал Тянь Хэнь, протирая глаза и отворачиваясь от Фэн Юаня. Ему были знакомы чувства Фэн Юаня: тот был сиротой, а у него самого не было ни братьев, ни сестёр. У каждого есть недостатки, но искренние отношения — большая редкость.

— Сяо Фэн, хватит разводить сырость, как девчонка. Я сначала расскажу тебе о Священных зверях, чтобы помочь тебе быстрее освоиться на Звезде Мохуань. Здесь Священные звери, как и мы, эсперы, делятся на уровни… — И Тянь Хэнь подробно рассказал Фэн Юаню всё, что сам знал о Звезде Мохуань, включая, конечно, и Леопарда Божественного Ветра божественного уровня.

Слушая о чудесах Звезды Мохуань, Фэн Юань постепенно оправился от нахлынувших чувств. Его глаза сияли, как звёзды, а изо рта незаметно потекли слюнки.

— Босс, я больше не могу терпеть, веди меня скорее! Когда мы вернёмся на Звезду Мохуань с божественными Священными зверями, даже учитель, наверное, будет завидовать. Хочу посмотреть на его лицо, когда он увидит наших зверей.

Тянь Хэнь легонько стукнул его по голове.

— Прекрати, и думать забудь. Священный зверь нужен не только для увеличения силы, он — наш партнёр. Ты должен понять, что Священный зверь — это не питомец. Только если ты будешь относиться к нему как к другу, со всей искренностью, он станет твоей опорой. К тому же, у божественных Священных зверей есть собственное достоинство. Если ты собираешься им хвастаться, я тебя лучше вообще не поведу. Если Леопард Божественного Ветра из-за тебя разгневается и разорвёт контракт, ты больше никогда не сможешь найти хорошего Священного зверя.

Фэн Юань увидел серьёзность в глазах Тянь Хэня и понял, что тот не шутит. Он кивнул и усмехнулся:

— Понял, босс, можешь меня не воспитывать. Так когда мы пойдём? Не волнуйся, я буду очень искренен со своим партнёром.

— Отдыхай пока. Сейчас я не могу вывести тебя с базы. Вернулись Судьи, а чтобы добраться до Леопарда Божественного Ветра, нужно время. Завтра, после того как Судьи выступят, нас, скорее всего, отправят на Испытание. Тогда я и отведу тебя к нему. Надеюсь, ты ему понравишься. А мне пора на дежурство.

Фэн Юань понимал, что сейчас уходить нельзя. Хоть ему и не терпелось поскорее обрести своего Священного зверя, он больше ничего не сказал. Тянь Хэнь вышел из его комнаты и вернулся на площадь базы. Он как раз собирался приступить к своим обязанностям, совмещая их с тренировкой, как вдруг увидел Ло Яня и трёх Судей, которые спешно направлялись в его сторону.

Лица трёх Судей были напряжены, словно что-то случилось. Сердце Тянь Хэня дрогнуло — кажется, он догадывался, в чём дело. Он поспешил им навстречу и почтительно произнёс:

— Приветствую, трое Судей.

Чжужун кивнул ему:

— Пойдёшь с нами. Мы идём к Сайли, посмотрим, как продвигаются его исследования.

Тянь Хэнь кивнул. Он знал, что его догадки, скорее всего, верны. Возглавив процессию, он повёл четверых к своей комнате, где жил вместе с Сайли.

Сайли по-прежнему был поглощён работой. Последние полгода он практически не отходил от своего импровизированного лабораторного стола. Если бы Тянь Хэнь не напоминал ему постоянно о необходимости следить за здоровьем, он, вероятно, исследовал бы без остановки круглые сутки.

— Сайли, прервись на минуту, — голос Во Ма был негромким, но обладал невероятной проникающей силой. Полное тело Сайли слегка вздрогнуло. Он обернулся и, увидев трёх Судей, удивлённо воскликнул: — А! Трое Судей, вы все вернулись!

— Ты, я погляжу, совсем не интересуешься тем, что творится за окном, и поглощён лишь своими бумагами. Неужели ты не слышал шум от «Великой Земли»? — с лёгкой улыбкой спросил Чжужун.

Сайли не обратил внимания на слова Чжужуна и с серьёзным лицом произнёс:

— Хорошо, что вы вернулись. У меня как раз есть для вас новости. Трое Судей, вы, должно быть, знаете о нападении монстров примерно полгода назад.

Чжужун кивнул.

— Ло Янь нам уже рассказал. Мы пришли, чтобы спросить, удалось ли тебе что-нибудь выяснить об этих монстрах.

Сайли кивнул.

— Только в последние дни появилось кое-какое понимание. Я тщательно изучил состав тел тех птицеподобных существ и обнаружил немало проблем. Во-первых, прочность их костей превосходит даже сталь, а плотность очень высока. Хотя они и уступают некоторым новым сплавам Галактического Союза, их скелет защищает тело, как броня. Более слабая атака, вероятно, даже следа на них не оставит. Иначе мы бы в тот день не потратили столько сил. Во-вторых, жизненная сила этих монстров гораздо выше, чем можно было предположить. Даже с частичными повреждениями тела они продолжали яростно атаковать. Я выяснил, что у них, похоже, нет болевых нервов, а кровь — холодная. Вероятно, эти существа по своей природе чрезвычайно агрессивны. К счастью, у них, кажется, нет сознания, и они действуют лишь на основе инстинктов, как дикие звери, иначе с ними было бы ещё труднее справиться. Точнее говоря, это своего рода монстры-смертники. Им неведом страх смерти.

При этих словах лица Судей стали ещё мрачнее. Чжужун кивнул:

— Продолжай.

В глазах Сайли промелькнул страх.

— Но и это не самое страшное. Самое ужасное в этих птицеподобных монстрах — их кровь. Именно эта зелёная кровь отняла у меня уйму времени на исследования. В их крови содержится сильнейший яд. Токсичность настолько велика, что одна капля может убить десятки людей. Но что меня пугает, так это то, что их яд способен передаваться, то есть это токсин вроде чумы. Я тщательно изучил другие компоненты и никак не мог решить одну загадку: почему кровь, содержащая такой сильный яд, на Звезде Мохуань никак себя не проявляет? Элементы в ней крайне инертны, иначе нас бы свалил с ног один только запах. Как будто им не хватает какого-то катализатора.

— Но я абсолютно уверен, что как только этот катализатор появится, яд начнёт массово высвобождаться. Такое чувство, будто эти монстры — запрещённое биохимическое оружие.

Трое Судей нахмурились. Во Ма спросил:

— Если на Звезде Мохуань яд этих монстров не распространяется, может, и в других местах он будет безвреден? Звезда Мохуань, кроме повышенной концентрации различных энергетических молекул, не сильно отличается от административных планет Галактического Союза.

Услышав слова Во Ма, Тянь Хэнь встрепенулся и неосознанно произнёс:

— Нет, разница всё же есть. На Звезде Мохуань, кажется, нет молекул тёмной энергии, может быть…

Не успел он договорить, как глаза Сайли загорелись, а трое Судей уставились на Тянь Хэня со странным выражением. Чжужун спросил:

— Откуда ты знаешь, что на Звезде Мохуань нет молекул тёмной энергии?

Сердце Тянь Хэня ёкнуло. Он поспешил придать своему лицу как можно более спокойное выражение:

— Мне рассказал Священный зверь Лань Лань. Мы теперь кое-что понимаем в Священных зверях.

Услышав, что у Лань Лань уже есть свой Священный зверь, Судьи тут же отвлеклись от своих подозрений. Судья Земли Ао Кай удивлённо сказал:

— У Лань Лань уже есть Священный зверь? Эта девчонка слишком поспешила. Перед нашим возвращением Фэйр просил нас достать для неё зверя посильнее. Хм, нет, погоди, говорящих Священных зверей не так уж много.

Тянь Хэнь втайне вздохнул с облегчением.

— Священный зверь Лань Лань очень силён. По его собственным словам, он относится к полубожественному уровню, поэтому, естественно, умеет говорить.

Взгляд Чжужуна сверкнул, он впился глазами в Тянь Хэня:

— Парень, говори мне правду. Ваша группа тайно пробралась в Запретные земли? Если я правильно помню, на выданной вам карте в первых Запретных землях действительно обитает полубожественный зверь водной стихии с очень мощной атакой. Не то что вам, даже мне с ним справиться было бы совсем не просто.

Тянь Хэнь уже собирался ответить, но его прервал громкий крик Сайли:

— Да, точно! Именно так! — его глаза горели от возбуждения. — Именно так, молекулы тёмной энергии — это и есть катализатор, вызывающий токсичность. А на Звезде Мохуань, из-за отсутствия этих молекул, кровь монстра становится инертным ядом, не представляющим угрозы.

В небольшой комнате лица всех присутствующих, включая трёх Судей, изменились. Все они поняли, что означают слова Сайли. Ло Янь в ужасе произнёс:

— Значит, если кровь этого монстра попадёт на любую административную планету Галактического Союза, она немедленно вызовет колоссальные разрушения. Хотя концентрация энергетических молекул на административных планетах ниже, чем здесь, молекулы тёмной энергии есть везде.

Прежнее возбуждение Сайли было вызвано новым открытием. Теперь же, услышав слова Ло Яня, он тоже осознал последствия, и его лицо резко изменилось.

— Боюсь, что именно так, — мрачно подтвердил он. — И когда этот токсин начнёт испаряться, разрушения могут быть гораздо масштабнее, чем мы себе представляем. Хорошо, что это произошло только на Звезде Мохуань. Будем надеяться, что эти существа обитают только здесь или в окрестностях Звезды Мохуань.

— Как говорится, бережёного бог бережёт, — задумчиво произнёс Чжужун. — Сайли, ты специалист по лекарствам. Сможешь разработать вакцину, дающую иммунитет к этому яду?

Сайли замер.

— Я об этом ещё не думал, но могу попробовать. Однако вы знаете, что у моих лекарств всегда есть побочные эффекты. Я боюсь…

— Ничего страшного, — махнул рукой Чжужун. — Смело работай, постарайся свести побочные эффекты к минимуму. Но у меня есть одно требование: разработанная тобой вакцина должна быть постоянного действия. Мы вернулись, и, по слухам, десятки разведывательных отрядов Союза, исследовавших внешние административные планеты, бесследно исчезли. Лучше подготовиться заранее. Ты должен не просто выполнить эту задачу, а сделать это быстро. Если ты преуспеешь, то докажешь, что твой титул исследователя высшего ранга заслужен, и я порекомендую тебя Питеру на должность следующего заместителя директора института. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?

Сайли потёр руки, но слова Чжужуна его не слишком взволновали.

— Подготовиться заранее… да, нужно подготовиться заранее. Иначе, если эта ядовитая кровь попадёт в Галактический Союз, это станет катастрофой для человечества. Трое Судей, я немедленно приступаю к исследованиям. Но я надеюсь на поддержку в виде высококачественного питательного раствора, чтобы я мог уделять работе больше времени.

— Можешь не сомневаться, мы окажем тебе полную поддержку, — кивнул Чжужун. — Ты можешь обращаться с любыми требованиями. Если понадобятся какие-то материалы, которых нет здесь, твои товарищи помогут тебе их собрать. А если их нет и здесь, я лично доставлю их тебе из Галактического Союза. — Его слова прозвучали твёрдо и решительно, давая понять, насколько серьёзно он относится к крови неизвестных монстров.

— Не нужно лететь в Галактический Союз, — подумав, сказал Сайли. — Поскольку здесь нет молекул тёмной энергии, я начну с этого. Думаю, на Звезде Мохуань найдётся всё, что мне нужно. А что именно, я лучше поищу сам. Если мне придётся отправиться куда-то далеко, трое Судей, мне понадобится ваша личная защита. Вы ведь знаете, я как эспер почти ни на что не годен, и только под вашей защитой смогу не отвлекаться.

Трое Судей кивнули в знак согласия. Сайли взглянул на Тянь Хэня, показал ему большой палец, очевидно, благодаря за подсказку, а затем снова погрузился в свои напряжённые исследования.

Чжужун бросил взгляд на Тянь Хэня и тихо сказал:

— Выйди с нами. Объясни нам подробно, что там с Лань Лань.

Мысли Тянь Хэня уже давно были не о зелёной крови. Он заранее продумал, что следует говорить, а что нет, и с невозмутимым видом последовал за тремя Судьями и Ло Янем из комнаты. Прямо за дверью он подробно рассказал, как его группа отправилась исследовать Запретные земли и как Е Хуань и Лань Лань получили своих полубожественных Священных зверей.

Выслушав рассказ Тянь Хэня, на лицах трёх Судей невольно появились улыбки. Ао Кай сказал:

— Ах вы, молодёжь! Ещё более импульсивны и смелы, чем мы в ваши годы. Хотя результат и хорош, я всё же предупреждаю: впредь подобное недопустимо. Вы — элита Священного Союза, и любая потеря станет для него огромным ударом. К тому же, вы должны думать и о своих семьях. Если бы что-то случилось, как бы мы объяснялись с вашими родными?

— Эти молодые так легко поддаются порывам! — рассмеялся Чжужун. — Воистину, молодым море по колено. Глядя на них, я вспоминаю нас в их возрасте. Что ж, неплохо. В этой группе появилось сразу два полубожественных Священных зверя, так что мне будет что доложить старине Фэйру. Если не ошибаюсь, Красавица-змея, которую получила Лань Лань, должна быть даже посильнее его Водяного электрического угря.

— С завтрашнего дня я лично займусь обучением Е Хуань, — с улыбкой сказал Ао Кай. — Полубожественный зверь сможет проявить свою выдающуюся силу, только если будет быстро расти.

Во Ма кивнул и обратился к Тянь Хэню:

— Продолжай дежурство. Мы возвращаемся. Завтра утром не зови Сайли. Пусть спокойно занимается исследованиями.

Тянь Хэнь, немного подумав, сказал:

— Трое Судей, прошу, подождите. На самом деле… я хочу попросить для себя наказания.

Чжужун и остальные замерли. Чжужун нахмурился:

— Наказания? Разве ты сделал что-то не так? По идее, ты первым обнаружил базу тех монстров и предотвратил огромные потери. Мы должны тебя наградить, а не наказывать.

Тянь Хэнь подумал, что сейчас лучший момент рассказать о Сяо Фэнлуне. В конце концов, этот Священный зверь — его будущая опора, и он не должен прятаться в тени, как Бог Тьмы. С этой мыслью он прямо посмотрел на трёх Судей и сказал:

— Дело в том, что я тоже получил своего Священного зверя. Но чтобы его получить, я нарушил приказ, оставленный судьёй Чжужуном, самовольно покинул базу и вторгся в Запретные земли…

— Погоди, погоди, — Чжужун потрясённо переглянулся с Во Ма и Ао Каем. Им в голову пришла одна и та же мысль, и они спросили в один голос: — Ты ведь не ходил туда, где обитают Бай Фэн и Ле Лун?

— Именно, я был там, — смущённо ответил Тянь Хэнь.

В глазах трёх Судей, которые годились Тянь Хэню в деды, вспыхнул яркий свет. Чжужун схватил его за плечи.

— Парень, ты был там и получил Священного зверя? Значит, ты получил божественного зверя? Как это возможно? Ты хоть знаешь, что твой учитель Мор много раз бывал там? Даже с нашей помощью он не смог подчинить ни Бай Фэна, ни Ле Луна. Я просто не могу поверить, что тебе это удалось.

Тянь Хэнь не знал, что в этом деле был замешан Мор. Он на мгновение замер, а потом ответил:

— У меня и правда не хватило бы сил с ними справиться. Божественные Священные звери слишком могущественны, они, вероятно, не уступают в силе и вам, Судьям. Возможно, мне просто повезло… — И он подробно пересказал всю историю: как его схватил Леопард Божественного Ветра и принёс в Долину Божественного Ветра, как он получил его наставления и, в конце концов, заключил Сердечный контракт с Сяо Фэнлуном. Он рассказал всё как было, умолчав лишь об использовании Тяньмо Бянь. Извилистый путь его приключений поразил Судей до глубины души.

— Похоже, в нашем Священном Союзе и впрямь появляются таланты, — с лёгкой улыбкой сказал Во Ма. — Тянь Хэнь, я восхищаюсь твоими словами, сказанными Лань Лань: „Счастья ищут в рискованных предприятиях“, и очевидно, вы оба преуспели. Но удача не будет вечно на твоей стороне. В оставшееся время на Звезде Мохуань больше не бегай где попало. Успокойся и усердно совершенствуйся, чтобы не напрасны были новые пространственные способности, что передали тебе Бай Фэн и Ле Лун. Ты ведь знаешь, что значит кристаллизация особой способности? Это переход от ступени Управляющего к ступени Повелителя. Обычно, когда Управляющий достигает тридцатой с лишним ступени, его телу из-за накопленной энергии становится очень трудно поглощать новые молекулы, и он продвигается вперёд маленькими шажками. Только при прорыве на тридцать шестую ступень особая способность материализуется. Материализация — это знаковый этап, означающий, что твоё тело может поглощать больше внешней энергии для пополнения собственных сил. Ты же, благодаря такому счастливому стечению обстоятельств, обрёл материализованную способность досрочно, и теперь тридцать шестая ступень не станет для тебя преградой. То же самое касается и твоей Космической Ци. Ты умный парень, остальное мне говорить не нужно. Продолжай стараться, верь в себя. Думаю, ты станешь лучшим преемником старины Мора. Знаешь, почему я назвал тебя умным? Потому что, получив наставления от Бай Фэна и Ле Луна, ты не бросился наращивать силу, а укрепил уже имеющиеся способности. Это доказывает, что ты действительно умный юноша. А теперь покажи нам божественного Священного зверя.

Тянь Хэнь выдохнул с облегчением. Он понял, что это испытание пройдено. Мысленно связавшись с Сяо Фэнлуном, он сверкнул глазами, и зверёк плавно появился перед ним. Увидев вокруг столько людей, метровый зверь тут же приготовился к атаке.

— Фэнлун, это друзья, — сказал Тянь Хэнь, и его руки озарились изумрудным светом, который поднял зверька с земли и заключил в объятия. Поскольку длина тела Сяо Фэнлуна уже превышала метр, он больше не мог сидеть на плече, иначе это выглядело бы очень странно.

Взгляды трёх Судей были прикованы к Сяо Фэнлуну. Вспыхнуло пламя, и Чжужун призвал своего Огненного Феникса — полубожественного зверя в полной силе, бесконечно близкого к божественному уровню. Воздух вокруг него раскалился. Увидев Фэнлуна, Огненный Феникс издал звонкий крик.

Сяо Фэнлун с любопытством посмотрел на Огненного Феникса, который был примерно того же размера, моргнул и, как в прошлый раз при виде Насюэ, высокомерно задрал голову.

— И впрямь божественный зверь, гордыни ему не занимать! — рассмеялся Чжужун. — Тянь Хэнь, с сегодняшнего дня я лично освобождаю тебя от дежурства. Завтра немедленно отведи Фэн Юаня заключить контракт с Леопардом Божественного Ветра, а затем уходи в уединённое совершенствование. Надеюсь, через три года ты нас чем-нибудь удивишь. Переезжай жить к Фэн Юаню. Сайли для исследований нужна тишина.

— Слушаюсь, Судья.

Возможность больше времени уделять совершенствованию была, конечно, благом. Тянь Хэнь смутно чувствовал, что из-за Сердечного контракта рост Сяо Фэнлуна тесно связан с его собственным развитием. Если он сможет достичь более высокой ступени, то, несомненно, поможет и Сяо Фэнлуну.

На следующее утро, на рассвете, все эсперы, кроме Сайли, собрались на базе в ожидании прибытия трёх Судей. Хотя они не знали, что скажут Судьи, но догадывались, что это как-то связано с их возвращением с Земли.

Когда Солнце Мохуаня начало подниматься на востоке, трое Судей вышли из своих комнат. Было очевидно, что они уже всё обсудили.