— Твой враг даст тебе поблажку из-за того, что ты слаб? — равнодушно произнёс Ляо Энь. — В Священном Союзе нет места рыцарскому безрассудству, а у твоих потенциальных противников — и подавно.

Ледяные шипы веером устремились вперёд. Скорость их полёта была невысока, но ударная мощь многократно превосходила предыдущую атаку. Площадь была невелика, и шипы полностью отрезали Тянь Хэню все пути к отступлению. В тот же миг Ляо Энь сорвался с места. Разогнав свою Технику Полёта до сверхзвуковой скорости, он ринулся на Тянь Хэня вслед за ледяными снарядами.

Прохладный поток внутри Тянь Хэня мгновенно сконцентрировался в голове. Юноша не так давно понял, что этот поток и есть его Пространственная способность. Перед лицом смертельной опасности его разум обострился как никогда. Леденящая жажда убийства, исходившая от Ляо Эня, была абсолютно реальной. Тянь Хэнь не сомневался: каждый из этих ледяных шипов способен оборвать его жизнь.

Но Тянь Хэнь не стал уклоняться. Напротив, он со звуковой скоростью рванул прямо на ледяные шипы — манёвр, похожий на самоубийство. Вот только целился он не в центр смертоносного веера, а на его край, где шипов было меньше всего.

— Рассыпьтесь! — взревел Тянь Хэнь. Его ладони окутало слабое серебристое сияние, и несколько огромных ледяных шипов, оказавшихся прямо перед ним, треснули и разлетелись на куски под действием его Пространственной способности, пусть и всего лишь третьего уровня. Не теряя ни секунды, пока остальные снаряды не настигли его, Тянь Хэнь, словно юркая рыба, проскользнул сквозь осколки.

Ляо Энь уже настигал его — в скорости между ними всё ещё лежал непреодолимый разрыв. Его ладонь вспыхнула синим светом, целясь в спину Тянь Хэня.

Внезапно между ними возник Металлический шар. Удар Ляо Эня пришёлся прямо по нему.

Тянь Хэнь сделал всё, что мог, но разница в силе была непреодолима. Синее сияние пронзило Металлический шар насквозь и, хотя и было сильно ослаблено, всё же настигло юношу.

Всё тело Тянь Хэня пронзил холод. Использовав силу удара, он рванулся вперёд ещё быстрее. Космическая Ци второго уровня второго ранга бешено забурлила в нём, помогая прохладному потоку подавить вторгшуюся водную способность. Тянь Хэнь не останавливался. Хотя от перенапряжения сил в голове уже помутилось, он знал, что останавливаться нельзя. Словно падая, он устремился к земле, целясь в один из углов площади.

Ляо Энь, очевидно, неверно рассчитал направление. В одно мгновение Тянь Хэнь достиг своей цели. Но сразу за ним последовал тяжёлый удар ноги Ляо Эня, наполненный силой водной способности.

И тут случилось чудо. Тянь Хэнь, который уступал Ляо Эню в скорости, каким-то образом сумел вовремя развернуться. В тот же миг его тело без всякого предупреждения окутал тяжёлый доспех, в котором он тренировался целый месяц. Защищённый бронёй, он с яростным криком встретил удар ноги своим кулаком.

Бум! Во все стороны брызнула ледяная крошка. Тело Тянь Хэня отбросило в сторону, но благодаря тяжёлому Механическому доспеху он улетел не слишком далеко.

Тянь Хэнь и не надеялся противостоять Ляо Эню. Его удар преследовал лишь одну цель: с помощью своей Космической Ци и всей пространственной энергии заблокировать леденящую силу водной способности противника. И ему это удалось. Вражеская сила не проникла внутрь доспеха. Удар был тяжёлым, но он всё ещё мог двигаться.

Ляо Энь сложил руки на груди, его глаза сверкнули убийственным холодом. Он громко выкрикнул, и в воздухе возник огромный ледяной клинок. В отличие от Тянь Хэня, он не мог перемещать предметы на расстоянии, но обладал невероятной скоростью. Схватив иссиня-чёрный клинок обеими руками, он бросился прямо на Тянь Хэня.

— Чёрт! — выругался тот и сделал руками странный жест. Из потайных пазов Механического доспеха в его ладони выскользнули два лучёмёта. Это были самые обычные модели, но как лучший выпускник Объединённой академии Чжунтин, Тянь Хэнь прекрасно знал, как ими пользоваться. Он вдруг почувствовал, как его сознание слилось с оружием. Пространственная способность мгновенно сняла предохранители.

— Умрём вместе! — прорычал Тянь Хэнь, похожий в этот миг на безумца.

Из стволов диаметром пятнадцать миллиметров вырвался шквал огня. Он стрелял не в ледяной клинок, а прямо в Ляо Эня.

Скорость Ляо Эня была так велика, что у него не оставалось ни единого шанса увернуться. Он видел, как его тело несётся навстречу лучам. Всё было так, как и рассчитал Тянь Хэнь: в тот миг, когда ледяной клинок разрубит его пополам, Ляо Энь, не успевший выставить защиту, будет изрешечён. Лучёмёты и были истинной причиной, по которой Тянь Хэнь надел этот доспех. Это была его единственная возможность нанести ответный удар.

Две ледяные стены одновременно возникли перед Тянь Хэнем и Ляо Энем. Клинок Ляо Эня, ударившись о стену перед Тянь Хэнем, мгновенно рассыпался в ледяную пыль. А лучи, выпущенные Тянь Хэнем, были полностью заблокированы второй стеной. Эти хрупкие на вид преграды таили в себе колоссальную защитную мощь.

— Очень хорошо, Тянь Хэнь. Теперь у тебя достаточно сил, чтобы покинуть это место. Я верю, что ты сдержишь наше трёхлетнее обещание. — Госпожа Оу Я, словно призрак, появилась между ними. Очевидно, ледяные стены были её творением. Она мягко посмотрела на Тянь Хэня. — Не вини Ляо Эня, это я всё устроила. Он не собирался тебя убивать. Истинный смысл этого последнего урока заключался в том, чтобы увидеть твою реакцию в критической ситуации. Ты справился превосходно. Даже находясь в абсолютно проигрышном положении, ты сохранил хладнокровие.

— Что это за урок? — гневно фыркнул Тянь Хэнь. — Он же явно хотел меня убить!

— Я всё время была рядом, — с улыбкой ответила госпожа Оу Я. — Не говоря уже о том, что он сдерживался, даже если бы он действительно захотел тебя убить, у него бы ничего не вышло. — Она перевела странный взгляд на мрачного Ляо Эня. — Разница в силе как минимум в пять раз, а исход — взаимное уничтожение. Что скажешь?

— Это оплошность подчинённого. Я не ожидал, что у него будет возможность для контратаки, — ответил Ляо Энь. Он был по-настоящему раздосадован. При таком несоответствии сил Тянь Хэнь умудрился использовать его же главное преимущество — скорость — против него самого. Ощущение, что сила есть, а применить её некуда, было крайне неприятным.

— Да, ты проявил большую оплошность. Тянь Хэнь, безусловно, хитёр, но твоя неосторожность едва не стоила тебе жизни. Когда он уйдёт, тебе тоже следует составить для себя новый план тренировок, — в голосе госпожи Оу Я прозвучала властность.

— Слушаюсь, Повелительница.

Госпожа Оу Я не собиралась сурово отчитывать Ляо Эня и вновь обратилась к Тянь Хэню:

— Я буду ждать тебя в том зале, где мы встретились впервые. Собери свои вещи и приходи. — Она вспыхнула светом и исчезла, оставив после себя лишь тающий в воздухе силуэт.

Ляо Энь и Тянь Хэнь гневно сверлили друг друга взглядами. В течение пяти минут ни один из них не проронил ни слова.

— Ты правда не хотел меня убить?

— Откуда ты знал, что в доспехе есть лучёмёты?

Они задали свои вопросы почти одновременно.

Ляо Энь вскинул бровь.

— Сначала отвечай ты. Это приказ.

— Не забывайте, я единственный выпускник Объединённой академии Чжунтин этого года, — хмыкнул Тянь Хэнь. — Хоть этот Механический доспех и примитивен, я его специально изучал. К тому же, я носил его целый месяц и успел ознакомиться с каждой деталью его конструкции. А Пространственная способность, пожалуй, даёт самое острое чутьё среди всех прочих. Поэтому я и знал, что в лучёмётах есть энергия.

— Ах ты, маленький безумец. Видимо, к этому стоит добавить ещё и «хитрый». Раньше я за тобой такого не замечал, — с досадой произнёс Ляо Энь.

— Если всё выставлять напоказ, то до смерти будет недалеко, — с довольной ухмылкой ответил Тянь Хэнь. — На самом деле, всё было на грани. Когда я вырвался из твоего ледяного веера, ты ранил меня ударом со спины, и твоя ледяная сила проникла в меня. К счастью, мне хватило времени и скорости. Иначе, не получи я доспех, у меня бы и правда не было ни единого шанса.

— Второй такой возможности у тебя не будет, — холодно отрезал Ляо Энь.

— Тем же отвечу и я, — улыбнулся Тянь Хэнь. — Возможно, при следующей встрече разница в наших уровнях будет уже не так велика. Ладно, мне пора. Подаришь мне этот Механический доспех? Всё-таки лучёмёты в нём мне пригодятся.

— Нет. Ты не можешь забрать отсюда ни одной вещи, — упрямо отрезал Ляо Энь.

— Скряга, — недовольно пробормотал Тянь Хэнь.

Выражение лица Ляо Эня внезапно смягчилось.

— Я обучал многих эсперов низкого уровня. Должен признать, ты — самый выдающийся из них. У тебя есть упорство и хитрость, которых не было у других. И я надеюсь, что ты сможешь меня превзойти.

Тянь Хэнь ошеломлённо смотрел на Ляо Эня, не ожидая услышать от него таких слов.

Ляо Энь неуловимым движением вывернул запястье, и на его ладони появился серебряный браслет.

— Это моя личная вещь, оставь себе. С помощью своей Пространственной способности ты легко активируешь механизм. Он превращается в кинжал из сплава, усиленный лучевой энергией, и может сам подзаряжаться, поглощая солнечный свет. Под управлением твоей Космической Ци он должен пробить защиту сотого уровня.

— А у вас, оказывается, есть такие сокровища, — Тянь Хэнь с воодушевлением схватил браслет и без церемоний надел его на правое запястье.

— Можешь идти. Думаю, мы ещё встретимся, — в голосе Ляо Эня вновь появилась отстранённость. Он отвернулся, больше не глядя на юношу.

Насмешливое выражение исчезло с лица Тянь Хэня. Он пристально посмотрел на высокую, худую и одинокую фигуру Ляо Эня и низко поклонился.

— Спасибо вам, учитель Ляо Энь.

Ляо Энь резко обернулся, но Тянь Хэнь уже улетел с помощью Техники Полёта, оставив после себя лишь расплывчатый силуэт.

«Учитель… он назвал меня учителем?» — глаза Ляо Эня увлажнились. «Маленький безумец, — пронеслось у него в мыслях, — я с нетерпением буду ждать, когда пройдут эти три года».

У Тянь Хэня здесь не было никаких вещей. Сменив одежду, выданную Ляо Энем, на свою форму Объединённой академии Чжунтин, он отправился туда, где впервые встретил госпожу Оу Я.

Браслет, подаренный Ляо Энем, холодил запястье. За то короткое время, что он шёл сюда, Тянь Хэнь уже разобрался, как им пользоваться.

— Госпожа Оу Я, я пришёл, — произнёс Тянь Хэнь, остановившись у входа в зал.

Госпожа Оу Я обернулась и поманила его рукой. Тянь Хэнь широким шагом подошёл и замер в трёх метрах от неё.

— Как мне вас называть: Повелительница, начальник или госпожа?

— Ты ещё не являешься официальным членом Священного Союза, так что зови меня госпожой, — невозмутимо ответила та. — Как тебе эти три месяца здесь?

— Они открыли мне глаза, — без колебаний ответил Тянь Хэнь.

— И что ты думаешь о Священном Союзе? — с явным интересом спросила госпожа Оу Я.

Тянь Хэнь задумался, а затем покачал головой.

— У меня нет особого мнения. В конце концов, я знаю только двух эсперов: вас и учителя Ляо Эня. Без более глубокого понимания я не могу судить.

Госпожа Оу Я подошла к Тянь Хэню. Своей прохладной левой рукой она взяла его за правую, а свою правую ладонь подняла. Тянь Хэнь отчётливо увидел, что и на её ладони есть такой же маленький значок, только камень на нём был красным — очевидно, символ Повелительницы. Правая ладонь коснулась правой ладони. Красный камень надавил на синий. Тянь Хэнь почувствовал толчок, его Биокомпьютер словно получил какой-то импульс, и сильный разряд, похожий на электрический ток, мгновенно пронзил всё тело.

Госпожа Оу Я убрала руку.

— Почувствовал? Я по-настоящему активировала твой Биокомпьютер. Он не будет оказывать тебе особой поддержки, но сможет в любой момент передать мне твоё местоположение. Только местоположение. Я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь. В течение трёх лет ты можешь делать всё, что захочешь. Но, конечно же, помни о нашем уговоре.

Сжав правый кулак, Тянь Хэнь кивнул.

— Я не забуду об обещании. Через три года я обязательно вернусь.

Госпожа Оу Я посмотрела на него смягчившимся взглядом.

— Если столкнёшься с проблемой, которую не сможешь решить сам, можешь вернуться в любой момент. Если встретишь эсперов Тёмного типа, ни в коем случае не вступай с ними в бой, немедленно сообщи мне их местоположение. Биокомпьютер позволит тебе связаться со мной в любое время. Ах да, если увидишь Лань Лань... нет, ты ведь не видел её настоящего лица, так что забудь.

Тянь Хэнь смотрел на госпожу Оу Я. Эта таинственная и могущественная Повелительница внезапно вызвала у него чувство близости. Будь то высокопоставленный вельможа или простой обыватель, родительская любовь к детям всегда так искренна.

— Можешь идти. Наши люди проводят тебя, — голос госпожи Оу Я вновь стал холодным. Казалось, она вспомнила, что перед ней стоит юноша, лишивший её дочь невинности, и в её ауре промелькнула жажда убийства.

Тянь Хэнь внутренне содрогнулся. Ему совсем не хотелось оставаться перед вулканом, готовым взорваться в любую секунду. Попрощавшись с госпожой Оу Я, он поспешно покинул зал.

Лишь выйдя из древнего замка, Тянь Хэнь смог разглядеть его во всей красе. По его прикидкам, Замок Фэйр располагался в северо-западной части Города Чжунтин, в малолюдном районе. Здесь не было видно даже вездесущих Аэрокаров. Три месяца. Он провёл здесь целых три месяца, которые открыли ему дверь в совершенно другой мир. С тоской взглянув на величественную цитадель, он взмыл в воздух. Космическая Ци вырвалась из-под его ног, и тело Тянь Хэня молнией устремилось в сторону Объединённой академии Чжунтин со скоростью, превышающей двести девяносто метров в секунду. Он уже решил, что первым делом должен навестить родителей, но перед этим, конечно, нужно попрощаться с учителем Дамоном, который так о нём беспокоился, чтобы успокоить его. Эти три месяца сильно изменили Тянь Хэня. Он не только обрёл цель, к которой стоило стремиться, но и избавился от своей закомплексованности. Он больше не будет чувствовать себя хуже других из-за своего происхождения. Он верил, что станет одним из сильнейших эсперов, и уже шёл по этому пути.

Защитный барьер Объединённой академии Чжунтин по-прежнему мерцал. Глядя на академию, в которой он провёл целых пять лет, Тянь Хэнь ощутил укол ностальгии. Пройдя сканирование радужки, он, в статусе лучшего выпускника, вновь вошёл в знакомые стены. Внутреннее убранство академии разительно отличалось от её внешнего вида, напоминавшего стальную крепость. Здесь росли цветы и травы, и свежий воздух приятно бодрил.

В углу огромной спортивной площадки группа из примерно пятидесяти студентов занималась обычными Физическими техниками. Глядя на их вялые движения, Тянь Хэнь невольно усмехнулся. Похоже, изменить нынешнее положение дел в академии будет нелегко. Это потребует долгого времени, ведь эти студенты слишком долго жили в тепличных условиях.

Он широким шагом направился к куполообразному учебному корпусу. Внезапно раздался знакомый звонок, и из здания хлынули потоки студентов — утренние занятия закончились. Глядя на их форму, такую же, как у него, Тянь Хэнь почувствовал тоску. Когда он сегодня уйдёт отсюда, кто знает, когда сможет вернуться.

— Ага! Наконец-то я тебя нашла! Попробуй теперь сбежать! — раздался резкий, гневный голос. Тянь Хэнь почувствовал, как сзади на него несётся порыв ветра. Он шагнул в сторону. Космическая Ци инстинктивно создала вокруг него Защитный барьер, а браслет на запястье, повинуясь его мысли, превратился в острый клинок в ладони. Главным преимуществом этого сплава была его способность менять длину: от ширины ладони до тридцати сантиметров. Уже занеся правую руку для удара, Тянь Хэнь разглядел лицо нападавшей. Это была девушка, и она показалась ему знакомой. Форма подчёркивала её стройную, изящную фигуру, а высокая грудь вздымалась от учащённого дыхания. Из-за того, что Тянь Хэнь увернулся, она потеряла равновесие и пошатнулась вперёд.

Клинок мгновенно втянулся обратно в браслет. Тянь Хэнь схватил девушку за плечо.

— Осторожно.

Девушка с его помощью выпрямилась. Её миловидное личико пылало гневом. Она была красива живой, дерзкой красотой. Ярко-красные короткие волосы легко развевались, а большие серо-голубые глаза сердито смотрели на Тянь Хэня.

— Мы знакомы, мисс? — с недоумением спросил он, пытаясь найти её в своей памяти.

— Смерти ищешь?! Кто разрешал тебе звать меня «мисс»?! — девушка стремительно сблизилась с ним и нанесла удар правым коленом в пах. Движение было отточенным и быстрым — сразу видно, что она хорошо натренирована.

Тянь Хэнь вздрогнул, подумав: «Ну и жестокая же девица! Кажется, слово „мисс“ было большой ошибкой». Он опустил правую ладонь, даже не прибегая к Космической Ци, и, пользуясь лишь силой своего закалённого тела, легко отразил удар. — Эй, ты что, решила лишить меня возможности продолжить род?

Слова Тянь Хэня вызвали взрыв хохота у собравшихся вокруг зевак.

— А что, если и так?! — взревела рыжеволосая девушка. Она совершила в воздухе изящный пируэт и нанесла удар ногой прямо в лицо Тянь Хэню. На этот раз её удар был усилен слабой Космической Ци — очевидно, она была в ярости.

Тянь Хэнь, стоя на месте, резко отпрянул назад, в последний момент уклоняясь от атаки.

— Послушай, давай поговорим. Между нами ведь нет никакой вражды.

— Сделал дело и в кусты? — гневно посмотрела на него девушка. — Если бы ты тогда не сбил меня с ног, я бы не опоздала на выпускную церемонию!

Тянь Хэнь хлопнул себя по лбу. Он вспомнил, что эта девушка — та самая, которую он тогда сбил.

— Простите, это была моя вина, — виновато произнёс он. — Но вы тоже слишком торопились. По сути, мы оба виноваты. Я боялся опоздать, поэтому не успел извиниться.

— Что толку от твоих извинений? — фыркнула она. — Из-за тебя мне теперь придётся остаться на второй год! Говори, как будешь возмещать ущерб?

Тянь Хэнь нахмурился.

— Мне кажется, причина вашего провала не во мне. На нашем потоке, кажется, только один человек успешно выпустился.

Девушка подошла на несколько шагов ближе и посмотрела на Тянь Хэня, который был на полголовы выше её.

— И я должна была быть второй! Всё из-за тебя!

— И чего же ты хочешь? — равнодушно спросил Тянь Хэнь. Он уже начинал терять терпение.

Вопрос застал девушку врасплох. Она и сама не знала, чего от него хочет, и на мгновение потеряла дар речи.

— Сяо Мэй, в чём дело? — раздался уверенный голос. Окружавшие их студенты тут же расступились, пропуская высокого, статного мужчину. На нём была строгая учительская форма. Он был крупнее и крепче Тянь Хэня, а на его мужественном, красивом лице промелькнуло удивление. Тянь Хэнь узнал его. Это был Сюэ Энь, учитель Техники Пробития. Он был известен среди преподавателей и не раз «воспитывал» некоторых студентов своими кулаками. Даже дети из богатых семей его побаивались. Никому не хотелось связываться с ходячим вулканом.

— Братец, это он! — Сюэ Мэй указала на Тянь Хэня. — Это он в тот день сбил меня с ног, из-за него я опоздала! Проучи его!

Сюэ Энь перевёл взгляд на Тянь Хэня.

— Так это был ты. Тянь Хэнь, в этом году ты единственный выпускник. Зачем вернулся?

Хотя Тянь Хэнь не посещал его занятия, Сюэ Энь был в хороших отношениях с Дамоном и поэтому был наслышан о его способном ученике.

— Здравствуйте, учитель Сюэ Энь. Я пришёл попрощаться с учителем Дамоном. В тот день я действительно был неправ, прошу вас и Сюэ Мэй простить меня.

— Я тебя не прощу! — злость Сюэ Мэй не утихала.

— Сяо Мэй, хватит, — сурово произнёс Сюэ Энь. — Ты не можешь винить Тянь Хэня в том, что не выпустилась. Даже если бы ты тогда успела, это бы ничего не изменило. Тебе следует подумать о своих оценках по другим предметам.

Сяо Мэй обиженно посмотрела на брата и, гневно бросив Тянь Хэню: «Ладно, жди, мы ещё посмотрим!», — топнула ногой и развернулась, чтобы уйти.

Сюэ Энь обвёл суровым взглядом толпу.

— Все разошлись! Вы, кучка бездельников, только и умеете, что на других глазеть!

Почувствовав, что вулкан вот-вот извергнется, никто не осмелился задерживаться, и толпа мгновенно разбежалась. Сюэ Энь подошёл к Тянь Хэню.

— Где ты был всё это время? Дамон очень за тебя беспокоился.

Тянь Хэнь криво усмехнулся. Как рассказать о своих невероятных приключениях? К счастью, Сюэ Энь не стал допытываться. Он хлопнул его по плечу:

— Пойдём со мной, вместе навестим Дамона.

Тянь Хэнь пошёл за Сюэ Энем. Они уверенно вошли в учебный корпус и поднялись на самый верхний этаж, где располагались кабинеты некоторых преподавателей. Сюэ Энь толкнул дверь в кабинет Дамона и вошёл.

— Сюэ Энь, почему ты здесь? — в голосе Дамона слышалась какая-то подавленность.

— Посмотри на себя. Не сиди с таким похоронным видом. Гляди, кто пришёл. — Сюэ Энь отошёл в сторону. Тянь Хэнь увидел Дамона, сидящего за столом. У него было мрачное лицо, и за три месяца он сильно осунулся. Но когда он увидел Тянь Хэня, его глаза вспыхнули, и он вскрикнул: — Тянь Хэнь!

— Учитель Дамон, я заставил вас волноваться, — Тянь Хэнь поспешил подойти ближе. Его голос был полон тепла к человеку, который искренне о нём заботился.

— Хорошо, хорошо, главное, что ты вернулся целым и невредимым. Где ты пропадал? Я уж думал, тебя схватили люди из Корпорации «Раскат Грома», — Дамон взволнованно встал и крепко схватил Тянь Хэня за плечи.

Тянь Хэнь бросил взгляд в сторону Сюэ Эня.

— Ничего, Сюэ Энь не посторонний, — сказал Дамон.

Тянь Хэнь кивнул и протянул правую руку.

— Возможно, когда вы это увидите, то всё поймёте.

Синий камень сверкнул в лучах света. Сюэ Энь и Дамон замерли, а затем в один голос воскликнули:

— Священный Союз!

— Да, Священный Союз. В тот день я боялся доставить вам ещё больше хлопот, поэтому тайно покинул академию. Едва выйдя за ворота, я столкнулся с людьми из Корпорации «Раскат Грома». Меня спас Священный Союз. — Он вкратце пересказал события последних трёх месяцев, умолчав лишь о Лань Лань. Он просто сказал, что люди из Священного Союза заметили его особую способность и приняли его в свои ряды.

Дамон и Сюэ Энь улыбнулись. Дамон схватил правую руку Тянь Хэня, и Биокомпьютер мгновенно передал ему информацию: «Уровень особой способности: двенадцать. Космическая Ци: второй ранг, третий уровень».

Тянь Хэнь удивлённо посмотрел на Дамона.

— Учитель, вы… вы…

Дамон с лукавой улыбкой посмотрел на него.

— Оперативник Тянь Хэнь, больше не стоит называть меня учителем.

Глаза Тянь Хэня расширились от изумления.

— Оперативник Тянь Хэнь приветствует начальника. Пространственная способность, третий уровень.

Дамон и Сюэ Энь переглянулись с улыбкой.

— Тянь Хэнь, ты удивлён, да? На самом деле, я не единственный Оперативник в академии. Объединённая академия Чжунтин занимает очень важное положение на Звезде Чжунтин и даже пользуется известностью в Галактическом Союзе, поэтому у нас здесь трое Оперативников. Сюэ Энь — тоже, и ещё один — наш строгий Главный наставник. Он здесь заведует всеми делами. Он Оперативник двадцатого уровня, специализируется на огненной способности. Сюэ Энь — тринадцатого уровня, тоже огненный тип. А я — Оперативник с ветряной способностью. Судя по колебаниям твоего Биокомпьютера, ты стал стажёром-Оперативником, принятым в Союз самой Повелительницей Звезды Чжунтин, госпожой Фэйр. Эх, на самом деле, я догадывался, что этот день настанет, как только узнал о твоей Пространственной способности, просто не думал, что так скоро. Ты достиг третьего уровня всего за три месяца, это очень впечатляет.

Тянь Хэнь посмотрел на Дамона, потом на Сюэ Эня и криво усмехнулся:

— Два учителя превратились в двух начальников. Священный Союз и вправду вездесущ!

— Теперь я понимаю, почему мы не могли тебя найти, сколько бы сил ни прикладывали, — улыбнулся Дамон. — Я должен был догадаться раньше. На всей Звезде Чжунтин только Замок Фэйр является самым уединённым и запретным местом.

— Корпорация «Раскат Грома» на этот раз из-за тебя сильно пострадала, — засмеялся Сюэ Энь. — Они говорили, что Тянь Хэня забрали наши люди из Священного Союза, а ты всё не верил.

— Учителя, у меня есть ещё один вопрос. Если вы оба из Священного Союза, а госпожа Оу Я — Повелительница Звезды Чжунтин, почему, разыскивая меня, вы не получили информацию от неё?

— Всё просто. Хотя мы, как и госпожа Оу Я из Семьи Фэйр, состоим в Священном Союзе, между нами нет отношений подчинения. Пока мы не встречаемся лично, мы не обязаны перед ней отчитываться, а она не вправе вмешиваться в наши дела. Мы подчиняемся напрямую Инспекции Священного Союза.

«В этом Священном Союзе, похоже, немало фракций, он не так уж и монолитен», — подумал Тянь Хэнь. Он всё ещё слишком мало знал о Галактическом Союзе. Такая огромная организация, как Священный Союз, объединившая почти всех эсперов, за исключением Тёмного типа, обладала силой, способной угрожать даже власти Совета Галактического Союза. Как она могла быть абсолютно единой?

— Тянь Хэнь, куда ты собираешься отправиться после ухода отсюда? Пространственная способность — очень редкая. Согласно некоторым записям в Священном Союзе, она является самой сильной после света и тьмы, и в ней много тайн, на изучение которых уйдёт немало времени.

Глядя на обеспокоенный взгляд Дамона, Тянь Хэнь сказал:

— Учитель Дамон, я лучше буду называть вас учителем. Слово «начальник» звучит как-то непривычно. После ухода отсюда я хочу сначала съездить домой, я не был там больше года. А потом, возможно, поживу некоторое время с родителями и буду сам изучать и тренировать свою Пространственную способность.

Дамон вздохнул.

— Эта госпожа Оу Я и вправду впечатляет. Она опередила меня и завербовала тебя в Союз. Похоже, ты уже не сможешь поступить в нашу Инспекцию. — Ссориться с Семьёй Фэйр он не мог и не хотел.

«Учитель Дамон, если бы вы только знали, из-за чего меня забрала госпожа Оу Я», — подумал Тянь Хэнь, и его лицо слегка покраснело.

— На самом деле, это ещё не окончательно, — вмешался Сюэ Энь. — Нам не стоит торопиться. Когда Тянь Хэнь достигнет десятого уровня и станет полноправным членом Священного Союза, у него будет право выбора. Сейчас для него самое важное — развивать свою способность. Эсперы с Пространственной способностью хоть и редки, но они есть. Я думаю, может быть…

Глаза Дамона блеснули.

— Ты говоришь о том человеке?

Сюэ Энь кивнул.

— Я думаю, он сможет лучше всех помочь Тянь Хэню развить его способность. Но у него довольно странный характер. Трудно сказать, согласится ли он взять его в ученики.

— Не попробуешь — не узнаешь, — улыбнулся Дамон.

— Учителя, о чём вы говорите? — в полном недоумении спросил Тянь Хэнь.