— Вы двое, чего застыли? Быстро за дерево, или жить надоело? — На лице Сайли отразилась редкая серьёзность. Тянь Хэнь отпустил Лань Лань, и когда он выпустил из объятий её мягкое тело, в его сердце на миг образовалась пустота. Четверо спрятались за огромным деревом. К удивлению Тянь Хэня, раны Е Хуань оказались не такими тяжёлыми, как показалось на первый взгляд. Оказалось, бросаясь на помощь Мусорке, она тоже успела принять лекарство Сайли, что и спасло ей жизнь.

В этот момент тело Е Хуань всё ещё мерцало кроваво-красным светом. Она и сама не понимала, что происходит, лишь смутно улавливала мысленную связь с Мусоркой.

Лань Лань, всё-таки внучка Судьи Росса Фэйра, разбиралась в подобных вещах куда лучше. Она обратилась к Е Хуань:

— Поздравляю! Похоже, ты стала партнёром этого Мусорки. Должно быть, это Договор о равенстве, заключённый по его доброй воле. Видимо, твоя отчаянная попытка спасти его растрогала зверя.

Тем временем Мусорка и Водяной Демон Насюэ продолжали сражаться. По неведомой причине движения Насюэ утратили былую стремительность и стали куда медленнее. Даже её блестящая тёмно-синяя чешуя заметно потускнела. Она несколько раз пыталась опутать Мусорку своим телом, но тот каждый раз вырывался. Хоть одна из задних лап Мусорки и была ранена, его натиск лишь усиливался, и казалось, он уже одерживает верх. Насюэ несколько раз пыталась ускользнуть в озеро, но Мусорка пресекал все её попытки. Их тела то и дело сталкивались с оглушительным грохотом.

Сайли усмехнулся.

— Готово. Вот тебе и свирепость. Посмотрим, как долго ты продержишься под действием моего Земного духовного снадобья.

Тянь Хэнь удивлённо посмотрел на Сайли.

— Старший брат, что ты дал этому водяному демону? И какая же она глупая, раз съела то, что ты ей подбросил.

Сайли загадочно улыбнулся.

— Ты не прав. Она не глупая, а слишком самоуверенная. Священный зверь вроде водяного демона абсолютно уверен в своих силах. У них самих по себе очень высокая сопротивляемость к ядам. Но она недооценила твоего старшего брата. Перед выходом я специально разработал множество лекарств против Священных зверей разных стихий. То, что я дал водяному демону, — мощнейшее средство против зверей водной стихии. Оболочка пилюли содержала компоненты, вызывающие у неё эйфорию и приятные ощущения, а внутри находилась смесь из различных лекарств огненной стихии. Как только оболочка растворилась, огненная мощь снадобья вырвалась наружу. Хе-хе, даже Суперсвященный зверь не выдержит такого. Вода и огонь — враги. Внутри она явно не так сильна, как снаружи, так что приятного мало.

Лань Лань с беспокойством посмотрела на Сайли.

— Твоё лекарство… оно не причинит ей смертельного вреда?

И атакующая мощь, и пленительная, но зловещая красота Водяного Демона Насюэ пришлись ей по душе. В глубине души она мечтала сделать её своим партнёром и, естественно, не хотела, чтобы та погибла от лекарства Сайли.

— Когда я готовлю снадобья, я всегда знаю меру, — с гордостью заявил Сайли. — Будь это обычный Священный зверь водной стихии, она бы уже погибла от разрыва внутренностей под действием такой огненной мощи. Но Водяной Демон Насюэ — явно не рядовой зверь. Не волнуйся, у неё просто немного поболит живот, и некоторое время она будет ослаблена. Как только она сама нейтрализует огненную силу в своём теле, то придёт в норму.

Лань Лань с облегчением вздохнула. Выглянув из-за дерева, она увидела, что Мусорка дерётся всё яростнее, в то время как Насюэ явно страдала от действия лекарства Сайли. С её прекрасного лица сошли все краски, а на щеках проступил румянец. Бах! Мусорка сбил Насюэ с ног, и её восьмиметровое тело закрутилось в воздухе. Мусорка не собирался её отпускать — он разинул свою пасть Поглощения и вцепился в её шею, примерно в метре от головы. Если бы Насюэ не находилась под действием лекарства, она бы одним изгибом тела, защищённого прочной чешуёй, легко увернулась от атаки. Но сейчас она была на это не способна. Издав скорбный вопль, она оказалась в зубах Мусорки.

С оглушительным грохотом Мусорка впечатал тело Насюэ в землю на берегу озера, пропахав глубокую борозду. Он крепко держал её в своей огромной пасти, а передними лапами прижимал к земле, мешая вырваться. Насюэ жалобно кричала, извиваясь в попытках освободиться из пасти Поглощения, но это было не так-то просто.

Е Хуань внезапно вздрогнула и встревоженно обратилась к Лань Лань:

— Быстрее! Мусорка велит тебе немедленно подчинить Водяного Демона Насюэ, это единственный шанс.

После заключения Договора о равенстве они с Мусоркой могли общаться мысленно.

В глазах Лань Лань вспыхнула радость. Она подбежала к Насюэ и, взглянув в её прекрасное, полное скорби лицо, ощутила укол сострадания. Мусорка мысленно торопил её, но Лань Лань несколько раз колебалась. Каждый раз, когда она встречалась взглядом с Водяным Демоном Насюэ, её решимость таяла.

Е Хуань, Тянь Хэнь и Сайли подбежали к Лань Лань.

— Лань Лань, действуй скорее! — торопила её Е Хуань. — Такой шанс выпадает нечасто. Если этот водяной демон оправится от лекарства Сайли, её будет уже не одолеть. Мусорка говорит, что её тело очень выносливо и она может прийти в себя в любой момент. Мы обе сегодня уже потеряли по уровню, не дай нашим усилиям пропасть даром! Просто смешай свою кровь с кровью из её раны, и ты сможешь заключить Договор подчинения. С этого момента она будет слушать твои приказы.

Лань Лань опустила голову. Она несколько раз поднимала руку и снова опускала.

— Но… но посмотрите, её глаза полны такой печали. Она явно не хочет покидать это место. Если подумать, кто из нас захотел бы стать чьим-то рабом? Я жажду силы, но не хочу строить своё могущество на чужих страданиях. Мусорка, отпусти Насюэ. Я… я решила. Я больше никогда не буду ловить Священных зверей.

Полный скорби взгляд Насюэ затронул добрую сторону души Лань Лань. Она вспомнила Священных зверей других Оперативников, которых ей доводилось видеть. Каждый раз, когда их призывали, в их глазах, казалось, мелькала та же печаль. Они были рабами Эсперов!

Тянь Хэнь подошёл к Лань Лань и, вглядевшись в её прекрасные глаза, спросил:

— Лань Лань, ты уверена? Такие шансы выпадают нечасто.

Лань Лань тихо вздохнула.

— Почему мы, Эсперы, должны так эгоистично порабощать этих Священных зверей, которые жили в мире и покое? Они счастливо обитали на Звезде Мохуань, а мы вторглись в их безмятежные владения, забрали их туда, куда они не хотели, и заставили служить нам. Я не могу отвечать за других, но я всё поняла. Мусорка, будь добр, отпусти Насюэ. Мы уходим. Уходим отсюда. Мне что-то захотелось вернуться на базу.

Огромная пасть Мусорки, сжимавшая шею Насюэ, медленно разжалась. Одним движением передних лап он отшвырнул её обратно в озеро. Тело Мусорки вновь уменьшилось, и когда он прыгнул в объятия Е Хуань, кровавое свечение, окутывавшее их обоих, исчезло. Раздался низкий и старческий голос Мусорки:

— Не думал, что ты, девчонка, будешь думать о нас, Священных зверях. Если бы каждый человек, приходящий сюда, думал так же, нам бы не пришлось вам сопротивляться. На самом деле, ты не совсем права. Не все Священные звери на Звезде Мохуань не хотят отсюда уходить. Мы прожили на этой планете бесчисленные годы и уже порядком устали от неё. Поэтому часть Священных зверей заключает с вами, людьми, Договор о равенстве совершенно добровольно. Как мы с Е Хуань. Мне нравится быть с ней. К тому же, она такая слабая, но ради моего спасения была готова пожертвовать своей жизнью. Поэтому я хочу быть с ней.

Тянь Хэнь похлопал Лань Лань по плечу и, видя её удручённый взгляд, улыбнулся:

— Раз уж ты решила, тогда уходим. Пока Водяной Демон Насюэ не очнулась, а то тогда нам с ней точно не справиться.

Слова Лань Лань сильно тронули его. Но если бы такой же шанс представился ему, Тянь Хэнь был уверен, что не упустил бы его. В конце концов, его положение отличалось от положения Лань Лань. Она была внучкой Судьи, а ему в любой момент могла угрожать скрытая опасность. Узнай Тёмные силы или Священный Союз, что он обладает двумя особыми способностями, его бы не оставили в покое. Лишь огромная сила могла помочь ему сохранить жизнь, защитить родителей и даже встать в один ряд с Лилией.

— Вы думаете, что теперь-то сможете со мной справиться? — Вода в озере, только что успокоившаяся, вновь забурлила. В небо взметнулся огромный водяной столб, и в нём снова появилось прекрасное лицо. Но на этот раз оно источало мощную жажду убийства. Её покрытое чешуёй тело стало немного больше, а синие глаза сменили цвет на изумрудно-зелёный.

— Плохи дела! — в ужасе воскликнул Мусорка. — Насюэ приняла свою завершённую форму! Уходите, я её задержу!

Не успел он договорить, как из водяного столба хлынул изумрудный свет, затмивший даже сияние Солнца Мохуаня. Световой купол накрыл четверых людей и Мусорку. Раздался ледяной голос Насюэ:

— И вы ещё надеетесь уйти? Пёс Поглощения, хоть ты и осквернил моё священное тело, но твоя атака спровоцировала мою окончательную эволюцию. Я достигла полубожественного уровня. Теперь даже ты меня не остановишь.

В изумрудном сиянии все, включая Мусорку, почувствовали, будто угодили в болото, в котором было трудно даже пошевелиться. В мерцающем свете появились призрачные огоньки. Прекрасное лицо Насюэ стало холодным как лёд, и она медленно двинулась к ним.

Мусорка взревел и вновь увеличился до двухметрового размера, настороженно встав перед четырьмя людьми. Против водяного демона в завершённой форме у них не было ни единого шанса. Как можно было вырваться из её Изумрудной сферы? Малейшее промедление обрекло их на гибель.

— Изумрудный луч! — Два чистейших зелёных луча выстрелили из глаз Водяного Демона Насюэ. Мусорка даже не успел увернуться. Он только начал испускать жёлтое свечение, как его накрыло изумрудным сиянием. Одним движением головы Насюэ отбросила его огромное тело в сторону. Мусорка и так уступал ей в уровне, а противостоять Насюэ в её завершённой форме он и вовсе не мог.

Насюэ медленно приблизилась к четвёрке. Лёгкий аромат щекотал их ноздри. Её ледяной взгляд остановился на Лань Лань.

— Вы посмели привести Пса Поглощения, чтобы навредить мне. За многие годы меня ранили впервые. Говорите. Я даю вам шанс выбрать, как умереть. Не волнуйтесь, человеческое мясо меня не интересует. Но я могу превратить вас в скульптуры. Ледяные скульптуры.

Лань Лань несколько раз попыталась вырваться, но не смогла никак повлиять на Изумрудную сферу.

— Раз уж мы в твоих руках, делай что хочешь, — с горечью сказала она. — Ты должна знать, что у меня была возможность сделать тебя моим партнёром, моим Священным зверем, но я этого не сделала. Надеюсь, в благодарность за это ты отпустишь моих товарищей. Я готова отдать свою жизнь в обмен на их.

Насюэ презрительно хмыкнула.

— Ты думаешь, у тебя есть право со мной торговаться? Вы, люди, все одинаковы, ни одного хорошего. Особенно этот мерзкий толстяк.

Она бросила злобный взгляд на Сайли, и тот содрогнулся, покрывшись гусиной кожей. Кому же хочется умирать?

Тянь Хэнь мучительно боролся с собой. Сейчас он уже не мог просто надеть Маску Тьмы. Чтобы разрешить этот кризис, оставалось только использовать Тяньмо Бянь. С его помощью и при поддержке Мусорки, возможно, у остальных троих появится шанс сбежать. Но принять такое решение было равносильно смертному приговору. Если он действительно применит Тяньмо Бянь, то, даже пережив атаку Насюэ, не сможет больше оставаться на Звезде Мохуань. Лань Лань и остальные сейчас были его товарищами, но увидев его тёмную способность, они вряд ли бы его отпустили. Леденящая аура Насюэ становилась всё сильнее. Лань Лань с трудом повернула голову и посмотрела на Тянь Хэня, мысленно взывая: «Зелёный Лист, где ты? Если бы ты был здесь, ты бы непременно спас меня, правда?». Слёзы покатились по её щекам. В этот миг на пороге смерти её сердце было полно тоски по Зелёному Листу, и никого другого в её мыслях не было.

Насюэ посмотрела на слёзы Лань Лань.

— Тебе так горько? Похоже, все люди боятся смерти. Чего в ней страшного? Возможно, смерть — это своего рода освобождение.

— Я не боюсь смерти! — возразила Лань Лань. — Какой смысл бояться, если она неизбежна? Мне горько от того, что если бы здесь был мой жених, ты бы вряд ли смогла с нами что-то сделать.

— Жених? — странным тоном переспросила Насюэ. — Жених, значит? Хм, вы, люди, довольно просто вступаете в союзы. Похоже, в мире людей действительно много нового, чего я не видела.

Синее сияние мгновенно вспыхнуло и окутало тело Лань Лань. Прекрасное лицо Насюэ приблизилось к ней, и от ледяного дыхания щёки девушки посинели.

В этот критический момент в сердце Тянь Хэня не осталось и тени сомнения. Лань Лань была готова пожертвовать собой ради их спасения. Он же мужчина, чего ему бояться смерти? По крайней мере, он даст другим шанс выжить. С этой мыслью Тянь Хэнь решительно высвободил три свои способности. Два вихря в его теле, верхний и нижний, устремились к изумрудному кристаллу Космической Ци в центре. Ещё один короткий миг слияния — и Тяньмо Бянь снова явит себя. Но в тот самый момент, когда Тянь Хэнь был готов без колебаний пожертвовать собой ради других, произошло нечто неожиданное.

Перед Насюэ появился крошечный ледяной шип. Он пронзил кожу на лбу Лань Лань. И когда девушка уже зажмурилась, готовясь к смерти, ледяной голос Насюэ внезапно стал мягким:

— Человек, ты хочешь заключить со мной Договор о равенстве и стать моим другом?

Из ранки засочилась кровь. Лань Лань ошеломлённо распахнула глаза. Она не могла поверить своим ушам.

Тянь Хэнь тоже услышал слова Насюэ. В этот миг Тяньмо Бянь уже начал проявляться, и его тело окутала лёгкая фиолетовая дымка. Услышав Насюэ, он пришёл в ужас и отчаянно направил свою Ментальную силу в только начавшие сливаться способности. Благодаря всей мощи Космической Ци ему с трудом удалось их разделить. Но этот процесс слияния и разделения превысил предел прочности его тела. С громким «Кха!» он изверг полный рот крови. Фиолетовая дымка исчезла. Тянь Хэнь лишь горько усмехнулся про себя: «Почему ранен всегда я? Проклятый водяной демон, не могла сказать о своих намерениях раньше?».

Насюэ странно взглянула на Тянь Хэня. Лань Лань, чьё внимание тоже привлёк кашляющий кровью Тянь Хэнь, гневно посмотрела на Насюэ:

— И это ты называешь дружеским отношением? Зачем ты его ранила?

— Нет-нет, — вмешался Тянь Хэнь, не дожидаясь ответа Насюэ. — Она ни при чём. Это застоявшаяся кровь от моих старых ран, я вывел её с помощью Космической Ци. Не пойми неправильно.

Насюэ загадочно улыбнулась Тянь Хэню и вновь обратилась к Лань Лань:

— Ты так и не ответила на мой вопрос. Ты хочешь стать моим другом? Я предлагаю это добровольно.

Лань Лань, сдерживая бешено колотящееся сердце, глубоко вздохнула и дрожащим голосом ответила:

— Я… я хочу.

Из уст Насюэ вырвалась кровавая нить и соединилась с крошечной ранкой на лбу Лань Лань. Ярко-красный свет вспыхнул, полностью окутав их тела. Но в отличие от Е Хуань и Мусорки, помимо кровавого сияния договора, над Насюэ и Лань Лань появился золотой свет. Он сгустился над их головами в причудливый символ, который затем разделился надвое. Два золотых знака отпечатались на лбах Лань Лань и Насюэ и тут же исчезли. Раздался мягкий голос Насюэ:

— С этого момента я, Водяной божественный зверь Насюэ, желаю стать другом человека, госпожи Лань Лань. Мы будем помогать друг другу, не расставаясь и не покидая, и если одна из сторон решит уйти, другая не станет препятствовать, и тогда договор будет расторгнут автоматически.

Кровавая нить, соединявшая их тела, всё ещё была видна. Со вспышкой света тело Насюэ резко уменьшилось, превратившись в водно-голубое ожерелье на шее Лань Лань. Ожерелье было кристально чистым и испускало слабое сияние. Изумрудная сфера исчезла вместе с Насюэ, и все почувствовали облегчение. Мусорка одним прыжком оказался рядом с ними и странно посмотрел на ожерелье на шее Лань Лань.

— Насюэ, так ты тоже одумалась? Оказывается, ты ещё больше не выносишь одиночества, чем я. Так чего ты тогда выпендривалась? Сказала бы раньше, и я бы не стал с тобой драться насмерть.

Раздался раздражённый голос Насюэ:

— Что ты понимаешь? Если бы не слова Лань Лань, сказанные ранее, думаешь, я бы заключила Договор о равенстве с каким-то человеком? Они ведь ещё так слабы. На самом деле, они недостойны признания Священных зверей нашего уровня. Возможно, это то, что люди называют судьбой. Ты ведь тоже нашёл своё пристанище. Мёртвая собака, ещё раз меня заденешь — превращу в ледяную статую!

Ожерелье вспыхнуло синим светом, и Мусорка в страхе отпрыгнул в сторону.

Лань Лань, Тянь Хэнь, Е Хуань и Сайли, как по команде, тяжело опустились на землю, жадно хватая ртом воздух. Кризис миновал. Напряжение спало, и их тела наполнила слабость. Тянь Хэнь и Лань Лань обменялись улыбками.

— Лань Лань, поздравляю, ты наконец нашла подходящего партнёра. И тебя, сестра Е Хуань, тоже поздравляю, — сказал Тянь Хэнь.

Лань Лань нежно коснулась ожерелья на шее, её глаза сияли от радости.

— Спасибо и вам за помощь! Без вас я бы не смогла быть вместе с Насюэ. На самом деле, если бы я знала, что Священный зверь в этих Запретных землях настолько опасен, я бы ни за что не уговорила вас сюда идти. Похоже, в следующие Запретные земли нужно отправляться, только всё тщательно обдумав.

Мусорка, уменьшившись, запрыгнул в объятия Е Хуань.

— По-моему, вы совсем не разбираетесь в Священных зверях. Когда я пошёл с вами и понял, что вы направляетесь к Насюэ, я порядком перепугался. С вашими способностями вы в лучшем случае могли бы сразиться со Священным зверем высшего уровня. А существо уровня Насюэ, если бы она атаковала в полную силу, могло бы с лёгкостью убить вас за тысячу ли отсюда.

Тянь Хэнь кивнул.

— Как нам тебя называть? Имя «Мусорка» теперь, кажется, тебе не подходит. И почему вы с Насюэ можете говорить?

— Хе-хе, — усмехнулся Мусорка. — Не надо менять имя, мне нравится кличка «Мусорка». А говорить мы можем потому, что у нас есть способность к обучению. Вы не первые люди, прибывшие на Звезду Мохуань. Постоянно изучая секреты людей, Священные звери нашего с Насюэ уровня уже выучили ваш язык. Насюэ уже говорила, что я — Пёс Поглощения. Помимо всех способностей стихии земли, моя сильнейшая способность — это Поглощение. Правда, сейчас моё Поглощение почти бесполезно. Знаете, почему большинство Священных зверей, особенно высокого уровня, не хотят заключать с вами договоры?

Четверо одновременно покачали головами.

— Потому что, — сказал Мусорка, — после заключения договора, будь то Договор о равенстве или Договор подчинения, на нас накладывается ограничение. Наши способности сжимаются до вашего уровня и растут вместе с вашим прогрессом. То есть, хоть Насюэ и была раньше очень сильна, сейчас она по силе примерно как Лань Лань.

Четверо ошеломлённо уставились на Мусорку. Тянь Хэнь недоумённо спросил Лань Лань:

— Как это может быть? Судья Чжужун нам об этом не говорил!

Лань Лань горько улыбнулась.

— Я тоже впервые об этом слышу. Возможно, дедушка Чжужун и остальные просто не думали, что мы сможем найти партнёра среди Священных зверей, чей уровень намного выше нашего. Мусорка, если сила Священных зверей, ставших нашими партнёрами, падает до нашего уровня, то какая разница, кто у меня — обычный Священный зверь или Насюэ?

— Конечно, разница есть, — покачал головой Мусорка. — Если уровень вашего Священного зверя-партнёра ниже вашего, его способности не сравняются с вашим уровнем, а будут медленно расти вместе с вами в процессе тренировок. А в случае со мной и Насюэ, поскольку наши способности намного превосходят ваши, как только ваш уровень силы возрастёт, мы тут же восстановим часть своих сил. Более того, во время ваших тренировок, поскольку нам тренироваться не нужно, мы можем помогать вам собирать частицы энергии из внешнего мира, чтобы вы постоянно повышали свою силу. Это как минимум удвоит вашу скорость совершенствования по сравнению с обычными людьми. И наши способности не полностью заблокированы. В случае смертельной опасности мы можем временно разорвать договор с вами. Тогда мы на короткое время восстановим свою полную силу. Но после расторжения договора, чтобы заключить его снова, придётся использовать жизненную силу обеих сторон, что нанесёт огромный вред и вашим, и нашим телам. На восстановление уйдёт не меньше года. Так что не думайте, что с нами вы теперь всемогущи. Моя стихия подавляет стихию Насюэ, поэтому, хоть я и на уровень ниже, я осмелился привести вас сюда. Но столкнись вы с другим зверем полубожественного уровня, справиться было бы куда сложнее. Теперь, когда наши с Насюэ силы снижены до вашего уровня, не вздумайте больше сходить с ума, иначе нам придётся разорвать договор, чтобы вас спасти.

Взгляды Лань Лань и Е Хуань обратились к Тянь Хэню и Сайли. Они уже обрели желанных Священных зверей, а Тянь Хэнь и Сайли — ещё нет. Они побывали в одних Запретных землях и получили щедрую награду. Если они не отправятся в следующие, то Тянь Хэнь и Сайли останутся без могущественных партнёров. Поэтому девушки предоставили решение Тянь Хэню и Сайли.

Сайли с содроганием посмотрел на ожерелье на шее Лань Лань.

— Чего вы на меня смотрите? Если вы хотите вернуться, я обеими руками за. У меня нет особых желаний насчёт Священных зверей.

Тянь Хэнь не выказал ни малейшего недовольства и с пониманием кивнул.

— Мусорка совершенно прав. Мы слишком недооценили Суперсвященных зверей. Лучше сначала вернёмся. К этому времени, думаю, все уже вернулись. Отдохнём немного, а потом сразу в путь.

Лань Лань посмотрела на Тянь Хэня.

— Ты действительно не хочешь идти дальше? Но вы помогли нам, а Священных зверей получили только мы. Это несправедливо по отношению к вам. Мы — одна команда, я…

Тянь Хэнь остановил её и с улыбкой сказал:

— Достаточно. Жизнь — самое ценное. Я не стану об этом жалеть. Ни в коем случае нельзя, чтобы вы снова подвергались опасности из-за меня.

Лань Лань тихо вздохнула.

— Спасибо тебе, Тянь Хэнь. Тогда возвращаемся. Когда дедушка Чжужун и остальные вернутся с Земли, мы придумаем, как исследовать другие Запретные земли.

Тянь Хэнь опустил голову, и никто не увидел, как в глубине его глаз мелькнул странный огонёк. После часового отдыха четвёрка, следуя указаниям Мусорки, сорвала в лесу несколько спелых плодов для утоления голода и отправилась в обратный путь. Благодаря присутствию Мусорки и Насюэ, все встречные Священные звери разбегались при их виде, не говоря уже о нападении. Полёт прошёл гораздо глаже, чем по пути сюда. Однако, поскольку Лань Лань и Е Хуань приняли лекарство Сайли с сильными побочными эффектами, они не только потеряли уровень, но и три дня находились в ослабленном состоянии, поэтому летели они небыстро.

Во время полёта Тянь Хэнь обратился к Мусорке, который уже засыпал в объятиях Е Хуань:

— Я слышал, как ты и Насюэ говорили что-то о полубожественном звере. Значит, у вас, Священных зверей, тоже есть система уровней?

— Конечно, есть, — с некоторой досадой ответил Мусорка. — Говоря вашим человеческим языком, мы, Священные звери, делимся на восемь уровней: Низший, Средний, Высший, Земной, Небесный, Полубожественный, к которому принадлежим мы с Насюэ, Божественный и Сверхбожественный. Судя по вашей нынешней силе, Лань Лань близка к земному уровню, вы с Е Хуань — примерно на высшем, а этот толстяк может сравниться разве что с безобидными зверьками низшего уровня. Всё, не мешай мне, я спать хочу.

Ожерелье на шее Лань Лань вспыхнуло синим светом.

— Только и умеешь хвастаться. Ты в лучшем случае сильный зверь Небесного уровня, а ещё называешь себя полубожественным. Просто пустозвон.

— Я и есть полубожественный! — возмутился Мусорка. — Хоть и из слабых, но меня не сравнить со зверями Небесного уровня.

— Насюэ, Мусорка, если вы со своими способностями всего лишь на полубожественном уровне, то насколько же сильны звери Божественного и Сверхбожественного уровней? — спросил Тянь Хэнь. — Священный зверь нашего Судьи Чжужуна — это Огненный Феникс. Он ведь должен быть как минимум Божественного уровня?

У него в голове было ещё много вопросов, и он решил воспользоваться случаем, чтобы всё выяснить.

Мусорке явно не понравились слова Насюэ, и он поспешил ответить:

— Конечно, нет. Огненный Феникс — тоже всего лишь полубожественного уровня, как и Насюэ. Я знаю того человека, о котором ты говоришь. Он поймал Феникса в качестве своего Священного зверя лишь по счастливой случайности.